Bab Sembilan Belas: Kesulitan Besar Bertemu Orang Baik

Di hamparan padang rumput yang tak terlalu luas di utara yang jauh, pemilik peternakan, Barati, sedang berjongkok bersama dokter hewan, Kanji, di dalam sebuah kandang kuda. Di hadapan mereka, di atas tumpukan jerami, terbaring seekor kuda jantan yang kurus dan pingsan, bulu hitamnya telah kehilangan kilau, penuh dengan bekas cambukan besar kecil, dan di kaki belakang yang ramping terdapat luka sayatan yang sudah membusuk dan bernanah. Mata besarnya tertutup rapat, kepala terkulai lemah di samping, tampak sekarat dan tak tahu mampu bertahan berapa hari lagi. Pemandangan itu membuat Barati, yang lebih menyayangi kuda daripada anaknya sendiri, merasa sangat pedih, hingga suaranya tersendat saat berkata, “Kanji, benarkah lukanya tak bisa disembuhkan? Siapa yang tega menyiksa kuda seperti ini? Semoga Tuhan menghukum mereka!”

Kanji, sebagai dokter hewan, sudah terbiasa melihat hewan lahir dan mati, jadi ia tak terlalu larut dalam kesedihan. Ia hanya menghela napas, lalu menjawab dengan jujur, “Barati, aku akan berusaha menyembuhkannya, tetapi hidup dan matinya tergantung Tuhan.” Setelah itu, ia memeriksa kuda itu secara teliti. Bekas cambukan adalah luka luar dan akan sembuh jika diobati, tetapi luka di kaki belakang sudah membusuk, tak tahu apakah masih bisa diselamatkan. Kini tak ada pilihan lain selain mencoba mengobatinya seolah kuda itu masih sehat. Kanji menggulung lengan baju, mulai membersihkan luka, mengoleskan obat, membalut, dan kemudian meminta Barati membuka mulut kuda serta memaksa memberi air yang sudah dicampur banyak bubuk obat. Ia memberikan beberapa nasihat sebelum pergi, intinya adalah “berusaha, sisanya serahkan pada Tuhan.” Setelah mengantar Kanji, Barati kembali ke kandang dan menghela napas panjang melihat kuda yang masih pingsan setelah dibalut.

Sebenarnya kuda jantan itu bukan milik Barati. Ia menemukannya pagi tadi di pinggir peternakan saat sedang membawa kudanya jalan-jalan. Saat ditemukan, tubuh kuda itu penuh luka cambukan, terluka parah, dan tergeletak lemas di tanah, tidak diketahui apakah masih bisa diselamatkan. Barati segera pulang dan meminta beberapa orang membantunya mengangkat kuda itu ke kandang miliknya, lalu memanggil Kanji. Kini segala usaha telah dilakukan, tinggal menunggu apakah kuda itu cukup kuat untuk bertahan. “Tuhan, semoga ia bisa bangkit!” Barati berdoa, lalu teringat belum makan siang karena sibuk seharian. Ia pulang, berniat kembali ke kandang setelah makan, dan berjanji akan berusaha semaksimal mungkin, apapun hasilnya.

Kandang saat itu sunyi, hanya sesekali terdengar rintihan dari kuda pingsan yang seolah tak sanggup menahan sakitnya. Tiba-tiba, muncul sebuah bayangan samar di kandang. Bayangan itu berjongkok, mengelus kepala kuda dengan penuh kasih sayang, menatapnya lama, dan menghela napas dalam sambil bicara sendiri, “Kasihan sekali! Karena belas kasihmu dan kepercayaanmu pada orang lain, kau harus menanggung penderitaan yang berat. Kini kau nyaris mati, namun tugas penebusanmu belum selesai. Sebagai pamanmu, aku hanya bisa membantumu sekali lagi. Semoga ke depan nasibmu membaik, segera temukan kedua orang itu, dan kembali ke dunia arwah untuk berkumpul dengan keluarga.” Setelah berkata demikian, bayangan itu mengangkat tangan dan menunjuk ke arah kuda, sebuah cahaya emas tipis meresap ke tubuh kuda. Ia menatapnya sejenak dengan berat hati sebelum lenyap, dan suasana kembali sunyi, seolah tak terjadi apa-apa.

Beberapa hari kemudian, Barati dengan gembira melihat kuda itu perlahan membaik, mulai bersemangat, dan luka di kaki belakang tidak lagi memburuk. Ia memanggil Kanji beberapa kali untuk memeriksa, dan setiap hari memperhatikan dengan cermat, memberi makanan berkualitas, bahkan bangun di malam hari untuk memastikan kondisinya. Setelah sebulan, kuda itu benar-benar sembuh, dan karena makanannya baik, tubuhnya menjadi lebih kuat dan sehat. Dengan olahraga yang cukup, ia segera kembali gagah seperti dulu, membuat Barati kagum, “Sungguh kuda yang luar biasa!”

Kuda itu tinggi melebihi manusia, tubuhnya besar dan proporsional, kepala kecil dan cerdas, mata besar dan jernih, leher tegak, kaki-kaki kokoh. Saat lehernya terangkat, terlihat gagah, bulu hitamnya berkilau dan tampak sangat menawan. Di dahinya ada bercak putih, sifatnya tenang dan cerdas, sangat memahami manusia, sehingga siapa yang melihatnya pasti memuji. Para peternak di sekitar datang mengucapkan selamat pada Barati, mengatakan ia beruntung mendapatkan kuda hebat. Barati selalu berkata bahwa itu adalah berkah dari Tuhan, meski hatinya penuh kebahagiaan. Siapa sangka kuda yang dulu sekarat kini menjadi kuda istimewa? Ia merasa itu adalah hadiah atas kebaikannya, sehingga semakin telaten merawat kuda itu dan memberinya nama “Si Gagah”. Kuda itu tampaknya menyukai nama tersebut, setiap kali dipanggil ia menjawab dengan suara keras, membuat orang kagum akan kecerdasannya.

Namun kebahagiaan itu tak bertahan lama. Suatu malam yang gelap, sekelompok orang menyelinap ke kandang Barati dan mencuri kuda yang sangat ia sayangi. Barati sangat marah dan sedih, segera meminta bantuan para peternak sekitar untuk mencari, tetapi berbulan-bulan berlalu tanpa hasil, akhirnya ia menyerah dan menenangkan diri, “Mungkin kuda sehebat itu memang bukan untukku yang hanya peternak sederhana. Tuhan memberiku kesempatan mengenalnya saja sudah cukup, aku tak boleh berharap lebih.” Diam-diam ia tetap berdoa, berharap kuda itu menemukan pemilik yang baik, tak lagi disakiti atau disiksa. Semoga Tuhan selalu melindunginya.

Barati tidak tahu, kuda itu ikut pergi bersama pencuri tanpa perlawanan. Saat mereka masuk ke kandang, kuda itu sudah bangun dan hendak meringkik keras untuk membangunkan keluarga Barati, namun tiba-tiba bercak putih di dahinya terasa sakit, dan dalam kepalanya terdengar pesan, “Jangan bersuara! Ikuti mereka, baru kau bisa menemukan orang yang kau cari!” Dalam keadaan bingung, mulutnya dibungkam, keempat kakinya dibalut kain tebal, lalu ia dibawa secara diam-diam ke dalam kegelapan malam tanpa sempat menoleh, memberikan pandangan terakhir pada keluarga Barati yang telah merawatnya dengan penuh kasih selama berbulan-bulan…