Bab 110: Memelihara Pasukan Secara Diam-diam

Mata He Yue menyiratkan sedikit rasa meremehkan, sudut bibirnya terkulum senyum dingin, “Kau cukup berani, berani mengucapkan pendapat seperti itu secara terbuka. Tidakkah kau takut jika gagal, kau akan menjadi bahan olok-olokan orang banyak?”

“Semua orang sepakat menunjuk Menara Luo Xian sebagai dalang di balik ini. Apakah dunia ini bersekongkol untuk menipuku?” Suara He Yue memancarkan kemarahan dan kebingungan yang sulit disembunyikan.

Menyambut tuduhan He Yue, Cui Wenrong tersenyum lembut namun penuh makna, “Mungkin apa yang mereka katakan bukan omong kosong, hanya saja mereka terperangkap dalam penampilan luar saja. Kebenaran tersembunyi di balik kabut tebal. Teknik pandai besi Wanqi Pavilion selalu menjadi incaran luar, ini bukan hal baru. Tuan He, bagaimana kau bisa yakin bahwa ini bukanlah konspirasi terencana dengan rapi, yang menargetkan Wanqi Pavilion dan Menara Luo Xian?”

He Yue terdiam sesaat, tak bisa menjawab, hanya mampu menatap tajam wanita tenang di depannya itu, hatinya berkecamuk oleh guncangan dan pemikiran yang belum pernah dirasakan sebelumnya.

Dia mengatupkan bibir, wajahnya muram, keheningan menjadi respons paling kuatnya saat itu.

Cui Wenrong dengan sabar mengamati setiap perubahan ekspresi halus He Yue, menunggu dengan tenang.

“Tuan He, bagaimana pendapatmu?” Suara Cui Wenrong lembut namun tegas.

Ekspresi di wajah He Yue memuat keraguan dan ketegasan, setelah beberapa saat bergumul dalam batin, dia seolah mengambil keputusan besar, “Aku tidak percaya kata-katamu, tapi aku hanya ingin menemukan pelaku sebenarnya demi bawahanku.”

“Tapi jika kau berniat menipuku, konsekuensinya akan lebih berat dari yang bisa kau tanggung!” Ucap He Yue penuh peringatan.

Cui Wenrong tetap tenang menghadapi kata-kata keras itu, “Kalau begitu, mohon Tuan He bawa aku melihat jenazah-jenazah itu.”

Meski hatinya berat, demi mencari kebenaran He Yue tetap memimpin Cui Wenrong dan Jiang Zhen melewati jalan berliku menuju bukit belakang.

Di sana, beberapa makam baru berdiri sendirian diterpa angin dingin, setiap makam ditemani papan kayu sederhana yang terukir nama dan tanggal meninggal sang almarhum, suasananya sangat suram.

Cui Wenrong melangkah pasti di atas kertas uang kertas yang berserakan, menuju sebuah makam. Dia menggulung lengan baju, bergandengan dengan He Yue menggali bersama.

Di bawah tanah mulai terlihat peti usang.

He Yue sambil membersihkan tanah di peti berkata dengan nada sinis, “Kuberi tahu dulu, mereka dikubur dalam keadaan penuh luka. Kini, mungkin sudah menjadi tulang belulang busuk.”

“Kau terlihat manja, seperti putri bangsawan, melihat pemandangan seperti ini tidak takut syok? Benarkah kau ingin melihatnya?” Nada He Yue penuh tantangan.

Cui Wenrong hanya mengangguk tenang, pengalamannya jauh lebih rumit daripada apa yang tampak di luar, kekejaman medan perang dan kematian telah memberinya pemahaman berbeda tentang kematian.

Melihat keteguhan itu, He Yue menggigit bibir, dengan tenaga membuka penutup peti. Bau busuk langsung menyebar, membuat mual.

Namun, pemandangan di dalam peti ternyata tak terduga, mayat relatif terawetkan dengan baik.

“Untung ini musim dingin, memperlambat pembusukan,” ujar He Yue pelan sambil menyipitkan mata, “Kalau begitu, silakan Nona tunjukkan caramu, aku ingin melihat bagaimana kau bisa membuat yang mati ‘berbicara’!”

Cui Wenrong melangkah maju, memeriksa mayat dengan seksama, alisnya berkerut.

Kondisi mayat aneh, racun dan pembusukan seharusnya membuat kulit kendur, tapi kulit mayat ini justru tampak tegang tak wajar.

Dia termenung sesaat, lalu mengeluarkan botol kecil berisi bubuk obat dari lengan, dan menaburkannya perlahan ke mayat.

He Yue memandang dengan heran, saat pandangannya kembali ke mayat, pupilnya mengecil mendadak—bubuk putih yang ditaburkan itu mulai bergerak-gerak sendiri!

“Jauh mundur!” Cui Wenrong tiba-tiba berteriak keras.

Keduanya mundur cepat, terlihat seekor cacing menjijikkan merayap keluar dari daging busuk mayat, seolah mencari inang baru.

Cui Wenrong menggerakkan jari, sinar perak berkedip, sebuah jarum halus menancap tepat di tubuh cacing itu, membuatnya langsung kaku, sayapnya bergetar lemah dengan dengung halus.

Setelah memastikan cacing itu tak berbahaya lagi, dia berkata berat, “Ini adalah larva pemakan bangkai khas perbatasan, hanya orang perbatasan yang bisa mengendalikannya. Jelas Jiang Lou Zhu tak memiliki kemampuan ini.”

He Yue membelalak, menatap cacing pemakan bangkai yang terus bergerak itu, berbisik, “Kenapa makhluk menjijikkan ini bisa ada di sini? Sialan orang perbatasan!”

“Kupikir Tuan He sudah mulai sadar,” ujar Cui Wenrong dengan nada datar.

“Kalau bukan kau yang mengungkap keberadaan larva itu hari ini, mungkin aku masih tertipu.”

He Yue mengatupkan gigi, “Orang perbatasan pernah datang ke Wanqi Pavilion, menawar harga tinggi agar kami membuatkan senjata untuk mereka.”

“Saat itu, daerah perbatasan terus dilanda perang, aku tegas menolak. Mereka memang kecewa, tapi setelah pergi tak melakukan pembalasan. Ternyata mereka diam-diam merancang, memanfaatkan tangan kita untuk saling membunuh, membuat Wanqi Pavilion dan Menara Luo Xian bermusuhan, sementara mereka duduk manis menikmati keuntungan!”

He Yue menarik napas dalam, memandang Jiang Zhen dengan serius, “Aku salah menuduhmu, Jiang Lou Zhu!”

Dengan penuh penyesalan, ia membungkuk hormat pada Jiang Zhen, yang segera menopangnya, “Yang penting salah paham sudah teratasi. Kekuatan orang perbatasan sudah merasuk ke daratan tengah, banyak aliran seni bela diri pun tak luput dari pengaruh mereka.”

“Menara Luo Xian juga demikian, hanya tak menyangka mereka pakai strategi licik seperti ini. Aku meremehkan mereka.”

Tangan He Yue yang terkepal bergetar samar, “Suku kecil perbatasan berani bertindak seberani ini!”

Cui Wenrong berbicara tenang, “Itulah sebabnya aku datang mencari Tuan He, demi urusan perbatasan. Belakangan, perbatasan sering diganggu, rakyat menderita, pemerintah memutuskan mengirim pasukan.”

“Kalau Wanqi Pavilion bisa menyediakan senjata yang cocok untuk prajurit di garis depan, tentu akan sangat memperkuat pasukan. Aku tahu orang-orang di dunia seni bela diri umumnya tak mau terlibat dengan pemerintah, jadi aku berharap bisa membeli senjata secara pribadi dari Tuan He.”

Kata-katanya tulus dan sungguh-sungguh. He Yue mengernyit, penuh rasa ingin tahu, “Siapa sebenarnya kau? Mengapa kau begitu peduli pada prajurit di perbatasan?”

Senyum Cui Wenrong hangat, ucapannya mantap, “Aku putri jenderal penjaga negara, keselamatan para prajurit sudah menjadi perhatian utama dalam hatiku. Mohon Tuan He, penuhi keinginan ini.”

Matanya penuh keteguhan, dia melanjutkan, “Ayah dan aku menghabiskan banyak hari dan malam di tanah jauh itu, menyaksikan perang berkelanjutan yang perlahan menguras harta negara. Jika kita bisa mengakhiri pertikaian tanpa henti ini lebih cepat, membiarkan rakyat menikmati kedamaian dan negara kembali kuat, bukankah itu harapan kita bersama?”

Tatapan He Yue melewati kerumunan, tertuju pada Jiang Zhen.

Jiang Zhen mengangguk kecil tapi pasti sebagai jawaban, membuat kelopak mata He Yue tertutup perlahan. Dia berusaha membaca setiap ekspresi halus dari wajah Cui Wenrong untuk mencari jawaban.