Bab Sembilan Puluh: Memutuskan untuk Pergi ke Ibu Kota

Sebulan sudah, genap sebulan! Shuyu tidak tahu bagaimana ia bisa melewati bulan ini. Ia hanya tahu bahwa di siang hari di hadapan keluarganya, ia selalu memasang senyum manis seperti biasa, sering menggoda adiknya yang baru lahir, serta membantu sang nenek dari pihak ibu, Nyonya Gao, menyiapkan berbagai sup bergizi untuk ibunya. Begitu meninggalkan rumah dan berada di halaman belakang Restoran Tianranju, tidak sedetik pun ia habiskan tanpa kesibukan. Ia bisa seharian tinggal di ruang kerjanya untuk mengurus berbagai urusan, bersembunyi di dapur kecil untuk meracik menu makanan sehat yang baru, atau mengenakan topi kerudung bersama Qingmei untuk pergi berbelanja. Singkatnya, ia berputar bagaikan gasing tanpa henti, menolak untuk meluangkan waktu sejenak demi beristirahat.

Di malam hari, saat suasana sunyi senyap, ia meringkuk di balik selimut tipis sambil terisak pelan. Air mata mengalir deras membasahi pipinya, tak peduli seberapa sering ia menghapusnya, dan baru akan terlelap setelah kehabisan tenaga karena menangis. Dalam mimpinya, ia tetap tidak bisa lepas dari siksaan. Nyonya Yan berdiri dengan angkuh dan menegurnya, "Anakku sudah bertunangan dengan putri seorang pejabat tinggi, janganlah engkau bermimpi di siang bolong! Status rendahan sepertimu mana pantas mendampingi anakku yang telah lulus ujian istana?" Di samping mereka, muncul orang-orang tak dikenal yang menudingnya seraya berkata, "Tidak menjaga norma wanita, bermain mata secara sembunyi-sembunyi dengan pria, benar-benar mencoreng kehormatan para wanita di dunia." Di tengah rasa takut dan malu yang melanda, ia melihat Yao Chengming berjalan ke arahnya dengan wajah penuh kekhawatiran. Tepat saat ia hendak meminta pertolongan, ia melihat seorang wanita berpostur lembut melangkah anggun di belakangnya, menarik ujung lengan bajunya. Chengming menoleh kepada Shuyu, lalu kepada wanita itu, kemudian terpaku di tempatnya dalam dilema, hingga pada akhirnya ia tidak pernah melangkah mendekatinya lagi...

Setiap kali Shuyu terbangun dari mimpinya, bantal dan tempat tidurnya telah basah kuyup oleh air mata. Ia ingin tahu berapa banyak lagi air mata yang tersisa di matanya, tetapi ia jauh lebih ingin mengetahui isi hati sesungguhnya dari pria yang selalu dirindukannya dan tak mampu ia lepaskan itu. Apakah pria itu juga berniat melepaskannya demi kekuasaan dan status, serta mengorbankan hubungan di antara mereka? Mengingat surat terakhir ditulis oleh Nyonya Yan alih-alih ditulis sendiri oleh tangan Yao Chengming, Shuyu memilih untuk percaya bahwa pertunangan itu bukanlah kehendak bebasnya, melainkan paksaan dari Nyonya Yan. Pria itu terpaksa bertunangan dengan orang lain. Namun, mengapa ia tidak melawan? Mengapa ia tidak menulis surat untuk memberitahukan kebenaran ini kepadanya? Mengapa ia tidak menemuinya sekali saja untuk menjelaskan semuanya, dan membiarkannya menderita tanpa akhir seperti ini?

Ia harus menemuinya! Ia ingin bertanya langsung kepadanya: Apakah ia benar-benar memutuskan untuk tidak mencintainya lagi? Apakah ia dengan sukarela membuangnya demi mencintai wanita lain? Jika ia dipaksa, apakah ia bersedia melawan ibunya demi dirinya? Apakah pada akhirnya ia akan memilih dirinya dan meninggalkan wanita yang bisa memberikannya kekuasaan dan status?

Terkadang, Shuyu juga berpikir untuk mengakhiri semuanya begitu saja. Entah pria itu terpaksa ataupun atas kemauan sendiri, nyatanya ia telah bertunangan dengan wanita lain, melepaskan jalinan kasih di antara mereka, serta memilih orang lain dan mengabaikannya. Untuk apa ia terus merana dan berkeras hati? Untuk apa ia harus mencari kejelasan? Untuk apa ia harus menghadapi kenyataan pahit ini secara langsung? Jauh sebelumnya ia telah menyadari bahwa status mereka tidak seimbang. Sekalipun keluarga Yao telah jatuh miskin, mereka tetaplah sebuah keluarga terpandang. Dirinya hanyalah seorang gadis desa; status ayahnya sebagai pejabat rendahan memang dipandang tinggi oleh penduduk desa, tetapi di mata keluarga terpandang tersebut, hal itu sama sekali tidak ada artinya. Oleh karena itu, hubungan mereka bagaikan langit dan bumi, dan ia sudah menduga akhir dari kisah mereka sejak awal. Mengapa setelah semuanya terjadi di depan mata, ia justru tidak mampu merelakannya?

Lupakanlah, tidak ada hal yang begitu berarti. Tanpa cinta pun ia masih bisa hidup dengan baik. Ia masih memiliki keluarga, masih ada Tianranju, dan jalan panjang menanti di masa depannya. Walau kesedihan ini terasa menyiksa untuk sesaat, waktu adalah obat terbaik. Ia pasti akan keluar dari bayang-bayang hubungan ini dan memulai lembaran baru. Biarkan masa lalu terbawa angin! Jangan lagi mengenang, jangan lagi terbelenggu, dan jangan lagi bersikeras menahan!

Di tengah pergulatan batinnya, Shuyu memberi dirinya waktu satu bulan lagi untuk menentukan langkah selanjutnya. Jika rasa sakit itu masih tetap ada dan ia sama sekali tidak bisa berdamai dengannya, maka ia harus menemui Yao Chengming sekali lagi, memperjelas segalanya, memutus hubungan itu hingga tuntas, dan melangkah keluar dari dunianya secara tegas. Sebaliknya, jika ia mampu bangkit dari rasa sakit tersebut, ia akan menerima kenyataan ini, membawa kenangan indah masa lalu untuk memulai hidup baru, dan mengubur pria itu di lubuk hatinya yang paling dalam, di mana ia hanya akan memandangnya sekilas secara diam-diam jika sesekali diizinkan.

Setelah bertahan dengan susah payah selama satu bulan lagi, Shuyu tetap tidak bisa merelakannya. Kalau begitu, pergilah menemui Yao Chengming untuk mendapatkan kejelasan! Sekalipun ia harus kembali terluka babak belur, ia rela menerimanya!

Setelah membulatkan tekad mengenai apa yang harus dilakukannya, Shuyu mulai memikirkan cara agar bisa menemui Yao Chengming. Berdasarkan informasi yang berhasil ia kumpulkan, sejak Yao Chengming pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian kekaisaran hingga saat ini, pemuda itu sama sekali belum pernah kembali ke Kabupaten Chenliu. Menurut sepupunya, Zhang Shaowu, yang sering membual di hadapan orang-orang, Chengming dipilih langsung oleh kaisar saat ujian istana karena usianya yang masih muda, dan kaisar tidak tega mengirimnya bertugas di daerah, melainkan menempatkannya di Akademi Hanlin di ibu kota untuk belajar, menunggu hingga tiga tahun kemudian untuk penugasan baru. Sementara itu, ibu Yao Chengming, Nyonya Yan, telah pergi ke ibu kota sejak namanya diumumkan lulus ujian tingkat provinsi dan belum pernah kembali hingga sekarang.

Tampaknya kecil kemungkinan Yao Chengming akan kembali ke Kabupaten Chenliu dalam waktu dekat. Oleh karena itu, jika ia ingin menemuinya, satu-satunya cara adalah Shuyu sendiri yang pergi ke ibu kota! Namun, bagaimana mungkin seorang gadis belum menikah sepertinya melakukan perjalanan jauh ke ibu kota? Jangankan memikirkan berbagai bahaya di sepanjang jalan, bahkan jika perjalanannya aman sentosa pun, ia mustahil bisa pergi begitu saja, sebab keluarganya sudah pasti tidak akan merestuinya sejak awal! Lalu, dengan alasan apa ia harus membujuk mereka agar mengizinkannya pergi ke ibu kota? Jika mereka bersikeras menolak, apa yang harus ia lakukan? Pergi secara diam-diam mungkin bisa menjadi pilihan, tetapi akibat buruknya terlalu besar. Belum lagi membuat ayah dan ibunya khawatir, reputasinya di masa depan pun dikhawatirkan akan hancur lekas! Lebih baik ia memikirkannya baik-baik dan merencanakannya secara matang sebelum bertindak.

Setengah bulan kemudian, barisan panjang gerobak milik Biro Pengawalan Zhenming melaju di jalur resmi menuju ibu kota. Shuyu bersama Qingmei duduk di dalam sebuah gerobak yang sangat sederhana di bagian paling belakang. Zhang Shaying menunggang kuda bersama beberapa pengawal paruh baya memimpin barisan di belakang. Sesekali ia menendang perut kudanya untuk menyusul gerobak paling belakang, lalu berbisik melalui tirai jendela untuk bertanya, "Apakah lelah? Apakah pusing? Apakah merasa tidak enak badan?" Begitu mendengar jawaban Shuyu dari dalam, "Tidak apa-apa, jangan khawatirkan aku," barulah ia merasa lega dan kembali ke posisinya di belakang untuk mengawal barisan.

Hingga saat ini, Zhang Shaying sendiri pun tidak mengerti mengapa ia bisa begitu bodoh menyetujui ajakan Shuyu ke ibu kota, terlebih lagi dilakukan secara sembunyi-sembunyi tanpa sepengetahuan keluarga Paman Li! Jika Paman Li sampai tahu, akankah ia mengamuk sejadi-jadinya? Sekembalinya nanti, akankah Shuyu mendapati hukuman berat? Dan apakah dirinya juga akan ikut terseret serta dihajar habis-habisan oleh ayahnya yang sudah lama tidak memukulnya? Pada saat itu, ia merasa sangat menyesal dan sangat ingin membawa Shuyu kembali ke kediaman Li. Mungkin segalanya belum terlambat, dan akibat buruk itu belum terjadi... Namun, bagaimana ia bisa menghadapi sepasang mata Shuyu yang berkaca-kaca penuh air mata? Mata itulah yang membuatnya menyerah total dan menyetujui permintaannya ke ibu kota. Lantas, sanggupkah ia kini mengeraskan hati untuk mengabaikan tangis dan permohonannya lalu membawanya pulang? Jelas sekali, ia tidak sanggup! Kalau begitu, untuk apa ia bertindak sebagai pengecut yang mengingkari janji? Ah, nasi sudah menjadi bubur, ia tidak akan menyesalinya! Hukuman apa pun tidak ia takuti dan tidak akan ia hindari, ia akan menghadapinya sekembalinya nanti.

Selain rasa penyesalan yang baru saja muncul lalu surut, Zhang Shaying merasakan ada emosi lain yang tak terlukiskan di dalam hatinya. Emosi itu mulai muncul sejak Shuyu menceritakan kisah percintaannya dengan Yao Chengming, dan terus bertahan hingga detik ini, bergelayut di lubuk hatinya dan membuatnya merasa sangat gelisah. Emosi apakah ini? Mengapa ia memiliki perasaan yang sulit dijelaskan namun begitu nyata ini? Rasanya... rasanya seperti ia memiliki sebuah benda kesayangan yang semula adalah miliknya, tetapi tiba-tiba suatu hari benda itu berpindah tangan kepada orang lain, namun orang lain itu tidak menghargainya dan justru merusaknya. Hal itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman, tetapi ia tidak tahu apa yang harus diperbuat.

Ah, sudahlah, tidak usah dipikirkan, kelak ia pasti akan mengerti. Zhang Shaying menggelengkan kepalanya seolah ingin mengusir segala kegundahan, lalu terus memacu kudanya mengikuti rombongan.

Di dalam gerobak, Qingmei dengan wajah penuh kekhawatiran terus membujuk Shuyu, "Nona Besar, kita pergi secara sembunyi-sembunyi ke ibu kota seperti ini, betapa marahnya Tuan dan Nyonya jika mereka tahu, dan betapa cemasnya mereka! Bagaimana jika kita kembali saja?"

Di balik tatapan Shuyu terpancar keteguhan yang tak tergoyahkan, "Jika kamu takut, kembalilah sendiri. Aku harus pergi ke ibu kota!"

"Bukannya pelayan takut, pelayan hanya mengkhawatirkan Nona Besar. Tuan Muda Yao toh sudah bertunangan dengan wanita lain, untuk apa Nona masih mencarinya? Jika ia menolak menemui Nona atau ibunya menghalangi Nona sehingga tidak bisa menemuinya, bukankah Nona hanya akan... hanya akan mempermalukan diri sendiri?" Suara Qingmei kian mengecil, hingga akhirnya ia menundukkan kepalanya, tidak berani menatap Shuyu lagi.

Secercah keraguan melintas di mata Shuyu, tetapi sesaat kemudian keteguhan itu kembali terpancar, "Aku pasti akan menemuinya, aku pasti akan bisa menemuinya!"

Qingmei mengangkat kepalanya, bertanya dengan nada bingung, "Nona Besar, mengapa Nona bersikeras ingin menemui Tuan Muda Yao? Apakah dengan menemuinya Nona bisa mengubah segalanya?"

"Aku harus menemuinya sekali, hanya ingin mendengar satu kalimat kebenaran langsung dari mulutnya. Aku tidak berharap bisa mengubah apa pun. Mungkin setelah itu aku bisa benar-benar merelakannya dan menjalani kehidupanku sendiri." Shuyu terdiam sejenak sebelum bersuara, nada bicaranya terdengar agak parau.

Di kediaman keluarga Li, seluruh anggota keluarga duduk mengelilingi meja makan. Hidangan malam telah tersaji di atas meja. Waktu kepulangan Shuyu sudah lewat cukup lama, tetapi ia masih belum juga menampakkan batang hidungnya. Li Hongye mulai merasa cemas dan berniat menyuruh Lao Huang pergi ke Tianranju untuk melihat apa yang sedang terjadi, ketika Nyonya Gao melangkah masuk membawa sebuah surat. Li Hongye buru-buru mempersilakan Nyonya Gao duduk. Nyonya Gao melambaikan tangannya, berkata dengan nada letih, "Aku tahu Shuyu pergi ke mana, kalian tidak perlu khawatir. Hongye, Yue'e, ikutlah denganku ke bagian belakang, aku akan menjelaskan semuanya kepada kalian."

Melihat raut wajah Nyonya Gao yang kurang baik, Permaisuri Duan bertukar pandang dengan Li Hongye, merasa bingung atas apa yang sebenarnya terjadi. Ia terpaksa menyerahkan Shuqing yang sedang digendongnya kepada Hongmei yang berdiri di dekatnya, lalu bersama Li Hongye mengantar Nyonya Gao ke halaman belakang. Shuwen dan Shuhao saling berpandangan dengan canggung, tetapi mereka tahu bahwa ini adalah urusan orang dewasa dan mereka tidak boleh ikut campur, sehingga mereka dengan patuh tetap tinggal di ruang utama untuk makan.

"Apa? Shuyu pergi ke ibu kota? Untuk apa ia pergi ke ibu kota?" Mendengar perkataan Nyonya Gao, Li Hongye dan Duan merasa sangat terkejut, bahkan Li Hongye berseru dengan nada tinggi.

"Shuyu bilang padaku ada sebuah ganjalan di hatinya yang tidak bisa diurai, ia harus pergi ke ibu kota untuk menemui seseorang guna mencari kejelasan, jika tidak, ia tidak akan bisa menjalani sisa hidupnya dengan tenang!" kata Nyonya Gao dengan sedih, lalu menyerahkan surat di tangannya kepada Li Hongye.

Li Hongye merobek amplop itu dengan cepat, membuka selembar kertas di dalamnya dengan tangan yang bergetar. Terbaca tulisan tangan di sana: "Ayah, Ibu, anak durhaka ini memohon maaf, biarkan aku menuruti egoku sekali ini saja! Shuyu." Di antara barisan huruf hitam di atas kertas putih itu, tampak pula bercak-bercak titik air mata yang telah mengering. "Anakku yang malang!" Duan tidak lagi mampu menahan diri, ia menutup mulutnya dan menangis tersedu-sedu.