Bab 123: Terlalu Berisiko

Tuan Zhao dahulu menjabat sebagai penasihat kekaisaran, namun tutur kata dan tindak tanduknya saja sudah sulit mendapat pujian di mataku, apalagi kini setelah ia mengalami kemunduran hebat dengan diturunkan tiga tingkat pangkatnya dan hanya menduduki jabatan kecil pengisi kekosongan. Kesenjangan statusnya sungguh membuat orang menghela napas prihatin.

Su Xiuzhu merasakan gejolak hebat dalam hatinya, giginya nyaris menggigit bibir hingga berdarah. Ia menekan amarah yang meluap dan berbisik, "Ini adalah kelalaian saya. Mohon Yang Mulia Putra Mahkota berlapang dada dan memaafkan kelancangan saya. Selama Yang Mulia bisa meredakan amarah, tuntutan apa pun akan saya tanggung."

Song Yanyi diam-diam merasa girang. Ia tahu betul ketakutan Su Xiuzhu, yang khawatir jika masalah ini sampai ke telinga Kaisar, maka sang ayah pasti akan memberikan hukuman berat kepada Keluarga Adipati Jing karena dianggap gagal mendidik anak.

Namun, Su Xiuzhu tidak tahu bahwa Song Yanyi sebenarnya tidak berniat melaporkan masalah ini kepada Kaisar, karena itu hanya akan memperlihatkan ketidakmampuan Putra Mahkota yang mudah dipermainkan, sehingga martabatnya akan hancur lebur.

Song Yanyi menatap tajam, "Karena Tuan Muda sudah menyatakan sikap, tentu saya tidak akan mempersulit Anda. Situasi di istana saat ini sedang berubah-ubah, Anda pasti pernah mendengarnya. Jika pejabat senior seperti Adipati Jing bersedia berdiri di pihak saya, itu akan menjadi bantuan yang luar biasa."

Su Xiuzhu mendongak tiba-tiba, beradu pandang dengan mata Song Yanyi yang tersenyum, lalu dengan panik menunduk kembali, suaranya ragu, "Ini bukan perkara kecil, saya... saya tidak bisa memutuskan sendiri untuk menyetujui permintaan Yang Mulia. Saya harus pulang dan berdiskusi dengan ayah. Hanya jika ayah memberikan restu, barulah saya bisa memberikan jawaban..."

Sudut bibir Song Yanyi membentuk senyuman penuh arti, "Adipati Jing pasti akan setuju. Dia sangat menyayangi Anda, apalagi Anda adalah putra tunggalnya. Jika Anda memohon, bagaimana mungkin dia tidak mengabulkan? Apakah Anda benar-benar bertobat atau tidak, itu tergantung pada pilihan Anda."

Mendengar itu, secercah keputusasaan melintas di mata Su Xiuzhu. Kata-kata Song Yanyi seolah memutus semua jalan keluar baginya. Jika tidak setuju, Keluarga Adipati Jing akan menghadapi murka besar Kaisar. Ia menggigit bibir bawahnya erat-erat, tidak berani membayangkan kemarahan dan kekecewaan ayahnya nanti. Perasaan itu mencengkeram jantungnya dengan kuat. Ia membenci dirinya yang tidak kompeten, karena ambisi sesaat, ia hampir menyeret seluruh keluarganya ke jurang kehancuran.

"Setelah kembali ke kediaman, saya akan berusaha sekuat tenaga meyakinkan ayah..."

Song Yanyi menangkap setiap perubahan ekspresi Su Xiuzhu, senyum di bibirnya makin dalam, "Dengan perkataan Tuan Muda ini, saya merasa tenang. Anda tidak perlu terlalu khawatir. Kelak jika saya berhasil naik takhta, apa pun yang Anda butuhkan, pasti akan saya penuhi."

Mata Su Xiuzhu memancarkan secercah cahaya, ia berkata dengan tegas, "Keluarga Adipati Jing pasti akan mendukung Yang Mulia Putra Mahkota dengan sepenuh hati."

...

Di kediaman Keluarga Cui, saat Cui Yurong mendengar kabar Su Xiuzhu memasuki istana, ia segera mencari Jiang Zhen, ingin mengetahui detailnya dengan mendesak.

Jiang Zhen menceritakan kembali percakapan Song Yanyi dan Su Xiuzhu kepada Cui Yurong. Wajah Cui Yurong pun menjadi muram.

"Putra Mahkota dan Permaisuri selalu mencoba merayu Adipati Jing. Bagaimanapun, beliau adalah pejabat senior dua dinasti yang memegang peranan penting di istana. Begitu Adipati Jing memihak Putra Mahkota, kubu Pangeran Keenam pasti akan terguncang." Tatapan Jiang Zhen beralih ke arah Cui Yurong dengan penuh arti.

Cui Yurong terdiam. Di kehidupan sebelumnya, Adipati Jing adalah tangan kanan Song Yanyi. Demi membantu Song Yanyi naik takhta, Adipati Jing berkali-kali memberikan masukan di hadapan Kaisar, secara terbuka maupun tersembunyi menyatakan bahwa Song Yanyi adalah satu-satunya orang yang bisa membawa kemakmuran bagi Bian Tang, sekaligus menciptakan banyak hambatan bagi Song Yanchen.

Kini, ia tidak menyangka bahwa dirinyalah yang justru mendorong sekutu kuat seperti itu ke sisi Song Yanyi lebih awal. Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, bayang-bayang kelam melintas di matanya.

Melihatnya diam, Jiang Zhen bertanya pelan, "Nona Besar Cui, apa rencana selanjutnya?"

Cui Yurong menenangkan gejolak batinnya, nadanya tenang, "Situasi belum mencapai titik buntu. Bukankah kartu Nona Zhao masih ada di tangan kita? Putra Mahkota menggunakan masalah ini untuk mengendalikan Tuan Muda, saya pun bisa memanfaatkannya untuk menekan dia. Saya pernah bilang, saya tidak akan melakukan pekerjaan yang sia-sia."

Jiang Zhen terkekeh, matanya penuh kepercayaan, "Saya tidak pernah meragukan hal itu, saya menantikan langkah catur Nona Besar Cui berikutnya."

"Tidak perlu terburu-buru," Cui Yurong tersenyum tipis, "Karena ini adalah kartu as, tentu harus disimpan hingga saat yang paling krusial."

Malam semakin larut, Cui Yurong memanggil Feng Yang untuk menyelidiki pergerakan terbaru Song Yanyi. Meski Jiang Zhen memiliki mata-mata di istana, namun tidak sedalam pengetahuan pengawal pribadi.

Feng Yang berterus terang, "Tadi malam, Putra Mahkota secara rahasia pergi ke kediaman Adipati Jing. Namun, karena saya bukan orang kepercayaan beliau, saya hanya bisa menunggu di luar dan tidak bisa mengetahui isi percakapan mereka secara spesifik."

"Akan tetapi, Putra Mahkota belakangan ini sering bergerak, dan Permaisuri juga semakin aktif di istana. Jumlah orang yang mendukung Putra Mahkota kian bertambah. Anehnya, kondisi kesehatan Kaisar tampak jauh lebih buruk dari sebelumnya."

Cui Yurong mengangkat alisnya, tampak terkejut, "Apakah Permaisuri sering menemani Kaisar?"

Feng Yang mengangguk, "Perang di perbatasan terus berkecamuk, Kaisar tidak punya waktu untuk mengurus urusan istana dalam. Permaisuri yang prihatin akan kelelahan Kaisar, sering mengirimkan kue dan teh untuk menunjukkan perhatiannya."

"Meskipun Kaisar telah meminta tabib istana untuk memeriksa, namun penyebab penyakitnya tidak kunjung ditemukan, hanya disarankan untuk lebih banyak beristirahat. Sayangnya, saya tidak bisa mengambil kue yang dikirimkan Permaisuri. Jika Nona Besar Cui bisa melihatnya sendiri, mungkin Anda bisa menemukan sesuatu."

Cui Yurong sudah memiliki perhitungan di dalam hatinya, namun ia tidak menunjukkannya. Song Yanyi demi mencapai tujuannya lebih awal, pasti telah meracuni makanan Kaisar secara perlahan. Sebelum saat-saat terakhir, tabib istana tidak akan bisa merasakan keanehan apa pun. Ia tidak menyangka Song Yanyi dan Permaisuri begitu bertindak cepat, tindakan mereka melampaui imajinasinya. Ia jelas telah meremehkan kekejaman dan ketegasan ibu dan anak itu.

"Semua tindakan harus dilakukan dengan hati-hati, pastikan keselamatan diri adalah prioritas utama," nadanya rendah, setiap kata terdengar tegas dan penuh penekanan.

"Nona Besar Cui juga harus menjaga diri."

Feng Yang menatap dalam, ia berbisik pelan, "Terdengar kabar bahwa Putra Mahkota baru-baru ini kembali menyebutkan perihal pertunangan dengan Anda kepada Permaisuri. Jika bukan karena perang di perbatasan yang menyita perhatian Kaisar, mungkin Permaisuri sudah membicarakan pengaturan pernikahan dengan Kaisar."

Mendengar itu, Cui Yurong mengerutkan kening, dalam hati ia menghela napas. Jika rencana Zhao Xian'er bisa berhasil, beban di pundaknya pasti akan jauh lebih ringan. Namun, sedetik kemudian, senyum licik diam-diam muncul di sudut bibirnya. Di istana dalam, era di mana Permaisuri berkuasa mutlak tampaknya sudah di ambang kehancuran.

Ia mendongak, tatapannya bertemu dengan Feng Yang, suaranya jernih dan tegas, "Saya punya satu tugas yang perlu kau selesaikan."

Feng Yang mencondongkan tubuh, mendengarkan dengan saksama. Setelah ia selesai memberi perintah, secercah keterkejutan melintas di matanya, "Nona Cui, apakah tindakan ini terlalu berisiko?"

"Selama dilakukan dengan cermat dan tidak meninggalkan jejak apa pun, tidak akan ada masalah," Cui Yurong tersenyum tenang dengan nada percaya diri.

Feng Yang terdiam sejenak, lalu akhirnya mengangguk.