Bab 12: Bidak Penting

Pertemuan tak terduga ini seolah-olah merupakan pengaturan halus dari takdir, namun apa yang menanti Wen Yinyang di masa depan adalah pilihan yang harus diambil setelah mengurus semua urusan mendiang ayahnya. Di dunia yang ia lalui untuk kedua kalinya ini, ia bertekad untuk tidak membiarkan sejarah terulang kembali. Ia tak ingin Wen Yinyang sekali lagi melangkah di jalan lama yang penuh duri itu.

Di sekeliling mereka, orang-orang masih berkerumun, tertarik oleh kejadian yang baru saja berlangsung. Bisik-bisik mereka bagaikan nyamuk di malam musim panas, halus namun tak bisa diabaikan. Kebanyakan dari mereka memang tidak mengenali Cui Yunrong yang sengaja tampil sederhana, tetapi ketika melihat wanita yang mendampingi Nona Ketujuh dari keluarga Xiao, berbagai dugaan pun bermunculan.

“Sosok yang berjalan beriringan dengan Nona Ketujuh itu, jangan-jangan putri sulung keluarga Cui yang baru saja kembali ke ibu kota?” bisik seseorang pelan.

Yang lain segera menimpali, “Besar kemungkinan! Konon, putri sulung keluarga Cui bahkan lebih menawan daripada Nona Zhao, si kecantikan nomor satu di ibu kota. Melihatnya hari ini, ternyata benar adanya. Tapi mengapa dia begitu akrab dengan keluarga Wen yang penuh aib itu? Padahal keluarga Wen...”

Nada suara mereka penuh keraguan dan kebingungan.

Gosip-gosip itu menembus hati ketiganya bagaikan jarum halus. Wen Yinyang menggigit bibirnya, tanpa sadar mundur selangkah, sengaja menjaga jarak dari Cui Yunrong. Ia paham betul, ayahnya menjadi korban fitnah dan iri hati orang lain. Ia tidak ingin noda dan kekacauan itu menodai Cui Yunrong, yang telah berkali-kali menolongnya.

Cui Yunhe, yang gelisah, menggenggam ujung baju kakaknya dan berbisik lirih, “Kakak, kau sudah berbuat banyak untuk Tuan Wen. Sebaiknya kita segera pergi dari sini…”

Wen Yinyang mendengar jelas kata-katanya, ia menunduk dan berkata lirih, dengan nada penuh penyesalan dan keputusasaan, “Aku tak bisa berlama-lama di sini. Silakan kalian pergi dulu.”

Baru saja ia hendak berbalik pergi, suara Cui Yunrong mengalun lembut seperti angin musim semi di telinganya.

Jernih dan tegas, “Jika kelak menghadapi kesulitan serupa, ingatlah untuk menggunakan tanda pengenal yang kuberikan padamu.”

Wen Yinyang tertegun, menoleh menatapnya. Di balik kerudung tipis, bibir Cui Yunrong melengkung tipis, ekspresinya serius, keteguhan terpancar jelas.

Ia menggenggam erat bungkusan di tangannya, menatap punggung kedua kakak beradik itu yang perlahan menjauh, hati dilanda perasaan yang bercampur aduk.

“Kakak, jika Tuan Wen menggunakan tanda pengenalanmu dan terjadi kesalahan, bukankah kau juga akan terseret masalah?” bisik Cui Yunhe, penuh kekhawatiran.

Namun Cui Yunrong hanya tersenyum tipis, matanya bersinar penuh keyakinan, “Aku hanya ingin memberi Tuan Wen perlindungan saat ia menghadapi ketidakadilan. Ia bukan orang yang gegabah.”

“Tapi urusan-urusan gelap keluarga Wen, siapa tahu mereka tidak akan memanfaatkan kesempatan itu untuk berbuat nekat?” Wajah Cui Yunhe tampak cemas, “Kakak baru saja kembali ke ibu kota, lebih baik jangan terlalu dekat dengan keluarga Wen.”

“Kau benar-benar percaya keluarga Wen melakukan semua itu?” balas Cui Yunrong, suaranya lembut namun menembus hati.

Cui Yunhe terdiam, berpikir lama, akhirnya berkata dengan ragu, “Yang Mulia sendiri yang menjatuhkan hukuman, mestinya tidak salah…”

“Hanya dengan satu kalimat dari Putra Mahkota, ayah dan ibu kita diasingkan ke perbatasan. Kesalahan apa yang sebenarnya kita perbuat?” Tatapan Cui Yunrong datar, seolah menembus kabut di depan matanya, “Keluarga Wen turun-temurun dikenal bersih dan jujur. Jika memang mereka membentuk kelompok rahasia demi kekuasaan, dapatkah mereka mendapat penghormatan dari banyak murid di seluruh negeri? Dan mengapa keluarga mereka tetap hidup sederhana, bahkan hasil penyitaan istana pun tak bisa disamakan dengan pengeluaran satu tahun keluarga lain?”

“Lagipula, jika Tuan Besar Wen memang haus kekuasaan, mengapa rela bertahan sebagai Guru Negara dan tak pernah mengejar jabatan yang lebih tinggi?”

Setiap kata Cui Yunrong terdengar mantap dan logis.

Cui Yunhe terdiam cukup lama, akhirnya harus mengakui kebenaran ucapan kakaknya. Namun kenyataannya, Tuan Besar Wen sudah dihukum mati, bahkan papan leluhur di kuil nenek moyang pun dicabut.

Orang-orang menghindari keluarga tersebut, takut terkena imbas. Di balik semua itu, entah permainan kekuasaan atau ada rahasia lain, semuanya semakin sulit diterka.

Sekalipun keluarga Wen benar-benar difitnah atas tuduhan palsu, selama Kaisar tidak membersihkan nama mereka dan mengungkap kebenaran, mereka tetap terbelenggu stigma pengkhianat, bagaikan awan kelabu yang tak kunjung sirna.

Cui Yunrong menangkap kegelisahan adiknya yang tampak ragu dan penuh beban pikiran. Ia menepuk lembut punggung tangan Cui Yunhe, menenangkan dengan suara lembut namun penuh keteguhan, “Aku sangat mengerti kekhawatiranmu. Memberi tanda pengenalan itu bukan karena terbawa emosi, melainkan hasil pertimbangan matang.”

“Kaisar sama sekali tidak menghukum Tuan Wen, bahkan tak mencabut kehormatan dan jabatannya. Itu artinya, dengan kecerdasan dan kemampuannya, kelak Tuan Wen mungkin bisa membersihkan nama keluarganya dan mengembalikan kehormatan mereka.”

Mata Cui Yunhe perlahan terbuka akan makna kata-kata itu. Jika suatu hari Wen Yinyang benar-benar bangkit, menjadi pilar negara, maka pertemanan hari ini adalah langkah penting dalam permainan masa depan.

Karena di kediaman Xiao yang tampak tenang, sesungguhnya arus bawah mengalir deras. Berbagai kekuatan saling bertarung, sedikit saja lengah, seluruh keluarga bisa terseret dalam bahaya.

Makna mendalam itu ia simpan di hati, tak membahasnya lagi. Ia mengalihkan pembicaraan, bertanya penasaran, “Kakak, sebenarnya barang apa yang hendak kita beli hari ini?”

Mendengar itu, Cui Yunrong tersenyum lembut dan menuntun adiknya memasuki sebuah toko rempah-rempah.

“Inilah yang kita cari, rempah terbaik.”

Melihat wajah Cui Yunhe yang sedikit tegang, tampak ia khawatir pilihan wanginya tak sesuai selera sang kakak. Rempah-rempah yang ia pilih dengan hati-hati, diekstrak dari bunga segar yang harum lembut, semula ia kira akan disukai Cui Yunrong…

Cui Yunrong menyadari reaksi halus itu, matanya memancarkan kasih sayang dan pengertian. Ia tahu, ini bukan semata karena kecemasan Cui Yunhe, melainkan akibat jarak yang terbangun selama bertahun-tahun.

Cui Yunhe bagaikan burung kecil yang selalu waspada terhadap badai, sedikit saja angin berhembus, ia mudah terkejut.

Untuk menghapuskan jarak itu, butuh waktu dan kesabaran.

“Bukan untukku, tapi untuk Sang Permaisuri Dowager,” jelas Cui Yunrong pelan, matanya menyiratkan makna dalam.

Cui Yunhe menatapnya heran dan penuh tanya, “Mengapa tiba-tiba kakak ingin mempersembahkan wangi-wangian untuk Permaisuri Dowager?”

“Beliau sangat taat beribadah, kediamannya pasti selalu dipenuhi aroma cendana. Namun cendana yang pekat, jika dihirup lama-lama, bisa membuat pusing dan tidak nyaman. Aku berniat mempersembahkan wangi-wangian yang segar dan lembut ini, agar suasana khusyuk tetap terjaga, namun hati beliau tetap gembira dan tubuhnya pun merasa nyaman saat bermunajat.”

Ini bukan sekadar ungkapan bakti, tapi juga bidak penting dalam strategi mendekati Permaisuri Dowager.

Sekarang, sang Permaisuri Dowager memang menghindar, sebagian karena sikap Kaisar, sebagian lagi sebagai upaya menjaga diri dari arus politik istana.

Namun, jika ingin menandingi Song Yanyi yang penuh tipu muslihat, ia harus mengumpulkan lebih banyak sekutu.

Ketidaksenangan Permaisuri Dowager terhadap Ratu dan putra-putranya justru memberi peluang untuk mendekat. Dengan dukungannya, peluang menggagalkan rencana Song Yanyi akan meningkat pesat.

Baik Kaisar maupun Permaisuri Dowager yang hidup di dalam istana, semuanya harus ia manfaatkan dengan hati-hati sebagai bekal menghadapi badai di masa depan.