Bab 15: Tidak Akan Mengulangi Kesalahan yang Sama

Wen Yinyang tidak langsung menjawab, melainkan dengan tenang berkata, “Setiap kerja sama pasti mengandung risiko dan keuntungan. Semua kartu yang kumiliki telah kutunjukkan di hadapan Yang Mulia. Soal memilih atau tidak, semoga Yang Mulia mempertimbangkannya dengan matang.”

Song Yancheng mengatupkan bibir, tenggelam dalam pikirannya.

Sementara di kegelapan, Cui Yunrong yang diam-diam mengamati, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum puas yang nyaris tak terlihat.

Ia tahu, siasat yang disusunnya telah mulai berakar di hati Wen Yinyang.

Dulu, saat Wen Yinyang masih penuh semangat, hanya ingin membersihkan nama baik ayahnya dan menghapus tuduhan tak beralasan itu, ia pernah merasa sangat tak berdaya ketika harus menghadapi Song Yanyi dan Song Yancheng.

Kala itu, dirinya seolah menjadi barang dagangan di pasar, bebas dinilai dan diperdagangkan oleh orang lain.

Namun kini segalanya telah berubah. Cui Yunrong merasa lega karena Wen Yinyang akhirnya menerima strateginya, mulai belajar mengambil inisiatif.

“Niat Tuan Wen sudah kupahami. Mengenai kerja sama ini, aku butuh waktu untuk mempertimbangkannya,” akhirnya Song Yancheng membuka suara, setiap kata mengandung kehati-hatian. “Dalam beberapa hari ke depan, aku pasti akan memberimu jawaban.”

Setelah berkata demikian, ia melangkah pergi dengan langkah mantap, meninggalkan Wen Yinyang berdiri sendiri. Hanya setelah bayangan Song Yancheng benar-benar lenyap, Wen Yinyang pun pelan-pelan beranjak.

Cui Yunrong sendiri tetap bersembunyi dalam bayang-bayang, memerhatikan sosok yang perlahan-lahan menjauh hingga menghilang di tikungan.

Di Istana Renming, Song Yanyi dan Permaisuri mendengar laporan dari dayang, membuat keduanya bertukar pandang dengan alis berkerut tipis.

“Mengapa tiba-tiba Permaisuri Agung ingin bertemu Yunrong? Kau yakin tidak salah dengar?” Suara Permaisuri terdengar dingin dan tak memberi ruang bantahan.

Dayang itu menjawab dengan penuh hormat, “Hamba melihat sendiri Nona Keluarga Cui memasuki aula, namun tidak lama kemudian ia keluar lagi. Semuanya tidak sampai satu jam.”

Song Yanyi berpikir sebentar, “Permaisuri Agung ternyata bersedia menerima tamu, ini memang langka. Dulu waktu Yunrong datang bersilaturahmi, tak juga dipanggil masuk.”

“Menurut kabar yang hamba dengar, sepertinya Nona Xiao kemarin menghadiahkan sesuatu kepada Permaisuri Agung, sehingga sikap beliau berubah. Namun mengenai apa hadiah itu, kemampuan hamba terbatas, tidak bisa mengetahuinya,” ujar sang dayang dengan suara gentar, takut membuat yang di atas marah.

Permaisuri melambaikan tangan dengan tidak sabar, “Pergilah.”

Mendapat izin, dayang itu segera pergi dengan lega dan tergesa.

“Nampaknya, ia memang punya kemampuan, hingga Permaisuri Agung mau membuat pengecualian,” ujar Permaisuri pada Song Yanyi.

Song Yanyi hanya terdiam, raut wajahnya tampak berat dan rumit.

Sejak kembali ke ibu kota, banyak hal telah berubah. Ia memang bertekad untuk membalik keadaan, namun belum juga menemukan celah yang tepat.

Menghadapi situasi yang kian rumit, kegelisahan membayang seperti bayangan yang tak kunjung pergi. Ia tahu, bertahan saja tak cukup, harus ada langkah proaktif agar bisa mendapat tempat dalam pertarungan diam-diam ini.

…

Saat malam turun, Cui Yunrong yang kembali ke kediaman, dengan sabar menjelaskan pada kedua orang tuanya tentang pertemuannya dengan Permaisuri Agung, lalu kembali ke taman pribadinya.

Ia telah memerintahkan Caiyun untuk beristirahat lebih awal, sementara dirinya duduk sendirian di tepi jendela, memandangi cahaya senja yang perlahan sirna di ufuk barat.

Saat itu, hatinya dipenuhi berbagai pikiran—ada harapan tentang masa depan, ada pula kekhawatiran akan hal-hal yang belum diketahui.

Jalur hidupnya kini seolah berjalan di atas jejak ingatan masa lalu. Namun di sudut-sudut yang tampak sepele, perubahan kecil menjalar bagai riak air. Mungkin justru perbedaan-perbedaan halus itulah yang menjadi tuas penting untuk membebaskan diri dari belenggu takdir.

Di hadapan meja, cahaya lilin bergetar pelan. Ia mengambil pena, mencelupkannya ke tinta yang menimbulkan riak halus, lalu pena itu dengan rakus menyerapnya.

Satu demi satu, ia menulis nama-nama yang sangat berarti di atas kertas. Setiap goresan bagai mengandung beban berat, menghadirkan bayangan masa lalu kembali ke hadapan.

Menatap deretan nama itu, pikirannya menembus batas waktu, kembali ke kehidupan sebelumnya, ke saat pertama bertemu mereka.

Dulu, di atas surat perintah eksekusi yang dingin dari Song Yanyi, tiap nama begitu berat hingga membuat orang sesak napas.

Mereka adalah para penolong keluarga Cui di masa-masa sulit. Namun karena fitnah yang dirancang Song Yanyi, akhirnya mereka menjadi korban persaingan kekuasaan, berubah menjadi jiwa-jiwa tak berdosa di bawah pedang.

Senyum getir melintas di bibirnya, sebuah ironi atas masa lalu—juga hasil pengamatan mendalam terhadap dinginnya hati manusia.

Kala itu, ketika keluarga Cui dan keluarga Wen sama-sama terpuruk, orang-orang di sekitar justru menjauh. Hanya nama-nama dalam daftar inilah yang berani menanggung risiko, berani membela keluarga Cui dan membersihkan nama baik mereka.

Seperti hangat mentari di musim dingin, begitu langka dan menghangatkan.

Cui Yunrong menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan gejolak di hatinya. Pandangannya lalu berhenti pada satu nama, jarinya perlahan melingkari—Lin Yuanming.

Meski jabatan orang ini tak tinggi, hanya setingkat kepala pengawas di Lembaga Pendidikan Negara, namun di tengah intrik istana, kebijaksanaan dan kecerdasannya sangat bernilai.

Terutama persahabatannya dengan kepala keluarga Cui, Xiao Duo, yang terjalin sangat erat dan dalam.

Mengingat saat Song Yanyi mengepung dengan bala tentaranya, Lin Yuanming lah yang dengan berani mempertaruhkan nyawa untuk mengirimkan kabar, memberi waktu berharga bagi keluarga Cui. Meski akhirnya tidak semua dapat diselamatkan, keberaniannya tetap patut dihormati.

Mengingat peristiwa tragis di malam itu—kobaran api dan darah yang bercampur—masih membuat jantungnya berdebar kencang, tubuhnya gemetar. Cui Yunrong harus menarik napas panjang berulang kali, barulah bisa menahan amarah dan dendam yang membuncah dalam hatinya.

Di kehidupan yang kedua ini, ia bertekad tak akan membiarkan tragedi itu terulang.

Ia mulai menyusun rencana untuk menjalin hubungan dengan Lin Yuanming, mencari cara-cara baru, berharap dapat mengubah nasib.

Setelah menata kembali perasaannya, Cui Yunrong mengetuk perlahan permukaan meja. Suara “dug” pelan terdengar. Dua pengawal kepercayaannya, Zhao Lin dan Tianlang, muncul bagaikan bayangan, memberi salam penuh hormat, “Nona Besar.”

Cui Yunrong membalas dengan lembut, matanya mengamati keduanya, lalu tertuju pada Zhao Lin.

Nada suaranya mengandung ketegasan yang samar, “Tadi malam, aku utus Tianlang untuk mengurus sesuatu yang penting, dan kau tinggal di rumah untuk berjaga. Tapi kenapa kudengar…”

Ia sengaja berhenti sejenak, matanya tajam menatap Zhao Lin.

Zhao Lin tampak tegang, seolah sudah menduga akan mendapat teguran.

Ia melanjutkan, “Ada suara aneh di atap tengah malam, tapi aku tak melihatmu datang menangani. Hingga akhirnya hanya bayangan hitam yang melintas. Kalau saja pengawal di sisiku tidak sigap, mungkin kita semua tidak bisa tidur nyenyak. Zhao Lin, ke mana saja kau semalam?”

Zhao Lin menegang, ragu sesaat, lalu memilih jujur, “Hamba mendengar suara aneh, jadi mengejar ke luar. Tidak menyangka justru meninggalkan posisi. Mohon Nona Besar menghukum!”

Tatapan Cui Yunrong makin tajam, “Hukuman tentu harus ada. Aturan pengawal rahasia adalah, kecuali keadaan darurat, tidak boleh meninggalkan pos tanpa izin. Karena suara kecil saja kau tinggalkan pos, dan hampir saja membahayakan keselamatanku.”