Bab Tujuh Belas: Kedatangan Pertama di Kabupaten Chenliu

Setelah berkemas selama dua hari, akhirnya semua barang yang akan dibawa dari rumah telah dimasukkan ke dalam empat peti, ditambah beberapa karung beras dan bahan makanan, hingga memenuhi satu gerobak kuda. Pekerja dari Perusahaan Gerobak dan Kuda Zhangzhen mengikat semuanya dengan tali rami kasar berulang kali agar tidak terjatuh di jalan. Satu gerobak lagi memiliki kabin yang cukup luas, cukup untuk dua atau tiga orang duduk dengan kaki terulur. Saat itu, Li Hongye, Nyonya Duan, dan ketiga anaknya berdiri di depan gerobak, berpisah dengan berat hati dengan keluarga Li Defu dan keluarga Duan Zhiren yang datang sejak pagi untuk melepas mereka pergi. Kata-kata penuh perhatian dan nasihat diulang berkali-kali, dan mereka semua mengangguk menyimak. Air mata Nyonya Duan pun tak terbendung, membuat ketiga anaknya, termasuk Shuyu, ikut terisak.

Akhirnya, melihat hari sudah siang, Li Hongye menahan hati menaikkan Nyonya Duan ke dalam gerobak, menggendong ketiga anaknya masuk ke kabin, lalu meloncat ke duduk di kusir, melambaikan tangan pada semua yang mengantar, menyuruh mereka menjaga diri baik-baik, lalu membiarkan pekerja pengemudi menggerakkan kuda. Setelah dua gerobak itu berlalu bersama debu dan perlahan mengecil menjadi titik hitam di kejauhan, kedua keluarga yang mengantar saling berpamitan dan pulang ke rumah masing-masing.

Shuyu, meski baru pertama kali naik gerobak zaman dulu, setelah rasa penasaran awal berlalu, merasa tidak jauh beda dengan naik mobil, hanya saja tanpa bau bensin. Ia duduk di dalam kabin, menyingkap tirai jendela untuk melihat ke luar. Musim panen telah lewat, di ladang hanya tanah terbuka yang tersisa, pohon-pohon berdiri sendiri dengan daun-daunnya mulai menguning dan gugur. Tak lama lagi, ranting-ranting itu akan benar-benar gundul. Pemandangan di sepanjang jalan hampir tidak berubah meski sudah lama berjalan. Gerobak berjalan cukup cepat, jalan desa tidak rata, sehingga membuat tubuh tak nyaman karena terguncang, untungnya Nyonya Duan telah meletakkan kasur tua di bawahnya agar lebih empuk.

Shuwen dan Shuhao juga baru pertama kali naik gerobak, sangat antusias, melihat ke kanan dan kiri, meraba-raba seluruh kabin, lalu menyingkap tirai jendela untuk menikmati pemandangan, tertawa riang. Namun, setelah lama, rasa lelah mengalahkan semangat mereka, mereka pun tertidur di pangkuan Nyonya Duan. Nyonya Duan dan Shuyu juga sudah bangun sejak pagi, kini bersandar di dinding kabin dan mulai terkantuk-kantuk. Hanya Li Hongye dan kusir yang mengobrol santai, sesekali menyingkap tirai kecil di depan untuk melihat keadaan Nyonya Duan dan anak-anak. Melihat mereka sudah tidur, ia tersenyum pelan, menurunkan tirai kembali, lalu meminta pengemudi memperlambat laju gerobak agar tidak membangunkan mereka.

Saat matahari tepat di puncak, gerobak berhenti di pinggir jalan. Li Hongye membangunkan Nyonya Duan dan anak-anak, menyuruh mereka turun untuk meregangkan badan, menanyakan apakah ada yang merasa tidak enak badan, lalu mengeluarkan bekal kering yang sudah dipersiapkan, membaginya untuk dimakan dan minum air. Dua kusir juga makan bekal mereka sendiri, memberi makan dan minum kuda agar kenyang sebelum melanjutkan perjalanan. Setelah istirahat sekitar setengah jam, semua naik lagi ke gerobak dan melanjutkan perjalanan. Kini mereka sudah masuk ke jalan utama, permukaannya jauh lebih rata, sehingga kabin tidak terlalu terguncang lagi.

Menjelang sore, ketika Shuyu dan adik-adiknya sudah bosan dan hampir tertidur lagi, tiba-tiba mendengar Li Hongye menyingkap tirai kecil dan berseru, "Sudah sampai, jangan tidur lagi! Cepat bangun, lihat seperti apa kota kabupaten, bukankah kalian ingin sekali melihatnya?" Shuyu segera duduk, buru-buru mengambil posisi di jendela kanan, menyingkap tirai untuk melihat keluar. Shuwen dan Shuhao juga berebut di jendela kiri, kepala kecil mereka berdesakan ingin tahu apa bedanya kota dengan desa. Dari sudut matanya, Shuyu melihat ibunya juga penasaran, maka ia menarik ibunya untuk melihat bersama.

Di depan tampak gerbang kota yang tinggi, kira-kira empat atau lima tombak tingginya, di atasnya terpasang bendera-bendera besar yang berkibar tertiup angin. Di atas gerbang terukir dua huruf besar: Chenliu. Tembok kota berwarna abu-abu membentang jauh ke kiri dan kanan. Gerbang kota terbuka lebar, pejalan kaki dan gerobak kuda lalu lalang keluar masuk. Dua petugas penjaga berpakaian hitam, memakai topi tinggi dan pedang di pinggang, berdiri di gerbang menjaga ketertiban. Di sebelah kiri dalam gerbang, ada sebuah meja dengan alat tulis dan buku tebal, di belakangnya duduk beberapa petugas berpakaian sama.

Shuwen tidak tahu apa tugas mereka, ia pun bertanya pada Shuyu, "Kakak, kamu tahu mereka itu kerjanya apa?" Shuyu melihat orang yang ingin masuk kota dihentikan oleh para petugas, membayar beberapa keping uang tembaga lalu diberikan secarik kertas, setelah itu baru boleh lewat. Ia pun menjawab, "Kamu lihat sendiri, sepertinya itu buat bayar pajak masuk kota." "Ibu, lihat! Gerbang kota itu tinggi sekali! Benderanya juga besar sekali!" seru Shuhao kecil dengan riang, membuat orang-orang di sekitar menoleh. Nyonya Duan buru-buru menariknya masuk ke dalam kabin, melarangnya berteriak-teriak agar tidak jadi bahan tertawaan, juga menyuruh Shuyu dan Shuwen duduk tenang dan tidak mengintip keluar lagi.

Karena sudah sore, orang yang masuk kota tidak banyak. Li Hongye turun dari kusir, menuntun dua gerobak ke depan, membayar pajak masuk kota dan menerima dua lembar karcis, lalu naik lagi ke kusir, memerintahkan pengemudi masuk ke kota. Setelah suara ramai terdengar dari luar, barulah Nyonya Duan mengizinkan anak-anak menyingkap tirai untuk melihat keramaian. Mereka kini telah masuk ke sebuah jalan, di kiri kanan berjajar toko-toko dengan papan nama dan bendera, suara pedagang bersahutan menawarkan barang dagangan. Pejalan kaki ramai, tinggi, pendek, gemuk, kurus, jelek, tampan, semua ada. Ada pengemis bermuka kotor, berpakaian compang-camping, membawa mangkok pecah dan membungkuk meminta sedekah, pemuda kaya mengenakan sutra dan membawa kipas lipat, para pelayan berpakaian biru dengan topi miring, gadis muda berwajah cantik berhias bunga kain dan pakaian mencolok, pendekar tinggi besar membawa golok atau pedang di pinggang—benar-benar segala macam orang ada. Tiga anak desa itu baru pertama kali melihat keramaian seperti ini, mata mereka membelalak, akhirnya benar-benar merasakan kemegahan dan hiruk pikuk kota kabupaten.

Setelah melewati jalan itu, mereka belok kiri masuk ke sebuah gang yang lebih sepi, di kiri kanan hanya tembok-tembok tinggi, tidak jauh sudah tampak pintu-pintu kecil, ada yang ramai orang keluar masuk, ada pula yang tertutup rapat. Setelah keluar dari gang, mereka sampai di jalan lain yang tidak seramai sebelumnya, tapi tetap ada beberapa toko kecil dan pejalan kaki. Di ujung jalan, terlihat deretan rumah tinggal, berjajar rapi, pintu kayu hitam, singa batu, bata biru dan atap merah di mana-mana. Li Hongye terus berjalan sampai ke baris terakhir lalu masuk ke rumah kedua, barulah ia menyuruh berhenti. Rumah di sini jauh lebih kecil dari yang di depan, pintunya pun tidak mencolok. Ia maju mengetuk pintu, lalu keluarlah seorang pria berusia lebih dari empat puluh tahun berpakaian pelayan. Begitu melihat Li Hongye, ia berseru girang, "Tuan Li, Anda sudah kembali!" Ia berlari turun dari tangga dan memberi salam pada Nyonya Duan dan ketiga anak yang baru turun dari gerobak, "Nyonya Li, Nona Besar, Tuan Muda Pertama, Tuan Muda Kedua, perjalanan kalian pasti melelahkan! Silakan masuk dan beristirahat, biar saya, Paman Chen, yang mengangkat barang-barangnya!" Nyonya Duan tidak tahu siapa pria itu, hanya mengucapkan terima kasih lalu membawa ketiga anaknya masuk ke rumah.

Li Hongye meminta Paman Chen dan dua pekerja pengemudi membantu mengangkat empat peti dan karung bahan makanan ke halaman, lalu membayar ongkos gerobak dan kuda sesuai perjanjian. Setelah menerima bayaran, kedua pekerja itu segera kembali ke Zhangzhen dengan gerobak kosong. Sementara itu, Li Hongye berterima kasih pada Paman Chen dan memintanya menyampaikan pada Tuan Besar Zhang Shijie bahwa keluarganya sudah dibawa sampai dengan selamat, dan setelah rumah beres akan mengundangnya berkunjung. Paman Chen, dengan uang tip di tangan, pergi dengan riang untuk menyampaikan kabar.