Musim dingin ketujuh puluh sembilan membawa tren mode baru.

Ketika kembali ke "Rumah Alam", waktu sudah menunjukkan jam makan siang. Shu Yu meminta Qingmei ke dapur utama bagian depan untuk mengambil dua macam lauk dan nasi, lalu mereka makan siang seadanya sebelum melanjutkan urusan yang belum selesai di pagi hari.

Urusan pembukuan selalu menjadi tanggung jawab Liu Xin yang teliti dan cermat, selama ini belum pernah terjadi kesalahan, sehingga Shu Yu pun merasa tenang meskipun belakangan jarang memeriksanya. Pembelian bahan makanan dikelola oleh Qingmei, dengan pembayaran setiap setengah bulan sekali. Pemasok lama sudah memiliki jadwal tetap untuk mengantarkan bahan, dan jika Qingmei berhalangan, Zhang San menggantikannya tanpa pernah terjadi kekeliruan. Pengelolaan bisnis di ruang utama dan urusan para pekerja dipegang oleh Manajer Ding, yang kini semakin berpengalaman sehingga keberadaan Shu Yu atau tidak pun tidak banyak berpengaruh. Satu-satunya masalah adalah berkurangnya jumlah pelanggan, yang diakibatkan oleh tidak adanya menu baru bertema makanan sehat dalam waktu yang lama. Manajer Ding sudah beberapa kali mengingatkan Shu Yu, namun ia belum punya semangat atau ide untuk menciptakan sajian baru. Ibu Jiang dan Ibu Yu juga pernah mencoba, namun setelah beberapa kali gagal, mereka enggan melanjutkan. Akibatnya, pelanggan yang ingin mencoba menu baru akhirnya enggan untuk datang lagi.

Setelah mengetahui akar permasalahannya, Shu Yu segera memutar otak untuk menciptakan masakan baru. Ia berkeliling dapur utama untuk melihat bahan apa saja yang tersedia, mencatatnya di benaknya, lalu kembali ke ruang kerja untuk menulis dan menggambar ide. Dari bahan yang ada, ia berhasil menemukan dua resep baru untuk makanan sehat. Setelah itu, ia langsung mencoba memasaknya di dapur kecil dan mengundang Ibu Jiang serta Ibu Yu untuk mencicipinya bersama. Kekurangan yang ada diperbaiki hingga keduanya merasa puas, barulah Shu Yu memberitahu bahan dan cara pembuatannya secara rinci. Selanjutnya, Manajer Ding diminta menuliskan nama masakan baru itu di papan kayu hitam di aula utama, dan mulai esok hari, menu baru akan tersedia.

Manajer Ding sangat gembira, merasa bahwa pemikiran Bos Kecil Li akhirnya kembali ke jalurnya dan tidak lagi bermalas-malasan. Ini jelas kabar baik bagi semua orang di "Rumah Alam", apalagi bonus akhir tahun sangat tergantung pada performa usaha. Tentu saja ia berharap semakin banyak pelanggan yang datang!

Setelah urusan utama ini rampung, matahari pun mulai condong ke barat. Shu Yu berkemas dan pulang bersama Qingmei. Sesampainya di rumah, Shu Yu terlebih dahulu menghadap Nyonya Duan untuk memberi salam. Nyonya Duan pun memberitahu tentang kedatangan Nyonya Xu, istri Tuan Liu. Untungnya, Nyonya Duan sudah menyadari bahwa kemungkinan besar perjodohan itu tidak akan terwujud, sehingga ia pun tidak lagi membela keluarga Qi. Namun, ia tetap memberikan bingkisan sebagai tanda terima kasih, sebab bagaimanapun, keluarga orang lain sudah menunjukkan itikad baik dalam urusan perjodohan putrinya. Nyonya Wang, meski hatinya terasa masam, menyadari bahwa hasilnya tidak bisa diubah lagi, sehingga ia pun tidak mempermasalahkannya. Hanya saja, sesekali ia masih suka membatin, "Di mana lagi bisa dapat jodoh sebagus itu? Keluarga Qi hanya punya satu anak laki-laki, dan kaya raya pula..."

Kini, setiap kali Shu Wen dan Shu Hao pulang dari mengerjakan tugas sekolah, mereka selalu mengelilingi Wu Jun, meminta Lao Huang mengajarkan ilmu merawat dan memberi makan kuda. Wu Jun tahu bahwa kedua anak ini adalah adik dari Ning Mengmeng di kehidupan sekarang, dan mereka kerap membawakan makanan enak seperti apel dan kue, sesuatu yang mereka simpan diam-diam untuk Wu Jun. Akibatnya, Wu Jun pun semakin akrab dengan mereka, setiap kali melihat mereka pasti mengibaskan kepala dan ekornya—sungguh manja! Tak heran, mereka pun diperbolehkan menunggang Wu Jun berkeliling halaman rumah. Shu Wen yang dulu pernah belajar menunggang kuda bersama Zhang Shaoying, kini sudah tidak terlalu tertarik. Setelah dua kali mencoba di halaman yang sempit, ia merasa tidak seru karena kudanya hanya berjalan pelan, bukan berlari. Sementara itu, Shu Hao sangat menikmati, setiap hari harus berkeliling halaman beberapa putaran, bahkan kalau belum puas, malam harinya sulit tidur.

Awalnya, Nyonya Duan cukup khawatir, takut Shu Hao terjatuh dan terluka. Namun, Li Hongye menenangkannya, "Anak lelaki memang sebaiknya bisa menunggang kuda. Dulu kita belum punya kesempatan, sekarang sudah mampu, tak ada salahnya belajar. Lagipula, di halaman sendiri kan aman." Barulah Nyonya Duan tidak melarang lagi.

Ketika tiba masa libur, Shu Hao akhirnya bisa memenuhi keinginannya. Zhang Shaoying menepati janji, mengajak Shu Hao ke peternakan kuda keluarga Zhang di luar kota untuk belajar menunggang. Karena khawatir, Shu Yu membebaskan Shu Wen dari magang di "Rumah Alam" agar bisa mengawasi adiknya. Keluarga Zhang memang menjalankan bisnis pengawalan barang, sehingga kuda menjadi kebutuhan utama. Jumlah kudanya pun tidak sedikit, sehingga peternakan khusus di luar kota didirikan untuk merawat dan melatih kuda. Demi efisiensi, keluarga Zhang membeli beberapa induk kuda unggul, membiakkan dan melatih sendiri anak-anak kuda, sehingga pasokan untuk usaha mereka selalu stabil, dan kuda yang sudah terbiasa dengan pelatih bisa langsung digunakan, memperlancar urusan pengawalan. Konon ide ini sudah diusulkan Zhang Shaoying sejak kecil dan mendapat pujian dari kepala keluarga Zhang saat itu, Zhang Zhenming.

Cuaca semakin dingin, waktu yang dihabiskan Shu Yu di "Rumah Alam" pun makin singkat. Kadang ia hanya datang untuk melihat-lihat, jika tak ada urusan penting, ia pulang lebih awal. Suatu hari, ia pun kembali ke rumah lebih cepat. Setelah makan siang, Shu Wen dan Shu Hao belum juga pulang, sehingga Shu Yu meminta Hongmei menghangatkan sisa makanan di atas tungku, menunggu mereka pulang. Tak lama kemudian, kedua anak itu datang menunggang Wu Jun, penuh lumpur dan debu, wajah pun tak luput dari kotoran. Setelah mereka membersihkan diri dan siap makan, makanan di meja sudah tak lagi panas. Hongmei hendak memanaskannya lagi, namun mereka menolak dan langsung makan dengan lahap, tak peduli panas atau dingin. Menunggang kuda jelas menguras tenaga, latihan sejak pagi membuat tubuh pegal, dan sarapan pun sudah sejak lama habis dicerna. Tak heran, perut mereka benar-benar kelaparan.

Usai makan, Shu Hao sambil mengelap mulut bekas minyak berkata tanpa sengaja, "Makanan di musim dingin itu memang cepat dingin. Andai saja ada makanan yang bisa selalu hangat dan tak pernah dingin, kapan pun dimakan pasti tetap enak! Kalau bukan karena lapar banget hari ini, makanan dingin begini mana sanggup kumakan!"

Makanan yang selalu hangat dan tak pernah dingin? Shu Yu yang sedang menyulam di ruang tamu, tiba-tiba mendengar ucapan itu dan sebuah gagasan melintas di kepalanya. Ia lalu teringat, bukankah makanan yang selalu hangat itu adalah steamboat alias hotpot? Kenapa ia tak terpikirkan hidangan hotpot yang sangat populer di masa depan? Bukankah musim dingin memang waktu yang tepat untuk menikmati hotpot? Wah, kini ia tak perlu repot memikirkan menu sehat untuk musim dingin, cukup meluncurkan hotpot sehat saja! Terlebih, di restoran-restoran kota ini belum ada yang memperkenalkan hotpot. Jika diluncurkan, pasti akan menjadi tren baru!

Namun, meski hotpot itu enak, membuat kuah dasarnya tidaklah mudah. Selama hidup di masa depan, Shu Yu lebih sering makan hotpot di restoran. Kalau pun makan di rumah, umumnya memakai kuah instan dari supermarket. Ia sendiri kurang paham bahan-bahan rahasia dalam kuah hotpot, jadi harus mencoba-coba sendiri.

Beruntung, keberhasilan meracik kuah hotpot juga berkat bantuan Zhang Shaoying. Saat Shu Wen bercerita bahwa kakak perempuannya sedang pusing memikirkan kuah hotpot, Zhang Shaoying menulis surat pada Shu Yu, menawarkan bantuan. Rupanya, hotpot di zaman itu memang belum terkenal, tetapi sebenarnya sudah dikenal di kalangan keluarga berada sebagai santapan musim dingin. Tak heran Shu Yu kurang tahu. Ibu Jiang dan Ibu Yu, walaupun lama bekerja di rumah orang kaya, keahliannya lebih pada masakan tumis, sehingga tak bisa banyak membantu soal kuah hotpot.

Zhang Shaoying kemudian memperkenalkan seorang juru masak keluarga Zhang, Ibu Cai, untuk membantu Shu Yu menciptakan beberapa kuah hotpot yang lezat dan bergizi. Karena ingin meluncurkan hotpot kesehatan, Shu Yu sengaja meminta berbagai ramuan dari kakek Duan, lalu bereksperimen menambahkan bahan-bahan herbal yang baik untuk kesehatan. Akhirnya, ia berhasil menciptakan lima sampai enam kuah hotpot sehat, seperti kuah ginseng penambah energi, kuah penambah darah, kuah penghangat tubuh musim dingin, kuah angelica kulit jeruk, serta kuah sayuran sehat. Setelah kuah dasar siap, bahan pelengkap hotpot dan saus cocolannya pun mudah dibuat hanya dengan bantuan Ibu Jiang dan Ibu Yu.

Karena makan hotpot terlalu sering bisa memicu panas dalam, Shu Yu juga meminta bantuan kakek Duan Zhiren untuk meracik beberapa jenis teh herbal penyejuk, sejenis minuman dari tumbuhan obat yang disajikan bersama hotpot, sehingga tidak menimbulkan masalah kesehatan.

Tentu saja, sebelum hotpot diluncurkan secara resmi, promosi besar-besaran sangat diperlukan. Kali ini, Shu Yu tidak lagi turun tangan, melainkan menyerahkan semuanya pada Shu Wen. Ia diminta memikirkan cara membuat peluncuran hotpot menjadi heboh dan memilih metode promosi yang paling efektif. Setelah Shu Wen berpikir keras dan menghasilkan rencana promosi, Shu Yu pun memuji: "Bagus sekali! Ide sebagus ini menandakan latihanmu tidak sia-sia. Kemajuanmu sangat nyata. Kalau belajar sungguh-sungguh dua tahun lagi, seluruh urusan 'Rumah Alam' bisa kuserahkan padamu!" Shu Wen pun sangat gembira, karena baru kali ini mendapat pengakuan sebesar itu dari sang kakak.

Berkat promosi yang dilakukan Shu Wen, orang-orang di kota segera mengetahui bahwa "Rumah Alam" meluncurkan menu baru untuk musim dingin, yaitu hotpot kesehatan. Hotpot ini sudah sering didengar namun jarang dicicipi oleh kebanyakan orang, sehingga banyak yang penasaran ingin mencoba. Sementara bagi yang pernah makan hotpot, mereka ingin tahu apa keistimewaan hotpot kesehatan ini. Dalam waktu singkat, "Rumah Alam" pun penuh sesak, pelanggan datang silih berganti, suasana di aula utama sangat meriah. Dalam kepulan asap panas, para tamu bercengkerama dengan hangat tanpa khawatir makanan menjadi dingin. Bersamaan dengan kepopuleran hotpot, teh herbal juga menjadi minuman favorit. Makan hotpot sehat dan minum teh herbal di "Rumah Alam" pun menjadi tren baru musim dingin di Kabupaten Chenliu.