Perempuan yang telah berusia empat puluh delapan tahun tak lagi dapat dipertahankan.

Karena khawatir kedua kakak beradik Zhang Shaoying tidak terbiasa tidur di ranjang papan kayu di desa, Nyonya Duan sengaja menambah satu lapis kasur tebal di kamar dalam, berharap mereka bisa tidur lebih nyaman. Pagi harinya, ia teringat bahwa Zhang Shaoying dan saudaranya berasal dari keluarga terpandang, biasanya selalu ada pelayan yang membantu mereka berpakaian dan berdandan. Sekarang di rumah sendiri, tanpa pelayan, ia khawatir mereka akan kesulitan memakai pakaian sendiri dan berniat menanyakan apakah mereka membutuhkan bantuan. Setelah menyiapkan sarapan, ia pun pergi ke kamar barat, membangunkan Shuwen dan Shuhao lebih dulu, lalu meminta Shuyu yang sudah rapi untuk membantu keduanya menyisir rambut. Ia lalu bertanya dari luar pintu kamar, “Shaoying, kalian berdua sudah bangun? Perlu Bibi bantu masuk ke dalam?” Dari dalam terdengar suara Zhang Shaoying, “Bibi bangun pagi sekali! Aku dan Shaowei baru saja bangun, kami bisa memakai baju sendiri, nanti mohon Bibi bantu menyisir rambut saja.” Tak lama kemudian, keduanya keluar dengan pakaian rapi. Nyonya Duan memuji mereka sambil membantu merapikan rambut.

Baru saja selesai sarapan dan meletakkan sumpit, Shuwen sudah tak sabar ingin mengajak mereka bertiga keluar bermain. Sebenarnya Zhang Shaoying ingin tetap di rumah, namun takut dianggap tidak seperti anak-anak, akhirnya ikut juga.

Setelah sarapan, barulah Li Hongye kembali ke rumah. Ia membawa beberapa potong ubi kecil, memilih beberapa dan meletakkannya ke dalam perapian, menutupnya dengan arang. Setelah beberapa lama, ubi itu akan matang, kulitnya yang gosong dikupas, bagian dalam ubi kering dan manis, sangat lezat, cocok untuk bekal anak-anak di perjalanan.

Kemarin semua keluarga yang perlu dikunjungi sudah ditemui, hari ini rencananya kembali ke kota. Namun Nyonya Duan ingin lebih lama bersama orang tuanya, lalu membicarakan dengan Li Hongye agar ia membawa Shuyu dan Shuwen duluan ke kota, sementara ia dan Shuhao tinggal beberapa hari lagi di rumah orang tuanya. Di rumah ada pelayan Hongti dan Qingt i yang memasak serta melayani kebutuhan mereka, sehingga ia merasa tenang. Ia berencana kembali ke kota saat Festival Lampion tiba, sekalian mengajak keluarga Li dan keluarga Duan bersama-sama melihat lampion di kota.

Li Hongye memang harus kembali ke kota. Meski saat Tahun Baru ia tidak bertugas, tetap harus ada yang berjaga. Pekerjaan ini tidak disukai siapa pun, siapa yang tidak ingin pulang ke rumah berkumpul bersama keluarga dan menikmati makanan serta hiburan? Menjaga kantor saat libur tidak mendapat upah tambahan, juga harus membawa makanan sendiri, benar-benar membosankan!

Sebagai salah satu wakil pengurus, seharusnya Li Hongye tidak perlu berjaga, itu tugas bawahannya. Namun karena ia baru beberapa bulan bekerja dan belum punya banyak relasi, ia mengambil kesempatan ini untuk menunjukkan dedikasi, dan menawarkan diri berjaga setelah hari kelima Tahun Baru, agar bawahannya bisa lebih santai tahun ini. Kepala kantor senang dengan inisiatifnya dan langsung mengiyakan. Maka dari itu, hari ini ia harus segera kembali ke kota.

Nyonya Duan membiarkan Shuyu kembali ke kota, selain agar suasana di rumah lebih tenang untuk pemulihan, juga karena ia sedikit khawatir. Jika ia tidak di rumah, takut terjadi sesuatu antara Li Hongye dan kedua pelayan, dengan adanya Shuyu, ia lebih tenang. Shuwen kembali ke kota untuk belajar dan mengerjakan tugas. Jika di desa hanya bermain-main bersama anak-anak desa, takutnya malah jadi semakin liar, lebih baik segera kembali ke kota! Setelah semua sepakat, Nyonya Duan membantu menyiapkan barang-barang mereka, dan setelah makan siang, mereka pun bersiap berangkat.

Shuyu yang tahu ibunya akan tinggal, berkata, “Ibu, ingat pesan Kakek agar tahun ini memetik lebih banyak tunas pohon willow dan mengeringkannya. Nanti saat kita buka kedai, bisa menyuguhkan teh dari tunas willow untuk para tamu. Rasanya berbeda dengan teh biasa, juga menyehatkan dan mencegah penyakit. Pasti tamu-tamu menyukainya.”

Li Hongye dan Nyonya Duan terkejut mendengar ucapan Shuyu. Li Hongye bertanya, “Kamu bilang nanti kita buka kedai? Kedai apa?”

Shuyu memang sudah lama memikirkan soal membuka kedai, kali ini ia menyampaikan niatnya pada kedua orang tuanya. Ia menatap mereka dengan mata berbinar, menggelengkan kepala kecilnya, lalu berkata dengan suara jernih, “Tentu saja kedai makanan! Dulu kita hanya menitipkan lauk pauk karena belum punya modal, terpaksa menitipkan pada kedai orang lain. Sekarang dari hasil penjualan lauk itu kita sudah punya cukup uang, sudah waktunya membuka kedai sendiri. Perlu diketahui, menjual lauk pauk saja tidak cukup untuk mendapatkan banyak uang, harus membuka kedai!”

Li Hongye dan Nyonya Duan saling berpandangan, lalu mengerutkan dahi berpikir. Setelah lama, Li Hongye berkata, “Buka kedai bukan tidak mungkin, tapi aku masih punya pekerjaan. Dua bulan sebelum Tahun Baru memang sepi, setelah musim semi pasti sibuk lagi, aku tidak bisa banyak membantu urusan rumah. Mengurus kedai nanti pasti ibumu dan kamu yang mengelola, dari menyewa tempat, merekrut koki dan pelayan, mencari pemasok beras, tepung, sayur, daging, dan minuman... Banyak sekali urusannya, kalian berdua sanggup? Lagi pula, siapa yang akan mengelola kedai di luar? Ibumu perempuan, tentu tidak pantas tampil di depan umum, kamu juga tidak bisa! Siapa yang akan kita cari?” Nyonya Duan menambahkan, “Benar! Sekarang saja tanpa kedai kita sudah sibuk, apalagi kalau buka kedai, pasti kekurangan orang. Lagipula banyak sekali masalah yang bisa timbul, lebih baik tetap menitipkan lauk, uang tetap didapat, hati pun tenang!”

Shuyu tahu membuka kedai bukan perkara mudah. Selain butuh modal besar, juga harus merekrut orang yang cekatan, membantu mengurus bisnis, melayani berbagai tamu dan urusan luar. Sungguh bukan pekerjaan yang bisa ia tangani sendiri. Tapi, tidak boleh menyerah hanya karena banyak tantangan! Shuyu pun membujuk kedua orang tuanya, “Aku tahu buka kedai bukan hal gampang, juga bukan sesuatu yang bisa langsung dikerjakan. Aku hanya ingin memberi tahu ayah dan ibu lebih awal, agar kita bisa menyiapkan segalanya pelan-pelan. Sambil menunggu, perhatikan saja jika ada tempat atau orang yang cocok disewa atau direkrut, nanti saat waktunya tiba, tinggal dijalankan. Membuka kedai tentu lebih menguntungkan daripada sekadar menitipkan lauk. Kalau bisa menghasilkan lebih banyak uang, kita bisa memperbaiki kehidupan, juga membantu keluarga besar! Ayah dan ibu tidak ingin kakek nenek dari kedua pihak hidup makmur dan bahagia?”

Tak ada jalan lain, demi meyakinkan kedua orang tuanya, Shuyu pun membawa-bawa nama kakek nenek mereka!

Ucapan Shuyu cukup menyentuh hati Li Hongye dan Nyonya Duan. Setelah berpikir, akhirnya mereka setuju, toh tidak terburu-buru, semuanya bisa dipersiapkan secara perlahan. Menyewa tempat dan mencari karyawan memang butuh waktu, bisa tiga sampai enam bulan bahkan lebih. Melihat kedua orang tuanya akhirnya setuju, Shuyu sangat senang. Jalan menuju impiannya kini semakin terbuka, jaraknya dengan cita-cita besarnya pun semakin dekat!

Setelah makan siang, Li Hongye menyiapkan kereta kuda, membawa Shuyu, Shuwen, dan beberapa barang...

Begitu tiba di Kota Zhang, Li Hongye karena terburu-buru tidak mampir ke rumah keluarga Zhang. Ia hanya menurunkan Zhang Shaoying dan saudaranya, lalu menitipkan salam untuk Zhang Shijie sebelum melanjutkan perjalanan. Shuyu melambaikan tangan dari jendela kereta, menenangkan mereka, “Nanti kalian minta maaf yang baik pada Paman dan Bibi Zhang, janji tidak akan diam-diam kabur lagi, mungkin saja tidak akan dihukum!” Saat itu Zhang Shaoying justru menunjukkan sikap tenang, “Tak apa! Aku tahu harus bagaimana, jangan khawatir! Kita akan bertemu lagi di kota!” Selesai berkata, ia menarik tangan Shaowei menuju rumah mereka dengan kepala tegak, tanpa sedikit pun terlihat takut, membuat Shuwen mengacungkan jempol dari belakang, “Bagus sekali! Kakak Shaoying, Adik Shaowei, aku mendukung kalian!” Shuyu menepuk kepala Shuwen, “Kamu juga mau meniru mereka, diam-diam kabur untuk main?” Shuwen buru-buru menggeleng, “Kakak, apa yang kamu bilang? Aku tidak akan meniru mereka! Kalau mau main, aku akan bilang terus terang, mana mungkin diam-diam kabur!” Shuyu tersenyum, “Ibu bilang nanti setelah pulang kamu harus menghafal dua artikel setiap hari, menulis sepuluh lembar tulisan besar, kalau tugasmu belum selesai, tidak boleh main. Aku yang mengawasi, ibu yang memeriksa!” “Aduh!” terdengar jeritan pilu dari dalam kereta.

Sebelum pintu gerbang kota ditutup, mereka akhirnya tiba. Setelah membayar pajak masuk kota, mereka langsung pulang. Hongti dan Qingt i menyambut serta membantu membawa barang. Melihat Shuyu dan Shuwen turun dari kereta tanpa ada lagi yang keluar, Qingt i bertanya, “Nona, Ibu dan Adik Kecil tidak ikut pulang? Kenapa?”

Awalnya mereka memanggil Shuyu “Nona Besar”, tapi Shuyu merasa dirinya bukan tipe anak perempuan dari keluarga terpandang, jadi meminta mereka cukup memanggil “Nona”. Namun keduanya tidak mau, akhirnya memanggil “Nona”, sementara kepada Li Hongye, Nyonya Duan, Shuwen, dan Shuhao tetap memakai panggilan “Tuan”, “Nyonya”, “Tuan Muda”, dan “Adik Kecil”. Awalnya keluarga itu kurang terbiasa, tapi karena memang ada perbedaan antara majikan dan pelayan, akhirnya diterima juga.

Shuwen turun dari kereta dan langsung berlari ke halaman. Shuyu membawa bungkusan kecil, naik perlahan ke tangga sambil berkata, “Ibu bilang akan tinggal beberapa hari lagi di rumah Nenek, bersama Shuhao.” Hongti menerima bungkusan dari tangan Shuyu, membantunya duduk di ruang depan, menuangkan segelas air hangat untuk menghangatkan tangan, lalu dengan ragu bertanya, “Lalu, kapan Nyonya pulang?” Shuyu meniup air panas dalam gelas, meminumnya perlahan baru menjawab, “Sebelum tanggal lima belas pasti sudah pulang. Ibu bilang akan mengajak keluarga di kampung datang ke kota untuk melihat lampion. Ada perlu apa? Bisa disampaikan ke ayah, atau bilang sama aku juga boleh.” Hongti buru-buru berkata, “Tidak, tidak ada apa-apa, cuma tanya saja.” Ia pun bergegas membantu Qingt i ke dapur.

Setelah memastikan tidak ada lagi barang, Li Hongye mengembalikan kereta kuda, lalu sepulangnya menanyakan keadaan rumah pada Hongti dan Qingt i, memastikan tidak ada urusan penting, barulah mereka makan dan beristirahat.

Keesokan harinya, setelah sarapan, Li Hongye berpesan pada Shuwen untuk mengantarkan makanan setiap hari, menyuruh Shuyu beristirahat di rumah, tidak keluar sembarangan, dan Hongti serta Qingt i agar menjaga Shuyu dan Shuwen serta rumah dengan baik. Setelah itu, ia membawa perlengkapan tidurnya dan berangkat ke kantor.

Hari-hari berikutnya, Shuyu di rumah mengawasi Shuwen menghafal pelajaran dan menulis kaligrafi, sambil belajar menjahit dari Hongti. Ia berencana membuatkan kantong sulam untuk Zhang Shaoying sebagai balasan atas hadiah gelang yang diberikan padanya. Ia merasa barang-barang yang dijual di luar pasti sudah sering dilihat Zhang Shaoying, tidak akan istimewa. Kalau beli, belum tentu diterima, tapi kalau membuat sendiri, mungkin akan diterima. Kadang, ia mendengar dua pelayan itu berbisik-bisik membicarakan soal “melamar” dan “keluarga Ding”, tapi saat ditanya, mereka hanya tersipu dan tidak mau mengaku. Shuyu dalam hati berpikir: kedua pelayan itu sudah cukup umur, sudah waktunya menikah. Mereka bukan pelayan yang dibeli keluarga, jadi tak perlu ditahan terus. Bukankah pepatah bilang, “Gadis dewasa tak baik ditahan lama-lama, semakin lama akan jadi masalah”? Saat ibunya pulang nanti, ia harus menanyakan rencana kedua pelayan, agar bisa menikahkan mereka secepatnya, supaya tidak menimbulkan masalah di rumah.