Bab 26 Menangkap Mangsa

Hasil yang nyaris sama ini sudah cukup membuat Song Yanyi merasa tidak nyaman, dan di sisi lain, ketenangan Wen Yinyang justru menambah kerumitan emosi di hatinya. Andai saja tanpa bantuan Wen Yinyang, hasil persaingan kali ini mungkin akan sangat berbeda jauh.

Mengingat bantuan yang mungkin akan diberikan Wen Yinyang dalam tiga tahun ke depan, rasa harap Song Yancheng pun kian membuncah. Ketika tirai perburuan musim dingin ditutup, Kaisar secara terbuka memuji Song Yancheng. Pujian itu menyentuh hati Song Yanyi, menimbulkan gelombang ketidakpuasan dalam batinnya.

Namun, ia hanya menundukkan kepala, menggunakan sorot matanya yang dalam untuk menyembunyikan emosi sebenarnya, menanamkan rasa tidak rela dan amarah itu jauh ke dalam hati. Di relung hatinya, suara tegas bergema: ini baru langkah pertama dari rencana balas dendam. Di masa mendatang, ia akan melakukan apa saja agar Song Yanyi merasakan penderitaan dan siksaan yang sama seperti yang pernah ia alami di kehidupan sebelumnya.

Saat malam menjelang dan mereka kembali ke kediaman keluarga Cui, suasana hangat dan harmonis mengisi rumah. Cui Min mengumpulkan seluruh keluarga, membagikan kulit binatang hasil buruan hari itu dengan cermat. Keluarga itu ramai berdiskusi tentang cara memanfaatkan hadiah berharga itu, tawa dan canda silih berganti.

Cui Yunrong berdiri diam di samping, menatap pemandangan damai penuh kehangatan itu, namun hatinya dipenuhi berbagai rasa yang sulit diungkapkan. Suara ayahnya memutuskan lamunannya, “Rong’er, dua ekor cerpelai salju ini biar kau yang simpan. Carilah pengrajin terbaik untuk menjadikannya mantel dan sarung tangan. Saat musim dingin tiba, itulah waktu paling dibutuhkan.”

Selesai berkata, Cui Min menyerahkan dua lembar kulit cerpelai salju yang putih bersih, tanpa cacat sedikit pun—tanda betapa besar usaha yang dicurahkan untuk mendapatkannya.

Cui Yunrong menerimanya dengan lembut, “Terima kasih, Ayah,” ucapnya tulus.

Suara Cui Min kembali terdengar, kali ini lebih gagah dan penuh rasa bangga, “Cerpelai salju adalah harta langka. Besok, jika kau ada waktu, carilah pemburu dengan keahlian terbaik untuk mengolah kulit ini.”

Saat makan malam, Cui Min sengaja memerintahkan dapur menyiapkan hidangan rebusan panas. Keluarga duduk melingkar, cahaya perapian memantul di wajah mereka yang sumringah. Namun, setelah makan malam usai dan keluarga kembali ke kamar masing-masing, Cui Yunrong kembali ke kamarnya sendiri, dan sepi yang tak terucapkan perlahan menyelimuti hatinya.

Caiyun dengan hati-hati membawa ember kayu berisi air panas masuk ke kamar, uap mengepul di sekelilingnya, langkahnya ringan dan penuh kehati-hatian. Ia meletakkan ember dengan lembut, lalu berlutut dan dengan gerakan halus membantu Cui Yunrong melepas sepatu dan kaus kakinya. Saat ujung jarinya menyentuh kulit kaki Nona, terasa sedikit dingin, tanda kelelahan setelah perjalanan menunggang kuda.

Dengan suara lembut dan penuh perhatian, Caiyun berkata, “Nona pasti lelah setelah seharian bepergian. Sejak kembali dari perbatasan, pelana kuda Anda jarang digunakan, hari ini kembali menunggang pasti terasa agak kurang nyaman.”

Cui Yunrong tersenyum tipis, matanya memancarkan kenangan masa lalu. “Saat di perbatasan, tiap hari aku menemani Ayah berkeliling tenda, menunggang kuda dari fajar hingga senja. Dibandingkan saat itu, perjalanan hari ini hanyalah istirahat sejenak, mana mungkin aku merasa lelah.”

Mendengar itu, Caiyun menatap Nona-nya dengan campuran bangga dan cemas. “Sepulang ke ibu kota, kadang-kadang Nona tampak sangat berubah, tapi di saat lain masih terlihat polos seperti dulu, membuatku sulit menebak. Sering kulihat kening Nona terus berkerut, hatiku cemas, tapi aku tak bisa membantu, hanya bisa mengkhawatirkanmu dalam diam.”

Ada gelombang emosi di hati Cui Yunrong. Ia tahu perubahan dirinya demi satu tujuan—agar Song Yanyi tak lagi memandang rendah dirinya, agar ia bisa melindungi yang ia cintai, ia harus menjadi kuat.

Ia menggenggam tangan Caiyun, matanya penuh keteguhan, “Apa pun yang terjadi, hatiku tak pernah berubah. Ingatlah, aku akan selalu jadi Nona-mu, tak perlu khawatir.”

Caiyun hendak berbicara, namun akhirnya hanya bisa menghela napas dalam. “Asal Nona sehat, hatiku pun tenang.”

...

Keesokan paginya, setelah selesai berlatih bela diri di halaman, Cui Yunrong berganti pakaian yang praktis untuk bepergian dan berjalan beriringan bersama Caiyun. Di pelukan Caiyun, seekor cerpelai salju berbulu lebat tampak nyaman, sementara jari-jarinya dengan lembut merapikan bulu putih nan halus itu. “Kita harus mencari pengrajin yang sangat terampil. Kalau salah mengolah kulit cerpelai ini, sayang sekali keindahannya.”

Cui Yunrong tersenyum mendengar itu. Bersama, mereka melangkah ke pasar para pemburu yang tengah ramai.

Di tepi jalan pasar, deretan lapak sederhana memamerkan aneka kulit binatang. Mulai dari yang kasar hingga halus, warna-warni menarik, udara tercampur aroma anyir khas hewan liar dan bau kuat kulit yang baru. Para pedagang, melihat Cui Yunrong yang berwibawa, berlomba menawarkan dagangan mereka.

“Nona, lihatlah di sini! Kulit baru, lembut dan segar, benar-benar kualitas terbaik!”

“Nona, jangan sampai lewatkan, kulit di tempat saya terjamin nomor satu di seluruh pasar!”

Cui Yunrong hanya tersenyum seraya mengisyaratkan akan memilih dengan saksama. Saat hendak melangkah lebih dalam ke pasar, tiba-tiba terdengar suara pertengkaran keras yang memecah keramaian.

“Sudah berapa kali kubilang, dilarang berjualan di sini! Apa kau tuli?”

Seorang pria bertubuh kekar menghardik dengan garang.

“Kalian para preman, keterlaluan! Aku hanya mencari makan dengan kerja keras, kenapa kalian seenaknya mengusir?”

Lelaki yang dikerumuni tak kalah berani membalas.

Kening Cui Yunrong berkerut, ia menarik tangan Caiyun dan mempercepat langkah menuju sumber suara. Namun, ketika ia melihat jelas siapa yang dikerumuni, ia tertegun—itu adalah Zhang Wen, calon wakil komandan ayahnya di masa depan!

Ingatan dari kehidupan sebelumnya membanjiri pikirannya. Ia ingat ayahnya pernah secara kebetulan bertemu Zhang Wen saat berburu. Terkagum pada kehebatan bela dirinya dan prihatin melihat bakat itu tersembunyi di pegunungan, ayahnya pun berusaha membujuk hingga akhirnya Zhang Wen mau bergabung dengan militer. Di sana, Zhang Wen cepat menonjol, menjadi tangan kanan ayahnya, bahkan di masa genting keluarga Cui, ia sendirian menerobos kepungan dan menyelamatkan mereka dengan gagah berani. Namun, takdir kejam—karena tipu daya Song Yanyi, pahlawan setia itu akhirnya tewas mengenaskan, tubuhnya dihujani ribuan anak panah.

Mengingat semua itu, Cui Yunrong menghela napas panjang. Tak disangka ia bisa bertemu Zhang Wen lagi di dunia ini—mungkin inilah kehendak langit.

Melihat para preman makin menjadi-jadi, Caiyun tampak cemas dan berbisik di telinga Cui Yunrong, “Nona, sebaiknya kita jangan ikut campur. Orang-orang itu bukan lawan yang mudah. Kalau mereka tersinggung, akibatnya bisa buruk.”

Tapi Cui Yunrong sudah bulat tekad. Jika takdir mempertemukan mereka di sini, tak pantas baginya berpangku tangan.

Dengan suara mantap ia memerintah, “Pergilah cari petugas pasar terdekat untuk membantu.”

Tanpa memperdulikan bujukan Caiyun, ia melangkah maju, punggungnya tegak, sorot matanya penuh keyakinan. Zhang Wen yang kini menyadari kehadirannya, menatap tajam para preman itu dan berkata dingin, “Kalian mau merampas hasil keringatku? Mimpi!”