Bab 102 Keinginan yang Berbalik

Serigala Langit dengan hormat melapor, “Nona Keluarga Shen secara kebetulan bertemu dengan Putra Mahkota dalam perjalanan kembali ke kediaman. Setelah percakapan singkat, Putra Mahkota menyerahkan sebuah pesan tertulis kepadanya.”

“Aku bermaksud merebutnya saat itu juga, namun setelah dibaca, dia langsung membakarnya. Tindakanku kurang cepat, mohon Nona memaafkan dan menghukum saya.”

Raut alis Cui Wenrong sedikit mengerut. “Bergerak di dalam kereta kuda memang sulit, ditambah lagi kewaspadaannya tinggi. Kegagalanmu bukan kesalahanmu. Sayangnya, kita tidak mendapatkan informasi berharga.”

“Aku meremehkan kewaspadaan mereka. Silakan turun dan beristirahat.”

Setelah berkata demikian, Serigala Langit lenyap dalam keheningan seperti gelap malam.

Cui Wenrong menarik pandangannya kembali, sudut bibirnya menyingkap senyum dingin yang hampir tak terlihat. Shen Yumian menyerang dirinya sudah cukup, tapi dia malah mulai melirik Cui Yun juga.

Keluarga Cui, tak seorang pun boleh disentuh sembarangan!

……

Persiapan ulang tahun Permaisuri Agung tengah berlangsung dengan semarak, istana baik dalam maupun luar penuh kesibukan.

Cui Wenrong melihat Cui Min setiap hari keluar pagi dan pulang larut, sibuk melatih pasukan di barak, mempersiapkan pertunjukan megah untuk ulang tahun Permaisuri Agung. Hatinya tak henti merasa cemas, khawatir ada bagian yang terlewat.

Sedangkan dirinya sendiri dijadwalkan tampil menari pedang di pesta ulang tahun untuk menambah kemeriahan, katanya ini usulan dari Shen Jianyi, ayah Shen Yumian, kepada Kaisar.

Keluarga Cui sudah lama menjaga perbatasan dan banyak berjasa, menyumbangkan seni dalam perayaan Permaisuri Agung tampak sangat tepat.

Begitu mendengar hal ini, Cui Wenrong tahu pasti ini tak lain adalah rencana Shen Yumian. Tak hanya ingin menyerang dirinya, tapi juga berniat menyeret seluruh keluarga Cui ke dalam lumpur.

Jika tari pedangnya sedikit saja salah langkah dan merusak suasana kebangsawanan, bukan hanya dirinya yang akan dipermalukan, tetapi seluruh keluarga Cui juga akan tercemar di hadapan Kaisar. Dia sama sekali tidak mungkin keluar tanpa cela.

Itulah kecerdikan Shen Yumian, berusaha menghancurkannya secara tuntas, menyerang keluarga Cui adalah cara paling langsung dan efektif.

Mata Cui Wenrong menyiratkan cahaya dingin. Dia akan membuat Shen Yumian membayar mahal atas semua ini.

Sekilas menatap malam yang makin pekat di luar jendela, dia mengganti pakaian menjadi pakaian malam dan diam-diam meninggalkan kamar.

Dengan perlindungan gelap malam, Cui Wenrong tiba di Menara Luo Xian, tidak lewat pintu utama, melainkan langsung memanjat jendela masuk ke kamar Jiang Zhen.

Jiang Zhen mengangkat alis, melepaskan pena yang digenggam erat, berkata dengan nada menggoda, “Nona Cui, mengapa meninggalkan pintu dan memilih jendela? Kalau aku tak sengaja melukai Anda, bagaimana?”

Wajah Cui Wenrong tetap tenang, suaranya penuh keyakinan, “Dengan keahlianku, Tuan Menara Jiang sulit melukai aku sedikit pun.”

“Datang malam ini untuk dua hal: pertama membantu Tuan Menara Jiang menghilangkan racun, kedua ingin mengetahui kabar Putra Mahkota dan Pangeran Keenam. Demi pesta ulang tahun Permaisuri Agung, keduanya baru-baru ini lebih tertib.”

Jiang Zhen tak memberi komentar, hanya berkata dingin, “Nona Cui benar, tapi tidak tahu mana yang didahulukan, menghilangkan racun atau melihat laporan terbaru dari mata-mata?”

“Lihat laporan dulu,” jawab Cui Wenrong tegas.

Beberapa hari ini, dia tidak mendapat berita dari Song Yanyi maupun Song Yancheng, juga tidak mendatangi Wen Yanyang, jadi memanfaatkan kesempatan membantu Jiang Zhen menghilangkan racun untuk bertanya langsung.

Bagaimanapun, sebagai pusat jaringan intelijen di ibu kota, Jiang Zhen memegang informasi paling lengkap dan detail.

Jiang Zhen segera menyerahkan laporan yang diperlukan kepada Cui Wenrong, dia membaca dengan seksama, ekspresinya berubah menjadi terkejut…

Baik Song Yanyi yang tegas dan tenang di dewan istana, maupun Song Yancheng yang terkenal cerdik di dunia persilatan, akhir-akhir ini mereka sering bolak-balik antara istana dan pasar, semua untuk mempersiapkan pesta ulang tahun Permaisuri Agung.

Ini bukan sekadar perayaan biasa, melainkan pertarungan tanpa kata-kata tentang kekuasaan dan status. Setiap detail, setiap hadiah dipilih dengan cermat untuk menunjukkan posisi dan penghormatan tertinggi kepada Permaisuri Agung.

Maka dari itu, mereka hampir mengerahkan seluruh tenaga untuk urusan ini, mengesampingkan keributan di luar, menunjukkan betapa pentingnya hal ini bagi mereka.

Meletakkan gulungan kertas penuh catatan tentang pergerakan berbagai pihak, dia menoleh pada Jiang Zhen, “Apakah ini semua informasi yang ada?”

Jiang Zhen tersenyum sopan, sudah membaca isi hatinya, “Aku mengerti keraguan Nona. Sekilas memang mengejutkan, dua tokoh berkuasa itu tampak saling mengalahkan seolah hilang dalam semalam, berubah menjadi suasana harmonis bersama menyiapkan pesta ulang tahun.”

Dia berhenti sejenak, melanjutkan, “Namun berdasarkan penyelidikanku, inilah semua perkembangan terbaru tentang mereka. Selain itu, satu hal yang layak dicatat adalah Pangeran Keenam baru saja menyingkirkan seorang penyanyi istana, sisanya tak ada masalah.”

Tatapan Cui Wenrong sedikit menunduk, dalam hati berpikir.

Song Yancheng menahan diri karena masalah penyanyi istana, tapi ini hanya ketenangan sebelum badai.

Dia tahu betul, Song Yanyi tak akan berhenti begitu saja, pasti akan menempatkan lebih banyak bidak rahasia di sekitar Song Yancheng. Pertarungan tersembunyi ini akan semakin sengit.

Persaingan terang-terangan dan tersembunyi antara mereka sudah berlangsung lama, saling menyusup dengan mata-mata, seperti duel para ahli yang berhati-hati, menunggu lawan berbuat kesalahan.

Jiang Zhen memperhatikan perubahan ekspresi halus di wajah Cui Wenrong, senyum di bibirnya semakin dalam, “Aku perhatikan, meskipun Nona Cui terlihat membantu Pangeran Keenam, bantuan itu tampaknya tidak tulus. Aku penasaran, siapa yang sebenarnya Nona anggap akan tertawa terakhir dalam permainan kekuasaan ini?”

Matanya menatap tajam ke arah Cui Wenrong, berusaha menangkap sedikit pun perubahan emosi, tapi wajahnya tetap tenang. Dia menoleh ringan, suara datar, “Dunia ini seperti permainan catur yang selalu baru, kita hanya perlu mengamati perubahan dan membiarkannya berjalan.”

“Tuan Menara Jiang, silakan ulurkan tangan. Jangan sampai momen terbaik untuk menghilangkan racun ini terlewat sia-sia.”

Jiang Zhen tidak terkejut dengan permintaan Cui Wenrong.

Dia sudah tahu betapa rumit pikirannya, sulit menebak maksud sebenarnya, jadi tidak merasa kalah, malah tersenyum lebih ramah, meletakkan tangan di atas meja, “Baiklah, silakan Nona Cui.”

Cui Wenrong dengan terampil dan tepat mengeluarkan seekor serangga halus, menggunakan tenaga dalam untuk mengarahkan serangga itu masuk ke tubuh Jiang Zhen.

Kali ini, rasa sakit yang ditimbulkan serangga itu lebih hebat dari sebelumnya. Sebelum serangga itu sepenuhnya melewati lengan menuju jantung dan paru-paru, Jiang Zhen sudah berkeringat dingin deras, bajunya basah kuyup.

Hingga serangga itu menyentuh jantung dan paru-paru, dia menyadari rasa sakit sebelumnya hanyalah permulaan.

Rasa nyeri seperti digigit itu membesar tanpa batas, setiap gigitan kecil membuatnya hampir dapat mendengar suara yang menakutkan, memaksa dia mengatupkan bibir erat, berjuang dengan tekad melawan penderitaan yang nyaris tak tertahankan.

Cui Wenrong mengamati semuanya dengan tenang dan suara penuh perhatian, “Tuan Menara Jiang, jangan dipaksakan. Jika rasa sakit terlalu hebat, tidak perlu ditahan. Bagaimanapun, ini bukan rasa sakit yang bisa ditanggung orang biasa. Kalau sampai melukai diri sendiri, malah menjadi kontraproduktif.”