Bab 6: Jalan Lain yang Dipenuhi Duri

Suara Cui Yunrong terdengar datar, seolah semua masa lalu telah berubah menjadi debu di dalam hatinya.

Setelah itu, ia perlahan membuka tirai jendela kereta dan memerintahkan kusir, “Arahkan ke makam keluarga Wen.”

Mendengar perintah itu, Caiyun lebih banyak merasa bingung daripada terkejut, “Nona, mengapa harus ke sana? Sekarang keluarga Wen sedang dilanda badai, terlibat dengan mereka rasanya bukan langkah bijak.

Lagipula malam sudah larut, jam malam hampir tiba, kalau sampai lewat waktunya, bagaimana nanti?”

“Apa yang perlu ditakutkan? Jika langit runtuh, aku sendiri yang akan menahannya, tak perlu khawatir.”

Nada bicaranya tegas, matanya memancarkan tekad yang tak dapat disangkal.

Jika ingin meraih keberhasilan besar, tak boleh pengecut dan ragu-ragu.

Melihat tuannya sudah mantap dengan keputusannya, Caiyun hanya bisa menutup mulutnya rapat-rapat, tak berkata apa-apa lagi.

Kereta kuda melaju seperti anak panah meninggalkan busur, menuju makam keluarga Wen dengan kecepatan penuh. Namun, tak disangka, baru saja tiba di gerbang kota, mereka langsung dihadang keributan.

“Berani sekali! Jam malam sudah tiba, siapa pun tak boleh keluar masuk! Kalian, para penjahat keluarga Wen, sudah diizinkan keluar kota untuk pemakaman saja itu sudah karunia besar dari Kaisar!”

“Jangan sombong! Ini bukan tempat kalian berbuat seenaknya!”

Tirai kereta perlahan terangkat, Cui Yunrong melihat Wen Yinyang dikepung sekelompok petugas, suasana kacau.

Meski mengenakan pakaian tipis dan wajahnya tampak lesu, namun kebanggaan dan keteguhan yang terpancar dari dalam diri Wen Yinyang membuat para petugas yang bersikap kasar itu tampak tak berdaya.

“Petugas-petugas ini benar-benar keterlaluan!” ujar Caiyun dengan marah. “Melihat keluarga Wen jatuh, mereka malah mengambil kesempatan, mulai dengan menghalangi pemakaman, sekarang bahkan masuk pun tidak diizinkan!”

Dunia memang dingin, banyak orang yang hanya ingin mencari keuntungan, tak terkecuali di kalangan pejabat.

Cui Yunrong turun dari kereta, berdiri menghadapi pemimpin para petugas itu, suaranya dingin dan penuh wibawa, “Beginikah cara kalian bertindak selama ini?”

Petugas itu mengenali Cui Yunrong di hadapannya, teringat kejadian di pasar sebelumnya.

Wajahnya langsung pucat, buru-buru membungkuk memberi hormat, “Nona besar Cui, hamba benar-benar tak tahu diri!”

Cui Yunrong menatapnya dengan dingin, lawan bicara segera mengerti, cepat-cepat menjawab, “Karena nona besar Cui sudah memberi perintah, hamba tentu akan mematuhinya.”

“Buka jalan!”

Dengan perintah petugas itu, yang lain tak berani menunda, segera memberi jalan dan dengan hormat mempersilakan Wen Yinyang masuk ke kota.

Hati Wen Yinyang dipenuhi berbagai perasaan, ia berkata pelan, “Ini sudah kedua kalinya nona besar Cui menolongku di saat genting.”

“Itu hanya hal sepele, tak perlu dibesar-besarkan.”

Cui Yunrong lalu membawa Wen Yinyang ke tempat yang sepi, memastikan tak ada orang lain di sekitar.

Hanya tersisa mereka berdua, barulah ia bertanya pelan, “Tuan Wen, kau pasti paham situasi saat ini. Apa rencanamu ke depan?”

Meski terdengar santai, di dalam hatinya Cui Yunrong memikirkan identitas Wen Yinyang.

Dulu, keluarga Wen adalah keluarga terhormat, ayahnya, Wen Bai, adalah seorang cendekiawan besar.

Ibunya bahkan seorang putri agung, keluarganya terpandang dan sangat dihormati.

Namun sekarang, Wen Yinyang tengah menghadapi ujian yang belum pernah ia rasakan.

Kehormatan dan martabat tiga generasi keluarganya, dalam sekejap seperti nyala lilin di tengah angin.

Mudah sekali dipadamkan, sejarah gemilang keluarganya seolah disobek paksa, lembar demi lembar.

Perubahan yang mendadak ini menimbulkan gelombang dahsyat dalam hati Wen Yinyang.

Rasa terkejut dan getir bercampur, seolah menenggelamkannya ke dalam jurang yang tak berujung.

Di kehidupan sebelumnya, di tengah zaman yang kacau dan penuh intrik, Wen Yinyang adalah seorang cendekiawan yang berjalan di tepi kekuasaan.

Ia sempat menjadi penasihat di bawah pangeran keenam, dengan kecerdasannya ia memberikan banyak sumbangsih pada perebutan kekuasaan itu.

Namun seiring waktu berlalu, ketika ia sadar bahwa ambisi besar pangeran keenam bukan benar-benar demi rakyat banyak, hatinya mulai goyah, dan akhirnya ia memilih beralih ke pihak Song Yanyi.

Meski perubahan itu berarti ia harus menghadapi lebih banyak kesalahpahaman dan kesendirian.

Kini, dengan rahasia kelahiran kembali di dalam hatinya, Cui Yunrong menaruh harapan yang besar pada Wen Yinyang.

Ia berharap Wen Yinyang bisa melepaskan diri dari belenggu masa lalu, tak lagi menjadi alat siapa pun.

Baik pangeran keenam maupun Song Yanyi, tak ada lagi yang bisa membatasi kebebasannya.

Ia ingin agar Wen Yinyang bisa hidup sebagai dirinya sendiri, bebas, tenang, dan lapang.

Melihat keraguan di wajah Wen Yinyang, juga berat yang tersembunyi di matanya, hati Cui Yunrong dipenuhi perasaan campur aduk.

Ia tak banyak bertanya lagi, hanya dengan lembut melepas sebuah tanda pengenal dari pinggangnya—simbol perlindungan dan status—dan meletakkannya di tangan Wen Yinyang.

Tanda itu bukan sekadar jaminan keselamatan, tapi juga wujud kepercayaan dan dukungan mendalam dari Cui Yunrong.

Caiyun, pelayan di sampingnya, menyaksikan adegan itu dengan mata penuh keheranan dan kecemasan.

Hari ini, saat keluarga Wen jatuh, semua orang berusaha menjauh, takut terlibat sedikit pun.

Namun nona mereka, tanpa memedulikan risiko, bukan hanya sekali, tapi dua kali membantu.

Bahkan memberikan tanda pengenal itu, sama saja melempar batu besar ke danau yang sedang bergelora.

Kebaikan ini, jika sampai diketahui orang-orang yang suka memperbesar masalah, entah akan menimbulkan badai seperti apa.

“Nona, mari kita segera pergi!” desak Caiyun dengan nada cemas dan tergesa-gesa, “Tinggal lebih lama di sini rasanya tak pantas, malam sudah terlalu larut!”

Cui Yunrong mengangguk pelan, sebelum pergi ia kembali berpesan pada Wen Yinyang, kata-katanya dipenuhi kehangatan dan semangat.

Ketika kereta kuda mulai bergerak, debu bertebaran, bayang-bayang mereka perlahan memudar, hingga hilang di ujung jalan.

Wen Yinyang menatap kepergian mereka, lalu menunduk.

Tanda pengenal di telapak tangannya seakan masih menyimpan kehangatan sang nona, dan cahaya redupnya berkilat di matanya, lama tak padam.

Akhirnya, ia menyimpan tanda itu dengan hati-hati, seolah juga menyimpan harapan yang begitu dalam.

Dalam perjalanan pulang, Caiyun tak bisa menahan kecemasan di hatinya.

Ia membisikkan kekhawatirannya pada Cui Yunrong, meskipun ucapannya terasa seperti menegur, tapi sebenarnya lebih karena memikirkan keselamatan sang nona.

Cui Yunrong memahami kekhawatiran Caiyun, ia menjawab dengan tenang dan tegas, menegaskan dirinya tahu apa yang ia lakukan.

Ia yakin tragedi keluarga Wen disebabkan oleh fitnah para penjahat, dan Wen Yinyang bukan orang biasa.

Prestasinya di masa depan tak terhingga, bantuan kali ini hanyalah untuk memudahkan jalannya sedikit saja.

Sesampainya di kediaman keluarga Xiao, mereka sudah dinanti ujian lain.

Di halaman belakang, ayah Cui Yunrong tengah merencanakan perlindungan untuk putrinya di masa mendatang.

Menghadapi para pengawal bayangan terpilih, Cui Yunrong menunjukkan ketegasan dan kecerdasan yang melebihi usianya.

Ia memilih Zhao Lin dan Tianlang, dua orang yang tak hanya mahir bela diri, tapi juga berpikiran tajam, sanggup menjadi penopang terkuat baginya.

Ayahnya, Xiao Duo, menyetujui pilihan putrinya, sekaligus memberi perintah tegas pada para pengawal baru itu.

Zhao Lin dan Tianlang menerima tugas dengan penuh hormat, sorot mata mereka memancarkan kepercayaan dan kesetiaan tanpa syarat pada sang nona.

Dipimpin oleh Cui Yunrong, ketiganya kembali ke taman pribadinya.

Ia duduk tenang, menyesap secangkir teh, lalu mulai memberi arahan pada Zhao Lin dan Tianlang, menjelaskan berbagai aturan serta hal-hal penting di kediaman.

Setiap keputusannya menunjukkan pertimbangan matang.

Ia ingin memastikan keselamatan diri dan orang-orang di sekitarnya, serta menegakkan jalan yang kokoh demi cita-cita dan keyakinannya di dunia yang penuh lika-liku ini.

Mendengar penugasan mendadak itu, Zhao Lin terkejut bukan main.

Rasanya seperti dipukul palu tak kasat mata, suaranya tergesa dan penuh permohonan, “Nona besar, bukankah kediaman keluarga Cui ini sudah sangat aman? Aku, Zhao Lin, bersumpah akan melindungi Anda sampai titik darah penghabisan!”