Sembilan puluh tujuh: Kerabat adalah yang paling berharga

Luka di kaki Shuyu masih membutuhkan waktu untuk sembuh. Dokter berpesan agar ia banyak beristirahat, tidak banyak bergerak, dan menghindari guncangan perjalanan jauh. Setelah berunding dengan Zhang Shaoying, awalnya mereka memutuskan untuk tinggal lebih lama di Kabupaten Xiangfu hingga kondisi kaki Shuyu membaik sebelum kembali ke Kabupaten Chenliu. Qingmei menemani Shuyu beristirahat di penginapan, sementara Zhang Shaoying membawa Agui untuk mencari tahu tentang "Kuil Nianci" dan sosok "Tuan Lu" yang disebut-sebut oleh kedua biarawati tersebut. Ia tidak ingin Shuyu menelan pil pahit tanpa alasan yang jelas; ia harus tahu apa yang sebenarnya terjadi dan siapa musuh yang mencelakainya.

Perihal Kuil Nianci sudah menjadi rahasia umum. Kuil itu dibangun oleh leluhur keluarga Lu, keluarga terpandang di Kabupaten Xiangfu, demi menunjukkan bakti kepada ibunya yang gemar beribadah. Belakangan, tempat itu diserahkan kepada para biarawati sebagai tempat修行, sehingga lambat laun hubungan antara Kuil Nianci dan keluarga Lu pun memudar. Namun, apakah masih ada ikatan tersembunyi di baliknya, tidak ada orang luar yang tahu.

Berbicara mengenai Tuan Lu, di Kabupaten Xiangfu ada puluhan orang yang menyandang panggilan tersebut. Namun, yang paling terkenal adalah Lu Anmin, seorang mantan pejabat yang pernah lulus ujian kekaisaran. Dulu hidupnya sangat gemilang, sayangnya tidak berlangsung lama; ia dipecat karena suatu kesalahan dan dipulangkan ke kampung halamannya. Seharusnya, Tuan Lu ini bersikap rendah hati dan berhati-hati dalam bertindak, namun ia justru semakin mencolok. Ia membeli tanah, membuka toko, membangun restoran, dan menjalin hubungan akrab dengan para pejabat daerah. Ia juga sering menyumbang untuk pembangunan jalan, jembatan, dan pembagian bubur, hingga mendapat julukan "Tuan Lu yang Dermawan". Bahkan kepala daerah memujinya sebagai sosok yang "namanya mencerminkan perbuatannya, membawa berkah bagi rakyat". Namun, menurut kabar burung, Tuan Lu tidak menyukai wanita dewasa, melainkan memiliki obsesi menyimpang terhadap gadis-gadis kecil. Sering terdengar desas-desus bahwa orang-orang yang ingin menjilatnya sengaja mengirimkan gadis-gadis kecil berparas cantik untuk memuaskan nafsunya. Mengenai kebenarannya, pendapat orang terbagi-bagi, karena tidak ada yang berani tampil untuk memberikan kesaksian. Hal ini pun hanya menjadi bahan perbincangan di mulut orang-orang yang suka bergosip.

Setelah mengetahui semua ini, Zhang Shaoying menaruh kecurigaan besar terhadap "Tuan Lu yang Dermawan" itu. Ia sadar, di dunia ini ada orang-orang yang berwajah munafik, mengenakan topeng kebajikan dan kejujuran, padahal diam-diam melakukan perbuatan keji. Jika Tuan Lu ini benar-benar orang baik, mungkin tidak akan ada desas-desus buruk tentangnya. Ia yakin, kabar mengenai obsesi menyimpangnya itu pasti ada dasarnya. Untuk memastikan apakah dia adalah "Tuan Lu" yang dimaksud oleh kedua biarawati itu, ia harus menanyakan langsung kepada mereka. Namun, karena ia sudah terlanjur membuat mereka waspada, ia tidak bisa lagi mendekati Kuil Nianci dengan mudah. Jika ia bertindak gegabah, bukan hanya keselamatannya yang terancam, tetapi ia takut Shuyu akan kembali jatuh ke dalam cengkeraman iblis. Jika itu terjadi, kematian pun tidak akan bisa menebus kesalahannya.

Akhirnya, Zhang Shaoying memutuskan untuk menahan diri, menunggu waktu yang tepat untuk menyelidiki masalah ini dan membalaskan dendam Shuyu. Bagaimanapun, jika Lu Anmin memang dalang di balik semua ini, dengan kekuatannya saat ini, mustahil baginya untuk menggoyahkan posisi pria tersebut. Ia hanya akan mengorbankan nyawanya sia-sia. Lebih baik ia menunggu hingga dirinya dewasa dan memiliki kekuatan nyata untuk menguak kebenaran.

Zhang Shaoying tidak menceritakan hal-hal yang ia dengar kepada Shuyu; ia punya rencananya sendiri. Ia hanya ingin Shuyu, adik perempuannya, terus hidup dengan sederhana dan bahagia tanpa perlu mengetahui sisi kelam dunia. Shuyu merasa musibah yang menimpanya sangat tidak masuk akal, namun karena Zhang Shaoying telah membantunya selamat, ia merasa harus bersyukur kepada Dewa. Mengenai pembalasan dendam, ia tidak terlalu memikirkannya karena ia sadar masalah ini mungkin melibatkan orang-orang besar atau kelompok kepentingan. Baginya, sebagai seorang wanita lemah, lebih baik menjauh dari orang-orang besar tersebut agar nyawanya tetap aman. Jika ia nekat melawan, ia pasti akan hancur lebur.

Setelah tinggal satu hari lagi, Shuyu tidak ingin berlama-lama di Kabupaten Xiangfu. Ia merasa tempat itu tidak aman dan ia sangat merindukan rumah, orang tua, serta adik-adiknya. Ia ingin segera pulang, menyantap masakan ibunya, mendengar tawa ayahnya, dan melihat adik-adiknya bermain. Itulah kebahagiaan yang sesungguhnya. Dulu ia merasa sangat bodoh karena meninggalkan keluarga yang mencintainya demi seorang pria yang tidak berharga.

Begitu pembengkakan di kakinya mereda, Shuyu mendesak Zhang Shaoying untuk segera membawanya pulang ke Kabupaten Chenliu. Meski khawatir, Zhang Shaoying menuruti kemauan itu dengan melapisi kereta kuda dengan selimut tebal dan meminta Agui berkendara dengan hati-hati. Shuyu yang merasa cemas hanya bisa menatap jalanan, tak sabar ingin segera sampai di rumah.

Saat gerbang Kabupaten Chenliu terlihat, air mata Shuyu tak terbendung lagi. Qingmei pun merasakan hal yang sama. Perjalanan ke ibu kota kali ini sungguh mengerikan; ia bersumpah tidak akan pernah meninggalkan Kabupaten Chenliu lagi. Zhang Shaoying pun dipenuhi perasaan campur aduk. Meski sakit hati melihat Shuyu dalam bahaya, ia tidak menyesali perjalanan ini. Tanpa perjalanan ini, bagaimana ia bisa menyadari perasaannya sendiri terhadap Shuyu? Terlebih lagi, Shuyu pun kini telah melihat watak asli Yao Chengming. Perjalanan ini sangat berharga. Ia pun telah membulatkan tekad untuk menghadapi hukuman ayahnya, Zhang Shijie, dengan mengatakan: ia mencintai Shuyu dan ingin menikahinya.

Saat kereta tiba di depan rumah keluarga Li, hari sudah sore. Begitu Qingmei masuk untuk memberi kabar, Nyonya Duan berlari keluar seperti angin. Ia berdiri di tangga, menatap Shuyu yang duduk di kereta dengan tatapan kosong. Hati Shuyu sesak, ia ingin menangis dan berteriak namun suaranya tercekat. Ia menatap wajah ibunya yang kuyu, tubuhnya yang kurus, serta helai rambut putih yang mencolok di dahi ibunya. "Ibu!" "Shuyu!" Ibu dan anak itu berpelukan dan menangis tersedu-sedu.

Setelah suasana tenang, Zhang Shaoying meminta Nyonya Duan menyiapkan tempat tidur agar ia bisa menggendong Shuyu ke dalam. Nyonya Duan sangat sedih mendengar kaki Shuyu terkilir hingga lupa bahwa menggendong Shuyu adalah tindakan yang tidak pantas. Shuyu sendiri sudah terbiasa digendong oleh Zhang Shaoying, sehingga ia tidak merasa ada yang salah. Begitulah, Zhang Shaoying menggendong Shuyu ke kamar tidurnya. Baru setelah itu Nyonya Duan sadar bahwa Zhang Shaoying sudah beranjak dewasa. Ia menyesali kelalaiannya; bagaimana jika hal ini terdengar orang lain? Bagaimana nasib lamaran Shuyu kelak?

Zhang Shaoying, yang tadinya ingin mengobrol sebentar, segera dipersilakan keluar oleh Nyonya Duan untuk minum teh. Ia tersenyum getir, menyadari calon mertuanya tampak tidak terlalu suka ia berada di kamar Shuyu. Ia pun segera pamit, tak ingin meninggalkan kesan buruk. Karena Li Hongye belum pulang dan adik-adik Shuyu sedang di sekolah, tidak ada pria lain yang menemani, sehingga Zhang Shaoying segera kembali ke rumahnya sendiri.

Malam harinya, keluarga Li berkumpul dengan penuh sukacita. Mereka tidak menyinggung masalah Shuyu yang pergi ke ibu kota secara diam-diam. Mereka sepakat mengatakan bahwa Shuyu pergi mengunjungi kerabat jauh. Shuwen, adik laki-lakinya, tahu bahwa itu tidak sesederhana itu, namun ia memilih untuk tidak bertanya. Ia tahu kakaknya telah memilih untuk kembali kepada keluarga. Sebagai saudara, ia hanya perlu menerima kepulangan kakaknya dengan penuh kasih sayang. Shuwen bertekad untuk membantu kakaknya mengurus usaha "Tianranju" agar kakaknya tidak perlu lagi menanggung beban sendirian. Ia merasa malu selama ini telah lalai dan membiarkan kakaknya berjuang sendirian.

Shuhao, adik bungsunya, juga tidak bertanya dan terus menceritakan hal-hal lucu di sekolah untuk menghibur Shuyu. Shuyu tertawa lepas hingga air matanya menetes. Tidak ada yang menuntut atau menyalahkannya. Ia merasa sangat bahagia; memiliki keluarga seperti ini sudah lebih dari cukup. Bahkan jika ia tidak menikah seumur hidup pun, ia tidak akan menyesal.

Waktu berlalu dengan cepat. Tiga tahun kemudian, Shuyu telah beranjak dewasa dan memasuki usia untuk menikah. Meskipun ia memiliki separuh kepemilikan "Tianranju" sebagai mas kawin, pernikahan Shuyu tetap menjadi masalah yang rumit. Bukan karena Shuyu tidak mau menikah, melainkan karena ada seseorang yang berulang kali menyabotase lamaran yang datang, mengancam siapa pun yang ingin meminang Shuyu agar tidak berani mendekati keluarga Li.