Bab 117: Terus Terang Tanpa Tedeng Aling-Aling

"Sebaiknya Tuan Muda mendengarkan penjelasan saya sampai tuntas sebelum memutuskan untuk pergi. Saya jamin, Anda tidak akan menyia-nyiakan waktu Anda di sini."

Kalimat itu seolah memiliki daya magis yang membuat langkah Su Xiuzhu terhenti, memancing rasa ingin tahunya.

Su Xiuzhu mengangkat alisnya sedikit. Kedatangannya kemari semata-mata karena pelayan Zhao Xian'er mengatakan ada urusan mendesak. Setelah ragu berulang kali, ia akhirnya melangkah melewati ambang pintu yang tidak diketahuinya itu.

Meskipun ia tidak ingin terseret dalam konflik keluarga Zhao, janji Zhao Xian'er untuk membantunya mendekati Cui Yunhe—wanita yang lama ia dambakan—terus berputar di benaknya, tak mau pergi.

Setiap kali teringat sosok Cui Yunhe yang lembut dan dingin, hati Su Xiuzhu bergejolak tak terkendali.

Seorang wanita yang begitu patuh, jika bisa menunjukkan sisi rapuhnya di hadapan dirinya, pemandangan itu pasti akan sangat memabukkan dan sulit untuk ditolak.

Su Xiuzhu menepis pikiran-pikiran lain, memasang sikap siap mendengarkan, dan memberi isyarat kepada Zhao Xian'er untuk melanjutkan.

"Ayah saya baru saja keluar dari penjara dan tidak ada harapan untuk kembali ke posisi semula dalam waktu dekat. Di ibu kota ini, orang-orang biasa memanjat ke atas dan menginjak ke bawah. Saya yang dulunya begitu terpandang, bagaimana mungkin bisa tahan dengan keadaan terhina seperti sekarang?"

Zhao Xian'er berbicara dengan sungguh-sungguh, matanya memancarkan cahaya pantang menyerah. "Tetapi jika saya bisa menikah dengan keluarga Kakak Yanyi, keluarga Zhao akan memiliki harapan untuk bangkit kembali."

"Namun, hal ini tidak bisa saya lakukan sendiri, itulah sebabnya saya mencari Anda, Tuan Muda." Ada nada memohon dalam kata-katanya.

Su Xiuzhu mengerutkan kening, tampak terkejut dengan rencana Zhao Xian'er. "Maksud Nona Zhao adalah mempertaruhkan nama baik Anda sendiri? Kaisar sudah menjodohkan Putra Mahkota dengan Nona Besar keluarga Cui. Atas dasar apa Nona Zhao berpikir saya akan setuju untuk bekerja sama dengan Anda dalam menjebak Putra Mahkota?"

"Jika hal ini terbongkar, itu adalah kejahatan besar yang mengguncang fondasi negara!" Nada suaranya menunjukkan keterkejutan dan kewaspadaan; ia jelas tidak menyangka Zhao Xian'er memiliki gagasan yang begitu nekat dan ingin menarik dirinya ke dalam masalah ini.

"Tanpa risiko, tidak akan ada hasil. Ternyata Tuan Muda begitu penakut," ujar Zhao Xian'er dengan nada meremehkan, seraya melemparkan umpan, "Saya sudah katakan tadi, saya tidak akan membiarkan Tuan Muda melakukan sesuatu yang tidak menguntungkan."

"Jika Tuan Muda membantu saya, dan saya berhasil menjadi Putri Mahkota pendamping Kakak Yanyi, kelak saya akan membisikkan sesuatu di telinganya untuk membantu Anda mewarisi gelar adipati. Itu hanyalah perkara kecil. Anda pun bisa mendapatkan Nona Cui, dan Anda hanya perlu mengambil sedikit risiko saja."

Su Xiuzhu terdiam sejenak, tampak menimbang untung ruginya. "Awalnya mendengar ucapan Nona Zhao, saya memang sempat goyah. Namun, saat ini di istana, Pangeran Keenam sedang berada di puncak kejayaannya, sementara Putra Mahkota justru semakin merosot. Transaksi Nona Zhao ini tidak menguntungkan."

"Untuk hal baik seperti ini, sebaiknya Nona Zhao mencari orang lain yang lebih ahli. Ayah saya punya caranya sendiri untuk mendapatkan promosi dan berdiri tegak di pemerintahan." Ia tidak berniat mengotori tangannya dengan masalah ini.

Zhao Xian'er menggertakkan gigi. Ia tidak menyangka Su Xiuzhu tetap bergeming dengan tawaran tersebut, yang membuatnya merasa kesal sekaligus cemas.

Namun, ia tidak menyerah. Otaknya berputar cepat, lalu sudut bibirnya membentuk senyum licik. "Tuan Adipati adalah pejabat senior, kata-katanya tentu sangat berbobot. Tapi bagaimana dengan Anda sendiri, Tuan Muda?"

"Posisi yang Anda miliki hari ini sepenuhnya berkat kejayaan yang dibangun oleh Tuan Adipati. Namun, setelah Tuan Adipati tiada, apakah Anda masih bisa mempertahankan warisan keluarga ini?" Kata-katanya menusuk tepat ke sasaran, seolah menembus kekhawatiran terdalam di hati Su Xiuzhu.

Mendengar itu, mata Su Xiuzhu membelalak, wajahnya berubah. Jelas sekali kata-kata Zhao Xian'er menyentuh titik sensitifnya. "Apa maksud Nona Zhao! Meskipun saya tidak sehebat ayah saya, saya bukanlah anak manja yang tidak berpendidikan!"

"Mempertahankan fondasi kejayaan keluarga Adipati yang telah berdiri selama seratus tahun, bagaimana mungkin ada kesulitannya!" Zhao Xian'er melihat kegelisahan di wajahnya, senyum di sudut bibirnya semakin cerah.

"Tuan Muda memiliki timbangan sendiri di dalam hati. Apakah Anda memiliki kemampuan itu atau tidak, Anda sendiri yang paling tahu."

"Jika Tuan Muda bersedia mengulurkan tangan dan membantu saya, setelah saya menjadi Putri Mahkota pendamping Kakak Yanyi, kelak saat Kakak Yanyi naik takhta, saya pasti akan memohon kepadanya untuk memberikan posisi terhormat bagi Anda. Saat itu, siapa yang berani mengatakan Anda tidak berdaya tanpa bergantung pada keluarga Adipati?"

Bibir Su Xiuzhu terkatup rapat. Kata-kata Zhao Xian'er tepat sasaran, mengenai luka terdalam yang paling tidak ingin ia sentuh.

Ia menyimpan ribuan buku sastra di dadanya, namun tahun demi tahun ia selalu gagal dalam ujian kenegaraan. Lambat laun, keinginannya untuk berkarir di pemerintahan telah menguap menjadi asap, dan satu-satunya keinginan yang tersisa hanyalah menjaga kediaman Adipati sambil menunggu hari di mana ia bisa mewarisi gelar tersebut.

Hatinya sangat jernih. Ia sadar betul bahwa begitu ayahnya meninggal, ia akan kehilangan semua perlindungan dan kehormatan, lalu kembali menjadi orang biasa.

"Tuan Muda, bagaimana keputusan Anda?" Zhao Xian'er menatap tajam ke arah Su Xiuzhu yang terdiam, hatinya gelisah dan sulit tenang.

Jika Su Xiuzhu menolak, rencananya benar-benar akan menemui jalan buntu.

Mengingat para wanita bangsawan dan putri-putri yang membicarakannya di belakang, wajahnya menjadi gelap seolah bisa meneteskan air.

Orang-orang itu, ia bersumpah akan membalas mereka satu per satu!

Tepat saat Zhao Xian'er merasa cemas luar biasa, Su Xiuzhu akhirnya buka suara: "Apakah Nona Zhao penasaran dengan apa yang saya rencanakan?"

Zhao Xian'er mendengar itu dan tahu bahwa ia sudah melunak. Sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis: "Tuan Muda bijak. Apa yang perlu Anda lakukan sebenarnya sangat sederhana. Dengarkan penjelasan saya secara rinci..."

Malam turun perlahan. Dua kereta kuda berhadapan cukup lama di jalanan yang sepi, lalu akhirnya menghilang ke dalam kegelapan malam secara terpisah.

Di sudut yang tidak mencolok, sepasang mata tajam menyaksikan semua itu dalam diam.

...

Keesokan paginya, saat fajar menyingsing, Cui Wunong secara tidak sengaja menemukan selembar catatan di bingkai jendela yang berukir.

Ia membacanya dengan saksama, alisnya perlahan mengerut, lalu ia memanggil Xifeng untuk membantunya bersolek.

Setelah memperkirakan waktu yang tepat, ia pun menaiki kereta kuda menuju sebuah kedai teh di kota.

Di dalam kedai teh, pencerita sedang mendongeng dengan penuh semangat. Pandangan Cui Wunong berbelok sedikit, dan ia menangkap sosok Jiang Zhen yang tersenyum ke arahnya di dalam ruang pribadi.

Ia melangkah dengan mantap memasuki ruangan tempat Jiang Zhen berada, lalu membuka jendela, membuat pemandangan jalanan di bawah terlihat jelas.

"Apa yang terjadi?" tanyanya dengan nada tenang, namun terselip sedikit perhatian.

Catatan pagi ini hanya bertuliskan dua kata "urusan mendesak", ditambah dengan lokasi dan waktu—singkat dan misterius.

"Tadi malam, Nona keluarga Zhao bertemu secara rahasia dengan Tuan Muda kediaman Ningguo."

Jiang Zhen berkata dengan senyum, "Hal yang mereka rencanakan mungkin akan membuat Nona Besar Cui terkejut setelah mendengarnya."

"Sayangnya malam sudah larut, tidak nyaman untuk mengganggu istirahat Nona Besar Cui," tambah Jiang Zhen dengan nada sedikit meminta maaf.

Cui Wunong merasa tertarik: "Jika Pemilik Kedai Jiang berkata demikian, masalah ini pastilah bukan perkara sepele. Rencana besar apa yang sedang mereka susun?"

"Mereka berencana menjebak Putra Mahkota agar menikahi Nona keluarga Zhao sebagai Putri Mahkota," ucap Jiang Zhen terus terang.

Kilatan terkejut melintas di mata Cui Wunong.