Sembilan Puluh Satu: Kebenaran di Balik Pertunangan (Bagian Pertama)

Setelah menempuh perjalanan panjang, rombongan pengawal dari Biro Pengawalan Zhenming akhirnya memasuki ibu kota. Zhang Shaoying meminta izin kepada Kepala Pengawal Huo yang memimpin rombongan, mengatakan bahwa ia tidak akan ikut mengawal barang dalam beberapa hari ke depan karena ingin mengunjungi seorang teman, dan ia berjanji akan menyusul kembali sesuai dengan waktu yang telah disepakati.

Kepala Pengawal Huo adalah seorang pria paruh baya berusia lima puluhan yang bertubuh kurus namun sigap, dengan janggut putih tipis yang menjuntai di dadanya. Penampilannya tampak biasa saja, dan hanya orang-orang di dalam biro pengawalan yang tahu betapa hebatnya kemampuan bela diri pria tua ini. Sepasang matanya yang tampak sayu menatap Zhang Shaoying, lalu melirik sekilas ke arah kereta kuda terakhir yang berhenti. Dalam hati ia sudah memahami situasinya. Ia menepuk bahu Zhang Shaoying, memberikan beberapa petunjuk, lalu memimpin rombongan melanjutkan perjalanan. Zhang Shaoying memutar arah kudanya menuju jalan yang berbeda. Pelayan mudanya, A Gui, yang khusus mendampingi Zhang Shaoying untuk mencari pengalaman di biro pengawalan, sudah duduk di kusir kereta kuda terakhir dan mengikuti di belakang.

Mereka terlebih dahulu mencari sebuah penginapan biasa untuk beristirahat. Qingmei memapndu Shuyü yang mengenakan topi berkerudung turun dari kereta kuda, lalu masuk ke kamar untuk membersihkan diri dan beristirahat. Rasa pegal dan nyeri di tubuh tentu tidak dapat dihindarkan, dan butuh waktu dua hingga tiga hari istirahat baru bisa mereda. Namun, rasa takut di hati Shuyü justru semakin bertambah setiap harinya. Bahkan setelah memasuki ibu kota, terbersit niat untuk melarikan diri. Tiba-tiba ia merasa sangat takut untuk menemui Yao Chengming! Ia takut setelah bertemu dan mengetahui kebenaran yang sesungguhnya, ia akan semakin menderita. Ia takut pertemuan itu akan membuatnya semakin sulit melepaskan ikatan perasaan ini... Seseorang pernah berkata, "Bertemu lebih baik daripada tidak sama sekali"? Mungkin justru tidak bertemu adalah cara terbaik bagi kedua belah pihak!

Di tengah keraguan di dalam hati Shuyü, Zhang Shaoying yang sudah selesai membersihkan diri mengetuk pintu dan masuk. Melihat ekspresi penuh pergolakan di wajah Shuyü, ia menghela napas pelan dan berkata perlahan, "Jika kau menyesal, kita tidak usah menemuinya. Aku akan menemanimu berkeliling ibu kota selama beberapa hari, lalu kita kembali ke Kabupaten Chenliu saja."

"Aku... aku tidak tahu..." gumam Shuyü terbata-bata, bingung bagaimana cara mengungkapkan isi hatinya. Sebenarnya, saat ini ia sendiri pun tidak yakin apakah ia ingin menemui Yao Chengming atau tidak.

Zhang Shaoying menghiburnya, "Tidak apa-apa, jangan terlalu banyak berpikir. Nanti setelah makan, istirahatlah yang nyenyak semalaman, kita bicarakan lagi besok. Lagipula, kita masih akan tinggal di ibu kota selama beberapa hari." Selesai berkata, ia mengangkat tangannya, berniat mengusap kepala Shuyü untuk menenangkannya, namun gerakannya terhenti di tengah jalan. Ia tiba-tiba teringat bahwa Shuyü bukan lagi seorang gadis kecil yang polos, dan ia juga bukan lagi adik perempuan yang hanya menjadi miliknya seorang.

Dengan perasaan hampa, ia menurunkan tangannya, menanyakan keadaan kamar Qingmei, berpesan agar mereka beristirahat dengan baik, dan mengatakan bahwa jika ada keperluan, mereka bisa mencarinya di kamar sebelah. Setelah mengatakan beberapa patah kata lagi, ia pun keluar. Qingmei yang tadi sibuk merapikan tempat tidur juga mendengar percakapan antara Zhang Shaoying dan Shuyü, tetapi sebagai seorang pelayan, ia tidak bisa ikut campur. Begitu suasana sudah sepi tanpa orang luar, barulah ia bertanya, "Nona Besar, apakah Anda tidak jadi menemui Tuan Muda Yao? Padahal kita sudah sampai di ibu kota! Jika tidak ingin menemuinya, untuk apa Anda datang jauh-jauh ke sini menanggung derita perjalanan? Kalau pulang begitu saja tanpa menemuinya sekali saja, apakah Anda tidak akan menyesal?"

Benar juga. Ia mengabaikan keluarganya dan menjaga reputasinya, serta harus menanggung kepedihan perjalanan yang melelahkan. Sebentar lagi ia akan bisa menemui Yao Chengming, apakah ia hendak melarikan diri di saat-saat terakhir? Jika ia menyesal setelah pulang nanti dan ingin mencari kejelasan, mungkin tidak akan ada kesempatan seperti ini lagi! Tidak, ia sama sekali tidak boleh menjadi pengecut! Entah ini adalah awal dari kelahiran kembali atau mati untuk kedua kalinya, hal itu sudah tidak penting lagi. Yang terpenting adalah ia tidak boleh datang sia-sia!

Setelah membulatkan tekad, wajah Shuyü yang tampak tirus kembali memancarkan ketegasan. Ia menyuruh Qingmei memanggil pelayan penginapan untuk mengantarkan makanan ke kamar mereka. Tidak peduli apakah seleranya sedang baik atau tidak, ia harus memaksa dirinya makan lebih banyak. Ia harus memulihkan tenaga dan kondisi mentalnya secepat mungkin, atau jika tidak, saat bertemu dengan Yao Chengming nanti ia akan tetap terlihat begitu kuyu dan mengenaskan. Jika ternyata pria itu sama sekali tidak merasa sedih atau terpukul atas pertunangannya, bukankah itu justru membuatnya menjadi bahan tertawaan? "Meski tubuhku semakin susut, aku tidak akan pernah menyesal, demi dirinya aku rela menjadi kuyu." Ia sama sekali tidak mau membuang-buang perasaan demi orang yang tidak layak! Selain itu, pertemuan kali ini mungkin juga akan menjadi ujian bagi fisik dan mentalnya. Ia tidak ingin pingsan seperti Lin Daiyu sebelum sempat menyampaikan maksudnya. Menyia-nyiakan kesempatan begitu saja akan sangat disayangkan.

Keesokan harinya, tubuh Shuyü masih terasa sedikit nyeri, namun kondisi mentalnya sudah jauh membaik. Ketika Zhang Shaoying datang, ia bahkan sempat bertanya dengan riang mengenai makanan lezat apa saja yang ada di ibu kota, karena ia ingin membawanya pulang sebagai oleh-oleh. Bagaimanapun juga, sudah datang ke ibu kota, rasanya tidak pantas jika pulang dengan tangan kosong. Dengan sengaja Zhang Shaoying bercanda, "Makanan enak di ibu kota ini terlalu banyak. Makanan kecilnya saja ada tiga atau empat ratus jenis. Sekalipun kereta kuda yang kau tumpangi penuh, sepertinya tidak akan cukup memuat semuanya. Nanti kau dan Qingmei tidak akan punya tempat duduk, jangan-jangan kalian harus berjalan kaki pulang?"

Shuyü tahu bahwa pria itu sengaja menghiburnya agar ia bisa tersenyum. Ia pun mengangkat sudut bibirnya dan memamerkan senyuman manis kepada Zhang Shaoying. Senyuman itu sempat membuat pandangan Zhang Shaoying terpaku sejenak, dan jantungnya berdegup kencang. Sudah berapa lama ia tidak melihat senyuman seperti itu di wajah Shuyü? Begitu melihatnya secara mendadak sekarang, reaksinya ternyata begitu luar biasa! Segera mengalihkan pandangannya, ia terbatuk pelan untuk menenangkan diri, lalu berkata lagi, "Adik Shuyü, beristirahatlah sehari lagi di penginapan. Aku akan mengajak A Gui keluar untuk membelikanmu makanan enak, sekaligus mencari beberapa informasi. Bagaimana menurutmu?"

"Merepotkan Kakak Shaoying." Shuyü tahu bahwa Zhang Shaoying hendak keluar untuk menemui Yao Chengming guna mengatur pertemuan di antara mereka berdua. Hatinya terasa perih, dan senyuman di wajahnya tidak mampu ia pertahankan lagi. Ia buru-buru memanggil, "Qingmei, ambilkan kantong perak yang sudah kita siapkan."

Qingmei pun mengeluarkan sebuah kantong kain kecil dari bungkusan mereka dan meletakkannya di atas meja di hadapan Shuyü. Shuyü mendorongnya ke depan dengan tulus dan berkata, "Kakak Shaoying, aku tahu kau berniat baik membantuku. Sepanjang perjalanan dari Chenliu hingga ibu kota, kau telah merawatku dengan penuh perhatian. Aku telah banyak merepotkan rombongan pengawalanmu, tetapi kau tidak pernah mengeluh sepatah kata pun dan bahkan menolak menerima bayaran apa pun. Sekarang kita sudah di ibu kota, pasti ada banyak keperluan yang membutuhkan biaya. Jangan menolaknya lagi, terimalah perak ini. Dipakai atau tidak, ini adalah ketulusan hatiku. Jika kau tetap menolaknya, bagaimana aku bisa merasa tenang?"

Zhang Shaoying tadinya berniat menolak, namun melihat Shuyü berkata demikian, ia terpaksa menerimanya untuk sementara waktu. Di dalam hatinya, ia sudah bertekad bahwa perak ini nantinya harus dikembalikan kepada Shuyü. Shuyü adalah adik perempuannya, bagaimana mungkin ia menerima uang dari adiknya sendiri hanya karena memberikan sedikit bantuan?

Setelah bertukar canda tawa sejenak, Zhang Shaoying dan A Gui pergi keluar. Setelah makan, Shuyü juga tidak berniat mengobrol dengan Qingmei, melainkan berbaring di atas tempat tidur sambil melamun kosong. Menjelang lewat tengah hari, barulah Zhang Shaoying kembali. Dengan ekspresi yang tampak tenang di permukaan, ia memberi tahu Shuyü, "Aku sudah menemui Yao Chengming. SORE ini ia sedang tidak ada kegiatan, jadi aku sudah membuat janji dengannya untuk berbicara di Gedung Teh 'Yipin Ge' yang tidak jauh dari sini. Apakah kau ingin membersihkan diri dan berdandan dulu sebelum kita pergi?"

Shuyü menarik napas dalam-dalam, berusaha meredam debaran jantungnya yang kencang, lalu mengangguk pelan sembari mengucapkan terima kasih kepada Zhang Shaoying. Setelah Zhang Shaoying menyingkir keluar, ia meminta Qingmei membantunya menyisir rambut dan mengganti pakaian, serta memulaskan sedikit bedak dan gincu untuk menutupi wajahnya yang pucat.

Mengikuti di belakang Zhang Shaoying memasuki ruangan pribadi yang telah dipesan di "Yipin Ge", Shuyü duduk di kursi di ruang dalam. Telapak tangannya terasa basah oleh keringat karena gugup. Apakah pria itu akhirnya akan datang? Apa yang harus ia katakan begitu bertemu dengannya? Apakah ia harus menginterogasinya mengapa ia meninggalkannya demi bertunangan dengan wanita lain? Atau mendesak apakah masih ada tempat untuknya di dalam hati pria itu?... Di tengah kesadarannya yang berkabut, ia mendengar Zhang Shaoying mengantar seseorang masuk ke dalam. Begitu pintu kamar tertutup, orang itu langsung mencengkeram lengan Zhang Shaoying dan bertanya dengan penuh desakan, "Shaoying, cepat beritahu aku, bagaimana keadaan Shuyü? Bagaimana kehidupannya di Chenliu?"

Zhang Shaoying menepis tangan pria itu dengan kasar, dengan suara yang menyembunyikan kemarahan yang tertahan, "Kau sendiri sudah bertunangan dengan wanita lain, untuk apa masih peduli pada Adik Shuyü? Jika hatinya masih ada di dalam dirimu, bagaimana mungkin kau mengabaikan perasaannya dan bertunangan dengan wanita lain, bahkan menyuruh ibumu menulis surat yang begitu kejam kepada Shuyü? Sekarang bagaimana bisa kau masih bermuka tebal menanyakan keadaannya?"

Yao Chengming buru-buru menjelaskan, "Aku tidak menyuruh ibuku menulis surat kejam apa pun! Pertunanganku dengan Nona Shen adalah murni kehendak ibuku yang memaksa, aku baru mengetahuinya setelah semuanya terlambat! Aku..."

"Kau tidak perlu menjelaskan padaku, tidak ada gunanya. Orang yang berhak mendengarkan penjelasanmu ada di sana!" Zhang Shaoying memotong ucapannya dengan tidak sabar sambil menunjuk ke arah ruang dalam. Barulah saat itu Yao Chengming menyadari bahwa di ruang dalam ada seseorang yang sedang duduk tegak, dan orang itu sudah berlinang air mata.

"Shuyü!" seru Yao Chengming terkejut. Tanpa ragu-ragu ia berlari menghampirinya. Zhang Shaoying menatap Shuyü sekilas, dengan kilat rasa iba dan kasihan yang tak mampu ia sembunyikan di dasar matanya, lalu menghela napas, membuka pintu kamar, dan berbalik keluar.

Begitu melihat Yao Chengming, Shuyü tidak mampu lagi menahan diri. Air matanya tumpah ruah bagai air bah, dan siksaan batin dari sekian banyak siang dan malam dilepaskan seketika pada saat ini! Baru ketika Yao Chengming berlari ke hadapannya dan mencoba memeluknya, ia mendapatkan sedikit kesadaran. Dengan susah payah ia mendorong pria itu menjauh dan berteriak dengan suara serak, "Jangan sentuh aku! Jangan sentuh aku!"

Wajah Yao Chengming menyiratkan kesedihan mendalam, namun ia terpaksa menghentikan tindakannya. Ia menarik sebuah kursi yang paling dekat dengan Shuyü dan duduk di atasnya, sambil tetap menghibur Shuyü, "Baiklah, baiklah, aku tidak akan menyentuhmu. Jangan marah, aku tidak akan menyentuhmu!"

Setelah emosi Shuyü sedikit tenang dan ia menyeka air matanya dengan sapu tangan, barulah Yao Chengming membuka suara, "Untuk apa kau datang ke ibu kota? Apakah Shaoying yang membawamu ke mari? Apakah keluargamu tahu?"

Shuyü memotong rasa khawatirnya dan berkata dengan dingin, "Bagaimana aku bisa sampai di ibu kota, kau tidak perlu ambil pusing. Aku hanya ingin bertanya, mengapa kau mengkhianati janji kita dan bertunangan dengan wanita lain, tetapi bahkan tidak memiliki keberanian untuk menulis surat sendiri kepadaku dan menyuruh ibumu yang mewakilinya? Apakah kau bahkan tidak punya keberanian untuk mengucapkan kata perpisahan secara langsung kepadaku?"

"Tidak! Bukan begitu! Kau salah paham!" Yao Chengming buru-buru memberikan klarifikasi, begitu panik hingga ia kembali berniat mengulurkan tangan untuk memeluk Shuyü. Shuyü sedikit menarik tubuhnya ke belakang untuk menghindari sentuhan pria itu, sembari mengingatkannya, "Tuan Muda Yao, mohon jaga sikapmu! Kita sekarang hanyalah orang masa lalu yang kebetulan bersua kembali, bukan lagi sepasang kekasih. Kumohon Tuan Muda Yao jangan lagi melakukan tindakan yang tidak sesuai dengan kepatutan."

Dengan perasaan putus asa, Yao Chengming menarik kembali kedua tangannya. Sepasang matanya yang penuh duka menatap lekat-lekat wajah Shuyü. Gadis itu memang berada tepat di hadapannya, namun terasa bagai terpisahkan oleh ribuan gunung dan lautan; ia bukan lagi sosok yang bisa ia peluk dalam dekapannya! Rasanya begitu pahit di mulut, namun ia harus tetap bersuara, "Cerita ini panjang, dengarkan aku menjelaskannya pelan-pelan."

Shuyü mengangguk pelan. Bukankah tujuannya duduk di sini hari ini adalah untuk mendengarkan penjelasan langsung dari pria itu? Tidak peduli ceritanya panjang atau pendek, ia akan mendengarkannya dengan baik!

"Apakah kau ingat hari ketika kita berpisah terburu-buru di gerbang kota? Aku sama sekali tidak menyangka bahwa itu adalah saat terakhir kau tersenyum begitu cerah kepadaku dan berkata 'aku akan menunggumu' dengan penuh kepercayaan! Jika aku mengetahuinya, aku pasti akan datang melamarmu terlebih dahulu ke keluargamu dan meresmikan pertunangan kita sebelum berangkat menempuh ujian kekaisaran ke ibu kota. Kita tidak akan terjebak dalam situasi dilematis seperti sekarang, yang tidak hanya melukai hatimu tetapi juga membuatku menderita luar biasa!"

Dengan ekspresi penuh penyesalan dan kepedihan, Yao Chengming menceritakan awal mula insiden pertunangan tersebut. Sementara itu, Shuyü hanya duduk dengan tenang tanpa mengeluarkan sepatah kata pun lagi, begitu diam bagaikan sebuah patung jika saja dadanya tidak terlihat naik turun menahan emosi...