Bab 13: Bukan Aroma Biasa

Memikirkan hal itu, Cui Yunrong menenangkan diri, lalu bersama Cui Yunhe, mereka dengan saksama memilih rempah-rempah di toko, sebelum akhirnya kembali ke kediaman dengan bumbu pilihan mereka. Di dalam ruangan, keduanya duduk berhadapan; Cui Yunhe menatap tanpa berkedip, memperhatikan bagaimana Cui Yunrong dengan tangan terampilnya memadukan rempah-rempah, lalu menggulung setiap batang dupa dengan cermat.

Setiap gerakan yang penuh perhatian dan anggun itu seolah menjadi sebuah pertunjukan seni yang memikat.

Ketika batang dupa pertama mulai terbakar perlahan, aroma cendana yang lembut dan manis langsung memenuhi ruangan. Udara pun dipenuhi kesegaran yang tepat, membuat hati terasa lapang dan damai.

“Kakak ternyata menguasai keahlian setinggi ini, benar-benar membuatku kagum!” Mata Cui Yunhe penuh kekaguman dan kejutan.

Namun, Cui Yunrong hanya menundukkan pandangannya sedikit, sorot matanya seakan melayang ke masa lalu—ke pasir dan angin di perbatasan, mengingat kembali hari-hari sulit yang pernah dilalui. Saat baru tiba di perbatasan, keluarga mereka harus menghadapi lingkungan yang buruk dan kekhawatiran bahwa keluarga kerajaan bisa saja setiap saat menjadikan mereka kambing hitam.

Ayah dan ibu sering kali sulit tidur tiap malam, hingga akhirnya Cui Yunrong belajar meracik dupa secara otodidak, hanya berharap dengan aroma yang menenangkan itu ia bisa membawa kedamaian dan ketentraman sejenak bagi keluarganya.

Melihat kesedihan yang nyaris tak tampak di wajah Cui Yunrong, Cui Yunhe segera mengalihkan pembicaraan, berusaha mengusir kesuraman itu, “Permaisuri pasti akan sangat menyukai dupa ini!”

Cui Yunrong tidak langsung menjawab, hanya semakin teliti membungkus setiap rangkaian dupa, lalu memerintahkan pelayan untuk segera mengantarkannya ke istana tanpa cela sedikit pun.

Malam pun turun, bulan perak menggantung tinggi, bintang-bintang bertaburan. Tawa riang dua bersaudari itu menggema lama di dalam rumah, hingga akhirnya larut malam, Cui Yunhe pun pamit dengan berat hati.

Cui Yunrong sendiri yang mengantar hingga ke luar gerbang, menengadah memandang bulan purnama yang terang di langit, matanya berkilat dengan tekad yang tegas, sulit terlihat oleh orang lain.

Malam ini, Wen Yinyang, kau pasti telah memahami pesan diamku, bukan?

“Serigala Langit.”

Ia berbisik pelan, dan seketika sosok Serigala Langit yang misterius muncul di balik kelamnya malam. Di saat yang sama, Zhao Lin yang bersembunyi di bayang-bayang pun ia waspadai dan masukkan ke dalam pandangannya.

Sorot mata Cui Yunrong menjadi dingin, ia sengaja meninggikan suaranya, “Ada tugas yang sangat penting yang harus kau laksanakan.”

Begitu perintah diterima, Serigala Langit bergerak lincah bagai tinta hitam yang membaur di malam, menghilang tanpa suara ke dalam kegelapan. Cui Yunrong pun kembali ke dalam rumah, berdiri diam sejenak, mendengarkan hingga suara asing terakhir di atap benar-benar lenyap, baru kemudian ia sigap mengenakan pakaian malam khusus yang telah dipersiapkan.

Busana itu melekat erat di tubuhnya, bagaikan kulit kedua, setiap helaian kainnya seolah menyerap keheningan dan rahasia malam. Engsel pintu berdecit pelan, ia sudah melesat keluar dengan senyap, lenyap ke dalam gelap yang semakin pekat.

Pada saat itu, di halaman, Wen Yinyang tengah gelisah, berjalan mondar-mandir. Di bawah cahaya bulan, bayangan anggun melayang turun, laksana kelopak bunga yang jatuh tertiup angin malam. Seketika matanya bersinar, kecemasannya mereda, berganti kehangatan.

“Nona Besar Cui.”

Ia segera menata perasaannya, memberi hormat dengan sopan, meski di matanya tak mampu menyembunyikan rasa gembira.

Menghadapi hormatnya, Cui Yunrong tersenyum tipis, selembut angin musim semi yang menyapu permukaan danau, penuh kelembutan namun mengandung kekuatan yang tak bisa diabaikan.

“Di sini hanya ada kita berdua, Tuan Muda Wen tak perlu terlalu formal,” suara Cui Yunrong bening namun tetap lembut, “Aku tahu dalam hatimu pasti ada banyak tanya, silakan sampaikan saja.”

Kata-katanya lembut, namun langsung menyentuh inti kegundahan Wen Yinyang.

“Tuan Muda Wen, apa rencana yang kau siapkan untuk masa depan?”

Tatapan matanya tajam, seolah mampu menembus isi hati.

Dalam hati Wen Yinyang langsung waspada. Meski selama ini ia sering dibantu Cui Yunrong, pengalaman pahit keluarga Wen mengajarinya bahwa kepercayaan harus diberikan dengan hati-hati, bahkan kepada Nona Besar keluarga Cui yang tampak tulus di hadapannya.

“Apa yang Nona Cui maksud, aku belum sepenuhnya paham.”

Nada Cui Yunrong tetap tenang, namun setiap kata mengandung makna mendalam, “Jika Tuan Muda Wen berniat membersihkan nama ayah, kakak, dan sang putri, melakukannya seorang diri sangatlah sulit.”

Ia berhenti sejenak, sorot matanya jauh, “Aku ingin mengingatkanmu, burung yang cerdas akan memilih pohon untuk berteduh, namun juga harus waspada jika pohon itu tumbang, jangan sampai seluruh harapan bertumpu hanya pada satu orang.”

Ucapan itu ibarat palu yang mengetuk kesadaran Wen Yinyang. Benar, dirinya tengah berada di persimpangan, harus memilih kepada siapa akan berpihak. Situasi genting, setiap langkah menentukan nasib keluarga Wen. Ia rela mengambil risiko apapun, sebab jika tidak, ia hanya bisa menyaksikan kehancuran keluarganya.

“Terima kasih atas nasihat tulus Nona Cui, jika tidak mungkin aku akan membuat kesalahan besar karena keputusasaan sejenak.”

Tatapan Cui Yunrong sempat memancarkan rasa kagum yang samar, “Dalam segala hal, persiapan adalah kunci keberhasilan, sebaliknya tanpa persiapan berarti menuju kegagalan. Menebar harapan lebih bijak daripada menggantungkan segalanya pada satu pihak.”

Selesai berkata, ia berbalik hendak pergi, meninggalkan pesan penuh makna, “Masa depan Tuan Muda Wen tak terbatas, semoga setiap langkahmu penuh perhitungan dan bijaksana. Aku hanya sampai di sini, pikirkanlah baik-baik.”

Ketika bayangannya hampir lenyap di dalam gelap, Wen Yinyang tiba-tiba memanggil, “Tunggu! Ada sesuatu yang ingin kutanyakan, mengapa Nona Cui berkali-kali membantuku?”

Cui Yunrong menoleh, dengan senyum tipis dan sorot mata yang gemerlap seperti bintang, “Karena aku peduli kepada rakyat, dan tak rela melihat pejabat baik terpuruk begitu saja.”

Setelah berkata demikian, ia kembali melangkah ringan, laksana menyatu dengan pelukan malam, hanya menyisakan bayangan yang semakin menipis.

Wen Yinyang tertegun di tempat, memandangi arah kepergiannya, jantungnya berdegup kencang, matanya bersinar dengan tekad dan semangat yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Keesokan paginya, saat fajar baru mengintip di ufuk timur, istana mulai terjaga dari lelapnya. Sang Permaisuri, didampingi dayang kepercayaannya, menuntaskan ritual berdandan yang rumit dan bersiap menjalani pelajaran pagi seperti biasa.

Dengan isyarat lembut, sang Permaisuri meminta agar dupa dinyalakan di sampingnya. Begitu ia memejamkan mata, aroma yang berbeda dari biasanya pun mulai menguar, memenuhi indera penciuman.

“Ini bukan dupa yang biasa kita gunakan,” suara sang Permaisuri mengandung keheranan.

Sang dayang segera maju memeriksa dengan cermat, wajahnya tampak gugup, “Ampun, hamba telah lalai, tanpa sengaja memakai dupa yang kemarin dihadiahkan Putri Keluarga Xiao. Katanya dupa ini khusus dipersembahkan untuk Buddha.”

“Aku tidak segera menyimpannya dengan baik, mohon ampun atas kelalaianku,” sang dayang memohon dengan suara lirih dan penuh penyesalan.

Namun, mata sang Permaisuri justru memancarkan rasa tertarik, “Bawa kemari, biar kulihat.”

Dengan hati-hati, dayang itu menyerahkan dupa yang istimewa, dan sang Permaisuri meneliti dengan saksama sebelum akhirnya berkata pelan, “Hadiah ini memang unik, berbeda dengan lazimnya orang yang memberikan patung Giok Dewi Welas Asih, manik-manik akik, atau salinan kitab suci dari tangan seorang biksu. Dupa ini punya keistimewaan tersendiri.”

“Ini pertama kalinya aku menerima hadiah yang begitu unik dan sesuai dengan keinginanku.”

Sang Permaisuri menghela napas kagum.

Dayang itu memperhatikan ekspresi beliau, lalu tersenyum, “Nona Xiao memang punya ide yang segar, dan sangat memahami selera Permaisuri.”

“Aroma dupa ini begitu segar dan lembut, membuat semangat terasa bangkit, jauh lebih baik dari dupa-dupa menyengat yang biasa digunakan. Untuk persembahan Buddha, dupa ini sungguh sangat cocok. Ah, mana mungkin para pelayan istana mampu menandingi pemahaman dan ketelitian seperti ini!”