Bab 141: Melampaui Wewenang?

Setelah memastikan para prajurit lainnya ditempatkan dengan layak, Cui Min memimpin Zhang Wen dan Cui Yunrong melangkah dengan penuh wibawa memasuki istana. Para kasim yang membawa lentera istana menuntun mereka melewati koridor demi koridor, hingga akhirnya tiba di Aula Lizheng yang agung dan khidmat.

Di atas takhta naga, Kaisar dan Ibu Suri telah duduk menanti. Jubah naga dan mahkota permaisuri tampak kian megah di bawah cahaya lilin. Ketiganya segera membungkuk memberi hormat seraya berucap serempak, "Hidup Baginda Kaisar, panjang umur Ibu Suri."

Kaisar memandang Zhang Wen dengan tatapan lembut, kegembiraan tak dapat disembunyikan dari kata-katanya, "Berita kemenangan dari perbatasan terus berdatangan, hati Kami sangat puas. Wakil Jenderal Xu, engkau telah menjaga kedamaian bagi Bian Tang, benar-benar pilar negara yang tidak mengecewakan harapan Kami."

"Jenderal Cui memiliki mata tajam dalam menilai bakat, merekomendasikanmu untuk memimpin ekspedisi, benar-benar pahlawan yang lahir dari rakyat." Kata-kata Kaisar sarat dengan pengakuan terhadap Jenderal Cui sekaligus pujian tinggi bagi keberanian Zhang Wen.

Zhang Wen menjawab dengan rendah hati, suaranya pelan namun penuh ketegasan, "Hamba hanyalah orang biasa, sungguh suatu kehormatan menerima pujian Baginda. Hamba hanya berharap dapat mengabdi pada negara. Kali ini bukan saja memukul mundur musuh, tetapi juga menangkap putra kepala suku lawan. Suku-suku perbatasan akan segera datang ke ibu kota untuk memohon ampun, semua ini berkat kebijakan Baginda yang bijaksana."

Kaisar mengangguk puas, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum, "Masalah di perbatasan yang telah mengganggu dinasti Kita selama bertahun-tahun, kini akhirnya menemukan celah untuk diseimbangkan. Jasa Wakil Jenderal Xu tidak akan terlupakan!"

Ibu Suri yang berada di samping pun tersenyum lebar, kata-katanya penuh dengan apresiasi, "Memiliki menteri setia dan jenderal tangguh seperti kalian yang menjaga Bian Tang, sungguh berkah bagi rakyat jelata."

Namun, tatapan Kaisar tiba-tiba berubah tajam, ucapannya mengandung hawa dingin, "Wakil Jenderal Xu pasti sangat kelelahan setelah perjalanan jauh. Kembalilah ke kediaman untuk beristirahat, malam nanti Kami akan mengutus orang untuk menjemputmu dan para prajurit ke istana guna merayakan keberhasilan besar ini."

"Mundur kalian." Seiring dengan perintah Kaisar, Cui Yunrong dan Cui Min saling bertukar pandang penuh arti. Ketiganya membungkuk seraya berpamitan, "Kami patuh pada titah."

Setelah meninggalkan Aula Lizheng, raut wajah Cui Min tampak begitu berat. Zhang Wen yang melihatnya pun bertanya dengan suara pelan dan cemas, "Jenderal, sepertinya Baginda tidak puas. Apakah ada tindakan hamba di istana tadi yang kurang pantas?"

Cui Min menggelengkan kepala, menjelaskan dengan nada rendah, "Bukan salahmu. Aku sudah punya pertimbangan sendiri, kau pulanglah dengan tenang untuk beristirahat. Aku akan mengatur pengawal untuk mengantarmu."

Meskipun Zhang Wen baru terjun ke dunia birokrasi dan tidak memahami kerumitan di baliknya, ia tahu diri untuk tidak bertanya lebih lanjut. Ia hanya mengangguk diam, dalam hati berpikir bahwa selama hal itu bukan urusannya, ia tidak akan mencampuri.

Ketiganya berjalan keluar dari gerbang istana. Sembari memandang punggung Zhang Wen yang perlahan menjauh dikawal para prajurit, Cui Min dan Cui Yunrong pun menaiki kereta kuda.

Di dalam kereta, nada bicara Cui Min terasa berat, seolah memikul beban ribuan kati, "Kaisar dan Ibu Suri bersama-sama memegang kendali pemerintahan. Di permukaan tampak tenang, namun sesungguhnya arus bawah bergejolak. Jika situasi ini terus berlanjut, aku khawatir akan terjadi perubahan di dalam istana..."

Cui Yunrong tersenyum tipis, mencoba mencairkan suasana yang menyesakkan itu, "Kekhawatiran Ayah aku mengerti, tetapi jika memang ingin terjadi kekacauan, mengapa harus ditunda sampai hari ini? Ibu Suri meski memegang kekuasaan, selalu menjadikan tugas mendampingi Kaisar sebagai tanggung jawab utama. Masalahnya adalah Kaisar tidak ingin kekuasaannya terbagi, namun di saat bersamaan mendambakan kemasyhuran, itulah sebabnya ia merasa tidak puas dengan campur tangan Ibu Suri yang sering terjadi. Ingat saat kita di perbatasan, Kaisar terburu-buru menginginkan hasil, hampir saja memberi peluang bagi musuh."

Cui Min terdiam. Kejadian masa lalu itu bagaikan bekas luka yang hingga kini masih terasa ngilu. Kala itu, meski mereka berkali-kali memukul mundur musuh, sesungguhnya bahaya mengintai di mana-mana. Keegoisan Kaisar hampir membuat para prajurit mengorbankan nyawa mereka.

Cui Yunrong melanjutkan, "Jika bukan karena Ibu Suri yang merasa kecewa dan memilih untuk menempuh jalan spiritual, siapa yang bisa menghentikan impulsivitas Kaisar?"

Ia sangat memahami bahwa yang dikhawatirkan ayahnya adalah konsekuensi dari perebutan kekuasaan antara Kaisar dan Ibu Suri. Namun, Ibu Suri bukanlah orang yang tidak bijak, ia tidak akan dengan mudah memicu kekacauan internal yang merusak fondasi sendiri. Bagaimanapun, hanya dengan kestabilan istana, posisi Ibu Suri dapat tetap kokoh. Selain itu, ia menyadari kondisi kesehatan Kaisar baru-baru ini kurang baik, yang menambah kekhawatirannya. Ia memutuskan untuk mengingatkan Fang Fei agar mengawasi keamanan makanan Ibu Suri untuk mencegah pihak Song Yanyi dan yang lainnya bertindak nekat.

Malam semakin larut, Aula Linde bermandikan cahaya terang dengan alunan musik yang merdu. Pujian Kaisar terhadap Zhang Wen dan para prajurit tak henti-hentinya terdengar. Peti-peti berisi emas dan perak diangkut oleh para kasim ke dalam aula; para prajurit bukan hanya terkejut, melainkan juga sangat terharu.

Kaisar berkata dengan ramah, "Tahun baru akan segera tiba, kalian telah memenangkan pertempuran untuk Kami. Hati Kami sangat senang, sampaikan keinginan kalian, Kami akan berusaha memenuhinya."

Menghadapi kemurahan hati Kaisar, meski orang-orang tidak berani meminta terlalu banyak, mereka tetap menyampaikan keinginan akan kekayaan dan kenaikan pangkat. Kaisar menyetujuinya satu per satu, suasana pun menjadi sangat hangat.

Cui Yunrong duduk di posisi yang dapat memandang seluruh aula. Ia dengan tajam menangkap ekspresi berbeda dari Song Yanyi dan Song Yanchen; keduanya tampak sedang mencari kesempatan untuk menunjukkan diri di hadapan Kaisar.

Ia memberi isyarat tanpa suara kepada Wen Yinyang agar Song Yanchen menahan diri. Song Yanchen pun terpaksa menahan keinginan untuk menonjol, sementara di sisi lain, Song Yanyi tampak sedang menunggu waktu yang tepat. Cui Yunrong merasa khawatir saat melihat Song Yanyi memberi isyarat kepada seseorang di sela-sela saat pengawal menuangkan minuman.

Saat itulah, Song Yanyi berdiri dan perlahan melangkah ke tengah aula, lalu memberi hormat dengan khidmat, "Ayahanda, putra ini juga telah menyiapkan hadiah kecil untuk para prajurit, sebagai ungkapan rasa terima kasih..."

Kaisar yang sedang mabuk dengan mata berbinar ceria, bertanya dengan penuh minat, "Yi-er, hadiah berharga macam apa yang telah kau siapkan untuk para pahlawan negeri Xia Kita? Biarkan Kami mendengar ide cerdasmu."

Song Yanyi tampak tulus, nada bicaranya tenang namun tegas, "Putra ini telah memikirkannya masak-masak. Meski emas dan perak dapat menunjukkan kehormatan para prajurit, namun di ibu kota yang ramai ini, mereka seringkali sulit mencari tempat tinggal yang tetap. Karena itu, putra ini berinisiatif menggunakan dana pribadi untuk membelikan properti bagi para pahlawan yang telah berjasa besar tersebut, agar mereka dapat lebih setia mengabdi pada Ayahanda dengan hati yang tenang."

Mendengar itu, wajah Song Yanchen menggelap, ia mengatupkan gigi dengan suara yang mengandung ketidaksenangan, "Pangeran sungguh dermawan dan perhatian terhadap prajurit, itu patut dipuji. Namun, masalah pemberian anugerah seharusnya diputuskan oleh Ayahanda sendiri. Tindakan Pangeran yang bertindak sendiri tanpa izin, apakah ini berarti ingin melampaui wewenang?"

Senyum Kaisar perlahan memudar, tatapannya menjadi dingin saat menatap lurus ke arah Song Yanyi, menunggu penjelasan yang masuk akal. Properti di ibu kota, bahkan rumah sederhana sekalipun, bukanlah sesuatu yang bisa dibeli dengan mudah oleh orang biasa, apalagi hanya mengandalkan anugerah istana sesekali.

Song Yanyi tidak terburu-buru, wajahnya tetap tenang saat ia berkata, "Putra ini tahu Ayahanda merasa bahagia setelah kemenangan, namun juga memahami bahwa perang bertahun-tahun membuat kas negara semakin menipis. Oleh karena itu, putra ini secara pribadi merencanakan hal ini, berharap dapat menggunakan tabungan sedikit demi sedikit untuk meringankan beban Ayahanda dan mengurangi tekanan pada kas negara."

"Putra ini sadar tindakan ini kurang pantas, dan bersedia menerima hukuman dari Ayahanda!"

Begitu kata-katanya usai, ia merendahkan tubuh dan "gedebuk", ia berlutut di atas lantai.