Bab 129: Sama Sekali Tidak Boleh Membiarkannya Lolos

"Karena Selir Jing sudah datang menemani Ibu Suri, hamba mohon diri untuk kembali hari ini. Besok hamba akan datang lagi untuk melayani Ibu Suri. Semoga kesehatan Selir Jing segera pulih."

Ibu Suri merasa puas dengan sikap Cui Yunrong yang tahu diri, lalu memuji, "Kamu sudah bekerja keras hari ini. Membaiknya kondisi Selir Jing tidak lepas dari jasa besarmu."

"Itu sudah menjadi kewajiban hamba," jawab Cui Yunrong sambil memberi hormat dengan khidmat sebelum mundur. Saat berbalik, seulas senyum tipis yang sulit disadari tersungging di sudut bibirnya.

...

Beberapa hari kemudian, ketika Song Yanyi dan Permaisuri mendengarkan laporan dari pelayan yang ditempatkan di sisi Selir Jing, ekspresi wajah keduanya tampak kelam.

"Selir Jing belakangan ini sering mengunjungi istana Ibu Suri? Mengapa kau tidak melaporkannya lebih awal?" Suara Permaisuri terdengar tidak senang, tatapannya menyapu tajam ke arah pelayan yang berlutut di lantai.

Tubuh pelayan itu gemetar, suaranya nyaris berbisik, "Sepertinya Selir Jing mulai curiga, hamba takut jika terlalu sering bergerak akan menimbulkan kecurigaannya. Tadi pagi, Selir Jing pergi menemui Ibu Suri lebih awal, hamba pun mencari kesempatan untuk datang secara diam-diam demi melaporkan situasi ini kepada Permaisuri dan Putra Mahkota..."

Setelah selesai bicara, ia menundukkan kepala dengan tangan terkepal erat, menunjukkan rasa gugup yang luar biasa.

"Mohon ampun Permaisuri, Putra Mahkota, atas keterlambatan hamba dalam melapor!" pinta pelayan itu dengan dahi yang hampir menyentuh lantai yang dingin.

Permaisuri hendak menegur, namun dicegah oleh isyarat tangan Song Yanyi. Dengan tatapan mendalam dan nada bicara yang lembut, ia berkata, "Ini bukan sepenuhnya salahmu. Bagaimanapun, kau sudah melayani Selir Jing selama bertahun-tahun. Jika bukan karena perhatianmu secara diam-diam, kau sudah bekerja dengan cukup tekun. Namun ingat, di masa depan jika menghadapi situasi serupa, meskipun kau tidak bisa datang langsung, carilah cara lain untuk mengirim pesan agar tidak terlambat."

Pelayan itu mengangguk patuh dengan nada penuh syukur, "Hamba akan mengingat pesan ini, dan tidak akan mengulanginya lagi!"

Song Yanyi bertanya dengan tenang, meski ada gurat kekhawatiran di alisnya, "Apakah ada hal lain yang perlu dilaporkan?"

"Ada satu hal kecil," bisik pelayan itu seolah takut mengganggu suasana, "Biasanya resep obat yang diberikan tabib diracik sendiri oleh hamba, namun akhir-akhir ini tugas itu diambil alih oleh pelayan pribadi Selir Jing."

"Mungkin ini hanya prasangka hamba, tetapi rona wajah Selir Jing memang tampak jauh lebih baik dari sebelumnya, dan ia terlihat jauh lebih bersemangat." Pelayan itu menatap dengan penuh kebingungan, seolah ia sendiri tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Permaisuri mengerutkan kening, wajahnya penuh ketidakpercayaan, "Bagaimana mungkin? Selama Selir Jing terus meminum obat yang diracik khusus oleh Tabib Qi, bagaimana kondisinya bisa membaik? Pasti ada rahasia yang belum kita ketahui."

Pelayan itu menjawab dengan gemetar, suaranya penuh rasa cemas, "Mungkin itu hanya kekeliruan hamba... Mohon Permaisuri jangan murka, hamba pasti akan lebih waspada untuk mencari tahu kebenarannya!"

Song Yanyi tahu bahwa menyalahkan pelayan tidak akan membantu, ia pun melambaikan tangan sebagai isyarat agar pelayan itu mundur. Sang pelayan merasa seolah mendapat pengampunan, ia segera memberi hormat dan melangkah pergi dengan ringan, tampak merasa lega.

"Ibu Suri tiba-tiba menjadi begitu dekat dengan Selir Jing, pasti ada niat tersembunyi di baliknya," ujar Song Yanyi dengan wajah serius, tatapannya jauh ke depan seolah sedang memikirkan sesuatu.

Saat menyebut Selir Jing, tatapan Permaisuri penuh dengan rasa jijik dan remeh, "Seorang wanita tanpa latar belakang, setelah sekian lama diam, kini malah belajar mencari perlindungan pada Ibu Suri. Hanya dengan tubuhnya yang lemah itu, ia berani-beraninya mencoba mengambil hati Ibu Suri. Sungguh mengherankan Ibu Suri tidak merasa terganggu dengan kesialan yang melekat pada dirinya!"

"Kita telah mengendalikan tubuhnya dengan obat selama bertahun-tahun, tubuhnya seharusnya sudah mencapai titik nadir. Apakah Ibu Suri berniat menggunakannya untuk melawanku? Sungguh konyol!" Permaisuri berbicara dengan penuh amarah dan rasa tidak puas.

Selama periode ini, Permaisuri melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana kekuasaannya perlahan dirampas oleh Ibu Suri. Selain rasa cemas dan tak berdaya, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Desas-desus beredar di istana yang menuduhnya tidak becus mengelola urusan dalam, sehingga Ibu Suri terpaksa turun tangan. Meskipun ia mencoba meredam gosip tersebut, desas-desus itu malah semakin meluas seolah menegaskan ketidakmampuannya sebagai pemimpin istana.

Rasa sesak dan ketidakpuasan yang terpendam lama kini mencapai puncaknya. Jika bukan karena Song Yanyi mencegahnya tadi, ia mungkin benar-benar akan menghukum pelayan itu untuk melampiaskan kekesalannya.

Song Yanyi terdiam sejenak, secercah pemikiran melintas di matanya, "Kondisi fisik Selir Jing memang memburuk dari hari ke hari, namun yang saya khawatirkan adalah kemungkinan adanya variabel yang tidak kita duga."

"Terutama Nona dari keluarga Cui itu. Hubungan dekatnya dengan Ibu Suri dan keahlian medisnya yang luar biasa sudah kita saksikan sendiri. Saya khawatir jika ia benar-benar bisa memulihkan kesehatan Selir Jing, maka Selir Jing akan menjadi duri di dalam daging yang sulit dicabut."

Saat ini, gerak-gerik ibu dan anak itu sangat terbatas dan kehilangan kebebasan seperti dulu. Ketika Song Yanyi tidak bisa tampil ke depan, Permaisuri selalu bermanuver di antara para menteri untuk mencari dukungan bagi putranya. Meskipun banyak menteri yang mulai memihak mereka, keberadaan Ibu Suri membuat mereka tidak bisa bertindak terlalu mencolok. Meski Ibu Suri bisa mengabaikan aturan dengan alasan membantu Kaisar, Permaisuri tidak memiliki hak istimewa tersebut.

Begitu Permaisuri melampaui batas, ia akan dicap memiliki niat buruk yang akan memicu kewaspadaan Kaisar, dan semua usaha mereka akan sia-sia!

"Nona Cui itu terlalu keras kepala. Bahkan setelah saya memperingatkannya, ia tampak tidak peduli." Permaisuri merengut dengan nada frustrasi, "Situasi di perbatasan sedang kacau. Saya ingin ia segera menikah denganmu untuk menstabilkan posisi, tetapi ia selalu punya seribu alasan untuk menolak."

"Sekarang, saat saya meminta pelayan untuk memanggilnya, ia menggunakan nama Ibu Suri sebagai tameng untuk menolak bertemu dengan saya." Permaisuri berbicara dengan nada penuh ketidakberdayaan.

Song Yanyi menggigit bibirnya, perasaannya campur aduk. Walaupun ia telah mengirim pengawal rahasia untuk memata-matai Cui Yunrong, sejauh ini tidak ada hasil. Ia bingung apakah kemampuan pengawalnya yang kurang atau Cui Yunrong yang terlalu cerdik.

Ia menghela napas panjang. Saat ini Cui Yunrong sangat disayangi oleh Ibu Suri, dan hubungan mereka tampak semakin erat. Bahkan bagi dirinya pun, mendekati Cui Yunrong terasa sangat sulit. Jika ia bisa segera meresmikan pertunangan dengan Cui Yunrong, mungkin ia bisa mendapatkan bantuan Ibu Suri—sebuah kesempatan yang tidak pernah ia dapatkan di kehidupan sebelumnya.

Di masa lalu, ia telah berusaha keras mendekati Ibu Suri namun selalu gagal, meskipun itu tidak menghalanginya naik takhta. Namun sekarang, ia merasa terkekang di mana-mana, bahkan dalam beberapa aspek ia ditekan oleh Song Yanchen. Bagaimana mungkin ia bisa menelan kekesalan ini!

Tatapan Song Yanyi menembus jendela, menatap langit yang mulai gelap, "Nona Cui belum meninggalkan istana. Saya akan pergi menemuinya dan berbicara dengannya."

Selama pertunangan masih ada, Cui Yunrong tidak akan bisa lepas dari genggamannya!

Permaisuri mengerutkan kening, tampak tidak sepenuhnya yakin dengan keputusan putranya, "Nona Cui tidak semudah itu dibujuk. Mengenai masalah pernikahan, kita sudah mengungkitnya berkali-kali, dan ia selalu punya cara untuk menghindar."