Bab 112 Kartu di Tangan

Orang lain segera menyahut, suaranya mengandung peringatan, “Jika hatimu masih dipenuhi ketidakpuasan, kau boleh mengajukan keluhan kepada Pemimpin. Namun, akan kukatakan terus terang: Pemimpin sangat tidak puas dengan kinerjamu belakangan ini. Kedatangan kami kali ini memiliki dua tujuan. Pertama, membantu menyelesaikan masalah keluarga Cui. Kedua, memastikan dengan mata kepala sendiri apakah kau masih pantas terus mengabdi kepada Pemimpin.”

Kedua tangan Mu Fan mengepal erat. Giginya bergemeletuk, sementara amarah hampir meledak dari dadanya. “Kurang ajar! Pemimpin mengutus kalian kemari bukan untuk menghina aku!”

Namun, kemarahannya sama sekali tidak dipedulikan. Sebaliknya, hal itu justru memancing gelombang ejekan yang lebih keras.

“Jika tugasmu diselesaikan dengan baik, tentu kami tidak akan bertindak lancang. Namun, mungkin kau belum tahu bahwa akibat kinerjamu yang mengecewakan, ayahmu telah dihukum berat oleh Pemimpin.”

“Jabatan ayahmu telah diturunkan tiga tingkat berturut-turut. Kedudukannya sebagai perdana menteri sudah lama lenyap.”

Mendengar itu, Mu Fan sangat terkejut. Luapan amarah dan ketidakrelaan yang memenuhi dadanya seketika membuatnya kelu. Ia hanya mampu membelalakkan mata dan membuka sedikit bibirnya, tanpa sanggup mengeluarkan suara.

Perlahan, ia melepaskan kepalan tangannya dan menarik napas dalam-dalam. “Bagaimana kalian akan membantuku menjalankan rencana Pemimpin?”

Pemimpin rombongan duduk santai di tepi ranjang, lalu menepuk-nepuk debu yang menempel di kerah bajunya dengan jijik.

Setelah debu itu mereda, barulah ia berkata perlahan, “Yang disebut membantu sebenarnya berarti kau harus mengikuti perintah kami dan bekerja sama dengan erat.”

“Kami telah mempelajari rutinitas harian Cui Min. Nanti, kau harus mengalihkan perhatian para pengawalnya, sementara kami memanfaatkan kesempatan itu untuk bergerak. Adapun putrinya...” Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum penuh niat buruk. “Dengan paras secantik bunga dan rembulan, sungguh sayang jika ia langsung dibunuh dengan sekali tebas.”

Maksudnya sudah sangat jelas.

Mu Fan mengatupkan bibir rapat-rapat. Suaranya terdengar tegas dan bulat. “Kapan kita bertindak?”

“Besok, pada jam tiga sampai lima pagi.” Senyum di wajah orang itu menghilang. Nada bicaranya berubah mengancam. “Bekerjalah sama baik-baik. Kalau tidak, seluruh keluargamu mungkin akan ikut terseret.”

Mu Fan terdiam. Ia hanya bisa mengangguk sebagai tanda setuju, sementara hatinya dipenuhi berbagai perasaan yang saling bertentangan.

Pada saat itulah, Cui Yunrong mengawasi semuanya dengan tatapan dingin. Ujung jarinya tiba-tiba berkilat keperakan, dan salah seorang musuh pun roboh tanpa suara.

Perubahan mendadak itu membuat semua orang di tempat tersebut panik.

Pemimpin rombongan mengernyitkan dahi dan bangkit. Baru saja ia hendak menyelidiki apa yang terjadi, orang lain kembali roboh tanpa suara.

Ia meraung, “Siapa pun kau, keluarlah! Siapa yang sedang bermain-main dengan tipu muslihat?”

Suasana di sekeliling begitu sunyi hingga terasa mengerikan. Hanya tubuh-tubuh yang telah tumbang mengelilinginya, sementara udara dipenuhi aroma kematian.

Mu Fan memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur beberapa langkah. Sesaat kemudian, balok penyangga atap mengeluarkan suara gemuruh, seolah tak lagi mampu menahan beban. Orang itu mendongak dengan cepat dan melihat sebuah balok besar meluncur ke arahnya.

Mustahil untuk melarikan diri. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menghindar, tetapi balok itu tetap menghantam kakinya dengan keras. Ia menjerit kesakitan berkali-kali. Wajahnya memucat seperti kertas saat menatap luka yang dagingnya telah remuk.

Dengan panik, ia memohon kepada Mu Fan, “Cepat! Cepat selamatkan aku! Mengapa kau masih berdiri termangu?”

“Dasar rumah bobrok! Aku akan melaporkanmu kepada Pemimpin dan memintanya menghukummu seberat-beratnya—”

Sebelum kalimat itu selesai, sebilah belati tajam menembus dadanya tanpa suara. Darah memercik dan seketika membasahi tanah di bawah kakinya.

Dengan mata terbelalak penuh ketakutan dan ketidakpercayaan, ia berkata terbata-bata, “Kau... kau berani...”

Mu Fan mendengus dingin. Tak sedikit pun belas kasihan terlihat di matanya. “Kau sudah hampir masuk liang kubur. Apa lagi yang perlu kutakuti?”

“Siapa yang memberimu keberanian untuk mengancam keluargaku? Pergilah ke alam baka dan mengadulah di sana!”

Setelah berkata demikian, Mu Fan mendorong belati itu lebih dalam ke dada lawannya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, ia mencabut belati tersebut, lalu dengan gerakan cekatan memotong jari orang itu sebagai bukti. Setelah itu, ia berbalik dan melangkah mantap keluar dari rumah.

Di halaman, Cui Yunrong dan Jiang Zhen berdiri dalam diam.

Mu Fan berkata dengan suara dingin, “Berkat bantuan Nona Sulung Cui, orang-orang itu berhasil disingkirkan. Aku juga ingin memohon satu hal. Kuharap Nona Sulung bersedia mengabulkannya.”

Cui Yunrong mengangkat alis. Nada suaranya terdengar mengandung sedikit godaan. “Katakanlah.”

Mu Fan berbicara dengan sungguh-sungguh, “Aku bersedia mengabdi sepenuh hati kepada Nona Sulung Cui. Aku akan memberitahukan seluruh perintah dan rencana Pemimpin. Aku hanya memohon agar Nona Sulung membantu membawa keluargaku kembali dari perbatasan ke wilayah tengah.”

Cui Yunrong tersenyum tipis. “Kau cukup berani mengajukan syarat. Keluargamu berada di tangan Pemimpin sebagai sandera. Menyelamatkan mereka bukan perkara mudah.”

“Selain itu, syarat yang kau ajukan belum cukup untuk membuatku mengambil risiko.”

Mu Fan menggigit bibir bawahnya, lalu berlutut di hadapan Cui Yunrong dengan tekad bulat. “Selama Nona Sulung bersedia membantu, aku rela menerjang lautan api dan mendaki gunung pedang!”

“Selama masih berada dalam kemampuanku, silakan Nona Sulung memberi perintah!”

Tatapan Cui Yunrong berkilat, seakan menyimpan makna yang dalam. “Bahkan jika yang kuminta adalah rahasia ilmu serangga gaib dari perbatasan, kau juga bersedia?”

Mu Fan tertegun sejenak. Cui Yunrong kemudian melanjutkan, “Aku tahu orang-orang di perbatasan sangat mahir memelihara serangga gaib, dan masing-masing memiliki keunggulan tersendiri. Sebagai putra perdana menteri, rahasia ilmu serangga gaib yang kau kuasai tentu bukan sesuatu yang biasa.”

“Jika kau bersedia membocorkan rahasia ilmu itu, aku akan mencari cara untuk menyelamatkan keluargamu.”

Di tengah halaman, hanya suara serangga dari kejauhan yang menemani malam.

Cui Yunrong memperhatikan raut wajah Mu Fan yang penuh kerumitan. “Tak perlu terburu-buru menjawab. Pikirkanlah baik-baik. Setelah mengambil keputusan, temui Tuan Jiang, pemilik Paviliun Keabadian Jatuh.”

“Ingat, bersihkan semuanya dengan sempurna. Jangan tinggalkan jejak apa pun agar tidak ada yang bisa memanfaatkannya untuk menjatuhkanmu.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi bersama Jiang Zhen, meninggalkan Mu Fan seorang diri di halaman luas itu untuk merenung.

Malam semakin larut dan cahaya bintang tampak jarang. Cui Yunrong dan Jiang Zhen berjalan berdampingan. Saat mereka hampir berpisah, Jiang Zhen menghentikan langkahnya. Rasa ingin tahu tampak di matanya.

“Ilmu racun Nona Sulung Cui sudah mencapai tingkat kesempurnaan. Mengapa Anda masih begitu tertarik pada serangga gaib dari perbatasan?”

“Sebanyak apa pun kartu yang ada di tanganku, aku tetap merasa masih belum cukup aman.”

Cui Yunrong menjawab dengan tenang. Di antara alisnya tersirat kedalaman yang sulit ditebak. “Ilmu racun memang kuat, tetapi pada akhirnya tetap tidak sebanding dengan serangga gaib yang mampu mengendalikan pikiran seseorang sesuka hati, seperti benang yang menggerakkan boneka dengan ketepatan tanpa cela.”

“Siapa di dunia ini yang tidak akan mendambakan sesuatu yang begitu menakjubkan?”

Suaranya melayang lembut di udara.

Sudut bibir Jiang Zhen melengkung membentuk senyum yang sulit dipahami. Ia tidak langsung menjawab, melainkan bertanya, “Jika Mu Fan bersedia bekerja sama, bagaimana Nona Sulung akan membantunya mengatasi kesulitannya?”

“Untuk itu, aku harus mengandalkan kemampuan luar biasa Tuan Jiang.”

Tatapan Cui Yunrong beralih dan berhenti lembut pada Jiang Zhen, seolah mampu membaca isi pikirannya. “Senjata-senjata pusaka yang ditempa Paviliun Segala Senjata akan terlalu mencolok jika dikirim langsung ke perbatasan. Tuan Jiang harus menggunakan caranya sendiri untuk menyelundupkannya secara diam-diam ke dalam pasukan.”

“Begitu senjata-senjata baru itu sampai ke tangan para prajurit, semangat juang mereka pasti bangkit dan mereka akan segera bergerak. Pasukan musuh di perbatasan tentu akan kelabakan. Aku hanya berharap Tuan Jiang dapat memanfaatkan kekacauan itu untuk menyelamatkan keluarga Mu Fan tanpa suara. Bagaimanapun juga, ia berutang budi kepadaku. Sudah waktunya ia melunasinya.”

Jiang Zhen menurunkan kelopak matanya, menyembunyikan perasaan rumit di balik tatapannya.

“Rencana Nona Sulung sungguh jauh ke depan. Dengan meminjam tanganku, Anda dapat melunasi utang budi sekaligus memperoleh rahasia ilmu pengendalian serangga gaib milik Mu Fan dengan mudah. Benar-benar sekali dayung, dua tiga pulau terlampaui. Jika seseorang menjadi musuh Nona Sulung, hari-hari mendatangnya pasti tidak akan mudah.”