Bab 111: Berpacu dengan Waktu

“Di balik tembok tinggi istana, ternyata ada seseorang yang bersedia terjun ke dalam gelora dunia persilatan. Apakah ini berarti istana tengah menyusun langkah baru?” Suara Haryo mengandung nada geli.

Citra Yunara menggeleng pelan. Suaranya jernih dan tegas. “Ini bukan perintah istana, melainkan pilihan pribadiku.”

Jendra berdiri di sampingnya pada saat yang tepat, mendukung Citra dengan sikap layaknya seorang kakak. “Nona Besar Citra bukan hanya sahabat karibku, tetapi juga penggagas permohonan ini. Ketua Paviliun Haryo, demi aku, sudikah engkau mengabulkannya dan menjual senjata-senjata itu kepada Nona Citra?”

Ketulusannya terdengar begitu sungguh-sungguh hingga tak mungkin disangkal. “Entah diperlukan sepuluh ribu tael perak atau bahan langka tiada tara, semuanya akan kutanggung. Jika benar-benar terjadi sesuatu, aku, Jendra, bersedia memikul seluruh tanggung jawab.”

Haryo melambaikan tangan, seolah tidak terlalu memedulikan janji tersebut. “Aku tidak pernah menolak. Lagi pula, senjata-senjata ini dibuat untuk memperkokoh perbatasan, jadi soal uang tidak perlu dibicarakan. Cukup kirimkan baja terbaik yang diperlukan untuk menempa senjata-senjata itu.”

“Urusan senjata akan segera kuatur. Begitu ada perkembangan, aku pasti langsung memberi tahu kalian berdua,” janji Haryo.

Citra merasa puas. Sebelum pergi, ia kembali berpesan dengan teliti kepada Haryo. Setelah itu, ia meninggalkan tempat tersebut bersama Jendra, hanya menyisakan setumpuk perak yang terasa berat di tangan Haryo dan sebotol ramuan misterius.

Haryo memandangi arah lenyapnya kedua orang itu, lalu bergumam, “Putri pejabat menjalin hubungan dengan orang dunia persilatan... Zaman ini benar-benar semakin menarik.”

Malam pekat seperti tinta. Citra dan Jendra menyusuri jalan-jalan yang diterangi cahaya lampion hingga akhirnya berhenti di depan gerbang kediaman keluarga Citra.

“Urusan yang dipercayakan kepadaku oleh Ketua Menara Jendra sudah kuatur dengan baik. Berhati-hatilah di perjalanan,” ujar Citra dengan suara lembut dan tenang.

Jendra menanggapinya dengan senyum tipis. “Sekali lagi aku harus berterima kasih atas bantuan Nona Citra. Namun, perkara ini berkaitan erat dengan keselamatan perbatasan. Tidakkah Nona ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mendengar pendapat Mufan?”

Citra tidak segera menjawab. Tatapannya dalam, seolah tengah merenungkan maksud tersembunyi di balik kata-kata Jendra.

Sebenarnya, ia memang telah berencana mencari Mufan setelah berpisah dari Jendra. Tak disangka, Jendra justru menebak rencananya dengan tepat.

“Ketua Jendra benar-benar cermat dalam mengamati,” kata Citra, wajahnya kembali tenang. “Kalau begitu, mohon tunjukkan jalannya. Aku tidak mengenal tempat persembunyian Mufan.”

Senyum Jendra tampak anggun dan lembut. “Merupakan kehormatan bagiku untuk membantu Nona Citra.”

Mereka tiba di sebuah gubuk tersembunyi di dalam kota. Tempat itu bahkan lebih sederhana daripada kediaman Mufan sebelumnya. Di bawah cahaya bulan, lubang besar di atap tampak sangat mencolok.

Melihat keadaan yang begitu mengenaskan, Citra tak kuasa menahan rasa iba kepada Mufan.

Dahulu ia adalah bangsawan perbatasan. Namun demi menghindari perhatian dunia, kini ia justru menjalani kehidupan yang begitu miskin di wilayah tengah.

Mereka melompat masuk ke halaman tanpa menimbulkan suara. Mufan yang berada di dalam rumah terbangun oleh bunyi mendadak itu.

Dengan waspada, ia perlahan bangkit duduk. Tangannya telah meraba belati pendek yang disembunyikan di bawah bantal. Baru setelah mengenali suara Citra, tubuhnya yang tegang berangsur-angsur mengendur.

“Tuan Muda Mufan tampaknya belum benar-benar terlelap. Maukah Anda membukakan pintu?” Suara Citra terdengar sangat jelas di tengah malam.

Mufan ragu sejenak. Namun, setelah mempertimbangkan kemampuan Citra, ia bangkit dengan enggan dan membuka pintu.

Di luar, Citra dan Jendra berdiri berdampingan. Mufan bergeser ke samping, mempersilakan mereka masuk.

“Kita sudah lama tidak berjumpa. Kalian datang tengah malam begini, jadi pasti membawa misi baru.”

Menghadapi ketidaksenangan Mufan, Citra hanya membalas dengan senyuman. “Kami tahu kau tidak senang. Tenang saja, kali ini kami tidak akan memintamu mempertaruhkan nyawa lagi. Hanya ada beberapa hal yang perlu kami tanyakan.”

Mufan diam-diam menghela napas lega. Selama ia tidak perlu mengambil risiko secara langsung, itu sudah cukup.

“Silakan bertanya, Nona Citra.”

“Aku ingin tahu, berapa banyak kekuatan dunia persilatan yang telah berhasil dirangkul oleh pihak perbatasan? Dan bagaimana kalian menghadapi mereka yang menolak bekerja sama?”

Mufan menjawab dengan terus terang, “Kami telah menghubungi semua perguruan besar di dunia persilatan.”

Ia mengangkat bahu dengan pasrah. “Sayangnya, hanya sedikit yang bersedia bekerja sama. Sampai sekarang, jumlahnya baru sekitar lima atau enam perguruan.”

“Adapun mereka yang keras kepala dan tidak mau berubah, kami terpaksa menggunakan cara-cara khusus untuk menanganinya.” Ada beban berat yang samar dalam suaranya.

Tatapan Citra berubah dingin. “Cara pemimpin kalian tetap kejam. Jika tidak bisa mendapatkannya, kalian memilih untuk memusnahkannya.”

Mufan bertatapan dengannya. Tubuhnya tanpa sadar sedikit gemetar. “Itu keputusan pemimpin. Nona Citra, jangan menyalahkan orang lain!”

“Aku sudah menjadi orang yang nyaris lumpuh gara-gara dirimu. Sudah waktunya kau berhenti!” katanya tegang sambil menatap Citra, takut perempuan itu tiba-tiba menyerang.

“Aku selalu membedakan antara utang budi dan permusuhan. Aku tahu apa yang harus kulakukan.” Nada suara Citra terdengar tenang, tetapi mengandung sikap dingin. “Yang lebih ingin kuketahui adalah rencana kalian selanjutnya. Gejolak di perbatasan telah membuat rakyat hidup dalam penderitaan. Kurasa ada perintah rahasia yang mengharuskanmu bekerja sama dengan pihak di sana, bukan?”

Mufan mengangguk pelan, lalu menyerahkan sepucuk surat. Wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah karena dianggap mengkhianati perbatasan. Yang tampak hanya ketenangan.

“Semua maksud pemimpin ada di dalam surat ini. Nona Citra akan memahaminya setelah membacanya.”

Tatapan Citra meredup. Ia membuka surat itu, dan hal pertama yang menyambut pandangannya adalah beberapa kata besar yang begitu mengerikan hingga membuat jantungnya berdebar:

“Segera singkirkan ayah dan anak perempuan keluarga Siao.”

Ia baru hendak bertanya ketika dari luar tiba-tiba terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa.

Begitu mendengar suara itu, wajah Mufan berubah drastis. Ia segera memperingatkan mereka dengan suara rendah, “Kalian berdua, cepat bersembunyi! Orang-orang pemimpin telah datang!”

Citra dan Jendra bertukar pandang penuh pengertian. Dalam sekejap, tubuh mereka melayang ke atas balok atap. Namun, balok tua itu tampaknya tak sanggup menahan berat kedua orang tersebut dan mulai mengeluarkan bunyi berderit, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa cemas akan keselamatan mereka.

Meski gelombang kegelisahan bergolak di dalam hati, Mufan tahu bahwa setiap detik sangat berharga dan ia tidak memiliki waktu untuk memikirkan hal lain.

Keributan dari luar disusul benturan keras. Pintu rumah pun jebol dengan suara menggelegar.

Para pendatang itu datang dengan sikap garang dan kesombongan yang seolah tak tertandingi. Langkah kaki mereka menggema di aula yang kosong.

Mufan tetap tenang. Dengan sudut matanya, ia melirik sekilas ke arah dua orang yang bersembunyi di atas balok. Gerakan kecil itu menyimpan sedikit kekhawatiran.

Kemudian ia mengerutkan kening dan menatap para tamu tak diundang itu dengan sorot mata tajam. Suaranya terdengar keras dan dingin. “Apakah tangan kalian semua patah? Bahkan tata krama paling dasar untuk mengetuk pintu pun tidak kalian ketahui?”

Salah seorang di antara mereka bertubuh tegap. Wajahnya memancarkan kesombongan khas bangsawan wilayah tengah. Ia mendongakkan kepala dan membusungkan dada, lalu berkata dengan marah, “Walaupun telah lama tinggal di wilayah tengah, aku tetap putra seorang perdana menteri. Bagaimana mungkin orang-orang seperti kalian berani meremehkanku sesuka hati?”

Begitu kata-kata itu terlontar, tawa di sekelilingnya pun pecah, nyaring dan menusuk telinga.

Salah seorang tampak paling mencolok. Wajahnya dipenuhi ejekan dan cemoohan, sementara tawanya sarat penghinaan. “Kalau berada di perbatasan, mungkin kau masih bisa menikmati kedudukan muliamu itu. Namun di tanah wilayah tengah ini, siapa yang masih peduli pada gelar dan latar belakangmu? Siapa yang akan memberimu sedikit pun penghormatan?”