Bab 21 Usaha yang Sungguh-sungguh

Setelah pertimbangan matang, hanya dengan memohon putra mahkota sendiri yang mengantar, barulah segalanya terasa paling tepat. Hubungan Anda dan Adik Zhao sejak kecil sudah sangat akrab, bagaikan saudara kandung; sekalipun ada yang melihat, takkan muncul gunjingan, sebaliknya justru memperlihatkan keluhuran budi Anda dan menjaga nama baik putri keluarga Zhao.

Ucapan Cui Yunrong yang begitu logis itu membuat Song Yanyi sejenak kelu tanpa sanggahan, ia menghela napas nyaris tak terdengar, “Baiklah, akan kuatur pengawal untuk mengantar Nona Yunrong kembali ke kediaman.”

“Yang Mulia Putra Mahkota tak perlu repot, aku sanggup mengurus diri sendiri.”

Cui Yunrong buru-buru menolak, rautnya cemas, “Keadaan Adik Zhao genting, tak boleh buang waktu.”

Song Yanyi mendengarnya, kepalan tangannya perlahan mengendur, lalu berpesan lembut agar Cui Yunrong berhati-hati di perjalanan.

Setelah itu ia melangkah lebar menuju Zhao Xian’er di tengah tatapan terkejut orang-orang, lalu mengangkat gadis itu dalam pelukannya dan membawanya pergi dengan langkah mantap.

Cui Yunrong memandang punggung mereka berdua hingga perlahan menghilang di ujung pandangan. Barulah ia menarik kembali tatapannya dan melangkah pelan menuju tempat Zhao Xian’er tercebur ke air.

Di sana, tampak beberapa goresan menonjol di tanah, membuat raut wajahnya berubah kelam. Jika ia tak cukup peka dan sigap, mungkin dirinya yang kini basah kuyup di air dingin itu.

Song Yanyi benar-benar telah berusaha keras menciptakan kesempatan dekat dengan Zhao Xian’er, segala cara ia tempuh tanpa ragu.

Untung saja hari ini bukan hanya mereka berdua yang hadir, jika tidak, akibatnya bakal sulit dibayangkan.

Zhao Xian’er barangkali malah harus berterima kasih padanya, sebab kejadian ini justru memenuhi keinginannya untuk lebih dekat dengan Song Yanyi.

Kelak, bila ia dan Song Yanyi benar-benar memutuskan pertunangan, masyarakat tentu akan menyalahkan Song Yanyi dan Zhao Xian’er, menuding semua kesalahan pada mereka.

Pandangan Cui Yunrong merunduk, di sudut bibirnya terbit senyum samar yang sukar ditangkap.

Tampaknya, masih perlu diatur lebih banyak “kebetulan” bagi mereka...

Sepasang pria berhati dingin dan wanita haus kedudukan ini, sungguh seakan dijodohkan oleh langit dan bumi.

...

Sejak insiden bermain di tepi sungai itu, Cui Yunrong sepenuhnya mencurahkan tenaga membantu Cui Min mempersiapkan perhelatan Perburuan Musim Dingin yang segera tiba.

Penunjukan dari kaisar adalah bentuk kepercayaan terhadap Cui Min, demi memastikan acara berjalan lancar.

Ia dan Cui Min bekerja sejak fajar hingga senja belum reda, nyaris tanpa waktu untuk mengurus urusan lain.

Suatu hari, saat sempat beristirahat sejenak, Cui Yunrong tanpa sengaja melihat Cui Yunhe mondar-mandir di depan pintu, tampak gelisah memendam sesuatu.

Ia langsung menghampiri, menarik adiknya masuk ke dalam dan berkata lembut penuh perhatian, “Kesehatanmu selalu rapuh, udara luar masih dingin di musim semi, bagaimana jika sampai masuk angin?”

Hati Cui Yunhe menghangat, namun kerisauan yang dipendam membuatnya ragu, seolah ingin berbicara tapi urung, “Kakak…”

Cui Yunrong memotongnya, tersenyum hangat, “Ada apa, katakan saja. Kita saudara sedarah, untuk apa menutupi?”

Sambil berkata begitu, ia menyuguhkan secangkir teh hangat pada Cui Yunhe, berusaha menenangkan kegugupan adiknya.

Merasa disayangi, akhirnya Cui Yunhe memberanikan diri, bicara tegas, “Kakak, sudahkah kau dengar kabar burung di luar sana?”

Cui Yunrong tersenyum manis, seolah tak peduli pada keramaian dunia, “Perburuan sebentar lagi tiba, aku dan Ayah sangat sibuk, baru belakangan ini bisa sedikit bernafas. Apa sebenarnya yang terjadi sampai-sampai membuatmu begitu kepikiran?”

Cui Yunhe menahan marah, berbicara bersemangat, “Semua orang membicarakan bahwa posisi calon putri mahkota diam-diam sudah ditetapkan untuk Kak Xian’er. Banyak yang mencela, katanya kaisar salah menjodohkan, bahkan ada yang terang-terangan bilang, putra mahkota dan Kak Xian’er adalah pasangan yang benar-benar serasi!”

Baru saja kata-katanya habis, ia menambahkan, nada suaranya berubah rumit, “Bahkan ada yang membicarakan kau, Kak…”

Melihat pipi adiknya memerah karena jengkel, Cui Yunrong mengelus punggung tangannya, menenangkan, “Bukankah dokter baru saja mengatakan kesehatanmu membaik? Jangan sampai gosip-gosip itu mempengaruhi kesehatanmu.”

Walau ucapannya ringan, “Itu semua omong kosong, tak perlu diambil hati,” namun matanya berkilat.

Di balik desas-desus itu, selain dorongan dari pihak Zhao Xian’er, juga terselip jejak rencana yang ia jalankan diam-diam—ia rela menghabiskan uang agar kabar itu cepat menyebar, hanya dalam dua hari sudah diketahui semua orang.

Segala sesuatu berjalan sesuai rencananya.

Melihat Cui Yunrong tampak tak terlalu peduli, kegelisahan Cui Yunhe pun perlahan mereda.

Asalkan kakaknya tak terpengaruh, itu sudah cukup. Lagi pula, betapa sulitnya kakaknya mendapatkan waktu istirahat yang tenang seperti sekarang, Yunhe benar-benar tak tega mengganggu ketenangan itu.

Dalam hati, ia memutuskan, lebih baik biarkan kedamaian ini terus melingkupi sang kakak.

Senyum lembut merekah di wajah Cui Yunrong.

“Kelak saat musim perburuan, kakak pasti akan menemanimu bersenang-senang, kita berdua akan berbagi tawa.”

Namun senyum cerah Cui Yunhe seolah redup, lengkung di sudut bibirnya tanpa sadar memudar.

Kegelisahan samar itu sekilas melintas, namun tetap nyata adanya.

Cui Yunrong yang tajam langsung menangkap perubahan perasaan adiknya.

Keningnya berkerut lembut, matanya penuh perhatian, “Ada apa, Yunhe? Apa yang membuatmu gelisah?”

“Tidak… tidak apa-apa, Kak. Aku hanya tiba-tiba melamun saja,” Cui Yunhe berusaha menata dirinya, mencoba kembali pada suasana santai tadi, “Kalau bukan karena kakak pulang ke ibu kota kali ini, mungkin aku masih terbaring sakit di kamar, bahkan tak mampu keluar rumah, apalagi menikmati indahnya dunia luar.”

Jauh di lubuk hati Yunhe, ia sungguh mendambakan saat musim perburuan nanti bisa ditemani kakaknya, agar ia tak lagi menjadi penonton kesepian.

Namun, semua itu tergantung pada tubuh lemahnya, apakah sanggup mendukung keinginannya.

Senyumnya masih merekah, namun di balik keindahan itu terselip kerentanan yang sulit disentuh.

Di matanya, senyum tipis itu menyembunyikan kegundahan yang tak mudah menghilang.

Cui Yunrong memandang ekspresi kompleks adiknya, hatinya terasa getir dan haru bercampur.

Ia takut tanpa sengaja menyentuh luka batin sang adik.

Karenanya, ia memilih menemani dalam diam, lalu mengantar Yunhe hingga ke pintu halaman.

Ia memperhatikan langkah adiknya yang ramping dan tampak rapuh itu, semakin menjauh hingga lenyap dari pandangan.

Saat hendak berbalik masuk, tiba-tiba terdengar hardikan tajam membahana di belakang.

“Aku sudah berkali-kali memperingatkanmu untuk tak menemuinya, tapi kau tetap saja mengabaikan ucapanku? Hanya dengan satu senyum manis darinya, kau sudah melupakan semua kesedihan dan ketidakpuasanmu selama ini?”

Tubuh Cui Yunrong spontan menegang, ia menajamkan pendengaran.

Diam-diam ia melangkah ke balik bebatuan taman, hanya menampakkan separuh wajah yang tegang sekaligus ingin tahu.

Dari sudut itu, ia dapat dengan jelas melihat Nyonya Song sedang berbicara pada Yunhe.

Bayangan kedua orang itu memanjang di bawah sinar mentari senja.

Cui Yunhe menundukkan suara, di matanya tersirat rasa pasrah dan tak berdaya, “Ibu, mari kita bicarakan di rumah saja, di sini…”

Suaranya makin lirih, jelas ia khawatir letak kediaman Cui Yunrong yang terlalu dekat, sehingga takut ucapan tak menyenangkan itu terdengar oleh kakaknya.

Nyonya Song mendengus tak puas, “Kalau bicara di rumah, apa bedanya? Kau tetap saja mengabaikanku! Berapa kali harus kukatakan, apa kau benar-benar mendengarkan nasihat ibumu?”