Bab 23: Misteri yang Tak Terpecahkan

Dia berkata sambil melangkah cepat masuk ke dalam ruangan.

Kedua kakak beradik itu saling bertukar senyum, lalu menjawab serempak, “Ayah, kami sudah siap dan dapat berangkat kapan saja.”

Di luar pintu, sebuah kereta kuda berhias indah menunggu kedatangan mereka.

Cui Min tersenyum sambil mendesak, “Jangan biarkan kereta kerajaan menunggu terlalu lama, perburuan musim dingin hari ini adalah sebuah pertunjukan besar yang tak boleh terlewatkan.”

Dia secara khusus berkata kepada Cui Yunrong, “Yunrong, hari ini adalah kesempatan bagus untuk menunjukkan kemampuanmu yang sesungguhnya.”

Cui Yunrong mengangguk dengan tegas, ia sangat memahami tanggung jawab dan harapan yang dipikulnya.

Baru saja kembali ke ibu kota, momen ini adalah kunci untuk memperlihatkan kekuatan keluarga, dan perburuan musim dingin tanpa ragu adalah panggung yang paling sempurna.

Dengan satu komando, rombongan besar itu berangkat, menempuh perjalanan panjang hingga akhirnya tiba di lapangan perburuan di pinggiran Kerajaan.

Cui Yunrong dan Cui Yunhe duduk berdampingan di kereta kuda. Ia menoleh sekilas tanpa sengaja.

Tatapan tajamnya langsung menangkap sosok Zhao Xian’er yang tak jauh dari sana.

Meski Zhao Xian’er telah mendapat perawatan khusus dan mulai pulih, pengalaman jatuh ke air di tengah salju dan angin kala itu jelas meninggalkan kelemahan di tubuhnya.

Namun, bagi Cui Yunrong, penderitaan di dunia ini terasa sepele dibandingkan dengan pengalaman luar biasa yang pernah ia jalani di kehidupan sebelumnya.

Saat ia menarik kembali tatapannya, perhatiannya tertuju pada Wen Yinyang yang sengaja menghindari keramaian.

Sorot mata pria itu mengandung kegigihan, fokusnya terkunci pada sesuatu.

Cui Yunrong merasa penasaran, ia menyipitkan mata dan mengikuti arah pandang Wen Yinyang.

Ia melihat Song Yancheng sedang berdialog dengan Yang Mulia Kaisar.

Adegan itu membuat Cui Yunrong diam-diam menyadari, hubungan antara Song Yancheng dan Wen Yinyang jauh lebih rumit daripada yang terlihat.

Sambil berbincang pelan dengan Cui Yunhe, ia memperhatikan dari kejauhan Song Yanyi dan Song Yancheng yang perlahan naik bersama Kaisar ke panggung utama, dan di benaknya berbagai kemungkinan pun bermunculan.

Di wajah Kaisar terpatri senyum penuh kasih, ia memandang sekeliling dan berkata dengan suara hangat dan penuh wibawa, “Salju pertama tahun ini menandakan kelimpahan, dan perburuan musim dingin kali ini sungguh tepat waktunya. Pemenang pertama akan mendapat janji dari Aku untuk mewujudkan satu permintaan.”

Perkataan itu langsung mengguncang suasana, hadiah semacam itu bisa ringan bak bulu tapi juga berat bak gunung; semuanya tergantung bagaimana cara memanfaatkannya.

“Kami berterima kasih atas kemurahan hati Baginda Kaisar!”

Semua orang menjawab serempak, meski di hati masing-masing ada perhitungan tersendiri.

Tatapan penuh senyum Kaisar kemudian tertuju pada Song Yanyi dan Song Yancheng.

Perkataan Kaisar mengandung harapan khusus, “Aku sangat menantikan penampilan kalian berdua.”

Ini bukan hanya harapan seorang ayah kepada anaknya, tapi juga ujian penting atas kemampuan mereka.

Di balik intrik politik yang tak berkesudahan, siapa yang benar-benar dapat menebak isi hati Kaisar?

Kedua pangeran itu saling bertukar pandang, cukup dengan satu tatapan mereka telah mencapai pemahaman, lalu kembali mengalihkan perhatian dengan tenang dan menyatakan, “Kami akan berusaha sekuat tenaga dan tidak akan mengecewakan harapan Ayahanda.”

Kaisar mengangguk puas, menepuk bahu mereka, lalu perlahan turun dari panggung, meninggalkan mereka dengan panggung yang luas.

“Keahlian berkuda dan memanah Paduka tak tertandingi, semoga Paduka bisa sedikit mengalah dalam perlombaan nanti ya,” ujar Song Yancheng dengan nada bercanda yang setengah serius.

“Adik keenam terlalu memuji, akhir-akhir ini aku lebih banyak berlatih di makam kerajaan, kemampuanku sudah agak tumpul. Yang seharusnya meminta belas kasihan malah aku,” balas kakak Cui Yunrong dengan rendah hati.

Setelah basa-basi, orang-orang pun mulai berpencar dan melakukan persiapan akhir.

Cui Yunrong berdiri, kembali mengingatkan adiknya beberapa hal, lalu melangkah mantap ke arah Song Yancheng dan memberi salam resmi, “Salam kepada Pangeran Keenam, Cui Yunrong sudah lama menanti.”

Song Yancheng mengangkat alis sambil meneliti wanita yang jelas telah mempersiapkan diri dengan baik, “Nona Zhao tampaknya sangat percaya diri, sepertinya sudah tak sabar menghadapi perburuan musim dingin hari ini.”

Nada bicaranya selain bercanda juga mengandung kekaguman kepada Cui Yunrong.

Cui Yunrong tersenyum tipis, tak langsung menjawab, namun berkata dengan tegas, “Keinginan untuk bertanding perburuan musim dingin dengan Paduka telah lama saya simpan. Hari ini akhirnya ada kesempatan, saya akan berjuang sekuat tenaga. Hanya dengan begitu, saya bisa membuktikan layak berdiri sejajar dengan Paduka dan menjemput kejayaan bersama.”

Mendengar itu, hati Song Yancheng diliputi rasa bahagia yang sulit dijelaskan. Mendung akibat urusan sepele sebelumnya seolah sirna.

“Nona Zhao sejak kecil telah dilatih oleh Jenderal Cui, kemampuannya luar biasa. Bisa jadi saya malah kalah. Soal menang atau kalah, yang penting berusaha sebaik mungkin,” tuturnya dengan penuh kerendahan hati, meski matanya menampilkan harapan.

Cui Yunrong tersenyum lembut, bertukar beberapa kalimat ringan dengan Song Yancheng.

Namun dalam lirikan matanya, ia melihat Wen Yinyang dari kejauhan.

Ia dengan tajam menyadari Wen Yinyang sedang diam-diam bersiap-siap.

Begitu perburuan dimulai, ia memutuskan untuk menjadi pendukung kuat Wen Yinyang.

Membantunya berarti juga membuka jalan bagi dirinya sendiri; perburuan ini bukan hanya adu kekuatan, tapi juga adu hati dan strategi.

Di sisi lain, Zhao Xian’er mengikuti Song Yanyi dengan dekat, meski pangeran itu hanya sesekali menanggapi.

Namun sikap acuhnya membuat hati Zhao Xian’er terasa dingin.

Sekilas ia melihat Cui Yunrong berbincang akrab dengan Song Yancheng.

Ada semacam kedekatan dan kesepahaman yang sulit ditangkap dalam adegan itu.

Ia dengan sengaja meninggikan suara, pura-pura kaget, “Kakak Yan Yi, lihat itu, sejak kapan Kak Cui begitu akrab dengan Pangeran Keenam?”

Ia berusaha menarik perhatian Song Yanyi lewat perkataannya.

Song Yanyi tetap diam, sebenarnya tanpa perlu diingatkan Zhao Xian’er, ia sudah lama memperhatikan interaksi antara keduanya yang melampaui batas biasa.

Mengingat kehidupan sebelumnya, Cui Yunrong hanya membantu dirinya dan hubungannya dengan Song Yancheng terbatas pada adu kata.

Kini, mereka justru membangun suasana santai dan harmonis tanpa terasa, membuat hatinya tidak tenang.

Melihat senyum tipis di wajah Cui Yunrong, hati Song Yanyi terasa seperti ditusuk jarum. Ia diam-diam mengepalkan tangan, meninggalkan Zhao Xian’er dan melangkah besar menuju keduanya, bertekad untuk ikut campur.

Song Yancheng dan Cui Yunrong tak menyadari kehadirannya, obrolan mereka masih berlanjut.

“Nona Zhao, apa maksud perkataan Anda di istana?” tanya Song Yancheng dengan raut dingin dan nada menyelidik.

Cui Yunrong hanya tersenyum tanpa menjawab, malah balik bertanya, “Jadi, apakah Paduka memilih untuk percaya atau meragukan?”

Song Yancheng tak langsung memberi jawaban.

Perkataan Cui Yunrong memang sulit dipercaya jika didengar sepintas, namun ia tahu di dunia istana, setiap informasi sekecil apapun bisa mengandung rahasia besar.

Maka ia segera memerintahkan pengawal pribadi untuk menyelidiki Tuan Zhou secara diam-diam, tak melewatkan satu kemungkinan pun.

Kepercayaan dirinya berasal dari penilaian yang selama ini selalu tepat, namun bukti yang dibawa pengawal membuatnya sangat terkejut.

Ternyata Tuan Zhou memang punya hubungan rahasia dengan Song Yanyi!

Setelah menganalisis dengan tenang, ia langsung menyingkirkan ancaman itu; hilangnya Tuan Zhou di mata publik menjadi misteri yang tak terpecahkan.