Bab Seratus Enam Puluh Lima: Lorong

Lu Chen merasa iba pada orang-orang di Desa Linghua. Mungkin seluruh desa tidak menyadari bahwa takdir mereka telah terukir dalam garis keturunan leluhur mereka sejak lama.

"Apakah kalian masih punya nurani?" bentak Tabib Cepat marah. Semua penduduk Desa Linghua memperlakukannya dengan sangat baik, namun kini sebagian besar dari mereka telah tiada.

"Nurani?" Orang berpakaian hitam itu mencemooh. "Leluhur mereka telah membuat sumpah untuk selamanya mempersembahkan kurban bagi jurang tanpa dasar ini dan kembali ke dalam jurang. Ini adalah kehormatan bagi mereka!"

Orang berpakaian hitam itu tiba-tiba berbalik dan menunjuk ke arah mayat-mayat yang melayang di atas jurang. Bagian bawah jurang tampak merespons; sebuah bayangan hitam melintas sekilas, dan sosok-sosok manusia yang melayang di atas jurang berkelebat sejenak sebelum terdiam.

Melihat itu, Tabib Cepat bergidik seluruh tubuhnya. "Mereka... mereka belum mati! Lu Chen, selamatkan mereka!" Ekspresinya dipenuhi kecemasan. Selama ini mereka mengira semua penduduk Desa Linghua telah tewas dan dijadikan kurban darah bagi jurang ini.

Lu Chen menepuk bahu Tabib Cepat, matanya menatap tajam ke arah sosok-sosok yang melayang. "Jiwa mereka telah dicabut oleh bayangan hitam itu, mereka tidak akan pernah bisa berreinkarnasi!"

Saat itulah ia baru mengerti mengapa Penatua sama sekali tidak bersuara selama beberapa waktu terakhir; eksistensi mengerikan di dalam jurang itu memang mengincar jiwa.

"Bagus, aku tidak menyangka kekuatanmu biasa saja, tetapi penglihatanmu sangat tajam hingga tahu tentang kutukan abadi tanpa reinkarnasi. Sayang sekali, kau bukan bagian dari Lembah Huan yue!" Orang berpakaian hitam pemimpin kelompok itu menggelengkan kepala, tampak sangat menyayangkan.

"Kalian adalah orang-orang Lembah Huan yue?" Lu Chen tertegun, kedua tinjunya mengepal erat. Sungguh dunia ini sempit; hubungannya dengan Lembah Huan yue sudah tak bisa didamaikan lagi. Kemunculan orang-orang ini di sini tentu saja memberinya kesempatan untuk melenturkan otot-ototnya.

Orang berpakaian hitam itu mengangguk. "Mereka adalah keturunan budak yang ditinggalkan oleh Lembah Huan yue sejak lama, tujuannya adalah untuk mempersembahkan kurban bagi para arwah penasaran ini!"

Lu Chen mengerutkan kening. Kata-kata orang berpakaian hitam itu menyiratkan makna tersembunyi. "Arwah penasaran di sini?" Ia merasa sangat bingung.

"Ha ha, apakah bocah ini begitu ingin mati? Tidakkah kau tahu semakin banyak yang kau tahu, semakin cepat kau mati?" tawa seorang pria berpakaian hitam lainnya.

"Argh!" Jeritan melengking tiba-tiba bergema. Orang berpakaian hitam yang sedetik lalu masih mengejek Lu Chen hanya sempat mengeluarkan satu jeritan sebelum sosoknya lenyap tanpa jejak.

"Sialan, kecilkan suara kalian! Makhluk itu belum pergi!" Pemimpin berpakaian hitam itu mengutuk sambil berjalan menuju pintu batu. "Buka pintunya, cepat tinggalkan jurang ini!"

Dua orang melangkah keluar dari barisan belakang. Saling bertukar pandang dan mengangguk, masing-masing mengeluarkan sebuah kompas. Tangan kiri memegang kompas, sementara tangan kanan menunjuk-nunjuk berturut-turut. Hanya dalam beberapa gerakan, wajah keduanya langsung memucat pasi. Sambil menggertakkan gigi, mereka memuntahkan setetes darah esensi ke atas kompas, dan seberkas cahaya keemasan melesat ke arah pintu batu.

"Tidak bisa!" seru salah seorang dari mereka dengan suara rendah. Ia sedang menanggung penderitaan yang luar biasa hingga sekadar membuka mulut pun terasa sangat sulit.

Melihat cahaya keemasan di atas pintu batu, Lu Chen tahu bahwa itu adalah kunci untuk membuka pintu tersebut. Namun, meskipun cahaya keemasan itu kini terpantul di pintu batu, seolah-olah ada selaput tipis yang menghalangi di antara keduanya, membuat cahaya itu tidak pernah bisa sepenuhnya menerangi pintu batu.

"Maju!" perintah pemimpin berpakaian hitam itu. Dua orang melangkah keluar dari belakang, menarik cambuk panjang dari pinggang mereka. Dengan sebuah ayunan, cambuk itu melesat ke arah atas jurang tanpa dasar, menyeret dua sosok manusia ke hadapan mereka.

"Paman Zhang, berani sekali!" Melihat kedua orang yang diseret ke hadapan mereka, Tabib Cepat melesat untuk menghalangi di antara orang berpakaian hitam itu dan kedua korban.

"Menyingkir, atau mati sekarang juga!" Suara pemimpin berpakaian hitam itu terdengar sangat dingin.

"Tempat ini membutuhkan darah esensi murid Lembah Huan yue, mereka berdua tidak berguna!" ucap salah satu pria berpakaian hitam pemegang kompas. Suaranya baru saja reda ketika dua orang berpakaian hitam yang masih memegang cambuk tadi sudah melayang menuju pintu batu.

"Tidak..." Jeritan bergema. Cahaya keemasan menerobos kedua tubuh kering itu dan memantul ke pintu batu, memicu suara mekanisme berderit.

"Kalian dibiarkan hidup sedikit lebih lama hanya karena kalian telah melewati jurang tanpa dasar, sekarang patuhlah padaku!" Setelah berkata demikian, pemimpin berpakaian hitam itu menghilang ke dalam pintu batu.

Lu Chen tidak mempedulikan ucapan pemimpin berpakaian hitam tersebut. Dengan telapak tangan menghadap ke atas, ia menyedot dua buah cambuk panjang ke dalam genggamannya dan mengibaskannya. Cambuk itu menembus jurang tanpa dasar, melilit satu demi satu sosok yang tampak telah lama tiada.

Melihat lebih dari seratus sosok yang terbaring di tanah, Tabib Cepat memeriksa denyut nadi mereka satu per satu. "Mereka belum mati, mereka sepertinya terjebak dalam ilusi!"

Kekuatan jiwa yang dahsyat melonjak keluar. Ini adalah pertarungan jiwa secara langsung yang sangat berbahaya.

Lu Chen berani bertindak sejauh ini karena ia menyandarkan diri pada perlindungan Cincin Leluhur. Selama Cincin Leluhur ada, risiko itu tentu akan berkurang banyak. Setelah gelombang jiwa mereda selama beberapa detik, Lu Chen yang berwajah pucat pasi membuka matanya, tampak sangat kelelahan.

"Pintu batu telah terbuka, eksistensi di dalam jurang seharusnya akan sedikit tenang. Mari kita segera evakuasi mereka dari sini!" kata Lu Chen sambil melirik sekilas ke arah pintu batu di belakang mereka.

"Tapi mereka..." Tabib Cepat merasa khawatir. Tempat ini penuh dengan bahaya di setiap sudutnya. Kedatangan orang-orang berpakaian hitam ke sini pastilah memiliki rahasia tersembunyi, yang setidaknya tidak membawa kebaikan bagi Desa Linghua.

"Lembah Huan yue bahkan menggunakan orang-orang mereka sendiri sebagai kurban darah, penduduk desa ini hanya akan menemui kematian jika dibiarkan tinggal di sini," kata Lu Chen dengan gigi gemeletup.

Lembah Huan yue—belum pernah ia begitu berkeinginan untuk memusnahkan sebuah kekuatan sampai ke akar-akarnya seperti saat ini. Demi kepentingan mereka sendiri, kelompok itu telah kehilangan kemanusiaan mereka.

Tabib Cepat mengangguk pelan. Sambil melihat orang-orang yang perlahan-lahan mulai sadar, keduanya menuntun mereka mundur ke arah jembatan rantai besi.

Setelah menyeberangi jembatan rantai besi dan memberikan beberapa pesan kepada warga, keduanya kembali melangkah menuju pintu batu.

Mengambil napas dalam-dalam, saling bertukar pandang, mereka melangkah maju.

Di balik pintu batu terdapat sebuah wilayah misterius yang tidak diketahui, di mana garis antara hidup dan mati tidak dapat diprediksi.

Di depan pintu batu, Lu Chen dan Tabib Cepat mengamatinya lekat-lekat dan mendapati ada cetakan telapak tangan samar pada pintu tersebut. Dari ukurannya, cetakan itu tampak ditinggalkan oleh seorang perempuan.

Lu Chen meraba permukaannya perlahan dan mendapati bahwa itu bukanlah pintu batu biasa; sentuhannya terasa begitu dingin. Sambil menggertakkan gigi, Lu Chen melayangkan satu pukulan. Lapisan-lapisan batu terkelupas, menampakkan warna perunggu di baliknya.

"Pintu perunggu?" bisik keduanya serempak. Saling bertukar pandang, mereka melangkah maju dan sosok mereka lenyap ke dalam pintu batu.

"Ini..."

Begitu memasuki pintu batu, ekspresi mereka dipenuhi rasa ngeri. Di balik pintu itu terdapat sebuah terowongan yang hanya cukup dilewati tiga orang berdampingan, entah mengarah ke mana. Aura darah memenuhi udara di dalam terowongan, dihiasi oleh mayat-mayat dengan berbagai posisi yang mengenaskan.

"Ini adalah orang-orang berpakaian hitam yang baru saja masuk tadi. Lihat ke sebelah sana..." Mengikuti arah pandang Tabib Cepat, terlihatlah sesosok kerangka putih.

"Ayo!" Sambil mengangguk, Lu Chen terus melangkah maju. Orang-orang berpakaian hitam itu baru saja masuk, namun begitu banyak dari mereka yang telah tewas, membuat hatinya bergetar. "Kita tidak melihat pemimpin berpakaian hitam tadi; mereka ini pastilah murid-murid yang dijadikan kurban darah."

Menyusuri terowongan ke depan, tidak ada jalan bercabang sama sekali. Seluruh terowongan itu tampak bagaikan sebuah penjara bawah tanah.

Di kedua sisi terowongan terdapat pintu-pintu batu yang berderet. Setelah melewati beberapa pintu batu secara berturut-turut, Lu Chen melihat setiap pintu batu tersebut diukir dengan simbol-simbol misterius. Sebagai seorang Guru Spiritual Formasi dengan kekuatan jiwa yang sangat kuat, ia tetap merasakan kepeningan di kepalanya hanya dengan melihat simbol-simbol mendalam itu.

"Jangan terlalu lama menatap simbol-simbol di pintu batu itu!" Lu Chen buru-buru memperingatkan Tabib Cepat.

Terus melangkah sepanjang perjalanan, setiap selang beberapa pintu batu pasti akan ditemukan sesosok mayat orang berpakaian hitam. Ketika penutup wajah mereka dilepas, wajah setiap orang berpakaian hitam itu tampak begitu kurus kering dengan kulit yang melekat erat pada tulang-tulang mereka, seolah-olah mereka terlahir tanpa sedikit pun daging dan darah.

"Orang-orang Lembah Huan yue benar-benar binatang buas, bahkan orang-orang mereka sendiri pun tidak dilepaskan." Tabib Cepat yang biasanya sangat lembut kini memasang ekspresi penuh kemarahan.

"Terlalu banyak kekuatan jahat di benua ini, dan tidak ada yang bisa mengendalikannya. Lembah Huan yue dan Lembah Huan ri berasal dari satu akar, tetapi Lembah Huan yue telah lama melupakan tujuan awal keberadaan mereka. Selama bertahun-tahun, mereka telah berniat untuk mendirikan sekte sendiri, dan datang ke sini mungkin untuk mencari kekuatan yang lebih besar agar bisa melawan Lembah Huan ri," tebak Lu Chen.

"Aneh, hal-hal semacam ini seharusnya adalah rahasia besar. Bagaimana kau bisa tahu?" Tabib Cepat menatap dengan rasa ingin tahu. Pemuda di hadapannya ini terlalu misterius; ia bisa dengan mudah menyeberangi jurang tanpa dasar dan mengetahui rahasia Lembah Huan yue. Semua itu membuktikan bahwa ia bukanlah orang biasa.

"Tebak sendiri!" Dua patah kata yang sederhana itu membuat Tabib Cepat memutar bola matanya kesal.

Karena tidak bisa berlama-lama mengamati pintu-pintu batu, mereka hanya bisa fokus menatap jalan di hadapan. Berkat murid-murid Lembah Huan yue yang baru saja lewat sebelumnya, perjalanan mereka berdua menjadi jauh lebih mudah.

"Itu adalah kerangka yang kita lihat tadi!" seru Lu Chen sambil menunjuk ke arah kerangka tidak jauh di depan. Entah sudah berapa tahun berlalu, kerangka itu masih memancarkan kilau tembus pandang yang menunjukkan bahwa pemiliknya bukanlah orang sembarangan.

"Ini..." Begitu mendekati kerangka tersebut, Lu Chen terkejut. Meskipun tidak ada lagi daging atau darah yang tersisa di tulang-tulang itu, ia dapat merasakan fluktuasi energi yang membuatnya bergidik ngeri.

"Ini setidaknya adalah kerangka seorang pertapa tingkat Alam Raja Spiritual!" seru Tabib Cepat takjub. Praktisi Alam Raja Spiritual adalah sosok yang belum pernah mereka temui sebelumnya. Bahkan di seluruh Dinasti Tianlu, ahli Alam Raja Spiritual adalah eksistensi yang langka bak bulu phoenix dan tanduk qilin, namun sosok yang begitu kuat justru tewas di tempat ini.

"Huh, ini setidaknya kerangka seorang Yang Mulia!" Penatua yang telah lama terdiam tiba-tiba bersuara. Lu Chen menyadari suara itu datang dari dalam Cincin Leluhur, menandakan gurunya sangat mewaspadai tempat ini.

"Kerangka Yang Mulia?" seru Lu Chen kaget, membuat Tabib Cepat bergetar ketakutan.

Kerangka Yang Mulia adalah sisa jasad dari seorang praktisi tingkat Alam Yang Mulia yang telah gugur. Sosok dengan tingkat kekuatan seperti itu, jangankan Lu Chen, bahkan di seluruh Dinasti Daluo pun belum tentu ada orang yang pernah menjumpainya; mungkin hanya di ibu kota Kekaisaran Tianlu eksistensi semacam itu dapat ditemukan.

Di Wilayah Barat Daya yang terpencil ini, sudah terlalu banyak tahun berlalu sejak terakhir kali terdengar kabar tentang kemunculan seorang Yang Mulia. Mungkin para ahli setingkat itu memilih untuk hidup rendah diri dan menyembunyikan diri di tengah dunia.

Praktisi Alam Yang Mulia adalah sosok yang hanya berjarak satu langkah dari tingkat suci, dan di atas orang suci adalah dewa. Praktisi Alam Yang Mulia termasuk dalam jajaran eksistensi puncak di seluruh benua, namun di hadapan mereka saat ini, justru ada sosok sekuat itu yang tewas di hadapan mereka.

"Ya, seorang praktisi Alam Yang Mulia, bahkan eksistensi puncak di antara para praktisi Alam Yang Mulia!" Lu Chen merasakan tekanan yang besar bahkan hanya saat mengucapkannya.

Jika sekadar praktisi Alam Yang Mulia saja sudah luar biasa, menurut perkiraan Penatua, ia bahkan merupakan salah satu yang terbaik di antara para praktisi Alam Yang Mulia, dan bahkan mungkin telah melangkah lebih jauh lagi. Bukan hanya dirinya, bahkan Penatua pun merasa sangat terkejut.

Seorang Orang Suci yang telah melangkah lebih jauh—eksistensi semacam itu bahkan dipuja dan dijunjung tinggi oleh berbagai kekuatan besar di Wilayah Tengah. Siapa sangka sosok seperti itu akan datang ke pegunungan yang tandus ini?

"Senior, mohon maaf atas lancang, tidak ada maksud tidak hormat!" Sambil membungkuk hormat ke arah kerangka tersebut di bawah tatapan bingung Tabib Cepat, Lu Chen langsung membalikkan kerangka itu.

"Benar dugaannya!" Melihat retakan di tulang belakang kerangka tersebut, Lu Chen mengangguk.

"Satu serangan mematikan. Bahkan seorang ahli sekuat Alam Yang Mulia pun tidak mampu menahan serangan seperti itu. Seberapa kuat sebenarnya lawan yang dihadapinya?" bisik Lu Chen. Punggungnya terasa dingin. Sambil merasakan jantungnya berdegup kencang, ia terus mengingatkan dirinya sendiri agar tidak memiliki pandangan yang sempit. Wilayah Tengah adalah tempat di mana ia seharusnya memancarkan sinarnya.

Tempat itulah yang menjadi panggung pertarungan bagi para pakar sejati.

"Satu serangan untuk menghabisi seorang ahli tingkat atas Alam Yang Mulia, mungkinkah itu dilakukan oleh seorang ahli tingkat Suci Spiritual?" Tabib Cepat merasakan kesulitan bernapas. Segala sesuatu yang ia saksikan hari ini benar-benar belum pernah ia dengar sebelumnya.

Lu Chen menggelengkan kepala. Sama seperti Tabib Cepat, batinnya terguncang hebat. Ia menyimpan kerangka Yang Mulia itu ke dalam cincin penyimpanannya, lalu menatap lurus ke ujung terowongan, ingin melihat apa yang ada di penghujungnya. Segala hal di tempat ini tidak hanya membuatnya ngeri, tetapi juga memicu rasa penasarannya.

Di dalam kedalaman terowongan, seolah-olah merasakan tatapan Lu Chen, suara menderu tiba-tiba bergema. Aura darah menjadi semakin pekat dan terasa sangat aneh serta jahat, seolah-olah terowongan itu memiliki nyawa sendiri.

Samar-samar, sebuah eksistensi agung yang sangat kuat sedang terbangun dari tidur panjangnya!