Sembilan Puluh Dua Kebenaran Pertunangan (Bagian Kedua)

姚承明 mengatakan bahwa ia sama sekali tidak tahu kapan keluarga沈 berniat menjadikannya sebagai menantu. Sejak kunjungannya bersama kaum terpelajar 周 dan yang lainnya ke kediaman 沈启忠, ia terus mengurung diri di tempat tinggalnya untuk belajar dengan tekun, menunggu ujian tingkat nasional yang diadakan oleh Kementerian Upacara. Sementara itu, sepupunya, 张绍武, keluar bermain setiap hari. Karena ada pelayan yang diutus oleh Nyonya 姚 untuk mengawasi,姚承明 sama sekali tidak mengkhawatirkan keselamatan sepupunya itu. Saat itu, ia belum tahu bahwa kedatangan sepupunya yang menemaninya menempuh ujian hanyalah kedok belaka, dan sepupunya itu mengemban tugas penting yang lain.

Begitu ujian nasional berakhir, ia dengan cemas menunggu pengumuman kelulusan. Jangankan berkunjung ke kediaman keluarga 沈, bahkan untuk sekadar berjalan-jalan keluar pun hatinya sudah teramat gelisah. Meskipun ia merasa jawabannya cukup lumayan, ujian ini mempertemukan seluruh kaum terpelajar dari seluruh negeri, sehingga ia sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri yang kuat bahwa namanya pasti akan tercantum dalam daftar kelulusan. Jika esai yang ditulisnya tidak berkenan di mata penguji utama, maka ia harus kembali dan menunggu tiga tahun lagi. Namun, waktu baginya sangatlah berharga; ia tidak sanggup menunggu tiga tahun lagi!

Beberapa waktu kemudian, hasil ujian nasional pun diumumkan. Ia lulus! Meskipun peringkatnya agak di bawah, yaitu urutan seratus enam puluh tujuh, namun namanya setidaknya berhasil masuk dalam daftar. Perbedaan antara lulus dan tidak lulus laksana bumi dan langit! Pada hari ia mengetahui kelulusannya, ia menangis bahagia dan berseru dalam hati ke arah Kabupaten 陈留, "Shuyu, apakah kau mendengarnya? Aku lulus! Sebentar lagi aku akan menjadi seorang Jinshi! Aku tidak menyia-nyiakan harapanmu, kau harus menungguku datang untuk menikahimu!"

Sebagai seorang Gongshi,姚承明 seketika menjadi sosok yang bersinar terang. Jangankan rekan-rekan terpelajar yang datang bersamanya—kecuali 周, yang juga lulus—berlomba-lomba menjilat dan menyanjungnya, bahkan orang-orang yang semula tidak dikenalnya pun datang mendekat untuk menjalin hubungan dan mencari muka. Keluarga 沈 juga tidak pernah absen mengirim orang untuk mengundangnya datang sebagai tamu. 沈启忠 tentu saja bersikap semakin ramah kepadanya. Melihat bahwa姚承明 kurang mahir dalam urusan antarpribadi dan tidak begitu percaya diri menghadapi ujian istana, 沈启忠 memberinya perhatian khusus serta mewariskan banyak kiat dan trik dari berbagai segi. Hal ini sangat membantunya, sehingga ia merasa sangat berterima kasih kepada 沈启忠 dan menghormatinya bagaikan seorang sesepuh. Hubungannya dengan keluarga 沈 pun secara alami menjadi semakin erat.

Dengan demikian, mau tidak mau ia mulai sering bertemu dengan anggota keluarga 沈 lainnya, seperti Nyonya 沈, Tuan Muda 沈云飞, serta Nyonya Muda 沈云罗. 沈云罗 adalah wanita yang kelak akan dijodohkan dengannya, hanya saja saat itu ia sama sekali tidak mengetahuinya. Ia secara polos mengira bahwa 沈启忠 hanya ingin semakin mempererat hubungan dengannya, itulah sebabnya ia diperkenalkan kepada para anggota keluarga 沈. Mengenai 沈云罗, ia hanya bertemu beberapa kali. Selain merasa heran mengapa seorang wanita seusia itu belum juga menikah, ia tidak memiliki kesan khusus yang mendalam. Bagaimanapun juga, 沈云罗 saat itu sudah berusia lebih dari tujuh belas tahun, dan para wanita dari keluarga terpandang pada usia tersebut umumnya sudah menikah dan memiliki anak. Namun, gadis itu belum juga bertunangan, yang tentu saja sedikit mengundang tanya. Kendati demikian, semua itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, dan姚承明 sama sekali tidak memasukkannya ke dalam hati. Sosok yang selalu bersemayam di dalam hatinya, yang sering muncul dalam mimpi-mimpi malamnya sambil tersenyum manis kepadanya, adalah seorang gadis kecil bernama Shuyu.

Demi agar Shuyu bisa mendengar sendiri kabar baik tentang kelulusannya,姚承明 secara khusus mengutus Dianmo kembali ke Kabupaten 陈留 untuk membawa kabar gembira, sekaligus membawa banyak hadiah yang dibelinya di ibu kota untuk Shuyu. Tepat ketika ia dengan penuh kerinduan menunggu selesainya ujian istana untuk pulang ke kampung halaman dan melamar ke kediaman Shuyu, Dianmo justru kembali beberapa hari kemudian bersama Nyonya 严. Ia tidak tahu mengapa Nyonya 严 datang ke ibu kota pada saat seperti ini. Ia hanya mengira Nyonya 严 terlalu bersemangat untuk segera menemuinya, atau mungkin juga ingin menyaksikan kemegahan ibu kota. Kendati demikian, ia tetap merasa sangat senang bisa bertemu dengan ibunya dan berniat mencari tempat tinggal yang layak untuk sang ibu, agar tidak perlu menderita di penginapan.

Berkat bantuan keuangan yang diberikan oleh bibinya, Nyonya 姚, Nyonya 严 secara khusus membeli sebuah kediaman berukuran sedang di ibu kota. Semula 姚承明 berniat menyewa tempat saja, tetapi Nyonya 严 tidak setuju dan bersikeras harus membelinya. Ibunya bahkan berkata bahwa kelak ia mungkin akan bekerja di ibu kota, jadi memiliki rumah sendiri akan terasa jauh lebih nyaman untuk ditinggali. Tidak dapat membujuk sang ibu, ia akhirnya menyetujuinya, dan barulah kemudian ia mengetahui bahwa kediaman itu ternyata dipersiapkan sebagai tempat tinggal setelah ia menikah nanti!

Setelah Nyonya 严 tiba di ibu kota, ia tentu saja harus berkunjung ke kediaman keluarga 沈 untuk berterima kasih atas perhatian dan penjagaan 沈启忠 terhadap姚承明. Melalui kesempatan itu, ia berkenalan dengan Nyonya 沈. Tak lama kemudian, Nyonya 沈 membawa putri bungsunya, 沈云罗, untuk membalas kunjungan ke kediaman keluarga 姚. Hubungan timbal balik ini membuat Nyonya 严 dan Nyonya 沈 menjadi sangat akrab, dan hubungan kedua keluarga pun semakin erat. Saat itu,姚承明 tidak tahu bahwa ibunya, Nyonya 严, dan Nyonya 沈 memiliki rencana tersembunyi yang sama. Ia hanya mengira Nyonya 严 dan Nyonya 沈 sangat cocok dalam obrolan, sehingga ia tidak ambil pusing. Yang ada dalam pikirannya hanyalah kabar yang dibawa oleh Dianmo, sayangnya kabar yang dibawa oleh Dianmo ternyata hanyalah kebohongan belaka.

Faktanya, setelah Dianmo kembali ke Kabupaten 陈留, ia terlebih dahulu menemui Nyonya 严 di kediaman keluarga 姚 dan melaporkan segala hal tentang Tuan Muda 姚承明 secara rinci. Nyonya 严 sendiri sebenarnya sudah mengetahui segalanya melalui surat yang dikirimkan oleh 张绍武. Mengetahui bahwa Dianmo tidak menyembunyikan apa pun, ia menyuruh Dianmo pergi ke ruang kerja 姚承明 untuk mengumpulkan semua barang pemberian Shuyu yang disimpan rapi oleh tuannya itu. Ia kemudian menulis sepucuk surat, menyuruh seorang pelayan membawanya ke penginapan "Tianranju" untuk diserahkan kepada pelayan Shuyu yang bernama Qingmei. Setelah itu, ia mulai berkemas, meminta nasihat dari Nyonya 姚, dan berangkat menuju ibu kota dengan membawa barang bawaan serta uang perak pemberian Nyonya 姚.

Ketika hasil ujian istana diumumkan, 姚承明 tidak langsung diangkat menjadi pejabat di daerah seperti yang diharapkannya, melainkan ditugaskan untuk belajar di Akademi Hanlin dan baru akan mengikuti ujian ulang serta menerima penugasan resmi tiga tahun kemudian. Ia tentu saja tidak tahu bahwa ada campur tangan 沈启忠 di balik semua ini. Ia mengira Kaisar menganggapnya masih terlalu muda dan belum memiliki pengalaman dalam pemerintahan, sehingga memintanya untuk belajar terlebih dahulu di ibu kota. Bagaimanapun juga, di antara tiga ratus Gongshi yang ada, sangat sedikit yang usianya muda sepertinya, dan semua yang berusia muda memang ditempatkan di Akademi Hanlin untuk belajar. Tanpa rasa curiga, ia pun dengan senang hati menerima pengaturan tersebut. Dalam benaknya, tiga tahun bukanlah masalah; ia bisa melamar ke kediaman Shuyu terlebih dahulu. Tiga tahun kemudian, Shuyu sudah genap berusia cukup untuk menikah, dan pada saat itulah ia akan meminangnya, membawanya ke tempat tugasnya, dan menjalani kehidupan bahagia bak sepasang bebek mandarin yang saling mengasihi. Sayangnya, rencana indahnya ditakdirkan gagal!

Sekembalinya ke rumah di ibu kota untuk menunggu penugasan selanjutnya dari istana, Nyonya 严 dengan gembira memberitahunya bahwa sebuah pertunangan telah diatur untuknya, dan wanita yang dipilihkan adalah putri bungsu keluarga 沈, 沈云罗! 姚承明 sangat terkejut. Sejak kapan hal ini terjadi? Mengapa ia sama sekali tidak mendengar berita apa pun sebelumnya? Nyonya 严 tersenyum sambil menghiburnya, "Ibu lihat Nona 沈 itu berpenampilan anggun, berpendidikan, santun, murah hati, dan pandai membawa diri. Dia adalah menantu yang sangat langka. Ibu melihatmu begitu kelelahan memikirkan ujian istana akhir-akhir ini dan tidak ingin membuatmu semakin terbebani, jadi Ibu yang mengurus semuanya untukmu. Sekarang, perintah orang tua dan titian mak comblang telah terpenuhi, pertunangan ini sudah dipastikan! Kau hanya perlu bersiap menyambut Nona 沈 masuk ke rumah, urusan lainnya tidak perlu kau pusingkan, semuanya akan Ibu urus dengan baik di sini!"

姚承明 tentu saja tidak mau begitu saja menerima pertunangan yang sama sekali tidak diketahuinya dan tidak pernah ia inginkan. Ia berdebat sengit dengan Nyonya 严, tetapi ibunya bersikeras tidak mau membatalkan pertunangan tersebut, bahkan mulai meratap dan menceritakan betapa sulitnya membesarkan dirinya dulu. Ibunya bersikeras bahwa ia hanya menyukai menantu yang satu itu, dan tidak akan mengakui wanita lain sebagai menantunya. Jika姚承明 bertekad menjadi anak durhaka dan menolak pertunangan ini, ibunya bersumpah tidak akan mau hidup lagi. Rentetan kata-kata itu membuat姚承明 terdiam seribu bahasa, sehingga ia hanya bisa melampiaskan kekesalannya dengan menenggak minuman keras setiap hari.

Belakangan, ia mulai merasa ada yang mencurigakan pada diri Dianmo, lalu memaksa pelayan itu menceritakan seluruh kebenaran. Ketika ia mengetahui bahwa Nyonya 严 ternyata telah mengirimkan sepucuk surat putus hubungan kepada Shuyu, hatinya terasa bagai diiris-iris. Tidakkah dengan begitu Shuyu akan menganggapnya sebagai seorang pria tidak setia yang mencampakkan perasaan demi kekuasaan dan kedudukan? Bagaimana ia bisa menanggung beban batin ini padahal ia sendiri sama sekali tidak tahu apa-apa? Ia berniat menulis surat untuk menjelaskan semuanya kepada Shuyu, tetapi Nyonya 严 sudah mengantisipasi hal tersebut. Setiap kali ia keluar rumah, ibunya selalu mengirim orang untuk mengawasinya, sehingga ia tidak bisa dengan mudah mengirimkan surat kepada Shuyu. Nyonya 严 juga terus-menerus membujuknya dengan kata-kata manis setiap hari, mengatakan betapa banyaknya keuntungan yang akan ia dapatkan jika menikahi 沈云罗, membuat姚承明 merasa sangat tertekan. Namun, Nyonya 严 adalah ibunya—ibu yang telah susah payah membesarkannya—bagaimana mungkin ia bisa membantah dan menjadi seorang anak durhaka? Ia harus mencari cara lain.

Ia teringat desas-desus bahwa 沈云罗 yang kini berusia tujuh belas tahun belum juga bertunangan, dan merasa pasti ada kejanggalan di baliknya. Setelah bersusah payah mencari tahu, barulah ia mengetahui yang sebenarnya. Ternyata, 沈云罗 sebelumnya pernah bertunangan, tetapi tepat sebelum gadis itu cukup umur untuk menikah dan dipinang ke kediaman pria tersebut, sang tunangan tiba-tiba mengalami kecelakaan. 沈启忠 tentu saja tidak akan membiarkan putrinya menikah hanya untuk hidup menjanda seumur hidup atau tetap tinggal di rumah sebagai janda tanpa pernah resmi menikah. Terlebih lagi, masyarakat pada Dinasti Song saat ini cukup terbuka dan tidak terlalu terikat oleh aturan moral yang kaku, sehingga pertunangan tersebut akhirnya dibatalkan. Keluarga 沈 kembali mencarikan suami yang cocok untuk putri mereka, tetapi karena 沈云罗 batal menikah akibat kematian tunangannya, ia mendapat reputasi buruk sebagai seorang pembawa sial bagi suami. Keluarga-keluarga bangsawan di ibu kota enggan menikahi wanita dengan latar belakang seperti itu, sementara 沈启忠 juga tidak bersedia menikahkan putrinya dengan keluarga pedagang biasa atau rakyat jelata yang akan menurunkan martabat keluarga. Nyonya 沈 pun tidak mau putrinya menikah jauh ke luar daerah yang membuat keluarga asal tidak bisa melihat dan mengawasinya. Alhasil, urusan pernikahan 沈云罗 menjadi masalah besar yang sangat meresahkan Nyonya 沈, hingga usianya menginjak tujuh belas tahun dan ia masih tetap tinggal di kediaman keluarga 沈 sebagai seorang anak gadis.

Memanfaatkan kesempatan ujian musim semi kali ini, 沈启忠 mengarahkan pandangannya kepada para kaum terpelajar yang datang ke ibu kota untuk mengikuti ujian, berniat mencari seorang suami bagi putrinya di antara mereka agar martabat keluarga 沈 tetap terjaga. Namun, sebagian besar kaum terpelajar yang datang terlalu tua atau sudah beristri, dan sangat sedikit yang usianya pas serta belum bertunangan. Tepat ketika ia merasa pusing,姚承明 datang berkunjung. Sosok yang begitu luar biasa tentu saja tidak boleh dilewatkan, tetapi karena ia belum tahu pasti seberapa tinggi tingkat kepandaian姚承明 dan apakah pemuda itu bisa lulus ujian, ia tidak langsung mengangkat masalah tersebut. Menunggu hingga hasil ujian nasional diumumkan dan nama姚承明 terdaftar dalam daftar kelulusan, 沈启忠 barulah bersikap sangat ramah, memperlakukannya dan memberinya perhatian layaknya seorang calon menantu, serta diam-diam menggunakan pengaruhnya untuk membantu hasil ujian istana姚承明. Ia berpikir bahwa karena mereka belum terlalu mengenal watak姚承明, lebih baik pemuda itu dibiarkan belajar di ibu kota selama tiga tahun. Setelah putrinya menikah nanti dan terbiasa dengan situasi keluarga 姚, kelak saat mengikuti姚承明 bertugas ke luar daerah, putrinya tidak akan sampai tertindas.

姚承明 tentu saja tidak mengetahui seluk-beluk rencana tersebut selengkap itu, tetapi begitu mendengar rumor tentang 沈云罗 sebagai pembawa sial bagi suami, ia merasa ada secercah harapan untuk membatalkan pertunangan. Dengan penuh semangat, ia mencari Nyonya 严 untuk mendiskusikan pembatalan pertunangan tersebut, tetapi ibunya justru menyiramkan seember air dingin. Ternyata, Nyonya 沈 telah lebih dulu menceritakan masalah itu kepada Nyonya 严, mengatakan bahwa rumor tersebut murni hanyalah isapan jempol belaka. Nyonya 沈 bahkan secara khusus mengundang Nyonya 严 untuk pergi ke kuil Buddha dan Tao yang terkenal di ibu kota guna meminta para biksu dan pendeta meramal ulang kecocokan 沈云罗, serta mencocokkan tanggal lahir 沈云罗 dan姚承明. Para biksu dan pendeta tersebut semuanya mengatakan bahwa keduanya adalah pasangan yang diciptakan oleh surga, dan 沈云罗 sebenarnya memiliki takdir pembawa keberuntungan bagi suami, hanya saja aura kebangsawanan di dalam dirinya terlalu kuat sehingga tunangan sebelumnya tidak mampu menanggungnya dan berujung pada kecelakaan, sementara 姚承明 tidak perlu mengkhawatirkan hal tersebut. Ketulusan keluarga 沈 tentu saja berhasil meluluhkan hati Nyonya 严, sehingga ia semakin membulatkan tekad pada pertunangan ini!

Catatan Penulis:
(Karena tidak tega melihat para pembaca sekalian menunggu dengan penuh penderitaan, kebenaran kedua ini saya unggah sekarang. Semoga kalian banyak memberikan langganan dan dukungan, agar tidak sia-sia lengan dan jari saya yang pegal-pegal demi mengetik cerita ini!)