Bab 14: Mencoba Menyelidiki

Nyai tua merasa sangat tidak puas dengan sikap acuh tak acuh para pelayan istana, namun Sang Permaisuri tidak berkata apa pun, hanya ada kilatan rumit di matanya. Jarak antara dirinya dan Kaisar sudah diketahui semua orang, sehingga para penghuni istana banyak yang berhati-hati, urusan pelayanan pun sering kali tidak memuaskan.

“Kirimkan pesan, jika dia punya waktu, aku undang datang ke sini untuk bersantai bersama,” perintah Sang Permaisuri.

“Baik, hamba akan melaksanakan perintah,” jawab sang pelayan tua.

Ketika kabar ini sampai ke telinga Cui Yunrong, ia tidak menunjukkan banyak keterkejutan. Justru para pelayan di sekitarnya tampak sangat bahagia, ekspresi kegembiraan mereka jelas terlihat. “Aku tahu Permaisuri pasti menyukai aroma dupa yang kakak racik!”

Menatap mata pelayan itu yang seolah memantulkan segala kepolosan dan keindahan dunia, bibir Cui Yunrong terangkat, senyum hangat mengalir di matanya.

“Itu semua berkat bantuan adikku. Jika bukan karena kecerdasan dan ketangkasanmu, mana mungkin aku bisa semudah ini?” Ucapannya sarat rasa syukur dan kasih sayang kepada adiknya.

Cui Yunhe mendengar hal itu, alisnya sedikit berkerut, tampak menyesali ketidakmampuannya.

“Aku tidak banyak membantu, kakak terlalu memuji. Tidak bisa menemani kakak ke sana, sungguh disayangkan.”

Nada suaranya mengandung penyesalan, dan matanya yang jernih memancarkan sedikit kepedihan.

“Tapi kakak jangan khawatir, Permaisuri secara pribadi memanggil, pasti atas niat baik,” Cui Yunhe buru-buru menenangkan, nada suara tegas, seolah ingin mengusir segala keraguan di hati kakaknya dengan keyakinan sendiri.

Keesokan pagi, ketika sinar matahari baru saja menyentuh bumi, Cui Yunrong sudah bersiap, melangkah memasuki pintu istana yang tua dan penuh kewibawaan.

Di sampingnya, pelayan setia Caiyun yang sudah bertahun-tahun menemani, mereka berdua berdiri dengan hormat di depan Istana Cining, menunggu panggilan.

Tak lama kemudian, seorang pelayan muda yang cekatan mendatangi mereka dengan langkah ringan, lalu mengantarkan keduanya masuk ke ruang dalam.

Di dalam istana, meski perabotan sederhana, aura kewibawaan tidak bisa diabaikan. Terutama pada dinding yang tergantung salinan kitab suci Buddhis yang ditulis tangan oleh Permaisuri sendiri, goresan tinta penuh kekuatan.

Setiap guratan dan garis mengungkapkan kedalaman dan kebijaksanaan penulisnya.

Cui Yunrong menahan sifat ceria biasanya, melangkah mantap ke depan, lalu memberi hormat dengan khidmat, “Salam hormat, semoga Permaisuri panjang umur dan sejahtera.”

Suara Permaisuri lembut tetapi penuh kewibawaan, “Angkat kepalamu, biarkan aku melihatmu dengan baik.”

Cui Yunrong menuruti, mengangkat wajahnya, bertemu tatapan Permaisuri. Di saat itu, ia merasa dibalut perasaan yang sulit dijelaskan.

Di mata Permaisuri seakan tersembunyi kebijaksanaan menembus segalanya, serta sekilas kehangatan yang samar.

“Mengingat pertemuan terakhir, kau masih gadis kecil yang mengikuti Jenderal Xiao ke perbatasan, bertahun-tahun berlalu, kini makin cantik saja,” ucap Permaisuri dengan nada nostalgia, matanya meneliti Cui Yunrong.

Tatapan itu mengandung pujian.

“Aroma dupa yang kau kirimkan sangat kusukai, aku tahu kau sangat bersungguh-sungguh.”

Cui Yunrong menghirup aroma akrab yang mengalir di ruangan, diam-diam merasa bersyukur atas persiapan yang tidak sia-sia. “Jika Permaisuri menyukai, itu sudah menjadi penghargaan terbesar bagiku. Ke depan, aku akan berusaha lebih keras, meracik lebih banyak dupa terbaik untuk Permaisuri.”

Permaisuri mengangguk perlahan, tampak puas dengan jawaban Cui Yunrong. “Beberapa waktu lalu aku kurang sehat, tak bisa segera menerima kedatanganmu, sangat disayangkan. Jika nanti ada kesempatan, kau boleh kapan saja datang ke sini, menemaniku mengusir sepi.”

Kemudian, Permaisuri seolah menaruh perhatian sekaligus mengingatkan, “Namun, kehidupan istana yang dingin dan sepi mungkin tidak cocok untuk sifatmu.”

Mendengar itu, Cui Yunrong menundukkan mata, sudah memahami maksud Permaisuri. Izin berkunjung ini adalah anugerah sekaligus batasan, Permaisuri sedang memberitahu.

Kunjungan yang terlalu sering tidaklah pantas, dan segalanya adalah bentuk balasan atas dupa yang ia persembahkan.

Hatinya jernih, tahu bahwa hubungan dengan Permaisuri harus berjalan perlahan dan hati-hati, tidak boleh terburu-buru.

Agar tidak menimbulkan kecurigaan dan kewaspadaan Permaisuri. “Hamba mengerti, tidak akan sembarangan mengganggu.”

Setelah percakapan singkat, Permaisuri memberi isyarat kepada nyai tua di samping untuk mengantar tamu.

Cui Yunrong tidak terkejut, ia tahu pertemuan hari ini sudah menjadi dasar yang baik untuk masa depan.

Selama langkahnya benar, ia yakin suatu hari akan mendapatkan hati dan kepercayaan Permaisuri.

Ketika ia melangkah keluar dari Istana Cining, hendak pergi, pemandangan para pejabat yang baru selesai sidang terlihat di kejauhan.

Saat hendak mengalihkan pandangan, tiba-tiba sosok yang akrab masuk ke dalam penglihatannya.

Wen Yinyang sedang berbicara pelan dengan Song Yancheng.

Cui Yunrong berpikir sejenak, lalu berbisik di telinga Caiyun, “Aku akan beristirahat sebentar di dekat sini, kau tunggu di sini.”

Usai berkata, ia cepat berbalik, mencari sudut tersembunyi, lalu diam-diam bersembunyi.

Di sana, ia menahan napas, memusatkan perhatian mendengarkan percakapan di kejauhan.

Hatinya bergolak, penuh rasa ingin tahu dan cemas akan rahasia yang akan terungkap.

Belum lagi, Sang Permaisuri adalah pendukung setia Song Yanxi.

Meski ia harus menanggung dinginnya istana akibat berbagai konflik Song Yanxi, martabat dan wibawanya tidak pernah berkurang.

Sebagai pemimpin istana, latar belakang keluarganya seperti raksasa, pengaruhnya tak terukur.

Bahkan pejabat tertua pun harus hati-hati padanya.

Orang-orang di sekitarnya yang bisa diandalkan sangat sedikit, dan Wen Yinyang adalah permata paling bersinar di antara mereka.

Kecerdasan dan keberaniannya bagaikan bintang di malam gelap, sulit diabaikan.

Song Yancheng tersenyum sinis, namun nada suaranya tetap mengakui bakat Wen Yinyang, “Kecerdasan Tuan Wen memang memikat, sayangnya Ayahanda masih menyimpan dendam terhadap keluarga Wen. Jika aku membawa Tuan Wen ke pihakku, takutnya akan menimbulkan kericuhan yang tak perlu.”

Wen Yinyang menangkap kerumitan emosi di mata Song Yancheng, ada pencarian, juga harapan.

Ia tahu, untuk membuat seorang pangeran mengambil risiko, harus menunjukkan ketulusan dan prospek yang menarik.

Ia menutup matanya sebentar, dalam hati merasa beruntung.

Jika bukan karena peringatan Cui Yunrong semalam yang begitu tenang, mungkin ia sudah terhanyut oleh keinginan membersihkan nama sang ayah, lalu mengambil keputusan gegabah yang tak bisa diperbaiki.

“Aku bersedia membantu Yang Mulia selama tiga tahun, agar Anda memiliki kekuatan menyaingi Putra Mahkota. Namun setelah tiga tahun, aku mohon Yang Mulia mengabulkan dua permintaan kecilku.”

Alis Song Yancheng mengerut, ia mengira keraguannya akan membuat Wen Yinyang mundur.

Atau paling tidak membuatnya mengajukan permintaan mustahil, ternyata lawan justru lebih dulu menawarkan transaksi, sehingga ia merasa terkejut dan tidak puas.

Ia tersenyum dingin, menatap Wen Yinyang dengan tajam, “Menurut ucapanmu, kita tak perlu lagi membicarakan apa pun.”

“Apakah aku terlalu percaya diri, merasa layak bernegosiasi dengan Yang Mulia? Dengan kondisi Anda saat ini, jika aku membantu, itu sama dengan menempatkan diri dalam bahaya, bukankah aku yang pantas mengajukan syarat?”