Delapan Puluh Tujuh: Terdengar Seketika di Gerbang Kota

Yao Shi akhirnya memahami niat Yan Shi dan dapat mengerti jalan pikiran wanita itu. Bagaimanapun, ibu mana yang tidak berharap putranya hidup lebih baik? Menikahi seorang putri dari keluarga terpandang tentu memberikan lebih banyak dukungan bagi sang keponakan dibandingkan menikahi putri dari keluarga biasa, serta menguntungkan masa depan kariernya di pemerintahan.

"Lalu, apa rencana Kakak Ipar?" Yao Shi ingin mendengarkan rencana Yan Shi terlebih dahulu sebelum memberikan saran.

"Aku juga baru mengetahui hal ini belum lama. Menggingat Cheng Ming akan segera mengikuti ujian musim semi, aku tidak ingin dia terpecah konsentrasinya, jadi aku belum memberitahunya. Aku berencana untuk mencarikannya jodoh dari keluarga terpandang yang setara di kota kabupaten terlebih dahulu. Begitu dia lulus sebagai sarjana dan kembali, aku akan langsung melamar gadis itu agar niatnya menikah dengan orang lain pupus!" Yan Shi memaparkan rencananya.

Yao Shi mengerutkan kening. Ia berpikir bahwa memaksa dengan cara seperti ini tidaklah bijaksana. Seandainya Yao Cheng Ming bersikeras menolak, bukankah itu akan menyinggung keluarga wanita yang akan dijodohkan? Namun, ia tidak mengatakan hal itu, melainkan bertanya, "Kalau begitu, apakah Kakak Ipar sudah memiliki kandidat yang cocok saat ini?"

Yan Shi menggelengkan kepala. "Aku secara pribadi meminta bantuan mak comblang untuk mencari tahu. Gadis dari keluarga terpandang yang setara dan seusia tidaklah banyak. Ditambah dengan syarat berpenampilan baik, berbudi pekerti luhur, dan memiliki reputasi yang bersih, sungguh sulit menemukan yang cocok. Aku sedang merasa cemas karenanya! Kamu adalah orang yang berwawasan luas dan mengenal banyak orang. Apakah kamu memiliki kandidat yang bagus untuk direkomendasikan kepadaku?"

Yao Shi turut menggelengkan kepala. Rona wajah Yan Shi langsung meredup; apakah putranya yang begitu luar biasa ini tidak bisa mendapatkan seorang istri yang memuaskan hatinya?

"Mengapa Kakak Ipar membatasi pandangan di kota kabupaten saja, dan tidak melihat ke tempat lain? Misalnya di prefektur atau ibu kota, bukankah di sana ada lebih banyak kandidat yang cocok?" Yao Shi mengingatkan.

Yan Shi tampak terkejut. "Prefektur? Ibu kota? Bagaimana mungkin gadis-gadis dari tempat-tempat besar itu bisa dinikahi oleh Cheng Ming kita? Adik ipar, jangan bercanda!"

Yao Shi tidak sependapat. "Aku tidak sedang bercanda, aku serius. Meskipun Keponakan Besar berasal dari kota kabupaten kecil, begitu dia lulus ujian kesarjanaan, siapa yang peduli dari manaasalnya? Lagi pula, Keponakan Besar berpenampilan menarik. Kelak ketika sudah memiliki gelar kehormatan dan di usianya yang masih muda ia memiliki masa depan yang tak terbatas, aku khawatir para pejabat tinggi itu justru akan berlomba-lomba menjadikannya menantu!"

Yan Shi tertawa senang hingga wajahnya mekar bagaikan bunga. "Kalau begitu, bagus sekali! Jika bisa memenangkan hati para pejabat tinggi, Cheng Ming kita benar-benar sedang dinaungi keberuntungan! Aku tidak perlu merasa khawatir lagi!"

"Oleh karena itu, Kakak Ipar tidak perlu terburu-buru sekarang. Karena di kota kabupaten tidak ada kandidat yang cocok, lupakan saja. Kita cari di tempat yang lebih besar, pasti ada jodoh yang lebih baik menanti Keponakan Besar! Pada saat itu, Anda tinggal menyiapkan hadiah pertemuan dan menunggu untuk meminum teh menantu!" Yao Shi tersenyum menggoda Yan Shi.

Yan Shi tertawa sejenak, lalu kembali merasa khawatir. "Bagaimana jika Cheng Ming tidak dapat menerimanya dan menolak? Kelihatannya dia memiliki perasaan yang cukup mendalam terhadap gadis itu, aku khawatir dia tidak akan menyetujui pernikahan lain."

"Begitu ya!" Yao Shi merenung sejenak. "Bagaimana jika Shaowu menemani sepupunya pergi ke ibu kota? Jika ada apa-apa, mereka bisa lebih cepat mengirimkan kabar kepada kita. Jika benar ada pejabat tinggi yang menyukai Keponakan Besar, Kakak Ipar bisa pergi ke ibu kota untuk melihatnya. Jika cocok, langsung tetapkan saja. Dengan perintah orang tua dan kata-kata mak comblang, Keponakan Besar mungkin tidak akan bisa dengan mudah menolak. Bagaimana menurutmu?"

Yan Shi mengangguk. "Ide Adik Ipar ini bagus, kurasa bisa dicoba, tetapi hal ini belum tentu bisa terwujud." Setelah berpikir sejenak, ia kembali mempercayakan suatu hal kepada Yao Shi. "Aku tetap ingin merepotkan Adik Ipar untuk membantuku mencarikan kandidat lain, dari kabupaten lain pun tidak apa-apa. Adik Ipar memiliki pandangan yang luas, dan Adik Ipar juga memiliki pergaulan yang luas, kalian berdua jauh lebih baik daripada seorang janda sepertiku. Alangkah baiknya jika bisa menemukan kandidat yang cocok sebelum Cheng Ming kembali! Aku benar-benar menyerahkan urusan ini kepadamu. Demi masa depan keponakanmu, merepotkanmu jadinya!" Usai berkata demikian, ia berdiri dan membungkuk hormat sebagai tanda penyerahan yang sungguh-sungguh.

Yao Shi buru-buru merangkul tubuh Yan Shi dan berkata dengan sopan, "Apa yang dilakukan Kakak Ipar ini? Antara kakak dan adik ipar, apakah perlu memberikan penghormatan sebesar ini? Tenang saja, urusan Keponakan Besar pasti akan kuperhatikan baik-baik, sama seperti urusan keponakanku sendiri, sama sekali tidak akan aku abaikan!"

"Baguslah kalau begitu. Baguslah kalau begitu, aku akan menunggu kabar baik darimu!" Yan Shi menggenggam tangan Yao Shi dan berkata dengan gembira.

Yao Cheng Ming tentu saja tidak tahu bahwa ibu danbibi keduanya telah membuat rencana lain mengenai pernikahannya. Ia menemani Zhang Shaowu bermain sejenak, lalu berpamitan kepada Zhang Shaowu dengan alasan harus segera meninjau ulang buku pelajarannya. Dengan ditemani pelayan keluarga Zhang, lagipula Zhang Shaowu adalah seseorang yang terbiasa berkeliaran di jalanan, tidak akan ada orang yang berani mengganggunya—bahkan sudah bagus jika ia tidak mengganggu orang lain! Zhang Shaowu tahu bahwa belajar bagi sang sepupu adalah hal yang utama, jadi ia tidak menghalanginya. Ia menyelipkan beberapa barang kecil yang baru saja dibelinya ke tangan Dian Mo, lalu menyaksikan kedua tuan dan pelayan itu pergi sebelum berbalik untuk mencari tempat yang ramai guna bersenang-senang.

Setelah meninggalkan jalan tersebut, Yao Cheng Ming baru berhenti dan bertanya kepada Dian Mo dengan penuh kebingungan, "Akhir-akhir ini, apa kesibukan Nona Li di rumah? Aku telah menulis beberapa surat untuknya, tidak dibalas itu satu hal, mengapa bahkan saat mengirim pesan pun alasannya sibuk? Apakah benar-benar sebegitu sibuknya?" Bukan karena Yao Cheng Ming berpikiran berlebihan, melainkan kejadian sebelumnya membuatnya begitu mendengar Shuyou mengatakan sibuk, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak curiga bahwa Shuyou kembali melakukan sesuatu di belakangnya dan tidak ingin ia ketahui.

Tubuh Dian Mo sedikit bergetar, ia merasa tenggorokannya kering kerontang, lalu berkata kaku, "A... aku mendengarnya dari Kak Qingmei, secara spesifik sibuk apa aku juga tidak tahu."

"Kalau begitu, mari kita pergi ke dekat rumahnya untuk melihat-lihat, sekalian menanyakannya kepada Qingmei!" Yao Cheng Ming sedang memikirkan kesibukan apa gerangan yang dimiliki Shuyou, sehingga ia tidak menyadari keanehan pada diri Dian Mo.

Dian Mo merasa serba salah. Bukankah Nyonya akan kembali menegurnya jika hal ini diketahui? Sejak Nyonya mengetahui urusan Tuan Muda, setiap kali Tuan Muda menulis surat, ia langsung menyerahkannya kepada Nyonya. Ia bahkan membohongi Tuan Muda dengan mengatakan bahwa Nona Li sangat sibuk, dan hanya berpesan agar Tuan Muda tekun belajar tanpa mengatakan hal lain. Ia pun sudah tidak pernah lagi mendatangi kediaman keluarga Li, sehingga sama sekali tidak tahu bagaimana situasi di sana. Sekarang Tuan Muda hendak pergi ke kediaman keluarga Li untuk menanyakan keadaan kepada Qingmei, bagaimana jika penyamarannya terbongkar? Pada saat itu, Tuan Muda dan Nyonya sama-sama akan menyalahkannya, ia benar-benar akan terjepit di antara keduanya!

Jika dipikir-pikir dengan matang, mencegah Tuan Muda pergi ke kediaman keluarga Li adalah pilihan yang terbaik. Ia buru-buru mempercepat langkahnya beberapa langkah dan berkata kepada Yao Cheng Ming, "Tuan Muda, bukankah tadi Anda bilang ingin pulang untuk belajar? Menurutku sebaiknya Anda segera kembali saja, lagipula ujian musim semi adalah hal yang utama, bukan? Begitu Anda lulus sebagai sarjana dan kembali, Anda masih bisa mencari Nona Li. Lagi pula, Nona Li berada di kota kabupaten dan tidak akan lari! Mengapa Anda harus terburu-buru mencarinya sekarang? Bukankah jika dilihat orang lain hal itu justru akan merusak reputasi Anda dan Nona Li?"

Mendengar perkataan Dian Mo, Yao Cheng Ming merasa ada benarnya juga. Jika dihitung-hitung, sudah dua bulan ia tidak bertemu Shuyou. Meskipun biasanya ia sangat merindukannya, tetapi begitu teringat bahwa ujian musim semi adalah kunci penentu apakah mereka berdua bisa bersatu di masa depan, ia memaksa dirinya untuk mengusir bayangan Shuyou dari benaknya dan mendedikasikan diri sepenuhnya pada buku-buku tanpa berani bersantai sedikit pun. Sekarang adalah tahun baru, di mana semua orang melepaskan diri dan bersenang-senang sepuasnya, ia pun sedikit tidak mampu mengendalikan kerinduannya yang begitu mendalam terhadap Shuyou, serta kerinduannya untuk sekadar menemuinya dan mencurahkan perasaan rindu selama dua bulan ini. Namun, kata-kata Dian Mo bagaikan seember air dingin yang memadamkan api panas di dadanya. Benar, ujian musim semi tinggal sebulan lagi, untuk apa ia harus terburu-buru di saat seperti ini? Belajar adalah hal yang terpenting, begitu lulus ujian kesarjanaan dan melamar ke kediaman keluarga Li, bukankah waktu kebersamaannya dengan Shuyou masih sangat panjang?

"Hmm, apa yang kamu katakan benar juga, ayo kita pulang." Yao Cheng Ming mengangguk. Langkah kaki yang tadinya mengarah ke kediaman Shuyou pun ia tarik kembali, lalu berjalan menuju kediaman keluarga Yao.

Dian Mo mengembuskan napas lega secara perlahan dan menepuk dadanya. Nyaris saja, akhirnya ia berhasil membujuk Tuan Muda! Melihat Yao Cheng Ming berjalan dengan langkah lebar ke depan, ia buru-buru menyusul.

Beberapa hari ini, Shuyou menghabiskan waktu di kampung halaman dengan cukup sibuk. Selain mengunjungi keluarga kakek dari pihak ibu untuk menyampaikan ucapan selamat tahun baru, pergi ke rumah bibi Duan Yuejuan, serta mengunjungi beberapa kerabat dekat lainnya, ia biasanya ditemani oleh Shuwen untuk pergi bersama-sama. Meskipun tidak melakukan pekerjaan berat, pergi ke rumah orang lain hanya berarti mengobrol dan makan, tetapi ia tetap merasa sangat lelah—bahkan jauh lebih melelahkan daripada bekerja di "Tianranju". Shuwen mengejeknya karena sudah terbiasa hidup sebagai nona besar di kota, sehingga begitu kembali ke pedesaan tanpa pelayan yang bisa disuruh-suruh dan harus melakukan segala sesuatunya sendiri, ia merasa tidak terbiasa dan karenanya merasa sangat lelah.

Sebenarnya, yang lelah bukanlah fisik Shuyou, melainkan mentalnya. Setiap kali berkunjung ke rumah kerabat, ia diperlakukan seperti hewan di kebun binatang, dikelilingi oleh sekumpulan bibi, bibi ipar, bibi dari pihak ayah, dan bibi dari pihak ibu yang berkerumun untuk melihatnya, ditambah dengan pertanyaan bertubi-tubi mengenai urusan keluarga mereka. Ia benar-benar merasa sangat jengkel di dalam hati! Dulu, setiap kali pulang ke kampung halaman, ia paling takut dikerumuni oleh kerabat-kerabat ini, sehingga ia sering menghindar dan tidak pergi untuk menyampaikan ucapan selamat tahun baru. Tahun ini Duan Shi tidak ikut kembali, jadi ia tidak bisa menghindari ketenangan itu lagi. Para kerabat jarang melihatnya dan merasa sangat penasaran terhadapnya, sekarang setelah ia datang mengantarkan diri, bagaimana mungkin mereka tidak mencecarnya dengan berbagai pertanyaan? Sialnya, ia tidak bisa tidak menjawab dan harus tetap tersenyum berbicara dengan orang lain. Sepanjang hari, kulit wajahnya sampai terasa kaku karena terus tersenyum. Kapan penderitaan seperti ini akan berakhir? Sumpah mati, setelah ini ia tidak akan pernah datang sendirian untuk dikunjungi dan diinterogasi orang lagi!

Setelah merasa lelah selama empat atau lima hari, akhirnya seluruh kerabat yang seharusnya dikunjungi telah selesai dikunjungi, dan ia pun menemani nenek dari pihak ibu selama dua hari. Kakek dari pihak ibu baru pulang sebelum tahun baru, dan karena Shuyou sering menemuinya di kota, ia tidak memiliki banyak hal untuk dibicarakan dengannya. Namun, sudah hampir setengah tahun ia tidak bertemu dengan sang nenek, dan ia benar-benar sangat merindukannya! Ia bahkan membawakan satu set perhiasan untuk Nenek Gao, yang terbuat dari batu giok bertatahkan emas, jauh lebih indah daripada set milik Wang Shi, dan tentu saja harganya jauh lebih mahal. Namun, siapa suruh Wang Shi tidak memperlakukannya dengan akrab saat ia masih kecil?

Selama di kampung halaman, ia juga sempat menemui bibi ketiga Li Hongli. Wanita itu tampak jauh lebih kencang dan kuyu daripada sebelumnya. Kudengar selama setengah tahun ini ia banyak bekerja di rumah, harus ikut serta mengerjakan pekerjaan di ladang maupun di rumah. Dulu kulitnya yang mulus dan penampilannya yang berdandan menor kini telah dihiasi oleh terpaan angin dan embun, serta gaya berpikannya menjadi jauh lebih sederhana, membuat Wang Shi merasa sangat iba. Namun, menjadi seorang menantu tidaklah sama seperti saat menjadi gadis di rumah sendiri, betapa pun ibunya merasa iba, ia tidak bisa menggantikan putrinya menjalani kehidupan di keluarga suaminya. Secara sembunyi-sembunyi, ia kembali menyelipkan banyak uang pribadi kepada Li Hongli agar putrinya bisa membeli lebih banyak makanan enak untuk memulihkan tubuhnya.

Shuyou menyempatkan diri untuk memberikan beberapa kiat cerdas kepada Luo Shi, serta mengajarinya cara membuat hidangan pendamping minum anggur yang dulu pernah dititipkan di rumah. Ia juga memberitahu wanita itu cara memetik kuncup elm, tunas willow, pohon toon, dan beberapa sayuran liar di ladang untuk diolah menjadi berbagai macam hidangan yang dapat menghemat biaya sekaligus menarik pelanggan. Sungguh sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui.

Setelah urusan selesai, pada hari kesepuluh, Shuyou dan Shuwen mengucapkan selamat tinggal kepada sanak saudara di kampung halaman dan kembali ke kota kabupaten. Setibanya di gerbang kota, mereka mendapati begitu banyak orang berkerumun di luar gerbang kota, di mana beberapa petugas yamen sedang menjaga ketertiban. Shuyou meminta Lao Huang menghentikan kereta, sementara Shuwen turun untuk mencari tahu berita, lalu kembali dan memberitahunya, "Prefek, wakil prefek, instruktur, serta para guru dari akademi hendak mengantar orang-orang yang lulus ujian tingkat prefektur tahun lalu untuk pergi ke ibu kota mengikuti ujian musim semi!"

Apa? Yao Cheng Ming akan pergi ke ibu kota secepat ini? Mengapa ia tidak memberitahunya terlebih dahulu, setidaknya ia bisa menyiapkan meja perjamuan untuk mengantarnya pergi! Jika hari ini ia tidak pulang tepat waktu, ia bahkan mungkin tidak akan bisa mengucapkan sepatah kata perpisahan dan doa!