Bab 132: Semakin Buruk

Sifat Zhao Xian’er tergesa-gesa dan mudah gelisah. Ia tidak memiliki ketenangan serta kesabaran yang diperlukan untuk meraih keberhasilan besar. Hal itu terlihat jelas oleh Ibu Suri, sehingga tentu saja beliau tidak akan menyia-nyiakan waktu yang berharga pada sosok seperti dirinya.

Tatapan Ibu Suri beralih lembut, sementara pikirannya dengan cepat memperhitungkan keadaan yang ada. Perebutan kekuasaan antara Song Yanyi dan Song Yanchen sedang berkobar hebat, dan siapa yang kelak menduduki takhta masih belum dapat dipastikan.

Jika Song Yanchen berhasil naik takhta, Selir Jing, sebagai ibunya, tentu akan mudah dikendalikan karena tidak memiliki keluarga kuat sebagai pendukung.

Namun, jika pada akhirnya Song Yanyi yang menang, ia jelas merupakan sosok yang merepotkan. Bagaimanapun, demi mendukung Song Yanyi, Permaisuri telah bekerja keras di istana dalam maupun pemerintahan. Begitu Song Yanyi menduduki takhta sebagai kaisar, Permaisuri pun akan menjadi Ibu Suri. Saat itu, kedudukan Ibu Suri yang sekarang tentu akan menjadi sasaran pertama dan menghadapi tantangan berat.

Kilatan tajam melintas di mata Ibu Suri. Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada Zhao Xian’er, seolah-olah sedang memikirkan sesuatu. Jika Song Yanyi menikahi seorang wanita dengan latar belakang biasa dan mudah dikendalikan...

“Bagaimana mungkin? Walaupun aku telah lama tinggal di istana yang dalam ini dan jarang terlibat dalam hiruk-pikuk dunia luar, aku pernah mendengar sedikit tentang reputasimu sebagai wanita berbakat. Jika orang sepertimu saja tampak kikuk dalam berbicara, bukankah orang lain akan terlihat semakin tidak cakap?”

Nada bicara Ibu Suri mengandung pujian, tetapi juga menyiratkan ujian bagi Zhao Xian’er.

Mendengar pujian itu, wajah Zhao Xian’er seketika memancarkan kegembiraan. Ia melirik Cui Yunrong dengan penuh tantangan, seolah-olah sedang memamerkan bahwa dirinya telah memperoleh perhatian khusus.

Namun, Cui Yunrong hanya tersenyum tipis. Ia memahami bahwa Zhao Xian’er bahkan tidak menyadari maksud tersembunyi Ibu Suri. Bagaimana mungkin ia berharap keinginannya akan terwujud?

Keduanya menemani Ibu Suri, berbincang dan tertawa silih berganti hingga cahaya fajar di luar jendela perlahan mewarnai ufuk langit menjadi merah.

Barulah Ibu Suri tersenyum dan berkata, “Sudah lama tempatku ini tidak seramai sekarang. Namun, hari sudah semakin larut. Kalian sebaiknya segera kembali beristirahat.”

“Nona Zhao, lain kali setelah datang ke istana untuk memberi salam, jika kau tidak keberatan dengan suasana di tempatku yang terlalu sepi, datanglah lagi kapan pun kau mau untuk menemaniku berbincang.”

Zhao Xian’er buru-buru mengangkat secangkir teh hangat dengan kedua tangan, lalu berkata dengan nada penuh kesungguhan, “Baik, hamba pasti akan mengingatnya!”

Ibu Suri tersenyum tipis dan memerintahkan, “Fang Fei, antarkan Yunrong dan Nona Zhao keluar dari istana.”

“Baik, Paduka.”

Fang Fei menemani mereka dengan penuh perhatian sepanjang perjalanan. Ketika keduanya hendak menaiki kereta, Zhao Xian’er memanfaatkan kesempatan itu untuk melayangkan tatapan penuh kemenangan yang nyaris tak terlihat kepada Cui Yunrong. Namun, dengan bibirnya ia berkata, “Tadi aku terlalu asyik berbincang dengan Ibu Suri sehingga tidak sempat memperhatikan Kakak Cui. Kuharap Kakak tidak tersinggung. Aku hanya melihat suasana hati Ibu Suri sedang sangat baik, jadi aku mengobrol sedikit lebih lama dengan harapan dapat membuat beliau semakin senang.”

“Lain kali aku akan lebih memperhatikan dan berusaha agar Kakak tidak merasa diabaikan.”

Cui Yunrong tersenyum manis. Di dalam hati, ia memahami dengan sangat jelas bahwa di kediaman Ibu Suri, Zhao Xian’er takut dirinya menjadi terlalu dekat dengan sang penguasa istana. Karena itu, ia terus menyela pembicaraan dan berusaha mengambil hati, benar-benar tampak seperti seorang pelayan pribadi.

Cui Yunrong justru merasa senang dapat bersantai sambil menyaksikan pertunjukan Zhao Xian’er.

Beberapa kata basa-basi dari Ibu Suri malah dianggap sungguh-sungguh oleh Zhao Xian’er.

Sekalipun kelak Ibu Suri tidak memberinya bantuan nyata, mengendalikan seorang Zhao Xian’er yang berpikiran polos tampaknya tidak akan sulit.

Cui Yunrong menyingkirkan berbagai pikiran dari benaknya dan menjawab sambil tersenyum, “Adik Zhao terlalu sungkan. Jika kau dapat membuat Ibu Suri senang, aku justru ikut berbahagia untukmu.”

“Lagipula, sudah lama kita tidak bertemu. Jika kau tidak terburu-buru pulang, bagaimana kalau kita mencari tempat yang tenang untuk berbincang?”

Semula Zhao Xian’er ingin menolak, tetapi setelah memikirkannya kembali, ia sadar bahwa dirinya baru saja berhubungan dengan Ibu Suri dan masih belum banyak mengetahui kesukaan beliau. Sementara itu, Cui Yunrong telah lama mendampingi Ibu Suri, sehingga tentu mengetahui banyak kabar dari dalam istana.

Demi menggantikan kedudukan Cui Yunrong suatu hari nanti, Zhao Xian’er memutuskan untuk menyelidikinya lebih jauh.

“Itu memang sesuai dengan keinginanku. Tadi di istana kita belum sempat berbincang dengan puas. Sekarang adalah saat yang tepat untuk mencari tempat tenang dan saling mencurahkan isi hati,” jawab Zhao Xian’er dengan senyum cerah.

Setelah itu, mereka menaiki kereta yang sama dan mencari sebuah kedai teh terpencil untuk duduk. Mereka memesan beberapa kudapan teh yang lezat.

Setelah berbasa-basi sejenak, Zhao Xian’er mulai bertanya secara tersirat, berusaha memperoleh lebih banyak informasi tentang Ibu Suri dari Cui Yunrong.

“Walaupun Ibu Suri sangat menyukaiku, aku sebenarnya hanya sedikit memahami kesukaan beliau. Aku selalu khawatir salah bicara dan membuat beliau murka.” Zhao Xian’er menghela napas, tampak cukup gelisah.

“Ayahku telah diturunkan jabatannya, dan di rumah kami hanya tersisa sebuah jabatan kecil. Aku harus berhati-hati dalam setiap langkah agar tidak menyeret Ayah ke dalam masalah. Keadaan keluarga Zhao bagaikan nyala lilin yang bergoyang diterpa angin, sungguh genting.”

Saat mengucapkan kata-kata itu, matanya mulai memerah sehingga ia tampak semakin menyedihkan dan lemah lembut.

Cui Yunrong tetap tenang, lalu menghiburnya dengan suara lembut, “Tuan Zhao sangat berbakat. Kegagalan sesaat tidak berarti selamanya. Dengan kemampuannya, hanya masalah waktu sebelum ia bangkit kembali. Terlebih lagi, ia memiliki putri berbakti sepertimu di sisinya. Jadi, tidak perlu terlalu cemas.”

Zhao Xian’er terisak pelan. “Aku memahami semua itu, tetapi kapan masa-masa sulit ini akan berakhir? Kakak Cui, akhir-akhir ini hidupku benar-benar terasa berat. Jika karena perhatian Ibu Suri orang-orang tidak lagi meremehkanku, aku sudah akan merasa sangat puas.”

“Kakak, maukah kau membantuku?”

Dengan mata berkaca-kaca, ia menatap Cui Yunrong. Cui Yunrong menghela napas pelan dan menyodorkan saputangan.

“Aku memahami keadaanmu. Dari kejayaan sebagai putri seorang pejabat tinggi hingga kemerosotan seperti sekarang, wajar jika hatimu merasa tidak nyaman.”

“Aku bersedia membantumu, tetapi pikiran Ibu Suri sulit ditebak. Jika kita ketahuan sedang merencanakan sesuatu, aku khawatir beliau akan merasa tidak senang.”

Zhao Xian’er segera berkata, “Kakak tidak perlu khawatir. Jika terjadi sesuatu dan aku disalahkan, aku tidak akan pernah menyeret Kakak.”

Cui Yunrong menggeleng. “Cara itu tidak dapat dilakukan. Aku memiliki gagasan lain yang mungkin bisa kau coba.”

Walaupun merasa tidak rela karena ditolak Cui Yunrong, Zhao Xian’er mendengar ada makna tersembunyi dalam kata-kata itu. Ia tetap tidak tahan untuk bertanya, “Cara apa?”

Cui Yunrong tersenyum tipis, tampak penuh misteri. “Adik Zhao, jangan terburu-buru. Saat ini kau sangat membutuhkan perlindungan yang kuat. Ibu Suri memang tampak seperti pilihan terbaik, tetapi pikiran beliau sulit ditebak. Seperti yang kau katakan, sedikit saja ceroboh, keadaan Tuan Zhao mungkin justru akan semakin buruk.”

“Kalau begitu, mengapa Adik Zhao tidak mempertimbangkan untuk meminta bantuan kepada Permaisuri?”

Zhao Xian’er tampak kebingungan. “Aku tidak begitu memahami maksud Kakak Cui...”

Jika Ibu Suri saja tidak berniat turun tangan, mengapa Permaisuri akan berinisiatif mengulurkan bantuan?

Cui Yunrong menjelaskan perlahan, “Permaisuri menjunjung tinggi kasih sayang dan belas kasih. Beliau mengelola istana dalam dengan kemurahan hati serta kebaikan, sehingga sangat dihormati oleh para selir. Kau memiliki hubungan baik dengan Putra Mahkota. Selama kau menjelaskan kesulitanmu dengan jujur kepada Permaisuri, demi masa depan Putra Mahkota, beliau pasti tidak akan tinggal diam.”