Bab Seratus Tiga: Pasti Berhasil

Jiang Zhen dengan susah payah menyunggingkan senyum getir dan berusaha berbicara dengannya, mencoba mengalihkan perhatiannya, “Kau berkata benar. Bolehkah Nona Cui menemani aku berbincang sejenak untuk mengurangi rasa sakit ini?”

Kesadarannya mulai kabur, teringat saat terakhir kali racun dikeluarkan dari tubuhnya, Cui Wanrong pernah memberitahunya bahwa seiring berkurangnya racun, rasa sakit yang disebabkan oleh cacing racun akan semakin parah.

Saat itu ia tak menghiraukannya, yakin bisa menahan, namun kini baru menyadari betapa naifnya dirinya.

Cui Wanrong dengan senang hati mengiyakan, menuangkan secangkir teh hangat untuk dirinya sendiri, “Apa pendapat Tuan Jiang? Silakan ceritakan padaku.”

Suaranya tenang, seolah sedang membicarakan hal yang sangat biasa.

Wajah Jiang Zhen yang pucat tetap berusaha tersenyum, “Sejak pertama kali bertemu dengan Nona Cui, aku sangat tertarik padamu, bahkan mengutus bawahanku untuk menyelidiki.”

“Namun, tak peduli seberapa keras aku berusaha, tetap tak bisa menemukan asal-usul keahlian medis dan racunmu. Keterampilan sehebat itu jelas bukan hasil belajar sendiri.”

Rasa sakit yang hebat membuat wajahnya berkerut, setelah tarikan nafas pendek rasa sakit sedikit mereda.

Cui Wanrong menundukkan kelopak matanya, tak langsung menjawab.

Keahliannya dalam pengobatan dan racun memang bukan belajar sendiri, itu warisan dari gurunya. Namun saat ini, gurunya mungkin masih dalam perjalanan menuju ibu kota, waktu sangat terbatas dan kondisi kurang menguntungkan.

Ia menatap Jiang Zhen, matanya menampakkan kompleksitas, “Tuan Jiang, kenapa harus terlalu mendalami? Kadang ketidaktahuan lebih baik daripada mengetahui. Yang kau butuhkan adalah penawar racun; aku hanya membutuhkan informasi dari tangan Tuan Jiang, itu saja.”

Jiang Zhen mengepalkan tangan hingga memutih, namun senyum di bibirnya tetap terukir, “Meski begitu, sejauh yang kuketahui, hanya sosok legendaris yang dijuluki ‘Tabib Tangan Setan’ yang mampu melatih murid sehebat itu.”

“Namun, Tabib Tangan Setan tak pernah tercatat memiliki murid, keberadaannya misterius dan tak pernah menyentuh wilayah perbatasan.”

Mendengar nama yang sudah akrab itu kembali, mata Cui Wanrong berkedip tidak menentu, pikirannya melayang ke masa bertahun-tahun lalu ketika gurunya mengorbankan segalanya untuk menariknya dari ambang kematian, tapi akhirnya sendiri terjatuh di bawah hujan panah.

Ia dengan jelas mengingat pemandangan gurunya yang penuh luka parah saat terjatuh, hingga detik terakhir, wajah gurunya penuh penyesalan karena tak mampu menyelamatkannya sepenuhnya dari derita.

Tak peduli seberapa banyak ia menangis dan berteriak, tak mampu menghentikan rombongan Song Yanyi yang tanpa ampun menginjak-injak gurunya.

Cui Wanrong menekan bibir dengan kuat, menahan gelombang emosi yang membuncah di dalam hatinya.

Dalam kehidupan ini, ia takkan membiarkan tragedi yang sama terulang kembali!

Ia cepat menyesuaikan diri, kembali menatap Jiang Zhen, “Penyelidikanmu memang teliti, apakah ada temuan lain?”

Melihat dia tak membantah, mata Jiang Zhen menyiratkan kilasan pemahaman, senyumnya tipis diselingi sedikit candaan, “Tidak ada lagi. Nona Cui memang sulit dibaca, untuk benar-benar mengungkapnya bukan perkara mudah.”

“Sayang sekali, Nona Cui tampaknya enggan membicarakannya lebih jauh, jadi aku harus berhenti di sini.”

Cui Wanrong tak memberi jawaban, menduga cacing racun telah menyelesaikan tugasnya, lalu membimbingnya keluar dari tubuh Jiang Zhen dan memasukkannya kembali ke dalam botol.

Begitu cacing itu keluar, Jiang Zhen langsung merasa lemas, dengan susah payah menatap Cui Wanrong, “Terima kasih, Nona Cui.”

“Tidak perlu berterima kasih,” jawab Cui Wanrong dengan nada datar, “Sekali lagi, racun di tubuhmu akan sepenuhnya hilang. Selamat, Tuan Jiang akan segera pulih.”

Sebelum memulai perjalanan, aku mohon Tuan Jiang membantu memperhatikan gerak-gerik dua orang: seorang putri tercinta di Kantor Pengawas Shen, Nona Shen Yulian, dan pewaris terhormat di kediaman Pangeran Jing, Putra Mahkota Su Xiuzhu.

Setelah berkata demikian, ia perlahan mengeluarkan sebuah kantong uang berat dari lengan bajunya, dihiasi bordiran awan rumit yang tampak sangat anggun.

Dengan suara logam beradu lembut, kantong uang itu diletakkan di atas meja.

“Ini sebagai upah. Apapun yang terjadi, aku harap Tuan Jiang bisa mencatat dengan rinci. Jika kedua orang itu melakukan niat buruk, segera laporkan padaku,” ucapnya tegas dan jelas.

Setelah itu, ia berbalik dan melangkah pergi dengan anggun dan pasti, gaunnya melayang tertiup angin.

Jiang Zhen menatap sosok yang perlahan menghilang di ujung pandangannya, hati campur aduk. Setelah beberapa saat, ia menenangkan diri dan duduk kembali.

Matanya jatuh pada tumpukan uang perak yang berkilauan di atas meja, dalam hati berpikir bahwa orang yang dipercayakan Cui Wanrong pasti menyimpan cerita rumit.

……

Ulang tahun Permaisuri Dowager tiba tepat waktu, di dalam tembok istana, bunga-bunga bermekaran, alunan musik merdu terdengar, suasana damai namun tetap khidmat melingkupi.

Semua ini jelas hasil rancangan cermat Song Yancheng.

Cui Wanrong bersama kakaknya, Cui Min, memasuki istana yang ramai dan elegan itu, merasa takjub.

Lampu-lampu dan dekorasi meriah terpasang di mana-mana, namun tanpa kesan berlebihan; segalanya pas dan sempurna.

Cui Yunhe mengamati sekeliling dengan penuh kegembiraan, mendekat ke telinga Cui Wanrong dan berbisik, “Ulang tahun sebelumnya, Permaisuri Dowager selalu mengusung kesederhanaan, bahkan terkadang menolak pesta karena keramaian yang berlebihan dengan alasan kondisi kesehatannya.”

“Tahun ini begitu berbeda, ramai sekali, mungkin karena…”

Senyum lembut mengembang di bibir Cui Wanrong, “Tahun ini, Permaisuri Dowager pasti hadir. Pemandangan seperti ini pasti disukainya, mungkin juga menjadi kesempatan untuk meredakan ketegangan antara dia dan Kaisar.”

Cui Yunhe tampak ragu, bertanya, “Kakak, kenapa kau begitu yakin? Selama ini, ulang tahun selalu berakhir dengan ketidakharmonisan antara Kaisar dan Permaisuri Dowager. Setelah bertahun-tahun kebuntuan, sulit sekali untuk memecahkannya.”

“Zaman berubah,” jawab Cui Wanrong dengan senyum tenang, “Hati manusia mudah berubah, apalagi hubungan ibu dan anak. Asalkan ada kesempatan yang tepat, aku yakin mereka bersedia melangkah maju.”

“Lihatlah dekorasi istana ini. Kalau bukan atas izin Kaisar, siapa berani bertindak sembarangan?”

Mendengar itu, Cui Yunhe merasa masuk akal, lalu menggenggam tangan Cui Wanrong dan bertanya pelan, “Nanti kakak akan menari pedang untuk memberi ucapan ulang tahun kepada Permaisuri Dowager, semua sudah siap?”

“Semuanya sudah siap, hanya tinggal menunggu angin yang tepat. Sayang, di dalam istana tak diperbolehkan membawa senjata, semoga semuanya lancar,” jawab Cui Wanrong dengan sedikit keluh kesah.

“Melihat dekorasi istana yang begitu teliti, seharusnya tak ada masalah,” kata Cui Yunhe tersenyum cerah, “Sesampainya di Istana Linde, aku akan menemanimu memeriksa sekali lagi, untuk berjaga-jaga.”

Kilatan licik terlintas di mata Cui Wanrong, dia menyetujui dengan senang hati.

Memasuki Istana Linde, mereka berpisah sementara dengan Cui Min yang harus memastikan kesiapan para prajurit.

Setelah mengantar kepergian kakaknya, mereka segera menemui kasim pengelola istana dan menyampaikan maksud kedatangan. Kasim itu segera mengangguk setuju.

“Kedua nona benar-benar teliti, datang langsung untuk memeriksa adalah keputusan terbaik. Belakangan ini urusan istana sangat padat, meskipun aku mengawasi siang malam, hatiku tetap gelisah takut ada yang terlewatkan.”