Bab 133: Ketenangan Hati-Setelah aku meninggal, putra mahkota kejam itu menangis hingga tembok kota runtuh.(Teh-teh Gang Selatan)

"Aku tahu kau punya keraguan, namun bagaimana kau bisa tahu hasilnya jika tidak mencoba? Dengan kecerdasanmu, kau pasti bisa menemukan cara untuk meyakinkan Permaisuri."

Zhao Xian'er terdiam, hatinya mulai menimbang-nimbang kemungkinan dari rencana tersebut. Untuk mendapatkan bantuan Permaisuri, sepertinya ia hanya bisa memanfaatkan hubungan antara wanita itu dengan Song Yanyi sebagai celah.

Cui Yunrong, sambil menyesap teh di tangannya, memperhatikan perubahan kecil pada ekspresi Zhao Xian'er tanpa terlihat mencolok. Melihat wanita itu tampak telah membulatkan tekad, sudut bibir Cui Yunrong terangkat sedikit, ia sudah memiliki rencananya sendiri. Jika Zhao Xian'er benar-benar memutuskan untuk menggunakan masalah ini sebagai alat tawar guna menekan Permaisuri yang agung, maka dalam masa yang singkat namun krusial ini, Song Yanyi dan Permaisuri niscaya akan terjebak dalam masalah mereka masing-masing, sehingga tidak sempat mencampuri rencananya.

Perjalanan pulang terasa lebih panjang dari biasanya. Begitu Zhao Xian'er melangkah masuk ke pekarangan yang terasa akrab namun asing itu, sebelum ia sempat berdiri tegak, Nyonya Zhao sudah menyambutnya dengan wajah penuh kecemasan. "Apakah kunjunganmu ke istana untuk menemani Ibu Suri hari ini berjalan lancar? Apakah beliau puas dengan kehadiranmu?"

"Sepanjang hari ini aku merasa gelisah, hatiku tidak tenang karena khawatir terjadi sesuatu padamu di istana," ungkap Nyonya Zhao dengan raut wajah yang menunjukkan kekhawatiran mendalam.

Wajah Zhao Xian'er menunjukkan sedikit ketidaksenangan, nadanya kini bercampur dengan kepercayaan diri dan kekesalan. "Tentu saja Ibu Suri sangat menyukaiku. Beliau tidak hanya memintaku untuk sering berkunjung, tetapi juga memujiku tiada henti. Apakah Ibu benar-benar tidak percaya padaku?"

Mendengar hal itu, saraf Nyonya Zhao yang tadinya tegang sedikit mengendur. Ia tersenyum lega. "Aku tentu percaya padamu, hanya saja selama bertahun-tahun ini Ibu Suri hidup menyendiri dan fokus beribadah. Kita terlalu terburu-buru mencari muka, padahal dunia ini penuh dengan ketidakpastian."

"Untunglah semuanya berjalan lancar. Soal pemulihan jabatan ayahmu, semuanya kini bergantung pada usahamu," tutur Nyonya Zhao dengan nada penuh harap yang diselingi kecemasan samar.

Zhao Xian'er sedikit mengerucutkan bibirnya. "Ibu tidak perlu terus mengingatkanku, aku sudah punya perhitungan sendiri."

"Oh? Kau sudah punya rencana?" tanya Nyonya Zhao penasaran.

Dahi Zhao Xian'er berkerut. Melihat itu, Nyonya Zhao segera bungkam karena takut pertanyaan-pertanyaannya akan memancing amarah bintang harapan keluarga Zhao ini.

"Ibu tidak perlu banyak bicara. Ibu pasti lelah setelah seharian di istana. Aku akan minta dapur menyiapkan hidangan kesukaan Ibu, setelah makan malam, beristirahatlah dengan tenang." Setelah berkata demikian, Nyonya Zhao pun pergi bersama pelayannya.

Menatap sosok ibunya yang kian menjauh, Zhao Xian'er berbisik kepada pelayan di sampingnya, "Bantu aku mengganti pakaian ini."

"Baik, Nona."

Pelayan itu bergerak patuh. Sembari berhati-hati melepaskan pakaian musim dingin yang tebal, ia merendahkan suaranya dan bertanya dengan ragu, "Nona, apakah benar-benar harus mengikuti saran Nona Cui untuk meminta bantuan Permaisuri?"

"Kita harus mencoba," suara Zhao Xian'er terdengar tenang dan teguh. "Ada terlalu banyak ketidakpastian di pihak Ibu Suri, aku tidak bisa menggantungkan semua harapan di satu tempat!"

"Jika Permaisuri bersedia mengulurkan tangan, mungkin nasib ayah akan berubah. Mengapa aku tidak melakukannya?" Kilatan tekad terpancar dari matanya.

Pelayan itu tampak ragu. "Tetapi, bagaimana jika Yang Mulia menceritakan urusan kalian kepada Permaisuri? Saya khawatir Permaisuri akan merasa tidak senang... Hal ini perlu dipertimbangkan dengan matang..."

Zhao Xian'er mengerutkan kening, nadanya tegas. "Apa gunanya berhati-hati sekarang? Apakah dengan begitu aku bisa menolong Ayah? Apakah itu bisa membuat para putri bangsawan yang dulu menertawakanku menundukkan kepala mereka yang angkuh dan mengakui kesalahan mereka?"

"Aku hanya ingin kembali ke masa kejayaanku, bahkan hidup lebih gemilang dari sebelumnya!"

Melihat itu, sang pelayan tidak berani bicara lagi dan hanya mengangguk tanda setuju.

Keesokan harinya, setelah berdandan dengan anggun, Zhao Xian'er kembali melangkah masuk ke gerbang istana. Ia terlebih dahulu pergi ke kediaman Ibu Suri untuk memberi salam, berbincang sejenak, lalu dengan sopan meminta diri.

Ibu Suri menatap kepergiannya, lalu memberi isyarat halus kepada pelayan pribadinya, Fangfei. Fangfei yang mengerti maksud tuannya segera menugaskan seorang kasim muda yang cerdik untuk membuntuti Zhao Xian'er secara diam-diam.

Zhao Xian'er sama sekali tidak menyadarinya. Ia melangkah pasti menuju kediaman Permaisuri dan menunggu dengan sabar di luar pintu hingga pelayan mengizinkannya masuk. Tak lama kemudian, pintu dibuka dan ia dipersilakan masuk ke ruang dalam.

Permaisuri sedang menunggunya dengan wajah ceria. Ia tersenyum manis dan berkata, "Xian'er datang. Kudengar kau langsung kemari setelah dari tempat Ibu Suri? Seharusnya kau belajar dari Yunrong, temani Ibu Suri lebih sering. Tidak perlu repot-repot datang menemuiku."

Zhao Xian'er menjawab dengan nada lembut, "Seharusnya kemarin saya datang menghadap Permaisuri, namun karena hari sudah larut setelah berbincang dengan Ibu Suri, saya tidak ingin mengganggu istirahat Permaisuri. Oleh karena itu, saya menundanya hingga hari ini untuk menyampaikan permohonan maaf."

"Aku tahu kau adalah yang paling tahu tata krama," senyum Permaisuri merekah. "Namun, dibandingkan denganku, kedudukan Ibu Suri jauh lebih agung. Beberapa hari lalu Yunrong menemani seseorang menghadap Ibu Suri, kondisi beliau memang terlihat jauh lebih segar."

"Kehadiran kalian para gadis muda yang lincah sangat berjasa dalam membuat hati Ibu Suri senang," puji Permaisuri.

Zhao Xian'er merendah, "Permaisuri terlalu memuji. Beruntung Permaisuri berhati lapang dan tidak menyalahkan saya, sehingga saya bisa merasa tenang."

Permaisuri tertawa lembut. "Aku melihatmu tumbuh besar, bagaimana mungkin aku menyalahkanmu karena hal sepele seperti ini?"

Tatapan Zhao Xian'er bergetar, matanya memerah. "Permaisuri, kedatangan saya ke istana hari ini sebenarnya ada sesuatu yang ingin saya mohonkan..."

"Sejak ayah keluar dari penjara, kondisinya kian memburuk, ditambah lagi ia diturunkan jabatannya sehingga ekonomi keluarga kami sangat sulit. Melihat rambut putih ayah yang kian bertambah, hati saya sangat sakit. Oleh karena itu, saya memberanikan diri memohon agar Permaisuri berkenan membantu ayah saya..."

Senyum Permaisuri perlahan memudar, wajahnya menjadi serius. "Aku bisa merasakan kekhawatiranmu terhadap ayahmu. Namun, diturunkannya jabatan Tuan Zhao adalah karena ia merusak perjamuan ulang tahun Ibu Suri. Demi menjaga martabat Ibu Suri, Kaisar terpaksa menjatuhkan hukuman berat. Song Yanyi sudah berusaha sekuat tenaga untuk menolongnya. Sekarang, jika ia hanya diturunkan jabatannya dan tidak sampai mendekam di penjara, kau seharusnya sudah merasa cukup."

Zhao Xian'er mengatupkan bibirnya rapat-rapat, suaranya tercekat. "Saya mengerti maksud Permaisuri, tapi sebagai seorang anak, melihat ayah semakin lemah, saya sungguh berharap bisa melakukan sesuatu untuknya..."

"Permaisuri, mohon berbelas kasihlah, bantulah ayah saya... Meskipun tidak bisa mengembalikan jabatannya sepenuhnya, saya yakin Permaisuri pasti punya cara agar keadaannya membaik..."

Sebelum ia selesai bicara, nada suara Permaisuri mendadak dingin dan memotong ucapannya. "Xian'er, meski aku menyayangimu, apakah aku masih perlu mengingatkanmu tentang apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan?"