Sembilan puluh enam, aku memberimu waktu.

Shuyu tidak berani menatap mata Zhang Shaoying. Dengan perasaan malu, ia menundukkan kepala dan bersikeras dengan suara pelan, "Maafkan aku, Kak Shaoying, aku benar-benar merasa tidak pantas untukmu. Jangan memaksaku, anggap saja apa yang terjadi malam ini tidak pernah ada. Kita tetaplah kakak dan adik, bukankah begitu?"

Zhang Shaoying sadar ia terlalu terburu-buru. Bagaimanapun, Shuyu baru saja mengakhiri hubungan yang menyakitkan, hatinya belum sepenuhnya pulih dari trauma. Gadis itu butuh waktu untuk menyembuhkan luka batinnya. Setelah ia bisa melupakan semuanya, barulah ia mungkin bisa membuka hati untuk cinta yang baru, dan saat itulah Zhang Shaoying memiliki kesempatan untuk masuk ke dalam hati Shuyu dan menjadi orang yang dicintainya.

"Baik, aku tidak akan memaksamu. Aku akan memberimu waktu untuk mempertimbangkannya. Namun, jangan merendahkan dirimu sendiri dengan berkata bahwa kau tidak pantas untukku. Aku bukanlah pria berpandangan sempit yang menganggap seorang wanita tidak boleh memiliki pengalaman cinta sebelum menikah, atau menganggapnya telah mengkhianati suaminya." Zhang Shaoying hanya bisa menenangkan hati Shuyu dengan kata-kata tersebut, kemudian ia menekankan alasannya ingin memperistri Shuyu. "Kita berdua bukanlah orang dari zaman ini, kita tidak memiliki pola pikir kuno. Aku ingin menikahimu bukan karena aku harus bertanggung jawab setelah menciummu saat menyelamatkanmu, melainkan karena aku benar-benar mencintaimu. Hal ini harus aku tegaskan padamu."

"Mencintaiku?" Shuyu mendongak dengan bingung. Sepasang matanya yang berair melirik Zhang Shaoying sejenak, lalu segera berpaling seperti rusa yang ketakutan.

Melihat sikapnya yang menggemaskan, Zhang Shaoying menahan tawa karena takut Shuyu salah paham. Ia pun mulai menjelaskan bagaimana ia menyadari perasaannya, "Sejak kita saling mengenal, aku memang memedulikan dan menjagamu selayaknya adik sendiri, tanpa ada niat lain. Selama bertahun-tahun kita bergaul dengan sangat menyenangkan, aku juga senang berada di dekatmu. Entah saat mengobrol atau melakukan hal lain, rasanya sangat santai dan nyaman. Di depanmu, aku tidak perlu berpura-pura, aku bisa menjadi diriku yang sebenarnya. Aku pikir kita akan terus seperti ini, sampai kau memberitahuku tentang hubunganmu dengan Yao Chengming dan memintaku membawamu ke ibu kota untuk mencarinya. Tiba-tiba muncul perasaan yang sulit dijelaskan. Ditambah lagi dengan kejadian-kejadian setelahnya, aku baru sadar bahwa aku sudah lama mencintaimu, hanya saja selama ini aku menganggap perasaan itu sebagai kasih sayang kakak beradik biasa. Sekarang, karena aku sudah memahami isi hatiku, tentu saja aku tidak ingin melewatkanmu lagi. Kau adalah harta milikku, aku tidak akan membiarkan orang lain merebutmu dariku. Aku ingin kau tetap di sisiku selamanya!"

Shuyu mendengarkan pernyataan cinta Zhang Shaoying dengan terpana. Meski kata-katanya tidak semanis rayuan yang pernah ia dengar sebelumnya, namun terasa sangat tulus dan menyentuh. Memang ada sedikit kesan mendominasi, tetapi itu justru menunjukkan bahwa ia benar-benar tulus, bukan sekadar tanggung jawab atau tipu daya. Mereka sudah lama mengenal, dan masing-masing sangat memahami karakter satu sama lain. Zhang Shaoying adalah sosok yang tenang, berwibawa, memegang teguh janji, dan selalu jujur pada Shuyu tanpa pernah menggunakan tipu muslihat. Ia selalu berusaha sekuat tenaga membantu Shuyu. Di hati Shuyu, orang yang paling layak dipercaya di zaman ini tetaplah Zhang Shaoying, Kakak Ying-nya!

"Siapakah Shuyu hingga Kak Shaoying bersedia memberikan ketulusan sedalam ini?" Shuyu merasa semakin malu. Jika saja tidak ada hubungan dengan Yao Chengming, mungkin ia akan langsung menerima Zhang Shaoying tanpa ragu. Namun sekarang, pantaskah ia menerima perasaan dari sosok kakak yang paling ia hormati ini? Pria sehebat dia pantas mendapatkan gadis yang suci lahir batin untuk dicintai sepenuh hati! Sedangkan hatinya sendiri sudah tidak utuh lagi. Bahkan jika ia setuju, seberapa besar ia bisa membalas perasaannya? Pada akhirnya, jika ia melukainya, dirinya sendiri akan merasa jauh lebih menderita. Mengapa harus memulai hubungan ini sekarang? Lebih baik kembali menjadi kakak dan adik agar ia tidak perlu khawatir menyakiti pria itu, dan ia sendiri tidak perlu selamanya menanggung rasa bersalah di hadapannya!

Setelah membulatkan tekad, Shuyu berkata dengan tulus, "Kak Shaoying, aku sangat berterima kasih atas kasih sayangmu, namun mohon maafkan aku karena tidak bisa menerimanya. Seumur hidup ini, aku hanya ingin menjadi adikmu, bukan istrimu. Kau tahu alasannya, jadi tolong jangan katakan hal seperti ini lagi. Mari kita kembali seperti dulu, menjadi kakak dan adik saja!"

Zhang Shaoying tahu Shuyu tidak akan menerima cintanya secepat itu, namun ditolak dengan begitu jelas tetap membuatnya sedih. Ini adalah pertama kalinya selama ratusan tahun ia menyatakan cinta pada seorang gadis, dan ia justru ditolak! Namun, ia tidak menyerah. Sekali ditolak bukan masalah, ia masih punya kesempatan untuk memulai lagi. Selama Shuyu belum menikah, ia masih punya peluang! Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa wanita yang teguh pun akan luluh oleh pria yang gigih? Ia tidak percaya Shuyu tidak akan setuju jika ia terus mendekatinya. "Huh, tunggu sampai hatimu berada dalam genggamanku, lihat saja bagaimana kau akan menolakku nanti! Saat itu, aku pasti akan memberikan 'hukuman' yang setimpal untuk mengganti rasa sakit yang pernah kau buat!" gumam Zhang Shaoying dalam hati. Ia sudah bertekad, seumur hidup ini ia hanya akan menikahi Shuyu, gadis itu tidak akan bisa lari!

"Baiklah, kita tidak perlu membahas ini lagi. Mari kita diskusikan cara turun dari gunung. Sekarang seharusnya sudah lewat tengah malam, orang-orang itu pasti tidak akan menunggu kita di kota lagi. Bagaimana kalau kita turun sekarang? A-Gui sudah memesan kamar di penginapan di bawah sana, kita bisa beristirahat di sana. Kau sudah lelah seharian dan mengalami ketakutan, lebih baik beristirahat di penginapan. Terlalu lama di gunung ini, embun yang berat dan udara dingin bisa membuatmu sakit," Zhang Shaoying mengalihkan pembicaraan karena tidak ingin mendengar kata-kata yang menyakitkan hatinya lagi.

"Baik, aku ikuti pengaturan Kak Shaoying!" jawab Shuyu cepat. Ia juga tidak ingin terus berada di sini, berada berdua saja dengan Zhang Shaoying membuatnya merasa tertekan.

Shuyu berdiri dan melangkah pergi, melupakan kakinya yang sempat terkilir. Tak disangka, begitu kakinya menyentuh tanah, rasa nyeri yang menusuk langsung menyerang. Kakinya lemas dan tubuhnya oleng ke samping. Dengan sigap, Zhang Shaoying menangkap lengannya sehingga ia tidak jatuh ke tanah. "Ada apa?" tanya Zhang Shaoying cemas.

"Ti-tidak apa-apa," rasa sakit di kakinya semakin hebat, Shuyu merasa tubuhnya berkeringat, namun karena tidak ingin membuat Zhang Shaoying khawatir, ia menahan erangannya, "Mungkin kakiku terkilir."

"Benarkah? Cepat duduk, biarkan aku memeriksanya. Jika tidak ada tulang yang patah, memijatnya sedikit akan membuatnya membaik!" ucap Zhang Shaoying seraya menuntun Shuyu duduk di batu besar tadi untuk memeriksa lukanya.

Shuyu buru-buru mencegahnya, "A-aku tidak apa-apa, kau tidak perlu khawatir. Mari segera turun gunung, jangan sampai A-Gui menunggu terlalu lama!"

"Baiklah kalau begitu. Tapi karena kakimu terkilir dan jalan di gunung ini sulit dilewati, lukamu bisa bertambah parah. Biar aku menggendongmu turun!" Zhang Shaoying berpikir sejenak dan menyarankan agar Shuyu tidak berjalan kaki.

Shuyu ingin menolak, tetapi rasa sakit di kakinya benar-benar tak tertahankan. Akhirnya ia pasrah. Zhang Shaoying berjongkok di depan Shuyu, Shuyu merangkul pundaknya, dan pria itu berdiri sambil menopang kaki Shuyu. Setelah memastikan arah, ia pun menggendong Shuyu menuruni gunung. Jalanan gunung sangat sulit dilalui, terutama di malam hari. Zhang Shaoying melangkah dengan hati-hati, ditambah beban Shuyu di punggungnya, tak lama kemudian ia bermandikan keringat yang mengalir di wajah dan lehernya. Shuyu merasa sangat kasihan dan ingin turun, namun Zhang Shaoying menolak keras. Shuyu akhirnya mengeluarkan sapu tangan dan menyeka keringatnya. Zhang Shaoying merasa sangat bahagia.

Setelah sampai di kota, mereka tidak menemukan hal yang mencurigakan. Zhang Shaoying menggendong Shuyu mencari penginapan dan berhasil menemukan keberadaan A-Gui di penginapan kedua. Mereka naik ke lantai atas dan mendapati A-Gui tertidur di atas meja. Zhang Shaoying menurunkan Shuyu ke kursi, lalu membangunkan A-Gui. Melihat Zhang Shaoying, A-Gui merasa sangat malu, "Maafkan saya, Tuan Muda, saya tertidur saat menunggu!"

"Tidak apa-apa, aku sudah menemukan Nona Muda. Cepat minta pelayan penginapan membawakan air hangat dan makanan, lalu tanya apakah ada obat gosok untuk keseleo. Jika ada, bawa kemari, aku sangat membutuhkannya!" Zhang Shaoying tidak memedulikan kesalahannya dan segera memberikan perintah.

A-Gui segera memberi hormat kepada Shuyu lalu pergi bersama pelayan penginapan. Karena pelayan itu sempat mengeluh, A-Gui memberinya beberapa keping uang tembaga agar ia bekerja dengan cepat. Tak lama kemudian, air hangat pun datang. Zhang Shaoying meletakkan baskom di meja di samping Shuyu agar ia bisa membersihkan diri tanpa harus berjalan kaki. Setelah itu, pelayan membawakan makanan. Meskipun itu hanyalah sisa makanan yang dipanaskan, mereka berdua yang sudah tidak makan sejak siang merasa sangat lapar dan langsung melahapnya hingga habis. Melihat satu sama lain makan dengan lahap, keduanya tertawa malu.

Karena tidak ada obat gosok, Zhang Shaoying meminta pelayan membawakan seember air sumur yang dingin untuk mengompres kaki Shuyu dengan kain bersih. Saat itu, punggung kaki Shuyu sudah membengkak seperti bakpao dan tampak memar, namun jari dan pergelangan kakinya masih bisa digerakkan. Sepertinya itu hanya keseleo biasa tanpa ada tulang yang retak, Zhang Shaoying pun merasa lega. Awalnya Shuyu ingin melakukannya sendiri, namun Zhang Shaoying menolak. Setelah menyuruh A-Gui pergi, ia melepas sepatu dan kaus kaki Shuyu, lalu mengompresnya sendiri. Ia bahkan bercanda, "Lihat, bukankah kau harus menikah denganku? Kakimu saja sudah kulihat, siapa lagi yang mau menikahimu?"

Keduanya menghabiskan malam di kamar yang sama. Menjelang fajar, Zhang Shaoying keluar demi menjaga nama baik Shuyu. Setelah sarapan, Zhang Shaoying menyewa kereta kuda untuk membawa Shuyu kembali ke kota. Mereka singgah di apotek untuk diperiksa dokter, membeli obat gosok dan koyo, sebelum akhirnya kembali ke penginapan. Qingmei yang melihat Shuyu langsung menangis dan tertawa. Ia tidak tidur semalaman karena khawatir tidak bisa mempertanggungjawabkan kepada majikannya jika Shuyu tidak ditemukan.