Bab 28: Korban Jiwa yang Sangat Besar

Setibanya di depan gerbang halaman, setelah memastikan bahwa Cui Min sedang berada di dalam, ia tanpa ragu mendorong pintu dan masuk, bahkan melewati kebiasaan untuk mengetuk terlebih dahulu.

Begitu pintu terbuka, suara diskusi tentang situasi politik terdengar jelas dari dalam ruang studi.

“Kakak sudah kembali ke ibu kota cukup lama, pasti sudah memahami situasi politik saat ini dengan baik. Sejak kakak membawa keluarga ke perbatasan, kekuatan keluarga Cui memang cukup melemah.”

“Kepulangan kakak tentu saja menjadi suntikan semangat bagi keluarga Cui, tapi soal membantu Putra Mahkota dan bagaimana cara membantu, semua itu perlu dipertimbangkan dengan matang.”

Cui Min menghela napas panjang, suaranya mengandung kelelahan dan kecemasan, “Aku mengerti kekhawatiranmu, kekuatan Putra Mahkota memang semakin meredup. Perburuan musim dingin kali ini adalah ujian dari Kaisar bagi Putra Mahkota dan Pangeran Keenam. Walau di permukaan mereka tampak seimbang, namun sebenarnya ini akan berpengaruh langsung pada semangat para pendukung Putra Mahkota.”

“Keluarga Cui tidak bisa lagi menanggung badai apa pun. Setiap langkah kita harus direncanakan dengan cermat.”

Mendengar sampai di situ, alis Cui Yunrong yang diam-diam masuk ke dalam ruangan langsung mengernyit tajam.

Ia melangkah masuk ke ruang studi, membuat Cui Min dan Cui Song yang sedang berdiskusi terkejut.

“Rong’er, ada apa kau ke sini?” tanya Cui Song dengan nada heran.

Wajah Cui Yunrong tampak tegas, suaranya mantap, “Saat paman dan ayah mendiskusikan bagaimana membantu Putra Mahkota, aku sudah tiba. Untuk masalah ini, aku punya pandangan sendiri dan menurutku strategi saat ini kurang tepat.”

Nada suara Cui Song menjadi tegas dan dingin, seolah udara pun membeku, “Anak perempuan tahu apa? Keluar!”

Ucapannya tajam bak anak panah, berusaha menekan keberanian Cui Yunrong dengan belenggu tradisi.

Namun, menghadapi hardikan itu, mata Cui Yunrong justru tak menunjukkan sedikit pun rasa gentar.

Ia berdiri tegak, suaranya lembut namun penuh keteguhan, “Mungkin pengetahuanku tidak banyak, tapi aku juga bagian dari keluarga Cui yang darahnya mengalir di tubuhku. Untuk masa depan keluarga ini, aku juga berhak menyampaikan pendapatku.”

Setelah ucapannya menggema, sebuah gelombang halus terasa di aula tua itu, “Untuk membantu Putra Mahkota, aku tetap ingin menyuarakan penolakanku.”

Tatapannya jernih dan mantap, “Selain itu, pertunanganku dengan Putra Mahkota belum benar-benar terlaksana, untuk apa kita memikul beban yang belum tentu perlu? Sejujurnya, aku tak pernah mendambakan menjadi Permaisuri Putra Mahkota. Jika hanya karena hubungan yang bahkan belum pasti ini keluarga Cui harus terseret dalam pusaran kekuasaan, maka aku akan menjadi beban berat bagi keluarga. Aku lebih rela mati untuk menegaskan pendirianku, daripada melihat orang-orang terdekatku menderita gara-gara aku!”

Mendengar ini, alis Cui Min mengerut membentuk garis tegas, penuh kekhawatiran dan kegetiran. “Rong’er, jangan pernah lagi mengucapkan kata-kata seperti itu!”

Menghadapi ayah dan Cui Song, Cui Yunrong tidak ragu, ia perlahan berlutut di hadapan mereka berdua, menegaskan pendiriannya dengan sungguh-sungguh, “Ayah, Cui Song, selama bertahun-tahun keluarga kita memilih netral, itulah yang membuat kita kokoh di ibu kota. Jika benar-benar harus mengambil keputusan, aku harap ayah dan paman bisa memikirkan masa depan keluarga Cui dengan matang sebelum memutuskan.”

Perkataannya mencerminkan kedewasaan dan kebijaksanaan yang melampaui usianya, “Situasi di istana bagaikan awan yang berbalik arah. Satu langkah salah, mungkin tak ada jalan kembali.”

Untuk sesaat, suasana di ruang studi begitu hening hingga hanya terdengar tarikan napas masing-masing. Cui Min dan Cui Song saling bertukar pandang penuh arti.

Beberapa saat kemudian, akhirnya Cui Min bicara, suaranya mengandung kompromi, “Apa yang kau katakan memang ada benarnya.”

Ia menatap putrinya dengan rasa bangga yang bercampur dengan perasaan rumit, “Aku dan Cui Song akan mempertimbangkan hal ini dengan sungguh-sungguh.”

Mendengar itu, beban di hati Cui Yunrong sedikit berkurang. Ia menunduk perlahan dan berkata penuh penyesalan, “Jika kata dan perbuatanku tadi menyinggung perasaan ayah dan paman, aku mohon maaf dan ampunan.”

Sikapnya tulus, menunjukkan kerendahan hati seorang anak muda.

Ujung bibir Cui Song terangkat tipis, matanya mengandung pengertian dan persetujuan, “Semua yang kau lakukan demi kebaikan keluarga Cui. Pembicaraan di antara kita memang harus jelas. Kalau begitu, aku tidak akan mengganggu waktu kalian berdua lagi.”

Ia memberi hormat pada Cui Min, lalu berbalik dan melangkah keluar dari ruang studi.

Baru kemudian Cui Min maju dan perlahan membantu putrinya berdiri.

“Di saat seperti ini kau mencariku, apakah ada sesuatu yang terjadi di luar?” Tanya Cui Min dengan suara penuh perhatian.

Cui Yunrong pun menceritakan semuanya tentang Zhang Wen pada ayahnya. Wajah Cui Min perlahan berubah menjadi cerah, “Saat ini tentara sangat membutuhkan talenta. Konflik berkepanjangan di perbatasan telah menguras kekuatan, jika kita bisa mendapatkan seorang jenderal yang baik, itu akan menjadi harapan baru bagi pasukan yang tengah terjepit!”

“Sayang sekali, ia tak ingin masuk dunia militer. Tapi aku akan berusaha keras untuk meyakinkannya,” jawab Cui Yunrong dengan mantap.

Menatap putrinya, hati Cui Min dipenuhi rasa sayang, “Membuatmu harus berkeliling mengurus urusan ayah, benar-benar aku menyusahkanmu.”

“Membantu ayah adalah kebahagiaan bagiku, aku ikhlas dan tak merasa lelah.”

Setelah percakapan mendalam itu, Cui Yunrong perlahan meninggalkan ruang studi dan kembali ke kamarnya.

Ia menatap langit yang semakin gelap dari balik jendela, dalam hati muncul sebuah keputusan.

Ia ingin mencari Lin Yuanming, orang yang memiliki ikatan tak terputus dengan Zhang Wen.

Dalam benaknya, Cui Yunrong menghela napas pelan, teringat pada kehidupan sebelumnya di mana ia cukup dekat dengan lingkaran pertemanan Zhang Wen, dan Lin Yuanming adalah salah satu tokoh kunci di dalamnya.

Ia humoris, berjiwa terbuka, selalu hangat dan ramah pada siapa saja. Dulu, saat Zhang Wen pertama kali datang ke sisi ayah, meski penuh semangat, latar belakangnya yang sederhana membuatnya sering dipandang sebelah mata dan dijauhi. Hanya Lin Yuanming yang dengan tulus menawarkan persahabatan, memberi kehangatan dan pengakuan.

Jika bisa mendapat bantuan Lin Yuanming, peluang untuk meyakinkan Zhang Wen pasti jauh lebih besar.

Lagipula, bagi mereka yang sejalan dalam cita-cita, seberapa pun lama berpisah, jika bertemu lagi, tetap bisa menjadi sahabat karib seperti dulu. Hanya soal waktu saja.

Setelah memantapkan niat, di bawah langit malam yang kian pekat, Cui Yunrong diam-diam meninggalkan kediaman keluarga Cui.

Saat itu, Lin Yuanming masih tenggelam dalam lautan buku di ruang studinya, hingga suara ketukan pintu membuyarkan pikirannya.

Ia menengadah dan terkejut melihat Cui Yunrong berdiri di depan pintu. Setelah beberapa detik, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum, “Wah, sungguh tak diduga. Kalau kau datang, para pelayanku pasti ketakutan lagi, mungkin sekarang masih tergeletak di lantai.”

Cui Yunrong tersenyum tipis, tidak membantah, “Salju pertama telah turun, udara malam sangat dingin. Aku sudah meminta mereka beristirahat di lorong, Tuan Lin tak perlu khawatir.”

“Benar-benar teliti.” Lin Yuanming mengangguk penuh pujian, lalu mempersilakannya duduk dan menyajikan secangkir teh hangat, “Malam-malam begini kau datang sendiri, adakah sesuatu yang bisa kubantu?”