Bab 98: Bergerak ke Arah yang Berlawanan

Ia bertanya dengan suara pelan, “Kakak, menurutmu apakah Tuan Liu tanpa sengaja menyinggung seorang tokoh berkuasa sehingga mendatangkan bencana sebesar ini?”

“Kalaupun benar ada yang tersinggung, seharusnya tak sampai begini...” Suara Cui Yunrong terdengar tenang, seolah ia sudah melihat segalanya dengan jernih. “Bagaimanapun, Tuan Liu memiliki kedudukan tinggi dan kekuasaan besar. Paduka Kaisar pasti akan menyelidiki perkara ini hingga tuntas. Pada akhirnya, kebenaran akan terungkap ke seluruh negeri—siapa pun pelakunya, takkan bisa lolos dari murka kaisar.”

“Kita cukup menunggu dan melihat perkembangan. Jangan terlalu mudah melibatkan diri dalam urusan lain.”

Cui Yunhe mengangguk pelan, matanya memancarkan keteguhan hati. “Aku hanya berharap agar keluarga Cui senantiasa damai, terhindar dari malapetaka.”

Cui Yunrong membalasnya dengan senyuman lembut. “Tentu saja. Keluarga Cui sejak dahulu selalu dilimpahi berkah, pasti dapat melewati segala rintangan.”

Sementara itu, Song Yanyi, lelaki yang pikirannya dalam dan sarat perhitungan, mungkin telah lama menata langkah-langkahnya di balik bayang-bayang.

Mengingat hal itu, sorot mata Cui Yunrong sedikit berubah, namun kecemasan di lubuk hatinya ia tekan dengan paksa.

Tak lama kemudian, kereta kuda mereka perlahan berhenti di depan gerbang istana yang megah berkilauan, di mana sinar mentari menari di atas atap-atap keramik berlapis kaca.

Mereka mengikuti seorang kasim berpengalaman menyusuri lorong-lorong istana yang berliku hingga tiba di kediaman Permaisuri Agung.

Saat menghadap, kedua bersaudari itu memberi salam dengan penuh hormat, suara mereka jernih dan merdu, “Hormat kami, semoga Paduka Permaisuri Agung sehat selalu.”

Permaisuri Agung menyambut mereka dengan senyum penuh kasih dan berkata lembut, “Di sini, kalian tak perlu terlalu kaku. Kalian sudah datang, temani saja aku berbincang. Tak usah canggung.”

“Baik,” jawab keduanya serempak.

Namun, sebelum pembicaraan mendalam terjadi, seorang selir yang sangat menyayangi Cui Yunhe mengirim utusan untuk memanggilnya, mengundangnya sejenak singgah ke istananya setelah menemani Permaisuri Agung.

Mendengar undangan itu, pipi Cui Yunhe bersemu merah, menatap Permaisuri Agung dengan rasa malu. Namun Permaisuri Agung hanya tersenyum, matanya penuh pengertian. “Pergilah. Sejak kecil kau sering bermain di istana ini, para selir pun sangat menyukaimu. Begitu kau datang, mereka pasti ingin bertemu denganmu. Cukup kakakmu saja yang menemaniku berbincang.”

Cui Yunhe sekali lagi memberi salam mohon pamit, bertukar pandang penuh pengertian dengan Cui Yunrong, lalu mengikuti kasim pembawa pesan itu pergi dengan langkah pelan.

Cui Yunrong berbalik, menatap Permaisuri Agung dengan kelembutan. “Paduka sungguh berhati lapang. Meski menghadapi perubahan besar seperti ini, tetap mampu bersikap tenang. Sungguh mengagumkan.”

“Meskipun para selir menyayangi Yunhe, namun langsung mengutus orang ke kediaman Permaisuri Agung untuk memanggilnya, itu sungguh tidak pantas.” Ucapan Cui Yunrong mengandung nada teguran.

Permaisuri Agung melirik sekilas, suaranya datar, “Itu hanya perkara kecil, tak perlu dipermasalahkan.”

Cui Yunrong tersenyum tipis, tidak melanjutkan topik itu dan segera mengalihkan pembicaraan, “Ngomong-ngomong soal Tuan Liu dari Kementerian Kehakiman, apakah Paduka pernah mendengarnya?”

Meski merasa heran mengapa Cui Yunrong tiba-tiba menyinggung hal itu, Permaisuri Agung tetap menjawab dengan sabar, “Aku mendengar sedikit. Terjadi peristiwa besar di keluarga pejabat, tentu itu bukan hal sepele.”

“Bahkan aku yang jarang keluar dari istana pun sudah mendengarnya. Berarti perkara itu sudah ramai dibicarakan masyarakat.”

Cui Yunrong tidak menanggapi langsung, melainkan mengalihkan kembali topik, “Ayah menyebutkannya setelah pulang dari balai sidang, bernostalgia tentang masa-masa Paduka mendampingi Kaisar, di mana keadaan negeri sangat tertib. Aku pikir, andai Paduka masih memimpin istana, para selir takkan berani bertindak semena-mena.”

“Sejak Paduka mendedikasikan diri pada agama dan menata batin, suasana di istana memang tak lagi sebaik dulu.” Nada Cui Yunrong mengandung rasa prihatin. Mendengar itu, senyum di wajah Permaisuri Agung perlahan menghilang, rautnya menjadi berat.

“Kata-katamu mengandung makna lain.” Suara Permaisuri Agung mengeras, seolah sedang menguji.

“Paduka terlalu mengkhawatirkan, aku hanya sekadar berpendapat.” Mata Cui Yunrong teguh, menatap Permaisuri Agung dengan tulus. “Andai Paduka sudi kembali membantu, mendampingi Kaisar dan membimbing Permaisuri, baik urusan kecil di istana maupun kebijakan negara, semua kekacauan itu pasti dapat dihindari.”

Selesai berkata, dari sudut matanya Cui Yunrong memperhatikan reaksi Permaisuri Agung, segera ia bangkit dan meminta maaf dengan suara penuh cemas, “Hamba telah lancang, mohon ampunan Paduka.”

Permaisuri Agung hanya mengibaskan tangan ringan, suaranya tetap datar, “Kau masih muda, ucapan tanpa maksud, tak akan kupermasalahkan. Yunhe agaknya sudah selesai berbincang dengan para selir dan akan segera kembali. Aku akan memerintahkan seseorang mengantarkanmu untuk menyusulnya.”

Cui Yunrong sekali lagi memberi salam, mengucapkan terima kasih, “Terima kasih atas kemurahan hati Paduka, hamba mohon pamit.”

Begitu bayangannya menghilang di ujung lorong, barulah seorang dayang tua di sisi Permaisuri Agung berbisik, “Paduka, menurut hamba, apa yang dikatakan Nona Besar Cui tidak sepenuhnya keliru. Sejak hubungan Paduka dengan Kaisar merenggang, istana dan pemerintahan memang jadi kacau.”

“Dulu, saat Paduka mengatur segalanya di balai sidang, tidak pernah ada kekacauan seperti ini,” lanjut sang dayang dengan nada geram. Namun Permaisuri Agung tetap tampak tenang.

“Itu semua sudah berlalu, untuk apa diungkit lagi?” Permaisuri Agung meraba butiran tasbih di tangannya, bibirnya terkatup rapat.

“Bagaimana hamba tidak mengungkitnya? Kaisar bukanlah pemimpin bijak. Tanpa dukungan Paduka, bagaimana mungkin Bian Tang menikmati kejayaan seperti sekarang? Begitu pula Permaisuri.”

Suara sang dayang semakin berat, “Permaisuri adalah pemimpin utama di istana, tapi tak mampu mengatur para selir, bahkan membiarkan mereka berlaku kurang ajar pada Paduka. Itu sungguh memalukan!”

“Selama lima generasi dinasti Bian Tang, belum pernah terjadi hal semacam ini. Hamba khawatir kejayaan para leluhur hancur begitu saja!” Kekhawatiran sang dayang begitu jelas.

Permaisuri Agung menggenggam erat tasbihnya, bibirnya kian rapat.

Ia sengaja menjauh dari segala keributan istana, semata-mata agar tidak terperangkap dalam kekhawatiran dan menghindari pertentangan baru dengan Kaisar, demi menjaga martabat keluarga kerajaan.

Awalnya, ia naif berpikir dengan mundur, Kaisar dan Permaisuri akan mampu berdiri sendiri, mengatur segalanya dengan baik. Namun, kenyataan justru berbanding terbalik dengan harapannya.

Jika keadaan terus berkembang seperti ini, kekhawatiran sang dayang bisa jadi kenyataan. Saat itu, dengan apa ia akan menghadapi arwah para leluhur dan kaisar terdahulu? Bagaimana menanggung pandangan kecewa mereka?

Permaisuri Agung menghela napas pelan, “Soal ini, aku memang harus menenangkan diri dan memikirkannya dengan saksama.”

Di sisi lain, Cui Yunrong dan Cui Yunhe kini telah duduk tenang dalam kereta kuda berhias ukiran indah.

Tatapan Cui Yunhe menyapu kakaknya dari atas ke bawah, penuh perhatian. “Waktu aku tidak bersamamu, apakah Permaisuri Agung menyulitkanmu, membuatmu tersinggung?”

Cui Yunrong menampilkan senyum tipis, di dalamnya terselip keteguhan. “Hanya sekadar menemani Permaisuri Agung berbincang ringan, tak ada alasan baginya memperlakukan aku dengan buruk.”

Mendengar itu, hati Cui Yunhe yang sempat tegang akhirnya tenang. “Saat di kediaman Selir Jin, aku tak henti memikirkanmu. Begitu diizinkan pergi, aku bergegas menuju istana Permaisuri Agung, takut kehilangan sesuatu.”

“Untung saja Paduka juga mengizinkan aku masuk istana lebih awal. Setelah benar-benar melihatmu baik-baik saja, barulah hatiku tenang sepenuhnya.”