Bab 48: Begitu Tak Berarti

Suara Cui Min terdengar berat.

Mendengar itu, Cui Yunrong segera melangkah maju untuk memeriksa dengan saksama, lalu tiba-tiba memperhatikan bahwa ada tahi lalat hitam yang nyaris tak terlihat di wajah Bai Sanjiang yang bergerak perlahan. Dengan cepat, ia mengeluarkan jarum perak dan menggunakan pisau kecil untuk membuat sayatan halus di samping tahi lalat tersebut.

Semua orang yang hadir tampak bingung, tak mengerti apa maksud tindakan Cui Yunrong, hingga seekor serangga hitam yang mengeluarkan bau menyengat menempel di jarum perak dan terbuka di hadapan mereka, membuat keributan dan semua orang menutup hidung.

“Serangga Pengendali Hidup-Mati.”

Cui Yunrong berbisik, mengungkap rahasia di balik perilaku aneh Bai Sanjiang, “Ternyata dia dikendalikan dengan cara licik semacam ini.”

Mengendalikan serangga hidup-mati memerlukan suara peluit khusus, sebuah frekuensi yang hanya bisa dirasakan oleh serangga tersebut. Lewat suara itu, serangga digerakkan untuk memanipulasi segala tindakan tuannya.

Keadaan ini jelas menandakan ada konspirasi besar yang tersembunyi di dalam perbatasan, dan sejak awal, sasaran utamanya adalah Cui Min!

Tatapan Cui Yunrong tajam menyapu semua orang, berusaha menemukan musuh yang bersembunyi di antara mereka. Namun, yang ia lihat hanyalah wajah-wajah cemas dan tidak berdaya.

Ia menggigit bibir dengan kuat, tinju yang terkepal menandakan ketidakpuasan dan rasa gagal dalam hati.

Kematian Bai Sanjiang seolah memutuskan satu petunjuk penting.

Saat ia hendak melanjutkan penyelidikan, tiba-tiba ia merasa waspada, alisnya mengerut, dan ia bertanya dengan cemas kepada Cui Min, “Ayah, di mana prajurit baru itu sekarang?”

Cui Min segera menangkap maksudnya, meningkatkan suara dan menginstruksikan, “Semua prajurit dari barak ‘Angin’, segera keluar untuk pemeriksaan!”

Begitu perintah diberikan, suasana kembali dipenuhi ketegangan dan kegelisahan.

Prajurit barak ‘Angin’ memang bingung, dengan kerutan di dahi yang menunjukkan ketidakpastian, namun perintah tentara tidak bisa dibantah, mereka tetap cepat berbaris dan mematuhi instruksi.

Ayah dan anak itu, dengan wajah serius dan mata penuh keteguhan serta urgensi, memeriksa satu per satu wajah para prajurit, berharap menemukan sedikit saja tanda mencurigakan.

Tatapan mereka tajam, namun setelah pencarian, orang yang mereka cari tetap tidak ditemukan, wajah mereka semakin suram, dan harapan menemukan pelarian dari perbatasan di tengah keramaian semakin menipis.

Cui Min, dengan ketegasan khasnya, segera mengatur sumber daya dan rencana dengan cermat.

Ia bersama putrinya, Cui Yunrong, membantu Zhang Wen yang terluka, dengan hati-hati menempatkannya di dalam kereta, setiap gerakan menunjukkan kepedulian yang mendalam.

Sebelum berangkat, ia juga secara khusus mengingatkan pengawal agar merawat Zhang Wen dengan baik.

Cui Yunrong menghela napas panjang, napas itu bercampur dengan sedikit ketidakberdayaan dan kekhawatiran.

Tatapannya lembut bertemu dengan Zhang Wen.

“Tuan Zhang, belum sempat mengenakan baju perang, sudah menghadapi kejadian seperti ini, pasti sangat terkejut, bukan?”

Dalam ucapannya, matanya penuh dengan simpati dan pengertian.

“Apa pun keputusan akhir Anda,” suaranya sedikit berat, “kami semua bertanggung jawab atas kejadian hari ini. Mohon maaf atas kelalaian kami.”

Zhang Wen menggeleng pelan, bibirnya tersenyum penuh keteguhan.

“Tidak, kehidupan di militer jauh lebih menarik dari yang saya bayangkan. Jika saya bisa menjadi salah satu dari mereka, saya pasti akan berusaha sekuat tenaga, menorehkan prestasi!”

Ucapannya penuh keyakinan.

“Saya bersumpah akan menjadi pembantu terpercaya Jenderal Cui!”

Sumpah itu membuat wajahnya berseri, namun segera, karena emosi, rona wajahnya kembali pucat.

Cui Yunrong dengan cepat melihat perubahan itu; ia memperhatikan darah yang kembali merembes di perban, lalu segera menekan beberapa titik penting dengan terampil, berusaha mengurangi cedera.

Dengan perawatan Cui Yunrong, kondisi Zhang Wen akhirnya membaik.

“Karena tekad sudah bulat,” suara Cui Yunrong penuh semangat, “Tuan Zhang, silakan beristirahat dan pulihkan luka. Kami di barak menanti kepulangan Anda.”

Zhang Wen mengangguk tegas, lalu perlahan menurunkan tirai, kereta pun perlahan melaju menjauh dalam debu.

Melihat kereta menghilang di ujung cakrawala, Cui Min akhirnya tersenyum.

“Barak memang butuh pemuda penuh semangat seperti Tuan Zhang, berani dan bertanggung jawab.”

Nada suaranya memancarkan kebanggaan yang sulit disembunyikan.

“Di perbatasan selama enam tahun, mata para prajurit telah kehilangan cahaya masa lalu. Yang tersisa hanya sikap mekanis, hati yang mati rasa, serta kerinduan tak berujung untuk pulang dengan selamat. Jika bukan karena keyakinan itu, mereka pasti sudah runtuh.”

Cui Yunrong tidak langsung menanggapi keluhan ayahnya, hanya berbisik, “Ayah, urusan ini harus dipikirkan matang-matang, jangan terburu-buru.”

Mereka saling bertukar pandangan yang rumit, lalu berjalan beriringan, meninggalkan barak dengan langkah mantap.

Namun di sudut yang tak mereka sadari, bayangan gelap bergerak diam-diam, meninggalkan aura misterius tak terjamah.

Sesampainya di rumah, Cui Min langsung masuk ke ruang kerja, pena bulu bergerak di atas meja.

Sebuah surat permohonan yang tulus tertulis dengan jelas, segera dikirim ke istana, tetapi seperti tenggelam di lautan, tak ada balasan sama sekali.

Di dalam ruang kerja, alisnya berkerut dalam, tenggelam dalam pikirannya, sementara Cui Yunrong yang melihatnya,

dengan bijak mengucapkan beberapa kata penghibur lalu keluar perlahan, meninggalkan keheningan.

Malam gelap, bulan tinggi di langit, setelah membersihkan diri, Cui Yunrong berbaring di ranjang, pikirannya terus kembali pada kejadian siang tadi.

Pesan terakhir Bai Sanjiang juga mengungkap sebagian misteri.

Ia diam-diam merenung, kegelisahan dan ketegangan di perbatasan mungkin terkait dengan berkurangnya keterlibatan langsung Cui Min di barak belakangan ini.

Demi menghilangkan kecurigaan Kaisar dan melindungi keluarga Cui, Cui Min harus bertindak rendah hati, bahkan jarang keluar rumah.

Namun, rentetan peristiwa ini membuat Cui Yunrong sadar,

bahwa bertahan saja tak cukup, menunggu berarti menjemput kehancuran; hanya dengan bertindak aktif, harapan bisa ditemukan!

Dengan pikiran yang berkelebat, akhirnya ia tertidur.

Keesokan pagi, sinar matahari menembus jendela, namun balasan dari istana tak kunjung datang.

Cui Min berdiri di halaman, menatap kereta kosong, hatinya diliputi kekecewaan.

“Apakah di mata Kaisar, masalah ini begitu tak berarti?”

Ia menghela napas, kekhawatiran tergambar jelas di wajahnya.

“Memang luar biasa membingungkan…”

Cui Yunrong tidak menyangkal, hanya menunduk dalam diam.

Bukan hanya ayahnya, hatinya pun dipenuhi kegelisahan.

Bagi Kaisar yang selalu menghindari perang, jika menerima laporan darurat Cui Min, seharusnya segera memanggil dan berdiskusi, tapi kenyataan begitu tenang, jauh dari harapan.

Saat ini, mungkin surat permohonan penting itu belum sampai ke tangan Kaisar, atau—pikiran yang lebih mengkhawatirkan melintas—surat itu disabotase oleh kekuatan di perbatasan!

Cui Yunrong menyampaikan dugaan itu pada ayahnya; Cui Min terdiam lama, tampak berpikir.

“Hanya dengan mengamati sikap Kaisar saat sidang besok, kita bisa menentukan langkah selanjutnya.”