Lima puluh dua Kejutan yang Tak Terduga

Keesokan harinya, setelah menyelesaikan urusan rumah tangga, Nyonya Duan memanggil Hong Ti ke ruang tengah. Shu Yu yang penasaran ingin tahu apa yang terjadi, sengaja mencari alasan untuk tetap tinggal di sana. Nyonya Duan tidak mengusirnya, melainkan membiarkannya duduk di samping sambil memperhatikan. Hong Ti masuk, memberikan hormat kepada Nyonya Duan dan Shu Yu, lalu bertanya, "Apakah Nyonya memanggil hamba karena ada sesuatu yang perlu diperintahkan?" Nyonya Duan tersenyum ramah, menyuruhnya berdiri dan duduk di kursi untuk berbicara. Hong Ti menuruti perintah itu, duduk di tepi kursi dengan tenang menunggu Nyonya Duan bicara.

Nyonya Duan adalah orang yang lugas, ia tidak suka berbelit-belit dan tidak terbiasa bersikap angkuh sebagai nyonya rumah. Ia langsung bertanya, "Setelah tahun baru ini, umurmu sudah tujuh belas tahun. Apakah ada rencana untuk masa depanmu?" Mendengar itu, wajah Hong Ti memerah. Dengan terbata-bata ia menjawab, "Hamba menyerahkan semuanya pada keputusan Nyonya." Nyonya Duan menatap wajahnya yang malu-malu tanpa mengejek, lalu berkata dengan santai, "Meskipun kau dan Qing Ti baru beberapa bulan bekerja di sini, aku sudah bisa melihat watak kalian. Kalian adalah gadis yang jujur dan rajin. Keluarga kami bukan keluarga terpandang yang punya banyak aturan, jadi aku tidak ingin menghalangi kebahagiaan hidup kalian. Jika kau punya rencana, katakanlah padaku, aku akan mengaturnya untukmu. Aku tidak akan melarangmu menikah. Jangan malu, menikah adalah hal yang wajar. Katakan saja apa isi hatimu, aku akan membantumu mengambil keputusan."

Hong Ti tahu bahwa Nyonya Duan benar-benar berniat baik. Sungguh beruntung bisa memiliki majikan yang pengertian dan memikirkan nasib pelayannya. Ia tidak lagi sungkan, lalu berlutut dan berkata, "Hamba berterima kasih atas kebaikan Nyonya! Beberapa waktu lalu saat Nyonya tidak di rumah, ada seorang bibi bernama Chen dari Kediaman Zhang datang berkunjung. Ia bercerita bahwa saudara laki-lakinya belum menikah dan memujinya setinggi langit. Ia juga bilang saat masih di Kediaman Zhang, ia merasa hamba memiliki watak yang baik dan pandai menjahit, sehingga ia ingin menjodohkan hamba dengan saudaranya. Meski hamba sudah tidak di Kediaman Zhang, ia merasa hal itu masih bisa diusahakan. Ia datang untuk menanyakan pendapat hamba, dan jika hamba bersedia, ia akan memohon restu Nyonya. Hamba tahu urusan pernikahan tidak bisa diputuskan sendiri, jadi hamba tidak berani menyanggupi dan menunda jawabannya sampai Nyonya pulang." Setelah berkata demikian, Hong Ti menatap Shu Yu dan menjelaskan, "Nona, beberapa waktu lalu Anda menanyakan hal ini, namun hamba dan Qing Ti tidak berani mengatakannya karena menganggap Nona masih terlalu kecil untuk mendengar hal semacam ini. Mohon Nona jangan marah!"

Shu Yu tersenyum padanya, "Mengapa aku harus marah? Kalian benar tidak mengatakannya padaku. Sekarang aku duduk di sini mendengarkanmu, itu karena aku peduli pada Kak Hong Ti dan ingin tahu seperti apa calon suamimu nanti!" Wajah Hong Ti semakin merah, ia menunduk dan terdiam.

"Apakah kau sudah melihat saudara laki-laki Bibi Chen itu? Apakah keadaannya sesuai dengan yang ia katakan? Apakah kau sudah bertanya pada orang lain? Jangan hanya percaya pada kata-katanya saja. Kau harus memastikan kondisinya dengan jelas, jangan sampai tertipu oleh kata-kata manisnya dan menyesal di kemudian hari!" saran Nyonya Duan dengan bijak.

Hong Ti mengangkat kepalanya kembali, rona merah di wajahnya sedikit memudar, "Nyonya benar. Hamba sudah meminta bantuan orang lain untuk mencari tahu. Meski Bibi Chen sedikit melebih-lebihkan, keadaan dasarnya memang benar. Pada malam Festival Lampion, saat hamba disuruh pulang oleh Nona dari Pavilion Gu Xuan, hamba kebetulan bertemu dengan Bibi Chen. Ia memaksa hamba pergi ke restoran tempat saudaranya bekerja. Hamba tidak bisa menolak dan akhirnya melihat orang itu sekilas. Penampilannya lumayan, kerjanya gesit, meski mulutnya sedikit manis, ia tidak terlihat seperti orang yang tidak benar."

Setelah mendengar Hong Ti sudah bertanya dan melihat orangnya sendiri, Nyonya Duan bertanya, "Lalu bagaimana menurutmu? Apakah kau bersedia atau tidak? Aku perlu tahu pendapatmu agar bisa mengatur sisanya!" Hong Ti meremas saputangannya dengan canggung cukup lama, lalu berbisik, "Hamba... hamba bersedia." Nyonya Duan tertawa kecil, memintanya berdiri, dan berkata, "Baguslah jika kau bersedia! Kirimkan pesan kepada Bibi Chen bahwa aku setuju dengan pernikahan kalian dan minta dia bersiap untuk datang ke sini melamar." Hong Ti menutupi wajahnya dengan sapu tangan dan berlari keluar.

Sehari kemudian, Bibi Chen datang ke keluarga Li bersama saudaranya dan membawa bingkisan. Hong Ti bersembunyi di halaman belakang. Qing Ti dan Shu Yu mengintip dari balik tirai pintu ruang tamu. Saat Shu Yu melihat wajah pria itu, ia terkejut. Bukankah dia Ding Er, pelayan restoran yang ditemuinya saat Zhang Shaoying pertama kali mengajaknya makan di luar? Ternyata dia orangnya! "Ding Er ini meski bicaranya sedikit licin, dia sangat menarik dan pandai membaca situasi. Selain itu, dia pelayan di restoran besar, pasti berpengalaman dalam melayani pelanggan. Jika aku merekrutnya menjadi manajer restoran yang akan kubuka, itu pilihan yang bagus!" Pikiran itu muncul di benak Shu Yu. Wah, masalah mencari manajer restoran teratasi! Meski Ding Er baru berusia sekitar dua puluh tahun, ia masih muda, bersemangat, tidak kaku, dan memiliki potensi besar untuk diajak merintis usaha. Ditambah lagi, karena dia akan menjadi keluarga dengan Hong Ti, dia pasti akan bekerja lebih keras. Shu Yu merasa Ding Er adalah anugerah tak terduga untuk posisinya.

Pernikahan ini diprakarsai oleh Bibi Chen dan kedua belah pihak setuju, jadi Nyonya Duan tidak keberatan. Ia tidak terlalu mengerti tata cara pernikahan pelayan, jadi ia membiarkan Bibi Chen mengurusnya sesuai aturan lama di Kediaman Zhang. Karena Ding Er sudah cukup umur, Bibi Chen ingin Hong Ti segera menikah untuk membantu mengurus rumah tangganya, sehingga ia memohon kepada Nyonya Duan, "Nyonya sangat baik hati, hamba sebenarnya tidak enak meminta, tetapi saudara hamba tahun ini sudah berumur dua puluh tahun, tidak bisa ditunda lagi. Apakah Nyonya berkenan mengizinkan pernikahan mereka di paruh kedua tahun ini?" Nyonya Duan tidak menyangka mereka begitu terburu-buru, namun mengingat usia Ding Er yang sudah cukup matang, ia pun mengangguk, "Baiklah, biarkan mereka menikah di paruh kedua tahun ini. Pilihlah hari baik dan tunjukkan padaku. Selama setengah tahun ini, Hong Ti tidak perlu bekerja, biarkan dia fokus menyulam perlengkapan pernikahannya." Bibi Chen dan Ding Er segera bersujud syukur lalu berpamitan.

Malam harinya, Li Hongye pulang. Nyonya Duan menceritakan pernikahan Hong Ti, dan Li Hongye tidak keberatan. Shu Yu memanfaatkan kesempatan itu untuk membicarakan Ding Er sebagai manajer restoran. Li Hongye belum pernah bertemu Ding Er, jadi ia ingin melihat orangnya terlebih dahulu sebelum memutuskan. Nyonya Duan juga sempat bertanya pada Qing Ti. Qing Ti lebih lugas daripada Hong Ti. Ia tidak malu-malu dan berterus terang tentang rencananya: ia memiliki sepupu dari pihak bibinya yang seusia dan mereka saling mencintai sejak kecil. Namun karena keluarga Qing Ti miskin dan memiliki banyak anak, ia dijual ke Kediaman Zhang. Ia tadinya ingin menabung untuk menebus dirinya, namun takdir membawanya ke keluarga Li. Ia merasa keluarga Li sangat baik dan ia yakin bisa menebus dirinya. Masalahnya, bibinya tidak menyukai kondisi keluarga Qing Ti dan tidak setuju mereka menikah. Bibinya sempat menjodohkan sepupunya dengan orang lain, namun sepupunya selalu menolak dengan alasan ingin fokus belajar untuk ujian negara. Namun karena sepupunya belum juga lulus ujian dan usia semakin bertambah, penolakan itu tidak akan bertahan lama. Ia khawatir meskipun ia sudah bebas, ia tetap tidak akan bisa menikah dengan sepupunya karena terhalang oleh bibinya.

Shu Yu mendengar cerita Qing Ti dari Nyonya Duan dan bertanya secara pribadi, "Selain belajar, apakah sepupumu punya keahlian lain?" Qing Ti menjawab jujur, "Sepupu saya beberapa tahun ini fokus pada ujian, namun setelah merasa tidak mampu, ia belajar pembukuan dengan harapan bisa menjadi juru tulis untuk menghidupi keluarga. Ia merahasiakannya dari bibi saya dan tetap berpura-pura rajin belajar." Bisa membukukan? Ah, ini juga bakat yang ia butuhkan! Shu Yu tersenyum lebar, "Bagaimana jika sepupumu bekerja di tempatku?" Qing Ti bingung, "Nona ingin sepupu saya melakukan apa? Dia seorang pelajar, tidak kuat melakukan pekerjaan kasar. Lagi pula, bibi saya tidak akan setuju."

Shu Yu segera menjelaskan, "Aku akan membuka restoran, bagaimana jika dia menjadi juru tulis di sana? Gajinya tentu tidak sedikit." Qing Ti terkejut namun kemudian khawatir, "Itu hal yang baik, sepupu saya pasti mau, tapi jika dia tidak belajar, bibi saya akan memaksanya menikah dengan orang lain, lalu saya..." Shu Yu mengerti bahwa masalah pernikahan mereka harus diselesaikan agar sepupunya bisa bekerja. "Berapa banyak uang yang sudah kau tabung?" Qing Ti menjawab, "Sekitar tujuh atau delapan tael. Dulu saya dijual ke Kediaman Zhang seharga sepuluh tael. Mungkin satu atau dua tahun lagi saya bisa cukup." Shu Yu memutar otak dan berkata, "Aku bisa membujuk Ibu untuk tidak mengambil uang tebusanmu. Jika kau membawa uang tabunganmu pulang, apakah bibimu akan setuju kau menikah dengan sepupunya?" Qing Ti gemetar, "Nona, apakah ini sungguhan?" "Tentu saja. Ibu orang yang baik, dia tidak akan keberatan. Jika sepupumu bisa membantu di restoran, itu sudah dianggap kontribusi besar."

Qing Ti ingin bersujud syukur namun dicegah oleh Shu Yu. "Lalu, apakah dengan begitu bibimu akan setuju?" Qing Ti tersadar, "Bibi saya tetap akan keberatan karena keluarga saya miskin dan beban keluarga saya banyak. Uang tebusan saja tidak cukup." "Kalau begitu, aku punya cara. Aku bisa membuat camilan yang belum ada di kota ini. Aku akan mengajarimu cara membuatnya, lalu kau ajarkan pada keluargamu. Jika kalian menjualnya, bisnis kalian akan berkembang, dan kehidupan keluarga kalian akan membaik." Shu Yu memikirkan tahu busuk, camilan yang aromanya tajam tapi rasanya lezat. Jika ini dijual, pasti akan menguntungkan. Karena Shu Yu sendiri tidak ingin setiap hari terganggu dengan baunya, ia membiarkan keluarga Qing Ti yang mengelolanya. Ini adalah cara untuk membantu Qing Ti sekaligus memperluas bisnisnya.

Qing Ti tidak menyangka akan mendapat bantuan sebesar ini. Ia bertanya dengan ragu, "Nona, apakah ini sungguhan? Apa syaratnya?" Shu Yu tersenyum, "Tentu saja. Syaratnya mudah: pertama, biarkan sepupumu bekerja di tempatku. Kedua, karena aku yang mengajarimu resepnya, aku minta bagi hasil dua atau tiga puluh persen dari keuntungan bisnis itu. Aku butuh modal untuk restoranku, dan karena aku masih kecil, aku butuh rekan kerja. Bagaimana menurutmu?"