Tiba-tiba terdengar kabar di gerbang kota Delapan Puluh Tujuh.

Barulah Yani mengerti maksud dan niat Siti, dan ia pun bisa memahami pemikiran Siti tersebut. Bagaimanapun juga, mana ada seorang ibu yang tidak berharap anaknya hidup lebih baik? Menikahkan keponakan dengan gadis dari keluarga terpandang jelas akan memberikan lebih banyak dukungan, juga bermanfaat untuk masa depan keponakannya di dunia pemerintahan.

“Jadi, apa rencana Kakak ipar sekarang?” tanya Yani, ingin mendengar terlebih dahulu apa rencana Siti sebelum memberikan saran.

“Aku juga baru tahu soal ini belum lama, mengingat Cengming sebentar lagi akan mengikuti ujian negara, aku tidak ingin dia terganggu sekarang, jadi aku belum memberitahunya soal ini. Aku berniat mencarikan dia seorang gadis terpandang dari keluarga yang sepadan di kota kabupaten. Begitu dia lulus ujian nanti dan pulang, langsung aku jodohkan, supaya dia tak sempat berpikir menikahi perempuan lain!” Siti pun mengutarakan niatnya.

Yani mengerutkan kening. Ia merasa cara ini terlalu memaksa, bagaimana jika Cengming menolak dengan tegas? Bukankah ini akan menyinggung keluarga calon mempelai perempuan? Namun ia tidak mengungkapkan hal itu, hanya bertanya, “Lalu, apakah Kakak ipar sudah memiliki kandidat yang cocok?”

Siti menggelengkan kepala. “Aku sudah diam-diam meminta bantuan mak comblang untuk mencari, namun gadis terpandang yang sepadan dan seusia tidak banyak. Ditambah lagi syarat harus berwajah elok, berperilaku baik, dan punya nama baik, makin sulit lagi. Aku benar-benar khawatir! Kau banyak mengenal orang dan wawasannya luas, adakah kandidat yang baik untuk aku pertimbangkan?”

Yani juga menggeleng. Wajah Siti pun tampak suram, apakah anak laki-lakinya yang begitu baik ini benar-benar tidak bisa mendapatkan istri yang sesuai harapannya?

“Kenapa Kakak hanya membatasi pilihan di kota kabupaten saja, tidak melirik tempat lain? Misalnya di tingkat provinsi, atau bahkan di ibu kota. Bukankah di sana kandidat yang cocok jauh lebih banyak?” Yani mengingatkan.

Siti agak terkejut, “Di provinsi, di ibu kota? Bagaimana mungkin anakku dari kota kecil bisa menikahi gadis dari tempat sebesar itu? Jangan bercanda, adik!”

Yani tidak setuju. “Aku tidak bercanda, aku serius. Walau keponakan kita berasal dari kota kecil, jika ia sudah lulus ujian negara, siapa yang peduli asalnya dari mana? Lagi pula, keponakan kita tampan dan berwibawa. Jika ia telah bergelar sarjana, masih muda, masa depan cerah, aku rasa para pejabat tinggi pun akan berlomba-lomba ingin menjadikannya menantu!”

Siti pun sumringah, tertawa bahagia, “Kalau memang bisa begitu, itu sungguh luar biasa! Jika bisa mendapat perhatian pejabat tinggi, benar-benar dewi keberuntungan telah berpihak pada Cengming! Aku pun tidak perlu cemas lagi!”

“Itulah sebabnya, Kakak tidak perlu terburu-buru. Kalau di kota kabupaten tak ada yang cocok, lupakan saja. Kita cari di tempat yang lebih besar, pasti akan ada jodoh yang lebih baik menanti keponakan kita. Nanti Kakak tinggal menyiapkan hadiah pertemuan dan menikmati teh pengantin saja!” Yani menggoda Siti sambil tersenyum.

Siti tertawa sejenak, lalu kembali khawatir, “Bagaimana jika Cengming menolak dan tidak menerima? Sepertinya ia sangat menyayangi gadis itu, aku khawatir ia tidak akan menyetujui perjodohan lain.”

“Begitu ya!” Yani berpikir sejenak. “Bagaimana kalau kita minta Syawu menemani sepupunya ke ibu kota? Jika ada kabar apa pun, kita bisa segera tahu. Siapa tahu memang ada pejabat tinggi yang tertarik pada keponakan kita, Kakak bisa langsung ke ibu kota untuk memastikan. Jika cocok, langsung saja dijodohkan. Dengan restu orang tua dan mak comblang, keponakan kita tentu tak bisa dengan mudah menolaknya. Bagaimana menurut Kakak?”

Siti mengangguk, “Ide adik bagus juga, bisa dicoba, walau belum tentu berhasil.” Ia pun kembali meminta tolong pada Yani, “Tapi tolong juga carikan kandidat lain di luar kota kabupaten, adik dan kakak ipar kan banyak kenalan, jauh lebih luas dari aku yang sudah lama menjanda. Jika sebelum Cengming pulang bisa dapat yang cocok, aku akan sangat berterima kasih! Aku benar-benar menitipkan urusan besar anakku ini kepadamu, maaf merepotkan!”

Yani buru-buru menopang tubuh Siti yang hendak memberi hormat besar, “Kakak ipar, tidak perlu seperti ini. Kita ini bersaudara, tak usah berlebihan. Tenang saja, urusan keponakan akan kuperhatikan sebaik mungkin, seperti urusan anakku sendiri.”

“Itu bagus, aku tunggu kabar baik darimu!” Siti menggenggam tangan Yani dengan gembira.

Tentu saja Cengming tidak tahu bahwa ibunya dan bibinya telah menyiapkan rencana lain untuk perjodohannya. Ia menghabiskan waktu bersama Syawu, lalu berpamitan dengan alasan harus segera belajar. Ada pelayan keluarga Zhang yang menemaninya, dan Syawu sendiri juga sudah terbiasa berkeliaran di jalanan, jadi tak ada yang berani mengganggunya—malah ia sendiri yang suka cari gara-gara! Syawu paham bahwa belajar adalah urusan penting bagi sepupunya, jadi tidak menahan, bahkan memberinya beberapa barang yang baru saja dibeli, lalu berbalik mencari hiburan sendiri.

Begitu keluar dari jalan itu, Cengming pun berhenti, lalu bertanya pada Dianmo, “Akhir-akhir ini, apa yang sedang dilakukan Nona dari keluarga Li di rumah? Aku sudah menulis beberapa surat tapi tak dibalas, bahkan sekadar pesan pun katanya sedang sibuk. Benarkah ia sesibuk itu?” Bukannya Cengming curiga berlebihan, tapi pengalaman sebelumnya membuatnya waspada tiap kali mendengar Shuyu bilang sibuk, takutnya ia diam-diam melakukan sesuatu yang tak ingin ia ketahui.

Dianmo sedikit gemetar, merasa tenggorokannya kering, lalu menjawab kaku, “Aku, aku mendengar dari Kakak Qingmei, tapi aku tidak tahu persis ia sibuk apa.”

“Kalau begitu, mari kita pergi ke dekat rumahnya, sekalian tanya-tanya ke Qingmei!” Cengming mulai penasaran apa sebenarnya yang membuat Shuyu begitu sibuk, tanpa menyadari kegelisahan Dianmo.

Dianmo makin bingung. Jika ini sampai diketahui Nyonya, pasti ia akan dimarahi. Sejak Nyonya tahu soal urusan Tuan Muda, setiap surat yang ditulis Tuan Muda ia serahkan kepada Nyonya, dan ia masih berbohong pada Tuan Muda bahwa Nona Li sangat sibuk, hanya berpesan agar Tuan Muda rajin belajar. Ia sendiri sudah lama tidak ke rumah keluarga Li, jadi tidak tahu apa pun soal mereka. Sekarang jika Tuan Muda memaksa ke sana dan bertanya pada Qingmei, bagaimana jika rahasianya terbongkar? Bisa-bisa ia dimarahi dari dua sisi!

Setelah berpikir, ia memutuskan lebih baik mencegah Tuan Muda pergi ke rumah Li. Ia pun mempercepat langkah dan berkata, “Tuan, bukankah tadi Anda bilang ingin pulang dan belajar? Saya pikir sebaiknya Anda segera pulang, ujian negara lebih penting, bukan? Nanti setelah Anda lulus dan kembali, baru cari Nona Li, toh ia tetap di kota ini, tidak akan pergi ke mana-mana! Tidak perlu terburu-buru menemuinya sekarang, lagipula jika orang melihat, bisa jadi malah merusak nama baik Anda berdua.”

Cengming merasa masuk akal juga. Sudah dua bulan ia tak bertemu Shuyu, meski sering merindukannya, namun ia sadar ujian negara adalah penentu apakah mereka bisa bersama. Ia pun memaksa diri menyingkirkan bayangan Shuyu dari pikirannya dan fokus belajar. Kini saat tahun baru, semua orang bersuka ria, ia pun sulit mengendalikan rindunya, ingin sekali bertemu dan mencurahkan kerinduan. Namun kata-kata Dianmo bagai air dingin menyiram semangatnya. Ya, hanya tinggal sebulan lebih menuju ujian negara. Untuk apa terburu-buru? Lebih baik fokus belajar, nanti setelah lulus dan melamar ke rumah Li, bukankah ia bisa menghabiskan banyak waktu bersama Shuyu?

“Benar juga, kita pulang saja,” ujar Cengming sambil menarik kembali langkahnya yang sempat mengarah ke rumah Shuyu, lalu berjalan ke arah rumah Yani.

Dianmo pun menghela napas lega, menepuk dadanya, nyaris saja. Akhirnya berhasil membujuk Tuan Muda! Melihat Cengming melangkah cepat, ia pun segera menyusul.

Sementara itu, beberapa hari belakangan Shuyu sangat sibuk di kampung halaman. Selain mengunjungi kakek-neneknya untuk mengucapkan selamat tahun baru, ia juga harus berkunjung ke rumah bibi Dan Yunjian, serta beberapa kerabat dekat lainnya. Biasanya ia pergi bersama Shuwen. Meski tidak melakukan pekerjaan berat, namun tetap saja merasa sangat lelah, bahkan lebih letih daripada saat bekerja di “Tianranju”. Shuwen pun menggoda bahwa ia sudah terbiasa jadi nona kota, begitu pulang ke desa dan harus mengerjakan semuanya sendiri, tentu merasa tidak biasa.

Sebenarnya Shuyu tidak lelah secara fisik, melainkan batin. Setiap kali ke rumah kerabat, ia merasa seperti binatang di kebun binatang yang dikerumuni para tante, bibi, dan keluarga besar lainnya, ditambah dengan berbagai pertanyaan tentang keluarganya. Ia benar-benar kesal! Dulu ia selalu menghindari kunjungan tahun baru demi menghindari kerumunan ini, tapi tahun ini karena ibu tirinya tidak pulang, ia tidak bisa bersembunyi lagi. Apalagi mereka jarang bertemu dengannya, jadi makin penasaran, kini ia juga yang datang, makin banyak saja pertanyaan yang harus dijawab. Ia pun harus tetap tersenyum ramah sepanjang hari, sampai-sampai pipinya terasa kaku. Kapan hari-hari seperti ini berakhir? Mati-matian, ia berjanji tidak akan lagi sendirian datang ke rumah kerabat untuk “ditonton dan diinterogasi” seperti ini!

Setelah sibuk selama empat-lima hari, akhirnya semua kunjungan selesai, ia pun menemani neneknya dua hari. Kakeknya baru pulang sebelum tahun baru, jadi mereka sering bertemu di kota, tidak banyak yang perlu dibicarakan. Tetapi neneknya sudah setengah tahun tak bertemu, benar-benar sangat merindukannya! Ia juga membawa seperangkat perhiasan emas berlapis giok untuk neneknya, lebih indah dan mahal daripada yang diberikan pada Wang, dan itu memang pantas, karena Wang memang tidak begitu baik padanya saat kecil.

Saat di kampung, ia juga bertemu dengan bibi ketiganya, Hongli, yang kini tampak lebih kurus daripada dulu, kabarnya setengah tahun ini ia banyak mengerjakan pekerjaan rumah dan ladang. Dulu ia selalu tampil cantik, kini wajahnya mulai tampak lelah, gaya berpakaiannya pun jauh lebih sederhana, sampai membuat Wang sangat iba. Namun, menjadi menantu orang tentu tak semudah jadi gadis di rumah sendiri. Wang hanya bisa diam-diam memberinya uang agar bisa membeli makanan yang baik untuk menambah tenaga.

Shuyu pun menyempatkan diri memberi beberapa saran pada Luo, bahkan mengajarkan cara membuat makanan pendamping yang dulu sering dijual di rumah, juga memberitahu cara memanfaatkan sayur liar seperti biji ulmus, tunas willow, daun kenikir, dan lainnya untuk membuat berbagai hidangan menarik yang hemat biaya dan bisa menarik pelanggan. Benar-benar menguntungkan dua kali lipat.

Setelah semua urusan selesai, Shuyu dan Shuwen pun pada tanggal sepuluh pamit dari keluarga di desa dan kembali ke kota. Namun, begitu sampai di gerbang kota, mereka melihat banyak orang berkerumun, beberapa petugas sedang menjaga ketertiban. Shuyu pun meminta Pak Huang menghentikan kereta, lalu Shuwen turun untuk mencari tahu kabar. Tak lama ia kembali dan berkata, “Pak camat, wakil camat, guru besar, dan para guru sekolah sedang mengantar murid-murid yang lulus tahun lalu untuk berangkat ke ibu kota mengikuti ujian negara!”

Apa? Cengming sudah akan berangkat ke ibu kota secepat ini? Kenapa ia tidak memberitahunya lebih awal, setidaknya ia bisa menyiapkan jamuan perpisahan untuknya! Kalau saja ia tidak kembali tepat waktu hari ini, bisa-bisa bahkan ucapan selamat tinggal dan doa pun tak sempat ia sampaikan!

ps:
(Editor Xiaocong sangat baik padaku, memberiku posisi rekomendasi di daftar unggulan roman sejarah, selama seminggu. Selama masa rekomendasi, aku akan berusaha menulis dua bab, satu sebelum jam dua siang, satu sebelum jam sebelas malam. Semoga para pembaca bersedia berlangganan dan mendukung! Jika kalian merasa ceritanya cukup enak dibaca, bolehkah aku meminta selembar tiket bulanan atau hadiah? Mohon dukungannya!)