Bab Dua Belas: Saat Perpisahan Kembali Tiba

Setelah masuk ke dalam rumah, Li Hongye dengan tulus meminta maaf kepada istrinya, kemudian memeluk dan membujuknya dengan kata-kata manis hingga istrinya berhenti menangis. Barulah istrinya menceritakan segalanya kepadanya. Sebenarnya, masalahnya tidak seberapa rumit; sepupu keduanya usianya sebaya dengannya, sehingga ibunya dan pamannya ingin mempererat hubungan keluarga melalui pernikahan. Namun, ayahnya tidak setuju. Sebagai seorang tabib, Duan Zhiren tahu bahwa pernikahan antar kerabat dekat tidak baik bagi keturunan, maka ia menolaknya dengan halus. Ia beralasan hanya punya seorang putra kecil, putri sulungnya sudah menikah ke desa lain, dan ingin mempertahankan putri keduanya di sisinya, agar kelak bisa membantu adik laki-lakinya bila menikah dengan orang sekampung. Kepada para pelamar dari desa luar, ia pun menggunakan alasan yang sama. Saat itu, pelamar dari desa sendiri juga tak banyak, dan Li Hongye adalah yang termuda. Namun, ayahnya melihat Li Hongye sebagai anak sulung yang sangat berbakti pada orang tua dan menyayangi adik-adiknya, sehingga ia memilihnya. Wajah Li Hongye juga tampak membawa keberuntungan, maka putri keduanya pun dijodohkan dengannya.

Walaupun Duan Yue'e sempat mengeluh dalam hati terhadap keputusan ayahnya, karena suaminya tiga tahun lebih muda darinya, namun sebagai perempuan yang dibesarkan dalam tradisi dan moral, ia tidak pernah berpikir untuk melawan. Ia pun patuh menyiapkan segala kebutuhan pernikahan, belajar adat-istiadat rumah suami dari ibunya. Hanya saja, sepupu keduanya tampaknya tahu keinginan ibunya untuk memperkuat hubungan keluarga, sehingga saat kunjungan keluarga ia meminta adiknya perempuan menanyakan pendapat Duan Yue'e, bahkan ingin mengajaknya bicara berdua, namun Duan Yue'e menolaknya. Sepupunya juga pernah beberapa kali menitipkan barang melalui adiknya untuk diberikan pada Duan Yue'e, semua itu ia tolak dengan tegas, hingga akhirnya sepupunya pun berhenti. Namun, istri yang kemudian dinikahi sepupunya ternyata tidak cocok di hati, dan mendengar kabar Duan Yue'e tak bahagia di rumah suaminya, ia kembali memikirkan Duan Yue'e.

Setelah memahami duduk perkara sebenarnya, beban di hati Li Hongye pun sirna. Ia sadar kali ini benar-benar telah salah menuduh istrinya. Ia kembali mengakui kesalahannya dan berjanji tidak akan mencurigainya tanpa alasan lagi, tidak akan meragukan kesetiaan istrinya, dan berjanji akan memperlakukan istrinya lebih baik lagi. Karena kejadian ini, hubungan mereka semakin erat, hati mereka pun makin dekat satu sama lain.

Namun, kebahagiaan itu tak berlangsung lama. Libur Li Hongye hampir usai, hari perpisahan semakin dekat, menambah pilu di hati mereka berdua. Di saat perasaan sedang begitu hangat, perpisahan yang lama terasa sangat menyakitkan. Setiap hari mereka mengobrol tanpa henti, saling berpesan. Ia meminta istrinya menjaga kesehatan, tidak bekerja terlalu berat, menyerahkan pekerjaan berat pada adik-adiknya, yang sudah ia titipkan pesan kepada mereka. Ia juga sudah berbicara dengan ibunya, Wang, berharap ibunya bisa memperlakukan istrinya dengan baik. Jika merasa lelah mengurus anak sendirian, ia bisa meminta bantuan adik perempuannya, atau jika tidak memungkinkan, meminta bantuan ibu mertuanya. Jangan memaksakan diri, karena ia akan sangat sedih jika istrinya sampai sakit. Sementara istrinya juga berpesan agar ia tidak terlalu banyak minum saat bertugas di luar, tidak mudah menantang orang lain minum, karena jika mabuk tidak ada yang mengurusnya. Ia harus menjaga kesehatan, makan saat lapar, mengenakan pakaian hangat saat udara dingin, segera berobat jika sakit, jangan meremehkan kesehatan, agar di masa tua tidak menanggung banyak penyakit. Ia juga diminta untuk menjaga hubungan baik dengan rekan kerja, jangan pelit ketika perlu bermurah hati, uang itu urusan kecil, yang penting berhati lembut. Jangan terlalu menonjol, hindari pertengkaran, bersikap sabar, menerima kerugian adalah berkah. Yang utama, jaga diri baik-baik agar keluarga tidak khawatir. Ia dan anak mereka akan menunggu kepulangannya dengan baik.

Sebelum berangkat, Li Hongye mengunjungi rumah mertuanya untuk menanyakan kondisi kedua kaki mertuanya. Ia berkata, jika nanti kembali ke kota, ia akan mencari tahu apakah ada resep atau ramuan yang bisa membantu, dan jika menemukan, ia akan meminta seseorang membawanya pulang agar bisa dicoba. Ia berjanji akan berusaha semampunya. Ia juga bercerita bahwa di kota ia pernah melihat orang yang kakinya tak kuat berjalan duduk di kursi beroda, yang bisa didorong orang lain atau diputar sendiri, sangat cocok untuk mertua seperti ayahnya. Ia akan mencari tahu di mana bisa membeli kursi seperti itu dan membelikan satu untuk mertuanya, sehingga aktivitasnya akan lebih mudah. Mendengar itu, Duan Zhiren sangat gembira, memuji menantunya sebagai pilihan yang tepat, tahu cara merawat orang lain, tetapi juga menasihati agar semua itu dilakukan jika memang memungkinkan, jangan memaksakan diri hingga mengganggu pekerjaan utama. Ibu mertuanya, Gao, tahu menantunya akan pergi lagi, merasa sangat sedih untuk putrinya. Namun, anak mereka masih kecil, tidak cocok untuk perjalanan jauh, jadi hanya bisa merelakan. Ia pun berpesan agar Li Hongye berhati-hati di perjalanan, bekerja dengan sungguh-sungguh, menjaga kesehatan, dan sering menulis surat ke rumah.

Hari keberangkatan ditetapkan pada hari kedua setelah Duan Yue'e selesai masa nifas. Malam sebelum keberangkatan, Li Hongye, meski ditentang istrinya, tetap membawa putri kecil mereka ke rumah Wang untuk dititipkan semalam, lalu setelah makan malam, ia segera kembali ke rumah. Setelah hampir setahun menahan diri, dan sebentar lagi akan berpisah lama, ia tak ingin menyia-nyiakan malam terakhirnya, apalagi membiarkan istrinya sibuk mengurus anak. Kini, ia yang paling membutuhkan perhatian. Setelah membersihkan diri, Li Hongye pun memeluk istrinya yang wajahnya merah karena malu, naik ke ranjang yang sudah lama ia rindukan. Dengan penuh gairah, ia menanggalkan pakaian mereka dan masuk ke dalam selimut, memulai malam penuh kemesraan yang membara. Tubuh istrinya yang lembut dan wangi susu membuat Li Hongye tenggelam dalam kenikmatan berulang kali, membawa istrinya menikmati puncak kebahagiaan yang tiada tara.

Keesokan harinya, waktu perpisahan yang tak diharapkan itu akhirnya tiba. Li Hongye naik ke gerobak sapi yang telah dipersiapkan, sementara adiknya, Li Hongcai, mengayunkan cambuk hingga gerobak perlahan bergerak. Melihat tubuh istrinya yang berisi memeluk si kecil yang semakin jauh dari pandangannya, mata Li Hongye pun berkaca-kaca: "Istriku, anakku, tunggulah aku pulang..."

Setibanya di Kota Zhangjia, Li Hongye menyewa kereta kuda menuju Kabupaten Chenliu, membawa barang bawaannya dan berpamitan pada adiknya. Sampai di kota, karena ingin membalas budi tuan muda Zhang Shijie dari Kantor Pengawalan Zhenming yang pernah membantunya, ia sengaja membawa hadiah untuk berkunjung. Ternyata, tuan muda itu baru saja mendapat anak laki-laki yang sehat dan diberi nama Zhang Shaoying. Ketika mereka membicarakan waktu kelahiran, ternyata hanya selisih seperempat jam lebih awal dari putri Li Hongye, sehingga keduanya merasa itu sangat menarik. Kedua anak itu ternyata lahir di tahun, bulan, dan hari yang sama! Karena itu, mereka merasa semakin akrab. Perjalanan pulang Li Hongye kali ini pun menumpang rombongan pengawalan Zhenming, sehingga ia tiba dengan selamat di Kabupaten Xiangfu untuk memulai hidup sebagai perantau yang bertugas sendirian.