Empat Puluh Delapan: Gadis Dewasa Tak Boleh Ditahan

Karena khawatir kakak beradik Zhang Shaoying tidak terbiasa tidur di atas ranjang kayu pedesaan, Nyonya Duan secara khusus menambahkan kasur yang tebal di atas ranjang kamar dalam agar mereka bisa tidur lebih nyaman. Keesokan paginya, Nyonya Duan teringat bahwa mereka berdua adalah anak bangsawan yang biasanya dilayani oleh pelayan saat berpakaian dan membersihkan diri. Kini berada di rumahnya sendiri tanpa pelayan, ia khawatir mereka tidak bisa mengenakan pakaian dengan benar, jadi ia berniat menanyakan apakah mereka butuh bantuan. Setelah menyiapkan sarapan, ia pergi ke kamar barat, membangunkan Shuwen dan Shuhao terlebih dahulu, lalu meminta Shuyu yang sudah selesai bersiap untuk membantu mereka menyisir rambut. Ia kemudian bertanya dari balik pintu, "Keponakan Shaoying, apakah kau dan Shaowei sudah bangun? Perlukah Bibi masuk membantu kalian?" Dari dalam kamar terdengar suara Zhang Shaoying, "Bibi bangun sangat pagi! Shaowei dan saya baru saja bangun, kami bisa berpakaian sendiri, nanti tolong Bibi bantu kami menyisir rambut saja." Tak lama kemudian, keduanya keluar dengan pakaian yang rapi, dan Nyonya Duan memuji mereka sembari membantu merapikan rambut mereka. Selesai sarapan, Shuwen sudah tidak sabar ingin membawa mereka bertiga bermain. Zhang Shaoying awalnya ingin tinggal, namun karena takut Nyonya Duan menganggapnya tidak seperti anak kecil, ia pun ikut pergi.

Setelah sarapan, Li Hongye baru kembali. Ia membawa beberapa potong ubi jalar, lalu memasukkannya ke dalam perapian dan menutupinya dengan arang. Setelah beberapa saat, ubi tersebut matang. Saat dikupas kulitnya yang menghitam, bagian dalamnya terasa kering dan manis. Itu adalah camilan yang pas untuk bekal anak-anak di perjalanan. Kemarin mereka sudah mengunjungi semua kerabat yang seharusnya, dan awalnya berencana untuk kembali ke kota hari ini. Namun, karena Nyonya Duan ingin menemani orang tuanya lebih lama, ia berdiskusi dengan Li Hongye agar membawa Shuyu dan Shuwen pulang terlebih dahulu, sementara ia akan tinggal beberapa hari lagi di rumah orang tuanya bersama Shuhao. Dengan adanya pelayan Hongti dan Qingti yang memasak serta melayani, ia merasa tenang. Mereka berencana kembali saat festival lampion di kota pada hari kelima belas bulan pertama, sekaligus mengundang keluarga Li dan keluarga Duan untuk menonton lampion bersama. Li Hongye harus kembali ke kota karena meski tidak sedang bertugas selama tahun baru, tetap harus ada orang yang berjaga. Itu adalah tugas yang dihindari semua orang, karena siapa yang tidak ingin pulang merayakan tahun baru bersama keluarga sambil berpesta? Berjaga di kantor tidak mendapat gaji tambahan, harus mendekam di dalam tanpa bisa keluar, dan makan minum pun harus membawa sendiri. Sebagai salah satu wakil pengelola, Li Hongye sebenarnya tidak perlu berjaga, namun ia berpikir karena baru bekerja beberapa bulan dan belum memiliki posisi yang kuat, ini adalah kesempatan untuk menunjukkan dedikasinya. Ia pun melapor kepada kepala kantor bahwa ia akan berjaga setelah hari kelima agar bawahannya bisa beristirahat. Kepala kantor yang melihat antusiasmenya pun setuju. Oleh karena itu, ia harus kembali ke kota hari ini.

Nyonya Duan meminta Shuyu pulang karena suasana rumah yang tenang cocok untuk memulihkan cederanya. Selain itu, ia juga khawatir jika dirinya tidak ada, mungkin terjadi sesuatu antara Li Hongye dan kedua pelayan itu. Dengan adanya Shuyu di rumah, ia merasa lebih tenang. Shuwen harus pulang untuk belajar dan mengerjakan tugas sekolah; jika terus bermain dengan anak-anak desa, ia khawatir sifatnya akan menjadi liar. Lebih baik segera pulang untuk menenangkan pikirannya. Setelah sepakat, Nyonya Duan membantu mereka bertiga bersiap sebelum berangkat setelah makan siang. Shuyu yang tahu ibunya akan tinggal, berpesan, "Ibu, ingatlah untuk meminta Kakek memetik lebih banyak tunas pohon willow untuk dikeringkan. Nanti saat kita membuka toko, kita bisa menyuguhkan teh tunas willow untuk tamu. Rasanya berbeda dari teh biasa dan juga bisa mencegah penyakit serta menyehatkan tubuh, para tamu pasti akan menyukainya." Li Hongye dan Nyonya Duan terkejut mendengar ucapan Shuyu. Li Hongye bertanya, "Toko apa yang kau maksud?" Shuyu sudah memikirkan soal membuka toko sejak lama dan merasa ini saat yang tepat untuk menjelaskannya kepada orang tuanya. Ia menatap kedua orang tuanya dengan mata yang berbinar dan berkata dengan suara jernih, "Tentu saja toko makanan! Dulu kita menitipkan lauk-pauk di kedai lain karena tidak punya modal, tapi sekarang dari hasil berjualan lauk, kita sudah punya cukup uang. Sudah waktunya kita membuka toko sendiri. Menjual lauk saja tidak akan menghasilkan banyak uang, kita harus memiliki toko!"

Li Hongye dan Nyonya Duan saling berpandangan, lalu mengerutkan kening. Setelah terdiam cukup lama, Li Hongye berkata, "Membuka toko bukannya tidak mungkin, tapi aku punya tugas yang harus dijalankan. Saat musim dingin memang tidak sibuk, tapi begitu musim semi tiba, aku akan sangat sibuk dan tidak bisa mengurus urusan rumah. Membuka toko berarti kau dan ibumu yang harus mengurus semuanya—menyewa tempat, mempekerjakan koki dan pelayan, mencari pemasok bahan makanan... itu sangat merepotkan. Siapa yang akan menjadi manajer toko? Ibumu seorang wanita, tidak pantas tampil di depan publik untuk berbisnis. Kau juga tidak bisa! Di mana kita mencari orangnya?" Nyonya Duan menimpali, "Benar! Sekarang saja kita sudah cukup sibuk, kalau buka toko akan lebih repot. Lagipula, menitipkan barang dagangan di kedai orang lain sudah cukup menghasilkan dan tidak banyak masalah!" Shuyu tahu ini bukan perkara kecil. Selain modal yang besar, ia juga butuh orang-orang cakap untuk mengelola toko dan menghadapi berbagai macam tamu. Itu memang di luar kemampuan seorang gadis kecil sepertinya, namun ia tidak boleh mundur hanya karena banyak kesulitan. Shuyu terus membujuk orang tuanya, "Aku tahu membuka toko itu tidak mudah, tapi kita bisa bersiap dari sekarang. Kita perhatikan saja dulu toko yang disewakan dan orang-orang yang bisa dipekerjakan. Saat waktunya tiba, baru kita mulai. Lagipula, keuntungan membuka toko jauh lebih besar. Jika uang kita lebih banyak, kita bisa memperbaiki taraf hidup dan membantu kerabat. Bukankah Ayah dan Ibu ingin Kakek dan Nenek hidup sejahtera di masa tua?" Demi meyakinkan orang tuanya, Shuyu terpaksa membawa-bawa nama kakek dan neneknya.

Perkataan Shuyu akhirnya meluluhkan hati Li Hongye dan Nyonya Duan. Mereka setuju bahwa tidak perlu terburu-buru; mereka bisa perlahan-lahan mencari tempat dan karyawan. Proses ini bisa memakan waktu berbulan-bulan. Shuyu sangat senang karena langkah menuju impiannya telah mencapai tahap baru. Setelah makan siang, Li Hongye mengemudikan kereta kuda untuk membawa Shuyu, Shuwen, serta kakak beradik Zhang Shaoying kembali ke kota. Di dalam kereta, keempatnya asyik memakan ubi bakar hingga mulut mereka hitam seperti berkumis. Shuyu berhenti makan setelah satu potong dan membersihkan wajah serta tangannya dengan sapu tangan. Ubi bakar memang enak, tapi seret jika dimakan terlalu banyak. Baru saja Shuyu mengingatkan ketiga anak laki-laki itu agar makan perlahan, Zhang Shaowei pun tersedak. Wajahnya memerah, ubi di mulutnya tidak bisa ditelan maupun dimuntahkan, ia tidak bisa bicara dan air matanya keluar. Shuyu segera memberikan botol air minum dan menepuk punggungnya hingga ia bisa bernapas lega. Shuwen ingin menertawakan keadaan temannya yang berantakan, namun dilarang oleh tatapan Shuyu yang seolah berkata, "Apa kau tidak pernah tersedak? Masih berani menertawakan orang?"

Sesampainya di Kota Zhang, Li Hongye yang terburu-buru tidak sempat mampir ke kediaman keluarga Zhang. Ia menurunkan kakak beradik itu dan menitipkan salam untuk Tuan Zhang Shijie. Shuyu melambai dari jendela kereta, "Kembalilah dan minta maaf pada Paman dan Bibi Zhang, berjanjilah untuk tidak kabur lagi, mungkin kalian tidak akan dihukum!" Zhang Shaoying memperlihatkan sikap ksatria, "Tidak apa-apa! Aku tahu apa yang harus dilakukan, jangan khawatir. Sampai jumpa di kota!" Setelah itu, ia menarik Zhang Shaowei berjalan dengan gagah menuju rumah tanpa rasa takut. Shuwen mengacungkan jempol, "Hebat! Kakak Shaoying, Adik Shaowei, aku mendukung kalian!" Shuyu memukul kepala Shuwen, "Kau mau meniru mereka kabur bermain?" Shuwen segera melambaikan tangan, "Kakak bicara apa? Aku tidak mau meniru mereka! Kalau aku bermain, aku akan melakukannya secara terang-terangan, bukan kabur!" Shuyu tersenyum, "Ibu bilang, setelah sampai rumah kau harus menghafal dua artikel setiap hari dan menulis sepuluh lembar kaligrafi. Kalau tugas belum selesai, tidak boleh keluar bermain. Aku yang mengawasi, Ibu yang memeriksa!" "Ah!" jeritan terdengar dari dalam kereta.

Mereka tiba tepat sebelum gerbang kota ditutup. Setelah membayar pajak masuk, mereka langsung pulang. Hongti dan Qingti menyambut mereka sambil membantu menurunkan barang. Melihat Shuyu dan Shuwen turun dari kereta namun tidak ada orang lain, Qingti bertanya, "Nona, di mana Nyonya dan Tuan Muda kecil? Mengapa tidak ikut pulang?" Awalnya mereka memanggil Shuyu sebagai "Nona Besar", namun karena Shuyu merasa tidak pantas, ia meminta mereka memanggil namanya saja. Namun, mereka menolak dan tetap memanggilnya "Nona". Untuk Li Hongye, Nyonya Duan, serta Shuwen dan Shuhao, mereka tetap menggunakan sebutan "Tuan", "Nyonya", dan "Tuan Muda". Keluarga akhirnya membiarkan hal itu karena aturan tata krama. Shuwen langsung berlari masuk ke halaman, sementara Shuyu membawa bungkusan kecil dan berjalan perlahan menaiki tangga, "Oh, Ibu bilang ingin tinggal lebih lama di rumah Nenek, jadi dia tinggal bersama Shuhao." Hongti mengambil bungkusan dari tangan Shuyu, membantunya duduk di ruang tamu, dan menuangkan air hangat. Dengan sedikit ragu ia bertanya, "Lalu... kapan Nyonya akan pulang?" Shuyu meniup air hangatnya, menyesap sedikit, lalu menjawab, "Sebelum hari kelima belas. Ibu bilang akan membawa orang dari desa untuk melihat lampion di kota! Ada apa? Jika ada sesuatu, katakan saja pada Ayah atau padaku." Hongti buru-buru menjawab, "Tidak apa-apa, saya hanya bertanya." Ia kemudian berlari ke dapur dengan wajah memerah. Setelah memastikan semua barang sudah diturunkan, Li Hongye pergi mengembalikan kereta kuda. Setelah kembali, ia bertanya pada kedua pelayan tentang keadaan rumah selama mereka pergi, lalu mereka semua makan dan beristirahat.

Keesokan harinya setelah sarapan, Li Hongye berpesan pada Shuwen agar mengantarkan makanan untuknya selama beberapa hari ke depan, meminta Shuyu untuk beristirahat di rumah, serta meminta Hongti dan Qingti menjaga rumah dengan baik. Ia pun membawa perlengkapan tidurnya dan pergi ke kantor. Selama beberapa hari berikutnya, Shuyu di rumah mengawasi Shuwen belajar dan belajar menjahit bersama Hongti. Ia berencana menyulam sebuah kantong untuk Zhang Shaoying sebagai balasan atas gelang yang diberikan pemuda itu. Ia merasa barang-barang di toko pasti sudah biasa baginya, dan jika ia membelikan sesuatu, mungkin dia tidak akan menerimanya, tapi barang buatan sendiri pasti akan diterimanya. Sesekali ia mendengar kedua pelayan itu berbisik-bisik tentang "lamaran" atau "keluarga Ding", namun saat ditanya, mereka hanya memerah dan mengelak. Shuyu berpikir, kedua pelayan ini sudah cukup umur untuk menikah. Lagipula mereka bukan pelayan asli keluarga, buat apa ditahan terus? Ada pepatah yang mengatakan bahwa gadis dewasa tidak bisa ditahan terlalu lama. Setelah ibunya kembali, ia harus menanyakan rencana mereka dan segera menikahkan mereka agar tidak menimbulkan masalah di rumah.