Bab 136: Sang Pembunuh

Cui Yunrong bermata tajam. Ketika melihat kilatan cahaya keperakan melintas, hampir secara naluriah ia mendorong Zhao Xian’er ke samping, membuat gadis itu terhindar dari jarum perak yang mematikan.

Ia menopang tubuh Zhao Xian’er dan segera bertanya, “Adik Zhao, kau tidak apa-apa?”

Zhao Xian’er masih kebingungan, lalu membentak kusir dengan suara keras, “Bagaimana kau mengemudikan kereta sampai begitu ceroboh!”

Kusir itu buru-buru membela diri, “Nona, ampunilah hamba. Mungkin roda kereta melindas batu di jalan, sehingga kereta terguncang.”

“Kalau sudah melihat ada batu, mengapa tidak menghindarinya? Kau jelas-jelas...”

Belum sempat menyelesaikan ucapannya, keringat dingin telah mengalir dari pelipis Zhao Xian’er.

Dengan ngeri ia mendapati sebatang jarum perak berada hanya sejengkal dari atas kepalanya. Separuh jarum itu telah menancap dalam pada papan kayu kereta.

Jika arah jarum itu meleset sedikit saja, akibatnya pasti tak terbayangkan!

Cui Yunrong menepuk-nepuk tangan Zhao Xian’er dengan lembut. Gerakannya penuh kehalusan dan kelembutan.

“Adik Zhao, apakah guncangan kereta tadi membuatmu terkejut? Lihatlah tanganmu, sejak awal memang sudah dingin. Setelah ketakutan seperti itu, tanganmu pasti menjadi semakin dingin. Cepat, pegang tungku penghangat ini untuk menghangatkan tubuhmu. Jangan sampai hawa dingin masuk ke dalam tubuh.” Suaranya hangat dan penuh perhatian.

Zhao Xian’er perlahan sadar kembali. Wajahnya masih pucat, tetapi sorot matanya memancarkan permohonan bantuan.

Ia menggenggam tangan Cui Yunrong erat-erat, seolah-olah tangan itu adalah satu-satunya sandarannya saat ini.

“Kakak Cui, tiba-tiba aku merasa sangat tidak enak badan. Bisakah... bisakah hari ini kau tinggal di kediaman Zhao untuk menemaniku?” Suaranya lemah, tetapi sarat permohonan.

“Aku takut penyakitku kambuh malam nanti. Bagaimana jika tabib tidak sempat datang? Namun, selama kau berada di sisiku, hatiku akan jauh lebih tenang.”

Kecemasan mendalam tampak jelas di mata Zhao Xian’er. Ia tahu bahwa di hadapan sang permaisuri maupun Song Yanyi, posisinya bagaikan berjalan di atas lapisan es tipis. Sedikit saja lengah, ia akan terjerumus ke dalam malapetaka tanpa jalan kembali!

Tadi, jika bukan karena sentuhan tak sengaja dari Cui Yunrong, jarum perak itu mungkin sudah menembus tubuhnya tanpa suara!

Hari ini, ia sama sekali tidak akan membiarkan dirinya sendirian. Sekalipun pada akhirnya ia tak dapat menghindari kematian, ia tetap harus menyeret seseorang bersamanya menuju hidup atau mati.

Tatapan Cui Yunrong melintas sekilas pada jarum perak yang gagal mencapai sasarannya. Ia sengaja membiarkan Zhao Xian’er menyadari semua itu, karena ia telah memiliki perhitungan sendiri.

Selama dirinya berada di sisi Zhao Xian’er, Song Yanyi tidak akan mudah bertindak. Mungkin dengan begitu, ia dapat memberi Zhao Xian’er sedikit kesempatan untuk bertahan hidup.

Cui Yunrong menenangkan pikirannya, lalu membentuk senyum lembut di sudut bibirnya. Ia menjawab pelan, “Melihat Adik Zhao begitu tidak sehat, aku pun sangat mengkhawatirkanmu. Karena kau memintaku, tentu saja aku tidak keberatan tinggal dan menemanimu.”

“Tenangkan hatimu, Adik Zhao. Aku akan memeriksa tubuhmu dengan teliti untuk memastikan semuanya baik-baik saja.”

Mendengar janji itu, saraf Zhao Xian’er yang tegang baru sedikit mengendur. Tanpa sadar, tubuhnya merapat kepada Cui Yunrong, sementara matanya terus mengawasi ke segala arah dengan waspada, takut terjadi sesuatu lagi.

Bahkan setelah turun dari kereta dengan selamat, Zhao Xian’er tetap mengikuti Cui Yunrong tanpa beranjak sedikit pun.

Di dalam istana, Feng Yang datang bersama para pengawal rahasia lainnya untuk melapor. Begitu mendengar kabar itu, wajah Song Yanyi seketika menggelap. Cangkir teh di tangannya dibanting keras ke lantai hingga pecah, menimbulkan bunyi nyaring yang menusuk telinga.

“Sekumpulan sampah! Untuk apa aku memelihara kalian? Apakah untuk membiarkan kalian duduk menikmati hasil tanpa berbuat apa-apa?”

Seorang pengawal rahasia segera membela diri, “Yang Mulia, mohon tenang. Semula kami mengira ini akan menjadi perkara yang mudah, tetapi Putri Jenderal Cui tiba-tiba melakukan gerakan tak terduga dan membuat Nona Zhao bergeser. Karena itulah jarum perak tersebut meleset dari sasaran.”

“Putri Jenderal Cui memang berbeda dari orang biasa. Kami khawatir ketahuan, jadi terpaksa mundur untuk sementara dan melaporkan semuanya kepada Yang Mulia Putra Mahkota,” tambah pengawal rahasia lainnya.

Feng Yang turut menyela dengan nada menyesal, “Meskipun kami sudah bertindak dengan sangat hati-hati, Nona Zhao kini begitu sensitif seperti burung yang terkejut oleh bunyi busur. Ia bersikeras agar Nona Cui tinggal menemaninya malam ini. Untuk kembali menyerang, keadaan memang menjadi jauh lebih sulit.”

Urat-urat di dahi Song Yanyi menonjol. Begitu membayangkan Cui Yunrong akan melewati malam bersama Zhao Xian’er, hatinya semakin sulit ditenangkan.

Dengan tatapan tajam, ia menyapu kedua orang di hadapannya. “Aku tidak ingin mendengar tiga kata ‘tidak dapat dilakukan’ dari mulut kalian. Segera kembali ke kediaman Zhao dan awasi mereka. Cari kesempatan untuk mencelakai Nona Zhao! Jika kalian membiarkan mereka mendapat kesempatan untuk mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak boleh dikatakan, jangan berharap kalian akan memperoleh kesempatan berikutnya!”

Keduanya segera mengangguk dan tidak berani menunda. Mereka pun cepat-cepat menghilang dari pandangan Song Yanyi.

...

Malam semakin larut. Zhao Xian’er menarik Cui Yunrong untuk tidur seranjang dengannya. Di dalam kamar, selain bunyi letupan kecil dari bara api yang sesekali terdengar, hanya napas mereka berdua yang berjalin di tengah kegelapan.

“Kakak Cui, apakah kau sudah tidur?” tanya Zhao Xian’er pelan. Suaranya mengandung sedikit kegelisahan.

“Belum. Adik Zhao, apakah tubuhmu kembali merasa tidak nyaman?”

Suara Cui Yunrong terdengar hangat dan penuh perhatian. Sejak memasuki kediaman Zhao, ia berpura-pura memeriksa denyut nadi Zhao Xian’er. Sebenarnya, kejadian jarum perak tadi hanyalah ketakutan yang tidak berujung. Zhao Xian’er tidak mengalami masalah serius dan hanya perlu beristirahat semalam.

“Setelah meminum ramuan penenang yang Kakak Cui resepkan, tubuhku sudah jauh membaik. Hanya saja aku agak sulit tidur dan ingin mengobrol dengan Kakak.” Suara Zhao Xian’er sedikit bergetar.

Cui Yunrong sama sekali tidak keberatan. Dengan suara lembut ia berkata, “Meskipun setelah meminum ramuan penenang seharusnya kau beristirahat dengan baik, jika Adik Zhao tidak bisa tidur, tentu aku akan menemanimu. Sejak kembali dari istana, kau tampak memendam banyak pikiran. Sekarang hanya ada kita berdua di sini. Jika kau bersedia, ceritakan saja masalahmu kepadaku. Terkadang, mengatakannya akan membuat hati terasa lebih lega.”

Namun, ketika Zhao Xian’er hendak membuka mulut, terdengar suara gerakan samar dari atas atap. Ia segera terdiam dan tanpa sadar menarik selimut lebih erat.

“Kakak Cui terlalu memikirkannya. Aku hanya merasa tidak enak badan hari ini dan khawatir perjalanan kereta yang terlalu lambat akan memperburuk penyakitku. Karena itu aku tampak cemas. Setelah mengobrol dengan Kakak Cui, aku sudah mulai mengantuk. Hari sudah larut, jadi Kakak Cui juga sebaiknya segera beristirahat.”

Begitu ucapannya selesai, terdengar beberapa kali suara kucing mengeong dari atas atap, memecah kesunyian malam.

Cui Yunrong terkekeh pelan dengan nada santai. “Jadi suara tadi berasal dari kucing. Aku kira ada orang di atas atap. Kalau Adik Zhao sudah lelah, mari kita tidur.”

Zhao Xian’er menjawab sekenanya, lalu membalikkan tubuhnya. Namun, di dalam hatinya, badai sedang bergolak.

Suara kucing di atas atap itu jelas penyamaran yang dibuat manusia!

Song Yanyi benar-benar telah mengirim orang!

Jika ia tidak menahan Cui Yunrong untuk tinggal, orang-orang itu pasti akan mencelakai Cui Yunrong!

Memikirkan hal tersebut, Zhao Xian’er tanpa sadar memeluk selimut erat-erat. Keringat dingin di punggungnya hampir membasahi seluruh pakaian.

Waktu seolah membeku. Setelah menunggu cukup lama, ia berkata dengan hati-hati, “Aku merasa tubuhku masih agak tidak nyaman. Bisakah Kakak Cui tinggal menemaniku beberapa hari lagi?”

Ia tidak tahu apakah Cui Yunrong sudah tertidur, sehingga ia menunggu jawaban dengan tegang.

Tak lama kemudian, terdengar suara samar yang menenangkan dari sisi telinganya.

“Hmm.”

Mendapatkan jawaban yang diharapkannya, Zhao Xian’er akhirnya merasa lega dan segera terlelap dalam tidur yang lelap.

Selama beberapa hari berikutnya, orang-orang yang dikirim Song Yanyi tetap tidak berhasil menemukan kesempatan yang tepat untuk bertindak. Mereka hanya bisa kembali dengan wajah muram untuk melapor, dan tentu saja yang menanti mereka adalah teguran keras dari Song Yanyi.

Song Yanyi melemparkan cangkir teh di tangannya dengan penuh amarah. Pecahannya berhamburan dan mengeluarkan bunyi nyaring, sementara wajahnya tampak begitu muram hingga menakutkan.