Bab 139 Meminta Maaf Secara Langsung

Dia terdiam sejenak, tatapannya tampak dalam, lalu melanjutkan, "Namun, jika kita merenungkan kata-kata Nona Cui dengan saksama, memang ada benarnya. Belakangan ini, Pangeran terlalu terburu-buru ingin melampaui Putra Mahkota. Meski telah mengerahkan segala daya upaya, hasilnya justru sering kali bertolak belakang. Mengapa tidak mencoba mengikuti saran Nona Cui, untuk sementara waktu meredam ambisi dan menunggu saat yang tepat?"

Tatapan Song Yanchen setajam pisau, langsung mengarah pada Wen Yinyang, "Apakah kita masih memiliki ruang untuk bersabar? Sebagian besar menteri yang semula memihakku telah membelot ke pihak Putra Mahkota. Putra Mahkota dan Permaisuri kini bersatu, entah berapa banyak lagi pejabat yang akan mereka tarik untuk mendukung ambisi mereka!"

"Apa kau ingin aku berdiam diri saja, membiarkan Putra Mahkota merangkul semua menteri hingga aku terisolasi dan menjadi sasaran empuk semua orang?" Wajahnya memerah padam, napasnya memburu, matanya menatap Wen Yinyang dengan sorot tajam yang membara.

Nada bicara Wen Yinyang tetap tenang, "Sebagai pendamping Pangeran Keenam, tentu aku memahami kecemasan Anda. Namun, di dalam hati Putra Mahkota, ia pun menyimpan ketakutan yang sama."

Mendengar itu, ekspresi Song Yanchen berubah tegas, "Apa maksudmu?"

Wen Yinyang menjelaskan perlahan, suaranya mengandung nada keyakinan, "Pernahkah Pangeran memperhatikan bahwa belakangan ini Permaisuri jarang muncul di depan istana? Dulu, setiap kali Pangeran pergi menghadap Kaisar di ruang kerja kekaisaran, Permaisuri selalu berada di sisi Kaisar untuk melayani."

"Namun sekarang, Permaisuri jarang terlihat. Menurut Pangeran, mengapa demikian?"

Song Yanchen terdiam sesaat, kecemasan di wajahnya perlahan digantikan oleh senyuman samar yang penuh arti, "Aku mendengar dari Ibu Selir bahwa Ibu Suri telah kembali memegang kendali atas istana belakang. Permaisuri kini banyak dibatasi dan sebagian besar waktunya harus dihabiskan di kediamannya sendiri."

"Tepat sekali. Aturan melarang pihak istana belakang mencampuri urusan politik. Dengan adanya Ibu Suri, bagaimana mungkin Permaisuri berani terang-terangan menyusun strategi untuk Putra Mahkota?"

Wen Yinyang mengangguk pelan, setuju, "Putra Mahkota kehilangan dukungan Permaisuri, hatinya pasti pun sedang gelisah. Mungkin sama seperti Pangeran, ia sedang berusaha sekuat tenaga untuk merebut hati Ibu Suri."

"Saran Nona Cui agar Pangeran bersabar, kemungkinan besar didasarkan pada pertimbangan tersebut."

Song Yanchen tertawa lepas mendengarnya, lalu menepuk bahu Wen Yinyang dengan ekspresi penuh kekaguman, "Untung ada Tuan Muda Wen, jika tidak, aku hampir saja salah memahami niat baik Nona Cui dan melewatkan sekutu yang kuat."

"Lain kali saat bertemu Nona Cui, aku harus menyampaikan permintaan maafku secara pribadi."

Wen Yinyang mengangguk kecil, matanya memancarkan rasa lega, "Jika Pangeran Keenam bisa memahami niat tulus Nona Cui, maka aku pun merasa tenang."

Sudut bibir Song Yanchen terangkat membentuk senyum jenaka, ia menggoda, "Jadi begitu, rupanya Tuan Muda Wen benar-benar orang yang paling memahami Nona Cui. Hanya dengan sepatah dua patah kata, Anda sudah bisa menembus niatnya yang mendalam."

Wen Yinyang tersenyum tipis, kelopak matanya turun perlahan, menyembunyikan emosi rumit yang melintas di balik matanya, membuatnya sulit ditebak.

***

Pada saat yang sama, Cui Wurong telah tiba di kediaman Ibu Suri. Pelayan istana mengantarnya masuk, namun mendapati Ibu Suri sedang tidak berada di tempat.

Pelayan itu tersenyum ramah dan menjelaskan, "Ibu Suri masih berada di ruang sidang, Nona Cui mungkin perlu menunggu sebentar."

Sorot mata Cui Wurong sedikit berkedip, ia tersenyum santai, "Ibu Suri kembali membantu Kaisar mengurus negara adalah sebuah keberkahan bagi Bian Tang. Dengan adanya beliau, negara pasti akan semakin makmur dan sejahtera."

"Memang benar demikian," sahut pelayan itu penuh haru, "Meskipun Ibu Suri kini jauh lebih sibuk dari sebelumnya, kondisinya justru terlihat sangat prima, dan ia tampak memancarkan aura yang berbeda."

"Saat Ibu Suri kembali nanti, mohon Nona Cui sampaikan salam hormat, agar beliau tidak terlalu memforsir diri dengan urusan negara."

Cui Wurong mengangguk setuju dengan nada lembut, "Tentu saja."

Tak lama kemudian, Ibu Suri kembali dengan pakaian yang megah. Melihat Cui Wurong, wajahnya merekah bagai bunga, "Lama tidak jumpa, kau tampak lebih kurus. Pasti sangat melelahkan merawat Nona keluarga Zhao."

"Tidak perlu terburu-buru menemuiku, beristirahatlah dengan cukup terlebih dahulu," tutur Ibu Suri dengan perhatian yang tulus.

Cui Wurong tersenyum kecil. Bersama pelayan bernama Fangfei, ia membantu Ibu Suri masuk ke ruang dalam dan membantunya mengganti pakaian yang lebih nyaman.

"Hamba sangat mencemaskan kesehatan Ibu Suri," bisiknya lembut, "Mendengar Ibu Suri kembali terlibat dalam urusan pemerintahan, hati hamba merasa khawatir."

"Urusan negara sangat berat dan menguras pikiran. Ibu Suri baru saja memulihkan kesehatan, jangan sampai jatuh sakit lagi karena urusan negara. Hanya dengan menjaga kesehatan, Ibu Suri dapat membantu Kaisar dengan lebih baik."

Ibu Suri tersenyum, merasa senang dengan perhatian Cui Wurong, "Sudah beberapa hari tidak bertemu, ucapanmu masih saja semanis madu."

Cui Wurong tersenyum saat membantu Ibu Suri duduk. Ibu Suri memperhatikan Cui Wurong dengan saksama tanpa suara, "Bagaimana kondisi Nona keluarga Zhao? Apa sebenarnya penyebab penyakitnya yang tak kunjung sembuh itu?"

"Kemarin saat membahas urusan negara dengan Kaisar, Putra Mahkota memohon keringanan untuk Tuan Zhao agar jabatan beliau dipulihkan. Hamba merasa Tuan Zhao tidak melakukannya dengan sengaja, jadi hamba menyarankan Kaisar untuk menyetujuinya. Nona Zhao pasti merasa tenang setelah mendengar kabar ini."

Kilatan kejutan melintas di mata Cui Wurong, ia tidak menyangka Ibu Suri akan membahas hal ini secara langsung.

Pertanyaan Ibu Suri jelas bukan sekadar basa-basi, melainkan sebuah isyarat agar ia memastikan Nona Zhao tidak salah dalam menunjukkan rasa terima kasihnya.

"Ibu Suri sangat bijaksana. Mendengar kabar tersebut, kondisi Nona Zhao yang sebelumnya memburuk pun kini sudah jauh lebih baik."

Cui Wurong menjawab dengan patuh, "Ibu Suri sungguh murah hati dan penuh kasih, Nona Zhao pasti akan sangat berterima kasih jika ia tahu."

Ibu Suri tersenyum, tatapannya penuh kasih sayang, "Selama Tuan Zhao bisa setia mengabdi pada negara, usaha keras yang kulakukan tidak akan sia-sia."

Cui Wurong memahami maksud tersirat tersebut dan membalas dengan senyuman penuh arti.

...

Malam semakin larut, Cui Wurong mengenakan pakaian hitam dan bergerak tanpa suara menembus kegelapan, hingga akhirnya tiba di kediaman keluarga Xie.

Begitu ia melompati dinding taman Wen Yinyang, ia justru berpapasan dengan pemilik rumah yang hendak keluar. Keduanya tertegun sejenak, lalu saling melempar senyum dengan penuh pengertian.

"Jika Tuan Wen ada urusan mendesak, maka malam ini hamba akan pamit terlebih dahulu dan akan berkunjung lagi saat Anda punya waktu," ucap Cui Wurong dengan senyum manis.

"Aku justru sedang bersiap mencari Nona Cui, tak disangka Anda sudah lebih dulu datang," jawab Wen Yinyang dengan nada yang sedikit terkejut namun senang.

Keduanya bergerak dengan gesit, melompat turun dari tembok tinggi tanpa suara. Saat kaki mereka menyentuh tanah, bahkan debu pun tidak terusik.

Begitu masuk ke ruang kerja, cahaya lilin yang bergoyang menyinari deretan buku kuno dan gulungan naskah, sementara aroma tinta yang samar memenuhi ruangan.

Wen Yinyang dengan terampil menuangkan teh panas dari teko keramik biru-putih yang indah dan menyajikannya di depan Cui Wurong dengan penuh perhatian, "Nona Cui, teh ini adalah teh hijau hasil panen tahun ini. Minumlah selagi hangat untuk menghangatkan tubuh dan mengusir hawa dingin malam, setelah itu baru kita diskusikan dengan saksama."

Cui Wurong mengangkat alisnya yang cantik, matanya berbinar, lalu ia menyesap teh tersebut. Aroma teh yang harum memenuhi indra penciumannya. Ia hanya mencicipinya sedikit, meninggalkan jejak teh yang anggun di bibirnya, lalu meletakkan cangkir itu dengan lembut. Dengan nada yang penuh pengertian, ia berkata, "Aku menebak, hal yang akan kita bahas kali ini pastilah mengenai situasi pelik antara Ibu Suri dan Pangeran Keenam, bukan?"

Wen Yinyang mengangguk pelan, membenarkan dugaannya, lalu menambahkan dengan nada menyesal, "Pangeran Keenam belakangan ini merasa cemas karena tindakan Putra Mahkota. Para menteri yang ditarik oleh Putra Mahkota membuatnya merasa tidak tenang, hingga ia sempat salah bicara dan menyinggung perasaan Nona Cui. Mohon kiranya Anda berkenan memaafkan."