Bab 8 Masuk ke Istana

Matanya memerah, ia tak menyangka bahwa perhatian kecil yang ia tunjukkan begitu dihargai oleh kakaknya. “Kakak…” ucapnya dengan suara bergetar.

Melihat itu, Cui Yunrong hanya bisa tersenyum dengan penuh kasih dan sedikit keputusasaan. Ia menarik adiknya untuk duduk di sisinya, lalu menenangkan dengan lembut, “Kenapa tiba-tiba matamu jadi merah? Jika orang luar melihat, mereka pasti mengira aku sebagai kakak menindas adik yang baru kembali.”

Cui Yunhe buru-buru menghapus sisa air mata di sudut matanya, menghirup napas dalam-dalam, dan berusaha mengendalikan emosinya agar tampak lebih kuat.

Saat itu, Cui Yunrong mengulurkan secangkir teh panas dengan penuh perhatian. Kehangatan itu menjalar dari telapak tangan hingga ke lubuk hati, membuat rona wajah Cui Yunhe berangsur pulih.

Setelah ia sedikit tenang, baru Cui Yunrong berbicara perlahan, “Baru saja kembali dari perbatasan, Permaisuri sudah berniat mengadakan pertemuan denganku, ditambah harus mengunjungi banyak keluarga istana. Hari ini pasti penuh kesibukan.”

“Peraturan di istana sangat rumit. Bertahun-tahun aku tak di ibu kota, memang perlu bantuan adik untuk membimbingku,” ujar Cui Yunrong dengan jujur. Ia menyadari betapa dinamisnya perubahan di ibu kota selama bertahun-tahun.

Apakah situasi istana masih sama seperti dulu? Mengungkap kebenaran di baliknya sangat penting untuk rencana masa depannya.

“Kakak tenang saja. Para selir semuanya ramah dan bijaksana,” bisik Cui Yunhe, memberikan ketenangan, “Namun saat bertemu dengan Sri Ratu, kakak harus lebih berhati-hati. Bagaimanapun, beliau adalah pemimpin istana, pikirannya sulit ditebak.”

“Biasanya Sri Ratu lebih banyak berada di ruang doa, membaca kitab suci dan berdoa, menghindari hiruk-pikuk dunia. Kecuali urusan negara atau acara penting, beliau selalu mengasingkan diri di kamar, tidak ikut urusan. Kakak hanya perlu menjalankan tata cara, tak perlu berlama-lama,” tambah Cui Yunhe.

Mendengar itu, Cui Yunrong terdiam dan mengingat masa lalu bersama Sri Ratu, meski tak banyak bersinggungan. Namun dari percakapan singkat saat pernikahan agung dan beberapa kali salam hormat, ia dapat merasakan kedalaman dan ketidakpastian dari Sri Ratu.

Ia tahu, meski tampaknya Sri Ratu tidak ikut campur urusan pemerintahan, sesungguhnya pendapatnya sering tak sejalan dengan Raja, sehingga jarak antara mereka semakin lebar. Raja pun jarang memberi salam hormat. Karena itu, Sri Ratu menghapus semua rutinitas salam, hidup menyendiri di dalam istana, seolah sengaja menghindari sesuatu.

Namun kebenaran di balik itu, mungkin tak sesederhana yang tampak. Sri Ratu adalah sosok yang telah menyaksikan dua generasi kerajaan, penuh pengalaman dan kecerdasan yang tak mudah diketahui orang.

Bisa bertahan di tengah badai intrik istana dan tetap kokoh di posisi puncak, tentu bukan karena sekadar nasib.

Mungkin, jika bisa menarik kekuatan Sri Ratu ke pihaknya, itu akan sangat berguna…

Cui Yunrong menyembunyikan pikirannya, lalu memanggil Caiyun untuk menyiapkan sarapan.

Kedua saudari itu duduk di meja, menyantap hidangan pagi yang lezat sambil bercakap-cakap ringan tentang keluarga, dalam suasana hangat dan santai.

Setelah makan, mereka bersiap-siap dan menaiki kereta menuju istana.

Kereta melaju pelan dan berhenti di depan gerbang megah istana. Mereka turun dengan anggun, Cui Yunhe berjalan lebih dulu dan berbicara pelan dengan penjaga istana.

Tak lama kemudian, seorang pelayan istana datang untuk menuntun mereka melewati gerbang demi gerbang, memasuki istana yang penuh misteri dan kekuasaan.

Saat kereta menjauh, pandangan Cui Yunrong mengamati dinding merah dan atap hijau di sekitarnya, namun hatinya sangat tenang dan dingin.

Ia tahu, kepulangannya kali ini bukan sekadar kembali secara fisik, melainkan juga kebangkitan dan kelahiran kembali jiwa.

“Tuan Yunrong.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar, memecah lamunannya.

Itu adalah Song Yan Yi. Ucapannya seperti angin musim semi yang tak sengaja datang, namun membangkitkan gelombang dalam hati Cui Yunrong.

Tangan Cui Yunrong yang mengenakan jubah panjang itu tanpa sadar mengepal, langkahnya terhenti.

Ia membungkuk dengan sopan menjaga jarak, “Salam hormat, Pangeran Mahkota.”

“Tak perlu formal,” kata Song Yan Yi, ada perubahan halus di matanya, tampak sedikit terkejut, “Ternyata Yunhe juga datang bersama.”

Cui Yunhe mengangguk lembut, membungkuk dengan elegan namun tetap menjaga batas. Tiga orang itu, seolah membuka permulaan kisah takdir dan kekuasaan yang akan terjalin.

Tatapan Song Yan Yi bagai salju yang mencair di musim semi, perlahan menghangat, menyiratkan kehangatan yang sulit dilihat.

Ia menatap Cui Yunrong, bibirnya bergerak halus, kata-katanya penuh perhatian, “Mendengar Anda akan memasuki istana hari ini, menghadap para nyonya mulia, saya sengaja datang ke sini untuk menunggu.”

Ucapannya seperti angin lembut di musim semi, penuh ketulusan.

Matanya mengunci Cui Yunrong, dalam tatapan itu mengalir perasaan yang begitu dalam, seakan bisa menenggelamkan siapa pun.

Cui Yunhe yang berdiri di samping menyadari kedalaman itu, wajahnya bersemu merah.

Ia mendekat ke Cui Yunrong, berbisik penuh iri, “Kakak, Pangeran Mahkota benar-benar perhatian dan sangat peduli pada kakak!”

Namun, Cui Yunrong tak menanggapi, hanya jemarinya yang saling mencengkeram, nyaris menancap ke telapak tangannya, rasa sakit itu menjadi satu-satunya pegangan untuk menahan gelombang emosinya.

Andai bukan takdir yang membawanya kembali, mungkin dirinya yang dulu, polos dan belum mengenal dunia, akan jatuh hati pada lelaki lembut seperti ini.

Masa lalu telah berlalu, waktu terus berjalan, kini ia bukan lagi gadis muda yang mudah tertipu.

Ia telah belajar untuk selalu waspada di dunia yang penuh perubahan ini, tak lagi mudah terbuai oleh kehangatan di permukaan.

“Terima kasih atas perhatian Anda, Pangeran Mahkota.”

Suara Cui Yunrong dingin seperti embun pagi, tatapannya bertemu Song Yan Yi.

Ucapannya sengaja menjaga jarak, “Namun, Anda baru saja kembali ke ibu kota yang ramai, pasti sibuk dengan urusan pemerintahan. Saya tak ingin karena urusan pribadi saya, menghambat waktu berharga Anda.”

“Lagi pula, Yunhe sering masuk istana, sudah sangat mengenal jalan-jalan di sini. Dengan kehadirannya, sudah cukup.”

Penolakan Cui Yunrong halus namun tegas, jelas namun tetap menjaga kehormatan.

Song Yan Yi mendengar itu, senyum di bibirnya sedikit menghilang.

Situasi di depan mata berbeda jauh dengan kenangan masa lalu.

Dulu pun, ia menunggu Cui Yunrong di tempat ini, berharap bisa mendekatkan hubungan mereka.

Namun waktu itu, Cui Yunrong masuk istana seorang diri, tanpa ditemani Yunhe.

Ia teringat, di kehidupan sebelumnya, Cui Yunrong tidak begitu menyukai adiknya.

Tatapan Song Yan Yi semakin dalam, Cui Yunrong di depannya tetap cantik seperti dulu, namun tampak ada perubahan yang sulit dijelaskan, sebuah ketegasan dan kemandirian yang terpancar dari dalam dirinya.

Perubahan suasana ini membuat udara di sekitarnya terasa berat, dan Cui Yunhe yang tak mengerti apa-apa menjadi sedikit canggung.

“Pangeran Mahkota, para nyonya sudah menanti kedatangan kami. Saya dan Yunhe sebaiknya melangkah lebih dulu,” ujar Cui Yunrong dengan nada tenang, lalu membungkuk penuh hormat kepada Song Yan Yi.