Propaganda sangatlah penting.

Setelah sehari penuh dengan hiruk-pikuk dan kesibukan, Li Hongye mengumpulkan seluruh staf di kedai: manajer Ding Er, bendahara Liu Xin, dua juru masak yakni Ny. Jiang dan Ny. Yu, asisten Qingmei, pelayan Li Si dan Wang Wu, untuk secara singkat merangkum hasil pembukaan hari ini beserta kekurangannya, kemudian memberikan semangat kepada semuanya. Selanjutnya, ia meminta Manajer Ding memaparkan rencana esok hari, lalu mengumumkan pertemuan selesai dan menyuruh semua orang pulang untuk beristirahat, hanya menyisakan Li Si, pelayan sekaligus keponakan keluarga sendiri, untuk menjaga kedai.

Ia pun pulang ke rumah di Jalan Yuankang bersama istrinya, Shu Yu dan Shu Hao. Di rumah, pelayan Hongmei telah menyiapkan air panas dan teh, dan Shu Wen yang telah menyelesaikan pekerjaan sekolahnya menunggu di ruang tamu bersama orang tua dan saudara, ingin mendengar cerita tentang kemeriahan hari pertama pembukaan restoran keluarga mereka.

Setelah mencuci muka dan membersihkan diri, Ny. Duan meminta Hongmei membawa Shu Hao ke kamar untuk tidur. Hari ini, si kecil sangat bersemangat berlarian di kedai, kini matanya sudah berat dan tak bisa lagi terbuka. Sementara yang lain duduk di ruang tamu, menikmati teh dan berbincang santai. Shu Wen bertanya dengan penuh antusias, “Ayah, apakah hari ini restoran kita ramai saat dibuka? Sayang sekali bukan hari libur, kalau tidak aku bisa ikut membantu!”

Wajah Li Hongye yang sedikit lelah menampilkan senyum aneh, “Tentu saja ramai! Orang datang silih berganti, sampai-sampai kami nyaris tak sempat berpijak!” Mendengar itu, Shu Wen begitu gembira, “Wah! Begitu banyak orang makan di restoran kita! Pasti hari ini kita mendapat banyak uang, ya?”

Ny. Duan menimpali, “Dapat uang? Justru rugi, mungkin masih lebih benar!” “Rugi? Kenapa bisa rugi?” Shu Wen bertanya heran pada ibunya. Ny. Duan mengarahkan pandangan ke Shu Yu, memberi isyarat agar dia menanyakan pada kakak perempuannya. Shu Wen menatap Shu Yu dengan rasa penasaran, dan Shu Yu menjawab dengan tenang, “Aku menyuruh pelayan mengumumkan bahwa semua makanan hari ini gratis. Menurutmu, kita untung atau rugi?”

“Apa? Semua makanan gratis? Kakak, kau tidak gila, kan?” Shu Wen terkejut luar biasa. Kakak perempuannya selalu dikenal sangat piawai dalam urusan dagang, kenapa tiba-tiba menjadi bodoh seperti ini? Memberikan semua makanan secara cuma-cuma, bukankah itu membuang-buang saja? Hanya orang bodoh yang melakukan hal itu!

Shu Yu tahu bahwa bukan hanya Shu Wen yang tak memahami tindakannya, bahkan orang tua mereka pun mungkin tak mengerti. Sejak tadi pagi sibuk di kedai, ia belum sempat menjelaskan secara rinci. Kini, ia harus menjelaskan agar mereka tak lagi ragu, “Kedai kita baru dibuka, masakan kita belum pernah dicoba orang, mereka belum tahu apakah enak atau tidak. Para tamu sama sekali belum mengenal kita, sementara di jalan ini ada beberapa restoran dan penginapan yang sudah lama berdiri. Menurutmu, para tamu lebih percaya pada kedai lama atau justru pada kedai baru?”

“Tentu saja lebih percaya pada kedai lama,” jawab Li Hongye, yang sudah lama berpengalaman di luar rumah. Ia tahu bahwa kedai lama biasanya sudah punya nama, ada pelanggan setia, dan mampu menarik pelanggan baru.

“Benar. Karena mereka percaya pada kedai lama, maka mereka akan makan di sana. Berapa banyak tamu yang akan datang ke kedai kita? Paling berapa, sepuluh, dua puluh, atau paling banyak lima puluh orang. Dengan hanya mengandalkan lima puluh orang, berapa keuntungan yang bisa kita dapatkan? Setelah mereka merasa masakan kita enak, mungkin akan kembali atau merekomendasikan ke orang lain, tapi butuh waktu lama. Proses agar kedai kita dikenal dan disukai sangat lambat, kita tidak boleh menunggu begitu saja. Kita harus bertindak! Harus membuat banyak orang tahu bahwa masakan kita enak, membuat mereka datang ke kedai kita, bukan hanya menunggu mereka datang,” ujar Shu Yu dengan tenang.

“Aku mengerti! Dulu, tahu bau bisa cepat laris karena Kakak membagikan tahu bau secara gratis ke tetangga sekitar. Setelah mereka tahu enak, mereka membeli di gerobak tahu bau milik Qing Ti. Dari satu orang ke sepuluh, dari sepuluh ke seratus, dari seratus ke seribu, akhirnya semakin banyak orang tahu tahu bau itu enak. Maka bisnis Qing Ti pun laris manis!” Shu Wen cepat menangkap inti, mengingat usaha tahu bau yang digagas kakaknya tahun lalu.

Shu Yu mengangguk. Adik laki-lakinya memang cukup cerdas, benar-benar calon pedagang yang bisa diajar. Ia melanjutkan, “Benar, tapi cara itu cocok untuk tahu bau, tidak cocok untuk makanan restoran. Tahu bau hanya camilan, tak makan tahu bau masih bisa makan yang lain. Tapi makanan pokok pasti harus dimakan, tinggal memilih di mana. Untuk mengenalkan masakan kedai kita dengan cepat, promosi harus lebih besar, harus menimbulkan efek kehebohan. Karena itu, aku meminta pelayan mengumumkan bahwa semua makanan hari ini gratis, sehingga semua orang mau datang ke kedai kita. Setelah mereka makan dan merasa masakan kita enak, mereka akan kembali lagi, menjadi pelanggan tetap. Bukankah itu yang kita cari? Ada pepatah, ‘Jika ingin mendapatkan, harus memberi lebih dulu!’”

Ny. Duan kini sudah memahami maksud tindakan Shu Yu, namun tetap bertanya, “Aku kira aku sudah mengerti, tapi apa maksudmu dengan promosi, tingkat promosi, dan efek kehebohan? Aku belum pernah dengar istilah-istilah itu, artinya apa?”

Li Hongye dan Shu Wen juga kebingungan, menunggu Shu Yu menjelaskan.

“Oh, itu maksudnya sederhana saja,” Shu Yu berpikir cepat, menyadari perbedaan zaman, dan mencari kata yang mudah dipahami, “Promosi artinya menjual barang, promosi berarti mencari cara supaya orang lain tahu barangmu, tingkat promosi adalah besarnya jangkauan cara itu, dan efek kehebohan maksudnya semua orang tahu lalu datang membeli. Seperti kondisi kedai kita hari ini, itulah efek kehebohan!”

Menjelaskan istilah modern kepada orang zaman dulu memang tidak mudah. Shu Yu mengusap keringat dalam hati, akhirnya merasa cukup jelas, meskipun ia ragu mereka bisa memahami seluruhnya. Jarak zaman, seribu tahun lebih!

Ny. Duan dan yang lain merenungkan penjelasan Shu Yu, akhirnya tak lagi bertanya. Shu Yu baru saja lega, ketika Shu Wen berkata, “Kalau begitu, besok kita lanjutkan saja makanan gratis, biar efek kehebohan makin besar!” Waduh, dia malah ketagihan!

Shu Yu menghela napas, perbedaan pemikiran memang masalah besar. Ia menatap Shu Wen dengan tak berdaya, “Adikku, apa keluarga kita punya banyak uang? Kau ingin jadi dermawan besar?” Shu Wen bingung, “Bukankah Kakak bilang kalau begitu, banyak orang akan datang makan di kedai kita?” Shu Yu menepuk kepalanya, “Kalau gratis, tentu semua orang mau! Tapi kita buka restoran, bukan rumah amal! Satu hari cukup, tak bisa gratis dua hari. Kalau tidak, bagaimana bisa menghasilkan uang? Satu hari saja sudah cukup. Mereka sudah mencicipi masakan kita secara gratis, lalu akan menceritakan ke orang lain. Besok kita benar-benar mulai berjualan! Ada hal yang hanya boleh dilakukan sekali, adikku, belajar lebih banyak dan berpikir dulu sebelum meniru!”

Pelajaran tentang promosi pun selesai. Shu Yu yang kakinya masih terasa lelah segera kembali ke kamarnya, beristirahat secepatnya. Besok masih akan sibuk! Hanya Shu Wen yang masih mengingat dan merenungkan setiap kata yang diucapkan kakaknya, memikirkan makna di permukaan dan makna yang dalam, hingga akhirnya tertidur setelah lama berguling-guling di ranjang.

Keesokan harinya, lebih banyak orang datang ke “Surga Alami” untuk makan dan minum gratis. Bahkan sebelum kedai buka, sudah dipenuhi kerumunan tiga lapis. Orang-orang yang kemarin sudah makan dan minum gratis di “Surga Alami” langsung memberitahu semua kenalan mereka: ada restoran baru yang masakannya lezat dan gratis! Berita menyebar dengan kecepatan luar biasa, dalam semalam hampir seluruh kota tahu, dan banyak orang diam-diam bertekad, besok tak akan melakukan apa-apa selain pergi ke “Surga Alami” untuk mencicipi makanannya secara gratis, ingin tahu sebenar apa kelezatannya!

Staf restoran terkejut melihat lautan manusia di luar, hari ini jumlah orang dua kali lipat dari kemarin. Kemarin saja mereka sudah kelelahan sampai nyaris kehabisan tenaga, hari ini apa mereka harus kehilangan nyawa? Shu Yu segera memberi kabar baik: hari ini makanan tidak gratis! Namun, untuk merayakan pembukaan dan berterima kasih pada semua pelanggan, hari ini semua masakan dijual dengan diskon dua puluh persen! Hanya satu hari, besok kembali normal!

Saat Li Si dan Wang Wu muncul di depan kerumunan, mereka sudah siap menyerbu restoran. Tapi di luar dugaan, kedua pelayan itu mengumumkan bahwa hari ini makanan tidak lagi gratis. Kerumunan pun bereaksi: ada yang menyesal karena kemarin sempat makan gratis tapi hari ini tidak kebagian, ada yang kecewa karena kemarin gagal mendapat gratis dan hari ini juga gagal, ada yang protes mengapa hari ini tidak gratis seperti kemarin...

Li Si segera mengikuti arahan Shu Yu, berpura-pura memelas saat menjelaskan kepada orang banyak, “Restoran kami baru, untungnya kecil. Kemarin kami buka besar-besaran untuk merayakan, hari ini jika masih gratis, kami bisa tutup! Tentu kalian semua tidak ingin restoran kami tutup di hari kedua, kan? Kalau tutup, mau makan di mana? Setuju, bukan?” Kerumunan tidak lagi marah, melainkan tertawa dengan ramah.

Wang Wu langsung menambahkan, “Bos kami bilang, untuk berterima kasih pada semua tetangga, hari ini kami berkorban sekali lagi, semua makanan diskon dua puluh persen, hanya untuk hari ini, besok harga kembali normal!”

Setelah mendengar pengumuman Wang Wu, kerumunan mulai berkurang. Orang-orang yang hanya ingin makanan gratis dan tak ingin mengeluarkan uang pun kecewa dan pulang, mengeluh kenapa mereka tak seberuntung yang lain. Ada yang tetap ingin mencicipi masakan “Surga Alami” meski tidak gratis, merasa diskon dua puluh persen masih menguntungkan, sehingga mereka masuk restoran dengan gembira. Orang-orang yang kemarin sudah menikmati masakan “Surga Alami” dan ingin kembali mencicipi, langsung masuk tanpa banyak bicara, memesan makanan favorit mereka, bahkan merasa lega karena hari ini tidak gratis. Kalau masih gratis, mereka tak akan mendapat tempat duduk enak, seperti kemarin harus berdesakan dan tak bisa menikmati makanan dengan tenang...