Bab 24: Bertemu Beruang

Ketika Song Yanchen sedang merapikan pikirannya dan bersiap melanjutkan percakapan, Song Yanyi mendekat dengan senyum penuh gurauan.

"Dari kejauhan aku melihat Nona Yunrong bercengkerama dengan adik keenam, sudah sekian lama di ibu kota, ini pertama kalinya aku melihat Nona Yunrong begitu gembira," ucapnya dengan nada menggoda, "Bolehkah aku juga ikut berbagi kebahagiaan itu?"

Cui Yunrong merasakan kehadiran Song Yanyi, senyum yang tadinya alami perlahan memudar, perubahan itu membuat Song Yanyi merasa kecewa.

Mengapa setelah terlahir kembali, rasa kagum dan ketergantungan di matanya kini tergantikan oleh dingin dan jarak?

Song Yanchen tersenyum tipis, namun tatapannya menyiratkan ketajaman yang sulit terdeteksi. "Ini hanya percakapan biasa antara aku dan Nona Yunrong. Bukankah Yang Mulia juga tampak akrab dengan Nona Zhao? Akhir-akhir ini, banyak rumor di istana soal pernikahan Yang Mulia dan Nona Zhao. Sepertinya Yang Mulia ingin mendapat dua keberuntungan sekaligus. Tapi soal calon selir... sungguh menarik untuk diperhatikan."

Tatapannya yang penuh makna kembali mengarah pada Cui Yunrong. Namun ia tetap tenang, seolah semua yang terjadi sudah ada dalam perhitungannya.

"Ah, itu hanya gosip tak berarti di jalanan, mengapa kakak keenam harus begitu memikirkan?"

Song Yanyi menjawab dengan nada dingin, "Aku tahu dalam hatiku, hanya Nona Yunrong yang layak menjadi Putri Mahkota."

Saat itu, tatapan Song Yanchen melintasi kerumunan dan jatuh pada Zhao Xian'er yang berdiri tak jauh, senyum tipis penuh ejekan muncul di sudut bibirnya. Ia pun memilih diam dan tidak menambah kata-kata.

Di tengah keramaian itu, Cui Yunrong tetap menjaga keheningan yang jauh dari dunia, seolah hiruk pikuk sekitar tak berkaitan dengannya. Ia hanya berdiri diam.

Song Yanyi ingin mengatakan banyak hal, namun semua kata-kata itu tertahan sebelum sempat terucap.

Pada saat itulah, suara gong besar terdengar menggelegar dari kejauhan, tepat memutus lamunan Song Yanyi dan membawanya kembali ke kenyataan.

Suara nyaring juru istana menggema, "Perburuan musim dingin, dimulai!"

Seketika semua orang menanggalkan kelonggaran sebelumnya, wajah mereka menjadi serius dan penuh konsentrasi. Mereka bersiap-siap, menaiki kuda, dan siap berangkat.

Sebelum menunggangi kudanya, Song Yanchen menoleh tanpa sengaja, matanya yang dalam memancarkan emosi yang sulit ditebak.

Ia berkata pada Cui Yunrong, "Aku sangat menantikan untuk menyaksikan langsung keperkasaan Nona Cui di arena perburuan."

Usai berkata, ia mengangkat busur dan anak panah terbaiknya, melangkah menuju kuda unggulan yang telah lama menanti, tubuhnya tegap penuh percaya diri.

Pandangan Cui Yunrong perlahan meninggalkan Song Yanchen.

Saat hendak berbalik dan bersiap berangkat bersama rombongan, tiba-tiba Song Yanyi menahan langkahnya dengan lembut.

"Bolehkah aku berjuang bersama Nona Yunrong?"

Meski kata-katanya terdengar sebagai permohonan, nada tegasnya membuatnya sulit ditolak.

Cui Yunrong hanya menertawakan dalam hati, setelah menjalani satu kehidupan penuh penderitaan, Song Yanyi masih belum mampu menanggalkan sikap memerintah dari atas.

Namun kini, ia bukan lagi boneka yang patuh pada perintah, dalam hatinya ada keteguhan yang tak bisa diganggu gugat.

"Kemampuan menunggang dan memanahku sangat biasa saja, aku khawatir akan memperlambat langkah Yang Mulia. Mohon izinkan aku bergerak sendiri, agar tidak menghambat urusan."

Belum selesai bicara, ia sudah menggeser tubuhnya, menghindari Song Yanyi yang mencoba menghalangi, dan menggenggam cambuk kuda.

Dengan suara cambuk yang nyaring, kuda itu melesat bagai anak panah, meninggalkan sosok yang penuh ketegasan.

Melihat punggung Cui Yunrong yang semakin jauh, wajah Song Yanyi menjadi gelap, seolah bisa membeku.

Tak lama kemudian, di tengah hutan lebat, Cui Yunrong bertemu dengan Wen Yinyang yang terkenal piawai dalam seni bela diri.

Ia tahu orang ini adalah bantuan paling tepat saat ini.

Sebuah rencana pun mulai tumbuh dalam benaknya, menunggu waktu yang pas.

Ia dengan waspada mengamati lingkungan sekitar, tiba-tiba menemukan warna aneh di salju, sebuah peluang langka.

Ia menarik kendali kuda dengan cekatan, membuat kuda berjalan pelan, sementara di ujung jarinya sudah ada jarum perak yang ramping.

Jarum itu dilumuri obat bius yang diracik khusus, cukup sedikit untuk membuat siapa pun kehilangan kesadaran, dan juga ampuh untuk binatang liar.

Di kehidupan sebelumnya, ia pernah menggunakan keahlian membuat racun untuk membantu Song Yanyi menyingkirkan lawan politik.

Namun di kehidupan sekarang, keahlian itu hanya ia gunakan demi melindungi diri dan keluarganya!

Mengincar seekor beruang hitam besar yang tak jauh, ia melempar jarum perak dengan tepat, langsung mengenai sasaran.

Beruang itu sempat terdiam, lalu mengamuk dan mengaum, suaranya menggetarkan udara dan menarik perhatian semua orang sekitar.

Song Yanchen terkejut mendengar suara itu, wajahnya penuh tanda tanya, "Bagaimana mungkin ada beruang di sini! Seharusnya mereka sedang hibernasi di musim ini!"

Dalam kepanikan, ia menjepit perut kuda dan melesat, namun tindakan itu justru membuat dirinya jadi sasaran beruang yang murka.

Auman beruang bergema di hutan, binatang lain pun panik dan berlari, tanpa sadar menutup jalan mundur Song Yanchen, situasi pun jadi genting.

"Celaka!"

Ia bergumam, wajahnya pucat karena auman beruang yang sangat dekat, hatinya dipenuhi ketakutan.

Para pengawal di sisi, menggertakkan gigi dan dengan tegas berseru, "Yang Mulia, kami akan mencoba mengalihkan perhatian beruang itu, mohon segera mundur ke arah yang berlawanan!"

Usai berkata, dua pengawal segera membalikkan kuda dan melesat ke arah berlawanan, berniat mengorbankan diri demi keselamatan sang putra mahkota.

Song Yanchen menoleh, mengira bahaya telah berlalu.

Namun ternyata, beruang besar itu tak teralihkan, malah semakin gigih mengejar dirinya.

Matanya membelalak, telapak tangan berkeringat, menggenggam kendali kuda sekuat tenaga.

Ia menuntun kuda yang mulai lelah, berharap bisa lebih cepat!

Namun kuda itu sudah kelelahan, langkahnya semakin berat, sementara suara auman beruang di belakang semakin dekat dan menggetarkan telinga.

"Uwaoo!" suara menggelegar.

Song Yanchen menoleh, matanya menangkap beruang hitam besar yang mengayunkan cakarnya ke kaki belakang kuda yang setia namun tak berdaya.

Suara ledakan di udara, kaki kuda langsung terkoyak oleh cakar tajam, mengucurkan darah yang membasahi salju putih.

"Ah!" seru Song Yanchen, tubuhnya terlempar dari punggung kuda yang terguncang, punggungnya membentur pohon tua yang kering.

Rasa sakit yang hebat membanjiri seluruh tubuh, membuatnya menarik napas dalam-dalam, keningnya basah oleh keringat karena menahan rasa sakit.

Ia menggertakkan gigi, menahan jeritan yang hampir keluar dari tenggorokan, memaksa diri mengangkat kepala.

Di depannya, beruang hitam besar itu perlahan berdiri, mulut menganga menampakkan dua baris taring tajam, seolah siap melahap dirinya kapan saja.

"Tolong!" teriak Song Yanchen tanpa kendali, didorong oleh rasa takut yang mencekam.