Bab Sembilan Puluh Lima: Bisikan di Tengah Malam

Ketika Zhang Shaoying, Ah Gui, dan Qingmei bertemu kembali, wajah mereka semua tampak muram. Sangat jelas bahwa mereka tidak berhasil menemukan Shuyu. Apa yang harus dilakukan sekarang? Matahari sudah mulai condong ke barat, dan mereka khawatir akan semakin sulit menemukan Shuyu setelah hari gelap.

Zhang Shaoying secara khusus menanyakan detail pencarian Qingmei di dalam kuil. Setelah mengetahui bahwa halaman belakang biara belum diperiksa, dia menaruh harapannya di sana. Namun, karena biara tersebut melarang tamu pria masuk, tampaknya dia hanya bisa menunggu hingga hari gelap untuk memanjat dinding dan mencarinya. Setelah membulatkan tekad, dia mengatur agar Ah Gui membawa Qingmei kembali ke penginapan di kota terlebih dahulu untuk memeriksa apakah Shuyu sudah kembali. Jika belum, mereka harus menunggu kabar di penginapan. Malam ini, dia berniat menyusup ke Biara Nianci untuk melihat apakah ada petunjuk baru.

Tentu saja Ah Gui merasa khawatir jika Zhang Shaoying ditinggal sendirian di sana. Dia bersikeras untuk mengantar Qingmei kembali lalu kembali lagi untuk membantu. Namun, Zhang Shaoying cukup percaya diri dengan kemampuannya sendiri dan merasa bisa mengatasi situasi tersebut sendirian. Melihat kegigihan Ah Gui, dia akhirnya setuju agar Ah Gui, setelah kembali dari kota, mencari penginapan di kota kecil ini untuk menginap terlebih dahulu. Lagi pula, tidak banyak penginapan di kota kecil itu. Setelah selesai melakukan pencarian, dia akan pergi ke penginapan untuk menemui Ah Gui. Bagaimanapun, mereka tidak boleh tidur di jalanan, dan jika Shuyu berhasil ditemukan, mereka akan memiliki tempat yang siap untuk menampungnya. Baru setelah itu Ah Gui setuju. Dia tahu kehadirannya belum tentu bisa membantu Tuan Muda, malah mungkin akan menjadi beban. Maka, dia pun pergi membawa Qingmei. Qingmei sebenarnya enggan pergi, tetapi melihat ketegasan Zhang Shaoying, dia hanya bisa menyeka air matanya dan pergi.

Zhang Shaoying menyusuri dinding luar Biara Nianci hingga ke bagian belakang. Dengan cekatan, dia memanjat sebatang pohon besar, menggunakan dedaunan yang rimbun untuk menyembunyikan tubuhnya. Sembari mengamati tata letak halaman belakang, dia menunggu hari benar-benar gelap. Halaman belakang biara saat itu cukup ramai, dengan beberapa biksuni berjalan kembali dari aula utama di depan. Ketika saling berpapasan, mereka merapatkan kedua telapak tangan untuk memberi hormat sambil menggumamkan sesuatu. Tampaknya mereka semua adalah praktisi spiritual yang taat, sehingga kecil kemungkinan ada hal-hal yang mencurigakan di sana. Hati Zhang Shaoying pun semakin cemas: jika Shuyu tidak ada di biara ini, ke mana lagi dia harus mencarinya?

Langit perlahan-lahan menjadi gelap gulita. Lilin-lilin di setiap kamar di halaman belakang mulai padam satu per satu, dan segalanya menjadi sunyi senyap. Zhang Shaoying merosot turun dari pohon, menghampiri bagian dinding yang telah dia incar sebelumnya, lalu memanjatnya dengan lincah. Dengan sekali lompatan, kedua kakinya mendarat tanpa suara di tanah, lalu dia mulai meraba-raba jalan ke dalam dengan hati-hati. Karena matanya sudah terbiasa dengan kegelapan, dia bisa membedakan benda-benda di sekitarnya sehingga tidak menabrak apa pun yang bisa menimbulkan suara dan mengejutkan orang-orang di halaman belakang. Saat dia sedang melangkah maju dengan sangat hati-hati, tiba-tiba terdengar suara derit pintu terbuka. Ada yang keluar! Zhang Shaoying dengan cepat bersembunyi di balik dinding, menempel erat pada bayang-bayang. Jika orang itu tidak berjalan tepat ke arahnya, mereka tidak akan pernah menyadari keberadaannya.

Dua bayangan samar keluar dari kamar, lalu berjalan mengendap-endap menuju sudut terpencil di halaman belakang. Sambil berjalan, mereka berbisik-bisik, "Waktunya sudah hampir tiba, kan? Orang yang diutus Tuan Lu seharusnya sudah sampai, bukan?" Zhang Shaoying merasa perilaku kedua orang itu sangat mencurigakan. Dia pun membuntuti mereka secara diam-diam untuk melihat perbuatan kotor apa yang sedang mereka rencanakan. Ketika kedua orang itu tiba di sudut terpencil tersebut, mereka berbelok dan masuk ke dalam sebuah gubuk yang reyot. Salah satu dari mereka mengeluarkan batu pemantik dan menyalakan lampu minyak di dalam ruangan. Zhang Shaoying, yang mengikuti dari belakang, mendekati jendela dan mengintip ke dalam. Pemandangan di hadapannya seketika membuatnya terkejut sekaligus gembira!

Di bawah cahaya lampu minyak yang temaram, dia melihat Shuyu tergeletak di sudut gudang kayu dengan tangan dan kaki terikat, entah mengapa tampak tertidur lelap dan tidak bisa dibangunkan. Kedua orang yang masuk ke ruangan tadi berpakaian seperti biksuni; yang satu berwajah bulat dan yang lain berdagu lancip. Mereka membawa sebuah karung kain besar. Dengan kerja sama yang kompak, salah satu dari mereka memapah tubuh Shuyu sementara yang lain menyelubungkan karung kain itu ke kepala Shuyu, memasukkannya ke dalam karung dengan cekatan, lalu mengikat ujungnya. Setelah itu, mereka meniup padam lampu minyak dan menggotong Shuyu keluar pintu bersama-sama.

Zhang Shaoying mengepalkan tinjunya erat-erat, menggertakkan gigi dalam hati. *Biksuni-biksuni jahanam ini, berani-beraninya mereka melakukan perbuatan keji seperti ini! Lihat saja, nanti aku akan memberi kalian pelajaran setimpal untuk membalas dendam Adik Shuyu!* Dia segera menjauh dari jendela dan bersembunyi di balik dinding di sisi lain, lalu diam-diam membuntuti mereka lagi setelah mereka berjalan agak jauh. Ketika tiba di pintu belakang, biksuni berwajah bulat itu perlahan-lahan membuka selot pintu, membuka setengah daun pintu, dan menjulurkan kepalanya untuk melihat ke luar. Karena tidak melihat adanya kereta kuda di dekat pintu belakang, dia tahu orang yang diutus Tuan Lu belum tiba. Dia berniat menutup kembali pintu itu dan mengajak biksuni berdagu lancip untuk mencari tempat duduk dan beristirahat sejenak. Tiba-tiba, embusan angin berdesir di belakang kepalanya, disusul rasa sakit yang menusuk di tengkuknya. Dia langsung pingsan dan tersungkur ke tanah dengan suara debum pelan. Zhang Shaoying kemudian berbalik, dengan tergesa-gesa melepaskan tali pengikat karung, lalu mengeluarkan Shuyu. Biksuni berdagu lancip yang tadi bersamanya telah lebih dulu dipukul pingsan oleh tebasan tangan Zhang Shaoying dan kini terbaring lemas di samping.

Setelah melepas tali rami yang mengikat tangan dan kaki Shuyu, Zhang Shaoying memapah tubuh gadis itu dan menyandarkannya di dadanya. Dia menepuk-nepuk lembut pipi Shuyu sambil berbisik memanggil, "Shuyu, Shuyu..." Namun, Shuyu sama sekali tidak merespons. Ketika dia memeriksa napasnya, hembusan napasnya terasa jelas. Tampaknya dia telah terkena obat bius kuat seperti yang pernah diceritakan oleh Master Pengawal Huo! Zhang Shaoying memindahkan Shuyu terlebih dahulu agar bersandar di dinding terdekat, lalu menggunakan pisau belati yang dibawanya untuk memotong sebagian pakaian luar biksuni berdagu lancip dan menyumpal mulutnya. Dia mengikat tangan dan kaki biksuni itu dengan tali karung, lalu memperlakukan biksuni yang satunya dengan cara yang sama. Dia membangunkan biksuni berdagu lancip dengan mengetukkan gagang pisaunya. Saat tersadar, biksuni itu gemetar ketakutan hingga lemas. Setelah melontarkan beberapa ancaman, Zhang Shaoying mencabut kain penyumpal mulutnya dan bertanya dengan kejam, "Cepat katakan, di mana penawarnya? Jika kau tidak jujur, aku akan langsung mengirimmu menemui Raja Kematian!" Sembari berbicara, dia mengarahkan belati tajamnya ke leher biksuni itu.

Baru saja Zhang Shaoying meraba tubuh biksuni itu dan menemukan penawarnya, terdengar suara derap kereta kuda dari kejauhan. Tampaknya orang-orang yang menjemput telah tiba! Apa yang harus dilakukan? Jika mereka menyadari ada yang tidak beres, akan sulit baginya untuk melarikan diri bersama Shuyu dengan selamat. Tampaknya dia terpaksa membiarkan kedua biksuni keji ini lolos dari hukuman lebih lanjut untuk sementara waktu! Dia langsung memukul pingsan biksuni berdagu lancip itu, menyimpan penawar dan belatinya dengan aman, lalu menggendong Shuyu dan menyelinap keluar melalui pintu belakang yang terbuka. Dia segera berlari menyusuri dinding luar menuju bagian depan. Saat seperti ini, tentu saja semakin jauh dari pintu belakang, semakin aman. Bahkan jika orang-orang yang menjemput itu menyadari ada kejanggalan, mereka kemungkinan besar tidak akan berani membuat keributan. Mereka hanya akan menanyai kedua biksuni itu, dan pada saat mereka mengetahui apa yang terjadi, dia sudah membawa Shuyu pergi jauh!

Namun, Zhang Shaoying juga tidak berani mengambil jalan depan untuk turun gunung. Dia khawatir jika orang-orang itu cukup nekat untuk mengejar mereka, situasi akan menjadi rumit. Untungnya, saat mencari Shuyu di sekitar biara sebelumnya, dia sempat mempelajari medan sekitar. Maka dia menggendong Shuyu ke sebuah tempat tersembunyi. Baru setelah mendengar suara kereta kuda melesat pergi di kejauhan, dia mengembuskan napas lega. Orang-orang itu telah mengejar ke bawah, sehingga dia dan Shuyu kini aman. Hanya saja, mereka belum bisa terburu-buru turun gunung sekarang, khawatir orang-orang itu akan menunggu mereka masuk ke dalam perangkap di kota kecil di bawah. Lalu, ke mana mereka harus pergi? Mengingat ada sebuah aliran sungai kecil tidak jauh dari sana yang memiliki banyak batu besar yang bisa digunakan untuk duduk beristirahat, Zhang Shaoying pun menggendong Shuyu ke tempat itu.

Dia membaringkan Shuyu di atas sebuah batu besar yang cukup rata, lalu mengeluarkan obat penawar dari balik bajunya dan memasukkannya ke dalam mulut Shuyu yang dibukanya perlahan. Tanpa air, dan karena Shuyu masih dalam keadaan tidak sadar, obat itu tidak bisa tertelan. Zhang Shaoying mengambil air sungai dengan tangannya, tetapi mulut Shuyu kembali tertutup rapat. Karena tidak ada pilihan lain, dia terpaksa meneguk air sungai itu sendiri dan menyuapkannya langsung dari mulutnya ke mulut Shuyu. Setelah mengulanginya beberapa kali, barulah Shuyu berhasil menelan obat tersebut. Zhang Shaoying merasa sangat tegang sekaligus malu hingga dahinya dibanjiri keringat dingin. Setelah sekian lama, barulah Shuyu melenguh pelan dan tersadar. Dia sama sekali tidak tahu apa yang telah terjadi. Begitu melihat sekelilingnya gelap gulita, dia panik dan ingin bangun untuk berteriak meminta tolong. Zhang Shaoying bergegas menahannya dan berbisik lembut di dekat kepalanya, "Shuyu, jangan takut. Aku ada di sini bersamamu." Mendengar suara Zhang Shaoying, Shuyu baru merasa tenang dan tidak lagi mencoba bangun, melainkan bertanya dengan cemas, "Kakak Shaoying, kita ada di mana? Mengapa di mana-mana begitu gelap?"

Zhang Shaoying menceritakan kejadian hari ini dengan suara lembut, lalu menanyakan bagaimana Shuyu bisa dibius dan disekap oleh kedua biksuni tersebut. Shuyu menceritakan bahwa setelah selesai berdoa kepada Bodhisatwa dan tidak melihat Qingmei kembali, dia memutuskan untuk berjalan-jalan sendirian di dalam biara. Kemudian, di sebuah tempat yang sepi, dia bertemu dengan seorang biksuni berwajah bulat. Biksuni itu memperhatikannya cukup lama, lalu mendekat untuk mengajaknya berbicara beberapa patah kata. Setelah itu, sang biksuni melambaikan tangannya di depan wajah Shuyu, dan seketika itu juga dia kehilangan kesadaran hingga akhirnya terbangun di tempat ini.

Setelah selesai bercerita, suasana di antara mereka berdua mendadak menjadi agak canggung. Bagaimanapun, seorang pria dan seorang wanita berada berdua saja di gunung yang sunyi pada malam hari terasa sangat intim. Shuyu merasa dia tidak boleh membiarkan keheningan ini berlarut-larut. Dia pun berdiri, melangkah maju beberapa langkah, lalu membungkuk memberi hormat yang mendalam kepada Zhang Shaoying, "Terima kasih banyak atas pertolongan Kakak Shaoying. Jika bukan karena Anda, saya khawatir saya sudah terperosok ke dalam penderitaan yang mendalam! Kebaikan penyelamatan nyawa ini tidak akan pernah saya lupakan seumur hidup. Hanya saja, saya tidak tahu bagaimana cara membalas budi kebaikan Kakak Shaoying. Saya hanya bisa berharap di kehidupan mendatang dapat menjadi sapi dan kuda untuk mengabdi kepada Anda demi membalas semua ini."

Zhang Shaoying bergegas memapah Shuyu berdiri. Setelah gadis itu berdiri tegak, dia baru berkata, "Aku yang membawamu keluar, jadi tentu saja aku harus memastikan keselamatanmu sepanjang perjalanan. Hari ini, akulah yang lalai dalam melindungimu hingga membuatmu jatuh ke dalam bahaya. Jika kau tidak menyalahkanku saja aku sudah bersyukur, mengapa masih berbicara tentang menjadi sapi dan kuda untuk mengabdi? Bukankah itu membuatku merasa sangat malu?" Dia berhenti sejenak, lalu tiba-tiba menambahkan beberapa kalimat, "Lagipula, saat menyuapkan obat tadi, bagaimanapun juga aku telah lancang menyentuh bibirmu. Meskipun kau tidak menyadarinya, aku tidak boleh menyembunyikannya darimu. Aku juga telah berbuat salah kepadamu. Jadi, jangan lagi berpikir untuk membalas budiku, melainkan menikahlah denganku! Dengan begitu, di antara kita berdua tidak akan ada lagi yang saling berutang!" Shuyu terkejut hingga melangkah mundur beberapa langkah. Kakinya terpeleset kerikil, membuat pergelangan kakinya terkilir dan dia langsung terduduk di atas batu besar.

Menahan rasa sakit yang menjalar dari pergelangan kakinya, Shuyu dengan cemas berkata kepada Zhang Shaoying, "Kakak Shaoying, jangan bicara seperti itu. Aku tahu Anda terpaksa melakukannya demi menyelamatkanku, jadi aku tidak akan menyalahkan Anda! Lagipula, aku bukan wanita yang lahir dan dibesarkan di zaman kuno ini, tidak memiliki pemikiran bahwa aku tidak bisa hidup lagi jika tidak menikah denganmu hanya karena kau telah menciumku. Anda tidak perlu khawatir!"

Melihat Zhang Shaoying hanya terdiam, Shuyu melanjutkan dengan perasaan sungkan, "Kakak Shaoying adalah seorang pahlawan yang gagah berani, tetapi Anda juga tahu tentang hubunganku dengan Yao Chengming. Meskipun aku tidak kehilangan kesucianku, aku tetap merasa tidak pantas untuk Anda. Anda pantas mendapatkan gadis yang jauh lebih baik! Bagi Shuyu, bisa menjadi adik perempuan Anda dalam kehidupan ini sudah sangat melegakan."

"Bagaimana jika menurutku kau pantas?" Di dalam kegelapan malam, sepasang mata Zhang Shaoying yang berbinar bagaikan bintang-bintang yang berkilauan di langit, menatap lekat-lekat ke arah Shuyu saat dia melontarkan pertanyaan itu.