Bab Lima: Ayah Telah Pulang
Saat Ning Mengmeng terbangun dari tidurnya, ia merasakan suasana di dalam rumah sangat berbeda dari sebelumnya, begitu ramai! Ia bertanya-tanya, kali ini dirinya berada di mana? Takut kalau-kalau ia kembali dibawa ke tempat aneh oleh Pengadilan Akhirat, Ning Mengmeng buru-buru membuka matanya untuk memastikan apakah ia masih berada di rumah tempat dirinya dilahirkan.
Tak disangka, begitu membuka mata, wajah seseorang tiba-tiba masuk ke dalam pandangannya (bayi yang baru lahir biasanya belum dapat melihat dengan jelas, namun Ning Mengmeng adalah bayi yang tidak biasa, sehingga pengecualian berlaku). Belum sempat melihat dengan jelas, suara nenek dari pihak ibu, Nyonya Gao, terdengar dari samping, “Lihat anak ini, aku sudah di sini setengah hari, dia terus tidur. Begitu ayahnya pulang dan menggendongnya, langsung membuka mata. Benar-benar dekat dengan ayahnya!” Orang-orang di dalam ruangan pun tertawa bersama.
Apa? Ayahnya pulang? Hati Ning Mengmeng langsung tegang, ia belum tahu seperti apa ayahnya, buru-buru ingin melihat! Harus diketahui, wajahnya pasti setengah diwarisi dari sang ayah; jika ayahnya tidak menarik, ia pun tak bisa berharap akan cantik. Walau ibunya cukup cantik, siapa tahu ia lebih mirip ayahnya? Bukankah orang tua sering berkata, “Anak laki-laki mirip ibu, anak perempuan mirip ayah”?
Ning Mengmeng menatap tanpa berkedip kepada orang di depannya, memperhatikan dengan saksama: wajah yang agak tegas, dua alis tebal dan hitam, sepasang mata yang tersenyum, hidung yang tinggi dan mancung, bibir tebal dengan sedikit rambut halus yang mulai menghitam dan mengeras, serta telinga yang tampak tebal tersembunyi di balik rambut panjang yang digelung tinggi di kepala, dibalut dengan kain kepala khas petani, mengenakan baju biru. Sosoknya memancarkan kesan jujur khas petani, namun juga memiliki aura gagah seperti pendekar, campuran yang ternyata cukup menarik! Hehe, ayah ini masih bisa diterima! Tapi… tapi… terlalu muda, baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, seperti anak SMA. Bagaimana mungkin begitu muda? Ning Mengmeng membayangkan harus memanggil “Ayah” kepada orang yang masih remaja ini, ia jadi cemberut, lalu menangis keras, “Wa—wa—” (“Aku protes memanggil orang semuda ini ayah! Bisakah tidak memanggil dulu? Untungnya, anak kecil biasanya baru bisa bicara umur dua tahun, jadi dua tahun ke depan bisa diam saja!” Ning Mengmeng tertawa licik.)
Li Hongye menggendong putrinya dengan kedua tangan, meneliti wajah kecil sang putri dari kiri ke kanan, atas ke bawah, mata besar bening seperti ada air mengalir di dalamnya, bulu mata panjang, hidung mungil, mulut merah kecil, pipi kemerahan, telinga putih dan kecil… benar-benar cantik! Inilah anaknya, darah dagingnya sendiri, orang yang paling dekat dengannya! Hati Li Hongye dipenuhi kehangatan yang belum pernah ia rasakan, menyebar ke seluruh tubuh hingga ia merasa sangat nyaman! Saat ia sedang larut dalam perasaan itu, putrinya tiba-tiba tak senang, menangis keras. Ia pun panik, “Kenapa ini? Kenapa ini?” Ia kebingungan, tak tahu harus berbuat apa. Nyonya Gao berkata, “Mungkin lapar, cepat berikan ke Yue’e, jangan hanya digendong saja. Setelah kenyang, nanti bisa digendong lagi.” Mendengar itu, Li Hongye buru-buru membawa bayi ke ranjang dan menyerahkan kepada istrinya. Melihat wajah istrinya memerah saat menerima bayi, ia pun langsung diusir keluar. Bingung, Li Hongye menggaruk kepala belakangnya, lalu berbalik keluar. Nyonya Gao juga menurunkan kelambu yang tergantung di depan ranjang, menutupi ibu dan anak di atas ranjang.
Di ruang luar terdapat beberapa kursi, diduduki dua orang: Li Defu yang tersenyum lebar, dan Wang yang tersenyum setengah hati. Melihat Li Hongye dan Nyonya Gao keluar, mereka pun mempersilakan anak dan besan untuk duduk, lalu meminta Li Hongye menceritakan perjalanan pulangnya.
Li Hongye pun mulai bercerita tentang perjalanan pulang: ia memperkirakan istrinya akan segera melahirkan, jadi beberapa hari sebelumnya ia meminta izin pada pengurus, lalu pergi ke penyewaan kereta untuk mencari kendaraan. Saat tiba di jalan utama, ia melihat sekelompok orang berjalan, ada yang menuntun kuda di depan, beberapa mengikuti kereta di belakang. Kereta paling depan membawa bendera besar bertuliskan “Biro Pengawalan Zhen Ming”, bendera berkibar di angin, mengeluarkan suara “hwa hwa”. Melihat bendera itu, Li Hongye tahu itu adalah rombongan pengawalan dari kabupaten Chenliu, tempat asalnya. Ia segera mendekat untuk menanyakan apakah mereka akan kembali ke Chenliu dan apakah ia bisa ikut. Kepala rombongan adalah putra sulung Biro Pengawalan Zhen Ming, Zhang Shijie, yang baru saja mengawal barang ke Kabupaten Xiangfu dan hendak pulang setelah tugas selesai. Mendengar Li Hongye ingin pulang ke Chenliu karena istrinya akan melahirkan, Zhang Shijie tertawa, “Kebetulan sekali, istriku juga akan melahirkan. Makanya setelah selesai tugas, aku buru-buru pulang tanpa sempat bersenang-senang dengan teman-teman. Kalau begitu, kamu cepat pulang dan bersiap-siap, kami tunggu di gerbang kota!” Li Hongye sangat gembira, berterima kasih, lalu segera pulang ke penginapan untuk berkemas, dan bergegas ke gerbang kota.
Dengan rombongan Biro Pengawalan Zhen Ming, Li Hongye sama sekali tidak khawatir akan bahaya di perjalanan. Ia dan Zhang Shijie, karena sama-sama akan menjadi ayah, merasa sangat cocok dan banyak mengobrol sepanjang jalan. Setelah tiba di kota Chenliu, Zhang Shijie bahkan mengatur agar Li Hongye naik kereta ke Desa Keluarga Zhang, tempat asal Zhang Shijie. Kebetulan ada barang yang harus dikirim ke sana, jadi Li Hongye bisa menumpang. Setelah tiba di Desa Keluarga Zhang, hari sudah gelap. Keluarga Zhang yang ramah mengundangnya menginap semalam, dan sebelum fajar, Li Hongye berpamitan dan melanjutkan perjalanan sendiri ke rumahnya.
Li Hongye yang sangat ingin pulang, menempuh dua puluh hingga tiga puluh li tanpa merasa lelah, ia merasa penuh tenaga, berjalan cepat hingga baru lewat tengah hari sudah melihat Desa Li Lou di depan mata. Ia begitu gembira hingga ingin berteriak. Ia lebih dahulu pulang ke rumah orang tuanya, mendengar istrinya sudah melahirkan, ia tak sabar ingin segera ke rumah sendiri, namun ditahan oleh Wang, ibunya. Ibunya berkata ia baru saja menempuh perjalanan jauh, kotor dan lelah, sebaiknya mandi dan ganti baju lalu makan terlebih dahulu, toh hanya melahirkan anak perempuan, tidak perlu terburu-buru.
Tak bisa membantah, Li Hongye menurut saja, mencuci tangan dan muka, mengganti pakaian bersih, dan saat makan ia bertanya siapa yang merawat Yue’e. Mendengar bahwa ibu mertuanya sudah datang sejak pagi, ia pun tenang. Setelah itu, seluruh keluarga pergi bersama ke rumah lama mereka di tengah desa, sebuah rumah beratap jerami dua ruangan, tempat Li Hongye dan Duan Yue’e tinggal setelah menikah.