Delapan puluh sembilan kali tanpa belas kasihan, namun masih ada cerahnya.

Gerimis yang tiada henti telah turun selama beberapa hari, membuat hati orang-orang resah. Semua berharap cuaca segera cerah agar kelembapan yang meliputi udara dan lumpur yang mengotori tanah bisa segera sirna. Namun, dibandingkan kegelisahan keluarga lain, keluarga Li justru dibayangi kekhawatiran yang berat. Itu karena Nyonya Duan sudah mendekati waktu melahirkan. Meski tanggal pastinya belum diketahui, namun pasti dalam beberapa hari ini!

Nyonya Duan memang sudah pernah melahirkan tiga anak sebelumnya, tetapi kali ini usianya sudah cukup tua untuk hamil, sehingga banyak risiko yang tidak terduga. Li Hongye sudah sejak lama mengambil cuti bekerja dan setiap hari menemani istrinya, menenangkan dan merawat dengan penuh perhatian, tanpa berani lengah sedikit pun. Shuyu menyerahkan sepenuhnya urusan “Kediaman Alami” kepada Manajer Ding, setiap hari hanya menyuruh Qingmei ke sana untuk menanyakan keadaan dan melapor kepadanya, sedangkan pikirannya lebih banyak tercurah pada ibunya, Nyonya Duan. Setiap pagi sebelum pergi ke sekolah, Shuwen dan Shuhao selalu menyempatkan diri melihat ibu mereka, dan sepulang sekolah pun langsung menuju kamar ibunya. Mereka pun tak lagi berisik di rumah, melainkan duduk diam mengerjakan tugas, setelah itu menemani ibu mereka berbincang dan tertawa.

Tuan Duan Zhiren pun sangat mengkhawatirkan putri keduanya ini, sehingga beberapa hari ini ia tinggal di rumah keluarga Li. Ia rajin memeriksa nadi Nyonya Duan, memantau keadaannya, dan meramu berbagai obat serta menyiapkan pil penolong untuk segala kemungkinan. Nyonya Gao pun demikian, tak tenang meninggalkan putrinya, hingga tak peduli lagi pada adat lama dan ikut tinggal di rumah Li, mengurus makanan dan minuman Nyonya Duan dengan sangat teliti, bahkan Shuyu pun tak bisa ikut campur.

Nyonya Wang semula ingin datang ke kota untuk membantu Nyonya Duan melahirkan dan merawatnya selama masa nifas, namun Li Hongye menahannya. Ia berkata bahwa urusan besar sudah ditangani Shuyu, urusan kecil ada dua pelayan, jadi tidak perlu khawatir. Li Defu pun tidak membiarkannya ke kota, sehingga ia terpaksa tinggal di kampung dan diam-diam merasa sangat tidak adil. Ia merasa anaknya lebih memilih mertua untuk merawat menantu, sedangkan ibu kandung sendiri dianggap tak sebaik mertua. Hal itu sungguh membuatnya merasa sedih! Padahal, Li Hongye hanya tak ingin Nyonya Wang menambah keributan di tengah suasana yang sudah menegangkan. Ia sangat tahu sifat ibunya sendiri.

Pagi itu, hujan rintik-rintik di luar akhirnya berhenti. Walau langit masih agak kelabu, setidaknya semua bisa bernapas lega; hujan akhirnya reda! Shuyu menyalami Nyonya Duan, kemudian mengatur sarapan untuk seisi rumah, mengantar Shuwen dan Shuhao pergi sekolah, lalu menyuruh Qingmei ke “Kediaman Alami”. Setelah itu ia kembali ke kamar untuk menjahitkan baju kecil untuk adik yang akan lahir—Shuyu sangat berharap punya adik perempuan, jadi ia selalu menyebut jabang bayi itu sebagai adiknya. Ia baru saja belajar menjahit dari Nyonya Gao beberapa hari lalu, dan kini sangat bersemangat, menganggapnya sebagai hadiah kelahiran untuk adiknya.

Qingmei kembali, kali ini tidak tampak santai seperti biasanya. Wajahnya pun tampak cemas, namun Shuyu yang sedang asyik menjahit tidak memperhatikan. Ia hanya bertanya sambil lalu, “Ada masalah di toko?” Qingmei menjawab pelan, “Tidak ada apa-apa, semuanya baik-baik saja. Hanya saja hujan belakangan ini membuat tamu berkurang, tapi itu bukan masalah. Manajer Ding bilang Nona tidak perlu khawatir.”

“Oh, kalau begitu pergilah, aku tak butuh kau di sini.” Shuyu dengan cekatan melanjutkan jahitannya, hatinya girang melihat baju kecil itu hampir selesai.

“Nona, hari ini aku bertemu orang dari keluarga Yao. Ia memberiku sebuah bungkus kecil dan sepucuk surat untuk diserahkan padamu. Dia juga bilang... juga bilang...” Qingmei ragu meneruskan.

Shuyu yang sudah lama menantikan surat dari Yao Chengming merasa hatinya berdebar girang, akhirnya surat yang dinanti datang juga! Ia tak mendengar Qingmei melanjutkan kalimatnya, langsung menaruh jarum jahitnya, melangkah cepat ke hadapan Qingmei, mengambil surat itu dan mulai membukanya, sambil bertanya, “Dia bilang apa lagi?”

Qingmei melihat Shuyu tergesa-gesa membaca surat, meletakkan bungkusan kecil di atas meja, lalu berkata, “Tidak bilang apa-apa,” kemudian keluar dan menutup pintu. Setelah keluar, ia menghela napas panjang: entah bagaimana reaksi Nona jika tahu Yao Gongzi sudah bertunangan. Semoga ia tidak terlalu sedih. Yao Gongzi kini sudah lulus ujian negara, sedangkan status Nona sama sekali tidak sepadan dengannya, pantas saja keluarga Yao meminta Nona tidak lagi menghubungi Yao Gongzi!

Shuyu asyik membaca surat, tidak menyadari Qingmei sudah pergi. Jantungnya berdebar hebat, penasaran apa yang akan ditulis Yao Chengming. Beberapa hari lalu, Shuwen membawa kabar dari sekolah bahwa hasil ujian negara sudah keluar. Yao Chengming lulus dan menduduki peringkat 167, sedangkan seorang Juren bermarga Zhou di peringkat 248, lainnya gagal. Yang lulus disebut Gongshi, setelah mengikuti ujian istana dan dinilai ulang oleh Kaisar dan para pejabat tinggi, barulah resmi menjadi Jinshi. Yao Chengming selangkah lagi menjadi Jinshi, seluruh sekolah, baik guru maupun murid, memujinya sebagai anak muda jenius!

Apakah surat kali ini memberitahu hasil ujian istana? Apakah ia sudah mendapat jabatan di kantor pemerintah? Shuyu menebak-nebak, semakin tak sabar mengetahui isi surat itu. Namun, ketika beberapa baris tulisan di surat itu terbaca olehnya, dunianya seolah runtuh! Surat itu jatuh dari tangannya ke lantai. Tidak mungkin! Tidak mungkin! Shuyu terjatuh lemas, matanya terpaku pada surat di lantai. Baris-baris kata itu menancap di matanya seperti duri: “Anakku telah lulus sebagai Jinshi dan telah bertunangan dengan putri pejabat. Jangan lagi berangan-angan. Barang-barang harap dikembalikan. Jaga harga dirimu!” Bagian akhir surat itu bertanda tangan “Nyonya Yan”.

Jadi dia lulus sebagai Jinshi, haha! Dia bertunangan dengan orang lain, haha! Ibunya meminta Shuyu berhenti bermimpi, haha! Tawa keluar dari tenggorokannya. Apakah itu dirinya yang tertawa? Ia pun tak tahu mengapa harus tertawa, tetapi tawanya tak tertahankan; sedangkan di wajahnya air mata terus mengalir, setetes demi setetes jatuh di atas surat, menimbulkan suara “plak-plak” yang memilukan, membasahi tulisan hingga tak lagi terbaca...

Di antara pandangan yang remang, Shuyu melihat bungkusan kecil di atas meja. Secara naluriah ia menariknya, bungkusan itu jatuh ke lantai, isinya berserakan: benda-benda kecil yang warnanya sudah pudar namun jahitannya masih jelas—kantong kain, kantung wangi, sarung kipas, gantungan, saputangan... Ada juga surat-surat dan...

Semua benda itu adalah kenangan masa lalu, hadiah dan titipan yang dulu begitu berharga, kini hanya menyisakan kehampaan. Shuyu memandanginya, hatinya terasa kosong dan nyeri, seolah seluruh harapan telah sirna. Ia ingin menangis, ingin marah, namun tak sanggup melakukan apa pun. Mengapa semua harus berakhir begini? Mengapa?

“Tok tok tok!” Tiba-tiba suara ketukan pintu yang tergesa-gesa terdengar, suara cemas Qingmei menembus telinga Shuyu, “Nona, Nyonya akan melahirkan! Nyonya akan melahirkan!” Shuyu yang masih linglung segera tersadar mendengar kabar itu. Ibunya! Ibunya akan melahirkan adiknya! Ia tidak boleh terus bersedih! Ia harus menemani ibunya, orang yang paling mencintainya di dunia. Ia tidak boleh membiarkan ibunya sendirian! Tidak boleh!

Shuyu segera bangkit, menyeka air mata dengan lengan baju, lalu buru-buru merapikan semua benda di lantai dan melemparkannya ke dalam lemari. Tanpa sempat memperbaiki penampilannya, ia membuka pintu dan berlari ke kamar Nyonya Duan. Melihat sisa air mata di sudut mata dan debu di rok Shuyu, Qingmei hanya bisa menghela napas, menutup pintu dan ikut berjalan ke kamar Nyonya Duan.

Waktu berlalu perlahan, kini sudah menjelang sore. Langit di luar telah cerah, biru bersih setelah hujan, sinar matahari pun sangat terang. Namun keluarga Li sama sekali tak peduli. Selain Nyonya Gao dan bidan yang masuk ke ruang bersalin, Hongmei dan Qingmei pun mondar-mandir membantu, sementara yang lain menunggu dengan cemas di ruang tengah.

Mendengar suara Nyonya Duan yang semakin lemah, Shuyu yang menunggu di luar ketakutan, mengira ibunya mengalami sesuatu. Ia hendak menerobos masuk, namun Li Hongye dengan wajah pucat menahannya erat-erat di luar. Tubuhnya gemetar, namun tetap berusaha menenangkan Shuyu, “Ibumu tidak apa-apa! Tidak apa-apa! Kau tidak boleh masuk, tunggulah di luar, ya!” Shuyu tak bisa melepaskan diri, perasaannya semakin panik, ia menangis keras, “Ibu! Ibu! Aku Shuyu! Aku anakmu! Jangan tinggalkan aku, Ibu! Jangan tinggalkan aku!”

Mungkin karena tangis Shuyu terlalu memilukan, Nyonya Gao mengintip dari dalam, keringat membasahi dahinya, bibirnya pucat dan kering, namun ia berkata dengan suara yang menenangkan semua orang, “Ibumu tidak apa-apa, hanya saja lelah, biarkan ia istirahat sebentar. Shuyu, jangan menangis lagi!”

Tak lama kemudian, suara gembira Nyonya Gao terdengar, “Sudah lahir! Sudah lahir!” Tangisan bayi yang khas pun mengiringi kabar bahagia itu, “Waa—waa—!” Li Hongye baru melepaskan Shuyu, lalu jatuh lemas di kursi dengan senyum lebar di wajahnya. Shuyu pun berseru girang, “Ah, adikku lahir! Adikku lahir!” Tuan Duan Zhiren yang sebelumnya tegang pun akhirnya bisa bernapas lega.

Bidan keluar menggendong bayi yang telah dibersihkan, menyerahkannya kepada Li Hongye seraya tersenyum, “Selamat, Tuan! Bayi perempuan! Silakan lihat!” Li Hongye melirik sekilas, lalu buru-buru bertanya cemas, “Bagaimana dengan istriku? Apakah ia baik-baik saja?” Bidan itu tersenyum tulus, “Nyonya juga baik-baik saja, ibu dan bayi selamat, silakan Tuan tenang!” Barulah Li Hongye memberikan amplop besar kepada sang bidan, lalu membawa bayi perempuan mungil itu ke hadapan Tuan Duan untuk dilihat bersama.

Shuyu mendekat, melihat bayi mungil itu dengan mata tertutup rapat dan wajah kemerahan seperti pantat monyet, dahi penuh keriput, rambutnya basah dan kusut, sama sekali tidak tampak cantik, lalu berkata, “Wah, kenapa adikku jelek sekali?” Tuan Duan mengetuk kepalanya pelan, “Jangan bicara sembarangan! Dulu kau pun seperti itu!”

Shuyu memegangi kepalanya, mengaduh, tak mau mempermasalahkan ulah kakeknya, lalu bertanya pada Li Hongye, “Ayah, nama apa yang akan kau berikan pada adik?” Li Hongye menatap langit di luar, lalu melihat bayi perempuan itu, “Adikmu lahir tepat setelah hujan reda dan langit cerah, kita namai saja Shuqing!”