Bab 70: Niat yang Tidak Tulus

Garis bibir Song Yancheng terkatup rapat membentuk satu garis lurus. Setelah begitu lama bekerja sama dengan sosok misterius dari perbatasan itu, ia sangat mengenal sifat lawannya yang selalu tidak pernah puas, selalu saja bisa menggali lebih banyak hal secara diam-diam.

Ia menghela napas dalam-dalam, berusaha menekan gejolak amarah yang membuncah di dadanya.

Andai bukan karena keadaan saat ini yang memaksanya membutuhkan kekuatan orang itu, sikap semena-mena seperti ini sama sekali takkan dibiarkan bertahan walau sekejap di hadapannya!

“Katakan!” Song Yancheng nyaris menggeramkan kata itu di sela giginya.

Belum lama, ia menyadari bahwa Song Yanyi secara diam-diam telah menugaskan orang untuk mengawasinya. Ia benar-benar tidak boleh membiarkan orang-orang Song Yanyi menemukan jejak hubungannya dengan kekuatan di perbatasan, karena itu sama saja seperti menyerahkan kelemahannya sendiri pada musuh, menjadi senjata tajam di tangan Song Yanyi!

“Aku dengar Cui Min sedang mencari jejakku di seluruh kota. Meski aku tak gentar pada pengejarannya, justru ini memberiku peluang emas untuk menyingkirkannya.” Suara si bertopeng terdengar datar, namun mengandung hawa dingin yang menusuk.

Di samping mereka, Cui Yunrong yang bersembunyi dalam bayang-bayang, secara tak sadar menggenggam erat jemarinya. Ia tak sengaja menyentuh pot bunga hijau di sampingnya, menimbulkan suara kecil yang terasa sangat mencolok di keheningan malam.

“Siapa di sana?” Orang bertopeng itu dengan tajam menangkap keganjilan itu, nada suaranya mengandung kewaspadaan.

Wajah Cui Yunrong seketika menegang, dalam hatinya terlintas keinginan untuk melarikan diri. Namun langkah kaki si bertopeng sudah mendekat, dan jika ia nekat kabur sekarang, justru akan semakin memperburuk keadaannya.

Ia belum pernah berhadapan langsung dengan orang bertopeng itu, dan kekuatan lawan sangat sulit ditebak. Jika orang itu ternyata piawai dalam ilmu bela diri, ia akan benar-benar terperangkap tanpa jalan keluar.

Saat Cui Yunrong masih menimbang-nimbang, tiba-tiba sebuah tangan kuat menutup mulut dan hidungnya dari belakang. Gerakannya cepat, namun anehnya terasa lembut.

“Diamlah—” Di telinganya terdengar suara dalam dan akrab milik Wen Yinyang. Satu kata itu saja sudah cukup membuat tubuh Cui Yunrong yang tegang perlahan menjadi rileks.

Lalu, terdengar suara pelan menirukan suara kucing, dan tangan itu segera melepaskannya, sosok di belakang pun lenyap tanpa jejak.

“Paduka Pangeran Enam, tadi hanyalah seekor kucing liar yang melintas. Sudah saya usir, tidak akan mengganggu percakapan Paduka lagi.” Suara Wen Yinyang terdengar tenang dan mantap.

Orang bertopeng itu menatap Wen Yinyang dengan sorot tajam dan berbahaya. “Kau bilang kucing liar, tapi kenapa aku tidak mendengar suara kucing itu kabur?”

Cui Yunrong merasa jantungnya berdebar kencang, jarinya menggenggam erat serbuk racun di lengan bajunya. Jika identitasnya terbongkar, ia tidak akan ragu menebarkan racun itu ke arah si bertopeng, meski harus binasa bersama.

Namun Wen Yinyang tetap tenang tanpa sedikit pun perubahan wajah, menjawab tanpa celah, “Kucing liar memang lincah, seringkali tak bersuara ketika melompat turun.”

Sosok bertopeng itu tampaknya puas dengan penjelasan Wen Yinyang, atau mungkin justru punya niat lain. Tatapannya kini berubah mengandung rasa penasaran, sebelum akhirnya ia memalingkan wajah, kembali fokus pada Song Yancheng.

“Malam sudah larut, Tuan Muda Wen sebaiknya segera pulang dan beristirahat,” ujar Song Yancheng dingin, menyiratkan jarak.

“Siap,” jawab Wen Yinyang, berbalik meninggalkan tempat itu. Dari ujung matanya, ia memberi isyarat pada Cui Yunrong untuk mengikutinya, berhati-hati agar tidak menarik perhatian si bertopeng.

Cui Yunrong segera menyesuaikan langkah, meninggalkan kediaman Song Yancheng bersama Wen Yinyang dalam keheningan penuh pengertian.

Memanfaatkan pengetahuan mereka akan seluk-beluk tempat itu, mereka berhasil menghindari para penjaga yang berpatroli dan melarikan diri tanpa suara dari kediaman pangeran. Baru setelah tiba di sebuah gang kecil yang sepi dan memastikan tidak ada yang mengikuti, Wen Yinyang menatap serius pada Cui Yunrong, “Nona, menyusup ke kediaman pangeran terlalu berisiko. Jika sampai tertangkap Pangeran Enam atau orang bertopeng itu, bagaimana Anda bisa melindungi diri?”

“Nona Cui, bila Anda membutuhkan bantuan apa pun, silakan katakan saja. Selama saya mampu, pasti saya akan membantu,” ujar Wen Yinyang tulus.

Tatapan Cui Yunrong mantap, ia menatap lurus pada Wen Yinyang. “Kalau begitu, saya tidak akan berbelit-belit. Apakah benar orang tadi adalah tamu dari perbatasan?”

“Di perbatasan, angin dan debu selalu kencang. Walaupun seseorang bisa berbicara bahasa Han dengan sangat lancar, tetap saja akan terselip aksen khas daerahnya. Saya langsung bisa mengenalinya,” jelas Wen Yinyang, nada suaranya mengandung penyesalan.

Bagaimanapun, orang itu membawa kabar penting tentang militer, sayangnya ia sendiri sampai kecolongan tidak menyadari keanehan itu sejak awal.

Menarik kembali pikirannya yang berkecamuk, Cui Yunrong menatap Wen Yinyang. Setelah melihat keraguan sesaat di mata pemuda itu, akhirnya ia mengangguk, membenarkan dugaannya.

“Pantas saja Tuan Wen sebelumnya mengingatkan saya untuk memperhatikan keadaan di sekitar ayah saya,” suara Cui Yunrong kini terasa lebih dingin.

Wen Yinyang menatapnya dengan berat. “Masalah ini berhubungan langsung dengan keselamatan Jenderal Cui. Meminta Anda untuk tetap tenang mungkin terdengar kejam, tapi demi keamanan Jenderal Cui, Anda memang harus mengendalikan diri dan menstabilkan emosi.”

“Motivasi orang itu jelas tidak murni, kapan dan bagaimana ia akan bertindak masih belum diketahui. Tapi saya akan berusaha sekuat tenaga untuk mengumpulkan informasi bagi Anda, dan akan segera memberi tahu jika ada perkembangan baru.”

Cui Yunrong menundukkan kepala tipis, berbisik lirih, “Terima kasih, Tuan Wen. Budi Anda akan selalu saya kenang.”

Nasihat penuh makna dari Wen Yinyang benar-benar ia pahami. Namun, begitu permasalahan ini menyangkut Cui Min, kecemasan dan kegelisahan yang datang dari lubuk hatinya sulit untuk dikendalikan.

Ia memaksa dirinya menekan emosi yang bergolak, lalu mengobrol singkat namun sarat makna dengan Wen Yinyang sebelum akhirnya berbalik meninggalkan tempat itu dengan tekad bulat.

Ia sangat sadar bahwa mencegah selalu lebih baik daripada mengobati. Tidak cukup hanya mengandalkan bantuan Wen Yinyang, dirinya juga harus mengambil inisiatif.

Dengan langkah tegap, ia menuju tempat yang dikenal sebagai pusat informasi paling lengkap di kota—Paviliun Jatuhnya Dewi.

Dari belakang, tatapan Wen Yinyang mengikuti punggungnya yang semakin menjauh. Berbagai emosi berkelebat di sorot matanya yang dalam, namun semua itu akhirnya hanya berubah menjadi satu helaan napas panjang yang tanpa suara.

Di bawah langit malam, Paviliun Jatuhnya Dewi bersinar terang bagaikan siang, alunan musik lembut menggema, seolah menjadi gerbang menuju dunia lain.

Dengan langkah cermat dan penyamaran sederhana, Cui Yunrong masuk tanpa menarik perhatian. Pelayan kedai yang jeli serta berpengalaman langsung mengenali tamu istimewa itu hanya dari aura dan gerak-geriknya, meski ia belum sempat bicara.

Dalam dunia ini, mengingat setiap wajah yang bisa membawa peluang transaksi adalah syarat utama untuk bertahan. Dunia jual beli informasi, tanpa kemampuan membaca gelagat orang, mana mungkin bisa bertahan dalam pusaran intrik?

“Yang Mulia Tamu, silakan ikut saya ke atas. Pemilik Paviliun sudah menunggu kedatangan Anda,” pelayan itu mempersilakan dengan penuh hormat.

Cui Yunrong mengangguk ringan, melangkah anggun mengikuti dari belakang.

Sesampainya di lantai atas, seberkas keterkejutan melintas di wajah Jiang Zhen. Ia jelas tak menyangka tamu misterius yang datang kali ini adalah putri keluarga Cui.

“Tak kusangka Tuan Muda memilih datang di waktu seperti ini. Barangkali, aku seharusnya memanggilmu Nona Besar Cui?” Suaranya mengandung nada menggoda.

Kendati identitasnya mudah terbongkar, Cui Yunrong tetap tenang. Ia duduk dengan anggun di depan meja, sementara Jiang Zhen memberi isyarat pada anak buahnya untuk mundur, menyisakan hanya mereka berdua di ruangan itu.