Delapan puluh delapan melintas sekejap mata

Karena tidak membawa tudung saat kembali ke kampung halaman, di tengah keramaian, Shu Yu hanya bisa bersembunyi di dalam kereta kuda, mengangkat sedikit tirai jendela dan diam-diam mengintip ke arah gerbang kota, berharap dapat melihat sosok yang begitu dikenalnya. Namun keramaian dan suara orang membuatnya ragu apakah ia masih punya kesempatan untuk bicara dengannya.

Setelah kegaduhan mereda, gerbang kota menjadi tenang. Beberapa petugas muncul di depan, membersihkan jalan. Sekelompok orang mengiringi dua atau tiga pejabat berpakaian resmi yang berjalan keluar dari gerbang kota, berhenti di depan kereta-kereta kuda yang berjejer di jalan besar. Orang yang memimpin kelompok itu adalah seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun, berwajah agak gelap namun tetap terlihat berwibawa, mengenakan pakaian hakim kabupaten. Ia memandang sekeliling, merapikan janggutnya yang indah, lalu berkata dengan senyum, “Hari sudah tak muda, aku tak akan menunda perjalanan para peserta ujian. Semoga kalian semua mendapatkan hasil gemilang dan mengharumkan nama kabupaten ini!”

Beberapa orang berpakaian pelajar, tua maupun muda, keluar dari kerumunan belakang dan membungkuk memberi salam pada sang hakim, “Terima kasih atas perpisahan yang diberikan, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk meraih nama di papan kehormatan dan tak mengecewakan bimbingan serta nasihat Anda!” Mereka juga memberi salam pada wakil hakim, pengajar, dan guru-guru dari sekolah, lalu mengucapkan kata-kata perpisahan dan doa. Setelah itu, para peserta ujian dan rombongan mereka naik ke kereta yang telah lama menunggu, bersiap untuk berangkat.

Shu Yu melihat Yao Chengming dan pelayannya, Dian Mo, naik ke kereta terakhir. Ia merasa cemas dan ingin memanggil mereka, tetapi tak berani bertindak gegabah di tengah banyak mata yang mengawasi. Ketika perhatian orang-orang terfokus pada kereta di depan dan tak ada yang memperhatikan bagian belakang, ia memberanikan diri membuka tirai kereta lebar-lebar, menampakkan wajahnya, berharap Yao Chengming akan menoleh dan melihatnya. Tanpa kata-kata, satu tatapan saja sudah cukup menjadi penghiburan baginya.

Seorang pria paruh baya yang tampak seperti pengurus menemani Zhang Shaowu mendekat dan berbicara dengan Yao Chengming. Mereka kemudian berjalan ke kereta di samping, tampaknya berniat ikut rombongan ke ibu kota. Kereta Shu Yu tidak terlalu jauh dari kereta terakhir. Ketika Yao Chengming membuka tirai kereta dan melambaikan tangan kepada rombongan yang mengantar, ia dari kejauhan melihat wajah yang ia rindukan siang dan malam. Sesaat ia tertegun, lalu segera tersadar, dan tersenyum lebar ke arah Shu Yu, bibirnya bergerak tanpa suara dua kali. Shu Yu juga berusaha menunjukkan senyum terindahnya, lalu tanpa suara berkata, “Aku menunggu!” Setelah itu, Yao Chengming mengalihkan pandangannya ke tempat lain, tak berani terus menatap Shu Yu, karena komentar orang bisa sangat kejam dan ia tak ingin membawa masalah untuk Shu Yu. Shu Yu pun menurunkan tirai kereta, menyisakan celah kecil untuk diam-diam mengamati Yao Chengming menutup tirai keretanya. Beberapa kereta kuda kemudian perlahan bergerak menuju utara…

Setelah tiba di rumah, Shu Yu memberi salam pada ayah dan ibunya, lalu memanggil Qing Mei masuk ke kamar. Begitu pintu ditutup, ia langsung bertanya, “Selama ini kau tidak menerima surat dari Tuan Yao? Kenapa tidak memberitahuku lebih awal bahwa ia akan berangkat ke ibu kota hari ini? Hampir saja aku tak sempat mengantarnya!” Qing Mei segera meminta maaf, “Maaf, Nona Besar, memang selama ini aku tidak menerima surat dari Dian Mo. Tetapi kemarin sore Tuan Yao sempat mampir di sekitar sini, mengutus seseorang menjemputku, bertanya apakah Nona ada di rumah. Ia bilang besok akan berangkat ke ibu kota untuk ujian, ingin bertemu Nona sekali saja. Tapi kan Nona masih di kampung waktu itu? Waktunya mepet dan aku tak bisa menemukan orang untuk mengantar surat, jadi…”

Shu Yu mengangkat tangan, meminta Qing Mei tak perlu melanjutkan. Ia kemudian mengerutkan kening, kembali bertanya, “Selama ini benar-benar tidak ada surat dari Tuan Yao?”

“Benar, Nona Besar. Aku juga heran! Biasanya Tuan Yao setiap lima atau enam hari pasti meminta Dian Mo mengirim surat, tapi sejak sebelum tahun baru sampai sekarang, sudah setengah bulan lebih tak ada surat, aku juga tak pernah melihat Dian Mo, entah kenapa.” Qing Mei juga tampak bingung.

Terpikir oleh Shu Yu pada senyum lebar Yao Chengming dan dua kata “tunggu aku” yang ia ucapkan tanpa suara saat di gerbang kota, keraguannya segera lenyap. Mungkin saja Yao Chengming terlalu sibuk belakangan ini, sehingga tak sempat menulis surat. Namun sebelum berangkat, ia sudah datang mencarinya, bukankah itu tanda hatinya tak berubah? Shu Yu bertekad akan menunggunya dengan baik dan mendoakan, “Tuhan, mohon kasihanilah cinta tulus gadis ini, semoga Yao Chengming bisa meraih nama di papan kehormatan dan menjadi sarjana terbaik!”

Sejak menutup tirai jendela, senyum Yao Chengming tak pernah surut dari wajahnya. Ia sangat bahagia! Ia sempat berpikir tak akan bisa melihat Shu Yu sebelum berangkat, hatinya dipenuhi kegelisahan dan penyesalan yang tak terucapkan, semalam ia gelisah dan sulit tidur. Dengan susah payah ia menenangkan diri, berpamitan pada ibunda, lalu bersama beberapa peserta ujian lain berkumpul di “Restoran Hongtai” di kota, menghadiri jamuan perpisahan yang diadakan langsung oleh hakim kabupaten. Mereka mendengarkan nasihat dari para pejabat dan guru yang hadir. Menjelang siang, jamuan pun berakhir dan mereka menuju gerbang kota.

Tak disangka, di tengah kerumunan pengantar, ia dari kejauhan melihat Shu Yu, cantik dan tersenyum manis. Hatinya langsung cerah dan ia tak tahan untuk tersenyum padanya. Ha, ia dan Shu Yu memang berjodoh! Kalau tidak, bagaimana mungkin di detik terakhir sebelum berangkat ia bisa melihat senyum Shu Yu dan mendengar “Aku menunggu”? Jika mereka memang berjodoh, Tuhan tentu tak akan memisahkan mereka. Ia pasti akan meraih gelar dan dengan gemilang menikahi Shu Yu!

Dian Mo tidak tahu apa yang membuat tuannya begitu bahagia, tapi ia tidak bertanya. Dalam pikirannya, ia teringat pesan nyonya sebelum berangkat, “Jaga baik-baik tuan muda. Apapun yang terjadi, jangan biarkan ia berhubungan lagi dengan gadis keluarga Li. Kalau ada apa-apa, segera laporkan pada sepupu keluarga Zhang. Jangan berpikir karena jauh di ibu kota kau bisa diam-diam mengirim surat atau melakukan hal lain untuk tuan muda. Kalau berani melanggar, kau tak perlu lagi mengabdi padanya!” Pantas saja sepupu Zhang ikut ke ibu kota, ternyata nyonya tak percaya pada mereka, dan mengirim orang untuk mengawasi tuan muda. Tapi hal ini tak boleh diketahui oleh tuan muda, lebih baik ia simpan dulu.

Rombongan Yao Chengming tiba di Xiangfu…

Setelah mencari penginapan dan membersihkan diri, peserta senior Zhou mengajak beberapa orang untuk mengunjungi seorang pejabat Kementerian Pegawai yang berasal dari Kabupaten Chenliu. Ia telah dua kali mengikuti ujian di ibu kota, sehingga lebih berpengalaman daripada yang lain, dan semua mengikuti arahan darinya. Maka rombongan pun mencari kediaman pejabat bernama Shen Qizhong, mengirim surat permohonan bertemu. Karena mereka sesama peserta ujian dari kampung halaman, pelayan di gerbang rumah tidak berani meremehkan dan mempersilakan mereka menunggu di ruang tamu, sementara segera mengabari tuan rumah.

Shen Qizhong menyambut mereka dengan hangat, menunjukkan perhatian pada tempat tinggal dan makanan mereka, serta menanyakan latar belakang keluarga dan pendidikan masing-masing. Mereka menjawab dengan sopan, menunjukkan sikap rendah hati, dan karena Yao Chengming yang paling muda, Shen Qizhong jadi ingin tahu lebih banyak. Setelah mengetahui bahwa Yao Chengming kehilangan ayah sejak kecil dan dibesarkan oleh ibu yang menjadi janda, serta berhasil dalam pendidikan, Shen Qizhong memuji, “Ibu Tuan Yao pantas menjadi teladan kaum perempuan! Tuan Yao juga benar-benar berbakat di usia muda!” Yao Chengming segera merendah, “Terima kasih atas pujian Anda, saya sangat malu! Tapi memang ibu saya adalah ibu yang baik, jasanya dalam membesarkan saya tak akan pernah saya lupakan!” Shen Qizhong mengangguk puas.

Setelah berbincang, seorang pelayan mengundang tuan rumah dan para peserta ujian ke ruang makan untuk jamuan. Shen Qizhong dengan ramah mengajak mereka ke ruang makan, dan setelah menolak sebentar, mereka pun mengikuti. Selama jamuan, Shen Qizhong kembali berbicara lebih banyak dengan Yao Chengming, tampak sangat mengaguminya. Hal ini membuat peserta lain iri dan cemburu, dalam hati mereka berkata, “Kenapa anak ini begitu beruntung? Menjadi peserta ujian di usia enam belas tahun saja sudah luar biasa, sekarang dari semua yang datang mengunjungi Tuan Shen, hanya dia yang mendapat perhatian, sungguh tidak tahu apa istimewanya anak yang hanya dibesarkan oleh ibu tanpa ayah ini!”

Kembali ke penginapan, seorang peserta bernama Yang dengan nada sinis berkata kepada Yao Chengming, “Sepertinya kau tak perlu khawatir akan sulit mendapatkan rekomendasi setelah menjadi sarjana! Tapi ujian musim semi ini hanya menerima tiga ratus orang, setelah ujian istana baru ditentukan siapa yang benar-benar menjadi sarjana. Apakah kau punya keberuntungan untuk masuk dalam daftar?”

Yao Chengming merasa sedikit kesal, tapi tak ingin berdebat, hanya tersenyum tipis, “Aku juga tidak tahu apakah Tuhan akan memberiku keberuntungan untuk menjadi sarjana, semuanya serahkan saja pada takdir!” Selesai berkata, ia memberi salam dan kembali ke kamar untuk beristirahat, tak mempedulikan sindiran Yang.

“Cih, tak ada yang perlu disombongkan! Nanti kalau kau gagal ujian, aku ingin lihat di mana kau akan menangis!” Yang berkata dengan nada meremehkan, lalu kembali ke kamarnya. Peserta lain menggelengkan kepala, tak ada yang ikut bicara, masing-masing kembali ke kamar untuk beristirahat.

Di ruang belakang kediaman Shen, Shen Qizhong sedang berbicara dengan istrinya, Qin, tentang kunjungan peserta ujian dari kampung. Qin merasa penasaran setelah mendengar suaminya banyak memuji Yao Chengming, “Mengapa Anda begitu memuji peserta ujian bernama Yao itu?”

“Menjadi peserta ujian di usia enam belas tahun, apakah tidak pantas dipuji? Anak kita saja sudah dua puluh enam, masih belum ada pencapaian. Sekarang aku masih jadi pejabat, bisa menjaga dia beberapa tahun, tapi nanti kalau aku sudah tua, tidak lagi jadi pejabat, bagaimana nasibnya?” Shen Qizhong berkata sambil mengingat putranya yang tak kunjung sukses, sehingga merasa kesal.

Qin segera menenangkan, “Sudahlah, Yunfei memang bukan anak yang cocok untuk dunia pendidikan, memaksa pun tak ada gunanya, biarkan saja ia mencari jalannya sendiri!”

“Itu semua salahmu, dulu tidak mendidik dengan baik, sampai jadi seperti sekarang! Lihat Yao Chengming, kehilangan ayah sejak kecil, dibesarkan oleh ibu janda, banyak menderita waktu kecil, sekarang akhirnya berhasil di usia muda! Kalau nanti ia lulus ujian istana, masa depannya akan sangat cerah!” Shen Qizhong mengeluhkan istrinya, lalu kembali memuji Yao Chengming.

Qin tahu saat seperti ini tidak boleh berdebat, kalau tidak akan kembali disalahkan dengan “ibu yang terlalu lembut banyak merusak anak.” Melihat Shen Qizhong sangat mengagumi Yao Chengming, ia pun bertanya lebih lanjut tentang Yao Chengming. Setelah mengetahui bahwa Yao Chengming belum bertunangan, matanya berbinar, kali ini urusan perjodohan putri kecilnya sepertinya tak perlu dikhawatirkan lagi!

ps:
(Pembaca sekalian, mohon dukungan berupa suara, donasi, dan langganan!)