Bab 31: Lebih Unggul Satu Tingkat

Para gadis yang hadir terkejut sejenak, segera menahan ekspresi yang tadinya penuh perbincangan, dalam hati diam-diam bertanya-tanya: apakah kedua saudari itu sudah mendengar obrolan barusan?

Cui Yunrong dengan lembut menepuk punggung tangan Cui Yunhe yang tampak tak senang, bibirnya tersungging senyum tipis yang nyaris tak terlihat.

Ia perlahan menyapu pandangan ke sekeliling, berkata dengan suara halus, “Sepertinya aku datang terlambat, tanpa sadar justru menjadi pusat pembicaraan kalian.”

Dengan langkah Cui Yunrong memasuki ruang hangat, cahaya di sekitarnya seolah tertarik oleh pesonanya, menjadi sedikit redup sehingga kehadirannya terasa semakin kuat.

Wajah Zhao Xian’er sempat tersipu malu, namun ia cepat-cepat mengatur emosinya, memaksakan senyum, “Saudari-saudari sekalian tak bermaksud apa-apa, Kakak Cui jangan diambil hati. Kalau memang ada yang kurang pantas, itu salahku, karena aku yang kurang cermat mengatur. Lagipula pertemuan teh ini aku yang mengadakan, jadi wajar bila Kakak Cui sedikit kecewa.”

Sampai di sini, kata-katanya mulai bergetar, nada suara terselip isak pelan yang sulit terdeteksi, seolah dialah yang sedang terluka.

Cui Yunrong membalas dengan senyum lembut yang tampak ramah namun menyimpan makna mendalam kepada Zhao Xian’er.

Baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang, caranya selalu langsung dan efektif, tak pernah terjebak dalam hal yang remeh.

Para gadis bangsawan ibu kota yang hadir, sudah sejak tadi menyimpan ganjalan terhadap Zhao Xian’er karena beberapa tindakannya.

Kini, berkat sedikit hasutan Zhao Xian’er, rasa tidak puas itu semakin membara.

Cui Yunrong tetap mempertahankan senyum anggun, dengan lembut bertanya, “Ada apa denganmu, Adik Zhao? Mata sampai memerah begitu. Tak ada yang menyalahkanmu, justru sikapmu membuat kami bertambah canggung dan bersalah.”

“Jangan bersedih lagi, kalau sampai terdengar ke luar, orang-orang pasti akan membuat cerita tentang persahabatan mendalam antara Adik Zhao dan kami semua.”

Mendengar itu, mata Zhao Xian’er sempat menunjukkan keterkejutan.

Ia tak menduga Cui Yunrong akan bereaksi seperti itu, padahal ia sendiri merasa menjadi korban!

Ia buru-buru menahan tangisan pura-pura, lalu melirik ke para gadis sekitarnya, yang kini hanya membungkam bibir.

Tak ada lagi yang berani bicara, jelas ketidakpuasan dalam hati mereka mulai tumbuh diam-diam.

Menyadari perubahan suasana, Zhao Xian’er tak berani memperpanjang masalah, segera mengalihkan pembicaraan, berusaha mencairkan suasana, “Kakak Cui, silakan duduk. Teh sudah kusuruh seduh, hangat di atas tungku, sangat cocok untuk musim ini.”

“Oh iya, ada camilan kecil buatan tanganku sendiri, dipadukan teh hangat di dekat perapian, semoga waktu kita terasa nyaman dan menyenangkan.”

Cui Yunrong hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, menarik Cui Yunhe untuk duduk di atas alas empuk.

Para pelayan meletakkan teh dengan hati-hati di atas meja.

Cui Yunhe tampak tak terlalu tertarik pada aroma teh di depan matanya, ia mendekat ke telinga Cui Yunrong dan berbisik, “Kakak, sepertinya orang-orang di sini tak suka kita, bagaimana kalau kita pulang saja? Tak perlu bertahan menerima perlakuan dingin seperti ini.”

Sebelum masuk ruang hangat tadi, ucapan para gadis bangsawan sudah membuat hati Cui Yunhe tak nyaman; kalau bukan karena ditahan oleh Cui Yunrong, pasti ia sudah membalas ucapan mereka.

Di matanya, kakak adalah sosok terpenting setelah ayah, tak ada siapa pun yang boleh meremehkan keluarganya.

Cui Yunrong tersenyum di sudut bibir, tampak tak peduli, “Jangan terburu-buru, bukankah menarik melihat mereka saling menyimpan niat tersembunyi?”

Diam-diam ia mengamati Zhao Xian’er, melihatnya menahan marah namun tetap berpura-pura ramah.

Tampak seperti badut di atas panggung yang berusaha menghibur penonton, menambah nuansa drama pada suasana.

Kebetulan, ini kesempatan bagus untuk menambah bara di tungku.

Cui Yunrong mengangguk pelan, memberi isyarat pada pelayan pribadi Caiyun untuk mengambil hadiah yang sudah disiapkan, lalu menyerahkannya kepada Zhao Xian’er.

Zhao Xian’er melihat kulit rubah merah yang langka itu, terkejut namun tetap berusaha tersenyum, “Kakak Cui datang saja sudah membuatku terhormat, kenapa harus repot membawa hadiah juga?”

Cui Yunrong tersenyum cerah, “Kudengar Adik Zhao sempat tercebur ke sungai waktu itu, aku khawatir kamu akan terkena dampak buruk. Kebetulan kulit buruan Pangeran Mahkota baru saja tiba, aku sendiri tak butuh barang mewah seperti itu, maka kupikir mungkin kamu akan suka, jadi kubawa khusus untukmu.”

Mendengar itu, senyum lembut Zhao Xian’er seolah membeku, kaku di wajahnya yang indah, matanya tersirat keruh yang sulit dikenali.

Dalam hati, Zhao Xian’er menggigit bibir, pikirannya berkecamuk; apa sebenarnya maksud Cui Yunrong?

Apakah ia ingin menunjukkan bahwa hadiah dari Song Yan Yi, yang dipersiapkan dengan hati-hati, bagi Cui Yunrong tak lebih dari barang remeh yang akhirnya hanya diberikan padanya sebagai sisa?

Di balik lengan jubah yang lebar, jari Zhao Xian’er perlahan mengepal, kuku tajam menekan telapak tangan, memberikan sedikit rasa sakit yang membantu meredakan kemarahannya.

Para gadis bangsawan sekitar, memang sejak tadi sudah iri dan tak suka melihat interaksi mereka, kini makin menikmati pertunjukan, mata mereka bersinar penuh kepuasan.

Di hati mereka, persahabatan para saudari hanya angin lalu, jauh lebih menyenangkan melihat orang lain kehilangan muka.

Namun Cui Yunrong tetap mempertahankan senyum lembutnya.

Nada suaranya halus, namun terasa tajam, “Adik Zhao jangan sungkan, kita sudah seperti saudari kandung, terimalah tanda kecil dari hatiku ini.”

Walau seribu kali enggan, Zhao Xian’er hanya bisa menahan perasaan, memaksakan senyum sopan, memberi isyarat pada pelayan untuk menerima hadiah itu, sambil berbisik, “Terima kasih, Kakak Cui…”

Nada suaranya terselip kepahitan dan kekakuan, tapi Cui Yunrong tampak tak peduli.

Ia hanya mengambil cangkir teh, menikmati aroma hangat, sikapnya anggun, tak menggubris gejolak emosi yang menggelora di sekitarnya.

Suasana ruang hangat menjadi tegang dan penuh ketegangan karena insiden itu.

Tatapan Zhao Xian’er kepada Cui Yunrong penuh ketajaman dan perseteruan.

Mengingat kejadian di tepi sungai waktu itu, rencana awalnya untuk mempermalukan Cui Yunrong di depan umum justru berbalik, membuat dirinya sendiri jadi bahan olok-olok.

Kalau bukan karena ia sudah mengatur agar orang-orang memperhatikan kedekatannya dengan Song Yan Yi, mungkin insiden tercebur itu akan membuatnya jadi bahan tertawaan sepanjang waktu.

Kini, dalam waktu singkat, Cui Yunrong kembali membuatnya malu di depan banyak orang.

Jika dendam ini tak terbalas, ia pasti tak akan tenang.

Dengan gerak halus, Zhao Xian’er memberikan isyarat kepada pelayan di sisinya, yang segera beranjak ke samping.

Lalu Zhao Xian’er mengusulkan, “Hanya duduk di dekat perapian dan ngobrol terasa terlalu monoton, bagaimana kalau kita adu kemampuan menyajikan teh, melihat siapa yang paling ahli? Bagaimana?”