Bab 80: Dalam Keadaan Sangat Memalukan

Selama enam tahun ini, ia dan ayahnya, Jenderal Cui, telah mengerahkan seluruh tenaga dan pikiran, melewati tak terhitung hari dan malam penuh strategi serta kerja keras, demi memperoleh ketenangan sementara di perbatasan. Rakyat kini dapat hidup tenteram dan sejahtera. Namun, andai kedamaian itu hancur seketika hanya karena nafsu pribadi mereka berdua, perang kembali berkobar, betapa pilu dan sia-sianya pengorbanan itu. Entah sampai kapan awan gelap peperangan akan benar-benar sirna.

"Lanjutkan," suara Cui Yunrong sedingin es, tegas dan tak memberi ruang bantahan.

Mu Fan merasakan hawa dingin menusuk dari sekujur tubuh perempuan itu. Ia menelan kegugupannya yang hampir meluncur dari bibir, lalu melanjutkan, "Selain penyerahan wilayah, Putra Mahkota dan Pangeran Keenam juga berjanji akan memberikan harta emas dan perak yang tak terhitung jumlahnya. Namun, syarat yang diajukan pemimpin perbatasan itu jauh lebih lugas—pertama, menyingkirkan Jenderal Cui demi mencegah ancaman di masa depan; kedua, menuntut informasi rahasia dari dalam istana Bian Tang, agar ia bisa mengambil keuntungan dalam persaingan mendatang."

"Adapun aku, selama berada di Bian Tang, lebih banyak bertugas sebagai penghubung. Apa yang kuketahui dan kusampaikan sudah tak ada yang kusembunyikan. Nona Cui, bisakah Anda menepati janji dan membebaskan aku dari racun yang telah merasuk hingga ke sumsum tulang ini?"

Setelah berkata demikian, Mu Fan memandang Cui Yunrong penuh harap, mencari secercah jawaban dari raut wajahnya.

Cui Yunrong terdiam sejenak, sorot matanya tetap sedingin salju, melirik Mu Fan sekilas. Kemudian ia mengeluarkan sebuah botol kecil yang indah dari dalam lengan bajunya, dan dengan gerakan cepat melemparkannya ke arah Mu Fan.

Mu Fan sontak diliputi suka cita, tanpa menunda waktu, ia segera meneguk penawar yang telah lama dinantikannya itu.

Di sisi lain, tatapan Jiang Zhen tampak penuh perhitungan, seolah sedang menimbang sesuatu.

Barulah kemudian Cui Yunrong berbicara, suaranya tetap mengandung hawa dingin, "Sekalipun racunmu telah dinetralisir, kekuatan dalam dirimu takkan pernah kembali seperti dulu."

Mu Fan baru saja menelan penawar itu, wajahnya seketika berubah, seperti hendak memuntahkan obat yang baru saja ia minum. Namun, kata-kata tegas Cui Yunrong menghentikan niatnya, "Jika kau menolak penawar, seluruh kemampuan bela dirimu akan lenyap. Jika kau menerimanya, meski takkan pulih sepenuhnya, setidaknya masih tersisa sedikit yang bisa kau andalkan. Pilihan ada di tanganmu."

Setelah ragu beberapa saat, akhirnya Mu Fan menggertakkan giginya, menahan rasa tidak nyaman, dan menelan racikan itu dengan paksa.

Tatapan Mu Fan kini penuh dengan perasaan rumit, antara syukur dan dendam, ia menatap Cui Yunrong, "Sekarang setelah Anda menguasai segalanya, apa lagi yang harus kulakukan?"

Cui Yunrong mengabaikan ketidaksenangan Mu Fan, nada suaranya tenang, "Aku ingin kau mengirimkan kabar palsu kepada Putra Mahkota, katakan padanya bahwa ada pergerakan mencurigakan di perbatasan, dan ia harus memperoleh perintah militer rahasia yang hanya diketahui Kaisar dan ayahku. Aku ingin melihat bagaimana reaksinya."

"Dengan kecerdikan dan kemampuanmu, tugas ini mestinya bukan hal yang sulit," tambahnya.

Mu Fan hanya bisa tersenyum getir, tampak pasrah, "Tugas pertama dari Nona Cui saja sudah begitu rumit. Jika Putra Mahkota sampai curiga, keadaanku pasti berbahaya."

Cui Yunrong tersenyum tipis, nadanya mengandung gurauan, "Apakah Putra Mahkota menyadari atau tidak, itu tergantung pada bagaimana kau menggunakan kepandaianmu."

"Kau mampu bermanuver di antara Putra Mahkota dan Pangeran Keenam, itu sudah membuktikan kecerdasanmu yang luar biasa," ucapnya, terselip pujian samar di balik kata-katanya.

Mendapatkan pujian mendadak itu, Mu Fan hanya mampu memaksakan senyuman, "Terima kasih atas penghargaan dari Nona Cui. Aku pasti akan berusaha sebaik mungkin dan segera menyelesaikan tugas ini."

"Ada hal lain yang perlu kuperhatikan?" tanya Mu Fan.

Cui Yunrong menarik kembali pandangannya dari kejauhan, dan dengan suara tenang berkata, "Jangan lagi mencoba bermain licik. Jika kau berani melakukan sesuatu yang mencurigakan terhadapku, akibatnya mungkin takkan sanggup kau tanggung."

Setelah berkata demikian, ia dan Jiang Zhen berjalan keluar ruangan, tak memedulikan wajah Mu Fan yang dipenuhi kemarahan terpendam.

Di bawah cahaya lampu yang temaram, dua sosok itu berjalan bersisian menembus malam hingga akhirnya hampir berpisah. Jiang Zhen pun membuka suara, memecah keheningan, "Nona Cui memerintahkan Mu Fan menjebak Putra Mahkota, apakah semua ini sudah kau rencanakan?"

"Tidak, awalnya tidak begitu," Cui Yunrong menjawab jujur, "Semula aku tak tahu ada hubungan antara Mu Fan dan Putra Mahkota, baru belakangan rencana ini terbentuk."

Jiang Zhen mengangkat alis, tampak terkejut, "Desas-desus di luar sana menyebutkan kau dan Putra Mahkota telah bertunangan, tapi kini kau justru menyuruh Mu Fan mengirim pesan palsu padanya. Benar-benar sulit ditebak apa yang sebenarnya kau pikirkan."

"Soal Putra Mahkota, aku tentu punya perhitunganku sendiri. Jika Ketua Jiang bersedia membantuku, aku takkan melupakan jasa itu," ujar Cui Yunrong dengan senyum lembut, namun tersimpan makna mendalam.

"Malam sudah larut, kita sudahi dulu sampai di sini."

Selesai berkata, sosoknya telah lenyap dalam sekejap, menyisakan Jiang Zhen berdiri sendirian.

Sejak pertama kali bertemu, Jiang Zhen sudah sangat tertarik pada Cui Yunrong, bahkan menugaskan orang untuk menyelidikinya diam-diam. Namun, semakin dalam ia menyelidiki, bukan semakin jelas, justru semakin banyak teka-teki yang membungkus perempuan itu, sehingga setiap langkah Cui Yunrong membuat Jiang Zhen semakin penasaran dan menanti kejutan berikutnya.

Di saat yang sama, di kedalaman istana, dalam balairung yang diterangi cahaya lampu, Song Yanyi menampakkan wajah muram, sorot matanya tajam bak elang, menatap para pengawal di hadapannya dengan penuh tekanan, seolah sedang memutuskan sesuatu yang sangat penting.

"Bahkan secarik kertas pun tak kau temukan, dan kau masih berani menemuiku?" Suaranya sarat kemarahan dan kekecewaan yang sulit disembunyikan.

Begitu kembali ke istana, ia langsung menuju kamar, matanya menyapu seluruh meja, rak buku, bahkan setiap sudut yang mungkin menjadi tempat persembunyian selembar surat, namun hasilnya nihil. Surat yang ditinggalkan Mu Fan seolah menguap tanpa jejak.

Perasaan tak nyaman langsung menggelayuti hatinya. Ia segera memanggil para pengawal, memerintahkan mereka menelusuri setiap langkahnya sejak kembali ke istana, bahkan mengerahkan pasukan terbaik, namun hasilnya tetap nihil.

Untuk pertama kalinya, ia benar-benar merasa, tanpa bantuan penasehat cerdas seperti Cui Yunrong, sekelilingnya hanyalah sekelompok orang bodoh yang tak mampu menangani situasi genting.

Kepala pengawal berdiri dengan kepala tertunduk sangat rendah, hingga hampir menyentuh ujung kaki, kain di punggungnya telah basah oleh keringat dingin, dihantui rasa takut dan penyesalan.

"Silakan hukum saya, Yang Mulia. Hamba sudah memeriksa ulang setiap jalur perjalanan Yang Mulia sejak kembali ke istana, bahkan semak-semak dan celah batu pun tak luput dari pencarian. Hamba juga telah mengunjungi kedai teh yang Anda lewati, menanyai semua pelayan, tapi tetap tak menemukan jejak surat itu..." Suaranya lirih, namun jelas terdengar di aula yang sunyi itu.

Tatapan Song Yanyi sedingin es, menatap para pengawalnya, "Tahukah kau, jika surat itu sampai jatuh ke tangan orang lain, bencana apa yang bisa terjadi?"

Tubuh kepala pengawal langsung menegang, seolah dibekukan oleh ucapan itu. Ia pun segera tersadar dan berkata tergesa, "Hamba akan mencari lagi!"

Habis berkata, ia bergegas keluar dengan langkah tertatih, punggungnya terlihat kacau dan penuh kepanikan.

Seiring keluarnya sang pengawal, wajah Song Yanyi semakin kelam. Cangkir teh yang awalnya hangat di tangannya dilemparkan ke lantai dengan keras, suara pecahan porselen bergema di seluruh aula, pecahannya berhamburan, membuat para dayang yang melayani di sampingnya gemetar ketakutan, sorot mata mereka dipenuhi kecemasan.