Bab 126: Pertimbangan yang Matang

Cui Yunrong segera bersujud dan memberikan penghormatan mendalam saat mendengar ucapan tersebut, suaranya penuh dengan rasa terima kasih, "Terima kasih atas kemurahan hati Ibu Suri. Hamba pasti akan mengerahkan segenap tenaga untuk melayani Ibu Suri di sisi Anda."

Setelah berbincang sejenak, Cui Yunrong bersiap meninggalkan istana. Namun, tak disangka, baru saja ia sampai di dekat gerbang istana, langkahnya dihentikan oleh dayang kepercayaan Permaisuri. Dayang itu tersenyum dan berkata, "Nona Cui, mohon tunggu sebentar. Permaisuri mengundang Anda. Teh dan kudapan telah disiapkan di kediaman beliau, menanti kehadiran Anda."

Cui Yunrong sudah menduga hal ini. Dengan wajah tenang, ia mengikuti sang dayang menuju kediaman Permaisuri. Ia memahami bahwa penampilannya di hadapan Ibu Suri hari ini pasti telah memicu kegelisahan Permaisuri.

Begitu melangkah masuk, Cui Yunrong menundukkan kepala dan memberi hormat sesuai tata krama, "Hamba menghadap Permaisuri."

Suara Permaisuri terdengar lembut namun terselip hawa dingin, "Nona Yunrong pasti lelah setelah melayani Ibu Suri. Saya telah menyiapkan teh bunga untuk menghilangkan penat. Minumlah selagi hangat, itu akan membantu tubuhmu lebih rileks dan hangat."

"Terima kasih, Permaisuri," jawab Cui Yunrong tenang. Ia menerima cangkir teh itu dan menyesapnya dengan anggun. Memanfaatkan momen itu, Permaisuri perlahan membuka suara, "Saya bisa melihat bahwa Ibu Suri sangat puas dengan keterampilan medis Anda. Dengan adanya Anda, saya dan Kaisar merasa jauh lebih tenang."

Namun, nada bicaranya berubah tajam, "Hanya saja, Ibu Suri sudah lanjut usia dan sering menghabiskan waktu dengan beribadah. Kali ini beliau mengalami kejadian yang tidak menyenangkan, fisiknya menjadi lebih lemah. Seharusnya Anda membujuk Ibu Suri agar beristirahat dengan tenang dan tidak perlu lagi memusingkan urusan duniawi seperti ini."

Cui Yunrong mencibir dalam hati; sikap Permaisuri yang begitu mendesak menunjukkan betapa gelisahnya ia.

Namun, di permukaan ia tetap tenang, "Kepedulian Permaisuri terhadap Ibu Suri sungguh membuat hamba terharu. Namun, menurut pengamatan hamba, kondisi fisik Ibu Suri sangat baik. Permaisuri tidak perlu terlalu khawatir."

"Lagipula, Ibu Suri sangat memahami urusan dalam istana, jadi menyelidiki masalah ini tidak akan terlalu menguras tenaga beliau. Ditambah lagi dengan bantuan Kepala Dayang Fangfei, Ibu Suri hanya perlu memberikan perintah, sementara urusan kecil lainnya bisa ditangani oleh orang lain."

Melihat sikap Cui Yunrong yang teguh, raut wajah Permaisuri menjadi lebih gelap. Jelas ia tidak puas dengan sikap yang sulit digoyahkan itu. "Ucapan Nona Yunrong ada benarnya. Sebagai pusat dari istana ini, saya memang perlu selalu memperhatikan situasi secara keseluruhan. Saya hanya khawatir Ibu Suri terlalu lama tinggal di istana dalam dan tidak lagi terbiasa dengan urusan istana, sehingga sulit untuk menanganinya."

Cui Yunrong tersenyum tipis, suaranya mengandung sedikit nada sindiran, "Selama Permaisuri ada, bukankah urusan istana akan selalu stabil? Apalagi dengan bantuan Ibu Suri, istana pasti akan menjadi lebih harmonis. Mengenai ketegasan Ibu Suri, tentu Anda sendiri lebih memahaminya daripada saya."

Permaisuri mengatupkan bibirnya rapat-rapat, kilatan dingin melintas di matanya. Ia jelas tidak senang dengan cara Cui Yunrong menanggapi. Setiap kata-katanya selalu mengandung makna terselubung, namun Cui Yunrong selalu mampu membalasnya dengan ringan dan tenang, yang membuat Permaisuri merasakan kekalahan yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Permaisuri tiba-tiba menghela napas, nadanya terdengar pasrah sekaligus memberikan peringatan, "Dulu, saat saya berada di sisi Ibu Suri, saya menyaksikan sendiri berbagai cara yang ia gunakan untuk mengelola istana. Meski ia sering menunjukkan diri sebagai sosok yang tekun berdoa, saya tidak pernah melupakan ketegasan dan keputusannya yang luar biasa. Saya senang Anda mendapatkan perhatian Ibu Suri, namun di saat yang sama saya juga khawatir. Hari ini beliau memanjakan Anda, namun bagaimana jika keadaan berubah di masa depan? Dunia ini tidak pasti. Jika Ibu Suri berubah pikiran dan tidak lagi memandang Anda dengan istimewa, meski saya ingin melindungi Anda, saya khawatir itu di luar kemampuan saya..."

Kata-kata Permaisuri membuat suasana menjadi dingin. Setelah mengatakannya, Permaisuri menatap Cui Yunrong dengan tatapan lembut namun seolah sedang menyelidik, tetapi ia mendapati wajah gadis itu tetap tenang, seolah percakapan ini tidak sedikit pun mengusik hatinya.

Keraguan muncul di benak Permaisuri; pikiran asli gadis ini benar-benar sulit ditebak. Hal itu membuat hati Permaisuri semakin cemas dan tegang.

"Apa yang saya katakan ini murni karena ketulusan seorang ibu," Permaisuri menekankan suaranya, mencoba membuat kepeduliannya terdengar lebih tulus. "Jika Anda yakin Ibu Suri tidak akan melakukan hal tersebut, maka saya tidak ingin mencampuri lebih jauh."

"Banyak hal yang pada akhirnya harus Anda sadari sendiri. Ribuan kata dari orang luar, jika tidak mampu menyentuh lubuk hati Anda, hanyalah gema di lembah kosong." Harapan terpancar dari mata Permaisuri.

Cui Yunrong mengangguk dengan lembut, gerakannya halus dan anggun. "Setiap kata dari Permaisuri akan saya simpan di dalam hati. Setelah kembali ke kediaman, saya pasti akan merenungkannya dengan saksama." Suaranya lembut namun menunjukkan ketegasan.

Syaraf Permaisuri yang tegang akhirnya menemukan jalan keluar dalam janji tersebut, garis-garis ketegangan di wajahnya perlahan melunak.

"Jika Anda berpikir demikian, saya merasa lega. Sekarang Anda dan Yi sudah beranjak dewasa, bukankah sudah saatnya memikirkan masa depan kalian?" tanya Permaisuri dengan nada perhatian seorang tetua.

"Saya pernah membicarakan hal ini secara pribadi dengan Anda beberapa kali. Saya mengerti Anda memiliki pendirian sendiri, tetapi Yi sering menunjukkan keterikatan yang mendalam kepada Anda di hadapan saya. Sebagai seorang ibu, tentu saya berharap dia bisa menemukan pasangan untuk menghabiskan sisa hidupnya bersama. Saya pikir, Anda juga bisa memahami perasaan ini."

Mendengar itu, kilatan emosi yang rumit melintas di mata Cui Yunrong, dan ia menjawab tanpa berpikir panjang, "Ayah saya sibuk karena urusan perang di perbatasan, sering pulang larut malam. Setiap kali kabar dari medan perang datang, beliau selalu mengerutkan dahi, dan saya pun merasa sangat cemas karenanya."

"Jika Permaisuri sedang terburu-buru mencarikan pasangan untuk Yang Mulia, di ibu kota ini ada banyak gadis muda yang cantik dan berasal dari keluarga terpandang. Dengan ketajaman mata Permaisuri, Anda pasti mampu memilihkan pendamping yang bijak untuk Putra Mahkota." Ada sedikit nada sindiran dalam ucapan Cui Yunrong.

Begitu suaranya reda, ia menangkap perubahan halus pada raut wajah Permaisuri—sebuah pergeseran dari terkejut menjadi tidak senang. Namun, Cui Yunrong tidak berhenti dan melanjutkan, "Jika Permaisuri merasa ada terlalu banyak pilihan dan sulit memutuskan, menurut pendapat saya, putri dari keluarga Zhao, Zhao Xian'er, adalah kandidat yang cukup baik."

"Adik dari keluarga Zhao itu sudah menjalin kedekatan dengan Putra Mahkota sejak kecil, dan di luar sana bahkan beredar kabar bahwa ia menaruh hati pada Putra Mahkota. Jika Permaisuri bisa merestui hubungan ini, bukan hanya akan menjadi kisah yang indah, tetapi mungkin juga bisa memberikan bantuan yang tak terduga bagi Putra Mahkota." Ucapan Cui Yunrong mengandung tantangan, seolah sengaja ingin menyentuh titik terlarang sang Permaisuri.

Wajah Permaisuri seketika menjadi gelap, senyum yang dipaksakan di sudut bibirnya lenyap seketika, digantikan oleh hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang.

Matanya menatap tajam bagaikan pedang, suaranya mengandung kemarahan yang sulit disembunyikan, "Yunrong benar-benar memikirkan Yi dengan sangat saksama, sampai-sampai detail seperti itu pun ia pikirkan."

"Hari sudah larut, sebaiknya Yunrong segera kembali untuk beristirahat." Tidak ada lagi kehangatan dalam kata-kata Permaisuri, ia lalu melambaikan tangan memberi isyarat kepada dayang untuk mengantar tamu keluar.

Cui Yunrong tetap tenang. Saat bangkit berdiri, ia memberikan tatapan terakhir kepada Permaisuri. Kemudian, ia melangkah pergi mengikuti sang dayang, punggungnya terlihat begitu angkuh. Permaisuri memandangi sosoknya yang semakin menjauh dengan wajah yang semakin muram, seolah bisa meneteskan air dari raut wajahnya yang kelam.